射鷹亭。
陰雨綿綿，春寒料峭，遠處如黛山林沐浴在乳白色的霧靄中，就像一位美麗少女披着輕紗，朦朦朧朧的，如夢如幻。
泥濘的大道上，一隊人馬正在小雨中快速推進。
“大人，再往前二十里就是九江郡了。”程普駐馬停下，轉身對孫策說道，“袁耀打打停停，明顯就有誘敵之嫌，我們還是小心一點爲好。”
孫策劍眉微皺，手中馬鞭輕輕揮了揮，十分不屑地說道：“誘敵？他拿什麼伏擊我？一羣黃巾賊嗎？傳令各部，加快速度，窮追猛打，不要放過袁耀這小子。”
程普欲言又止。年前大軍好不容易擊敗黃祖拿下江夏，卻因爲徐州曹操和揚州袁耀率軍直殺江北兩郡，威脅江東，迫使大軍不得不放棄到手的勝利，轉而回援廬江。幾個月的征伐徒勞無功，佔據荊州之計功敗垂成，這令孫策怒不可遏，發誓要把曹操和袁耀打出江北兩郡，以報棄守江夏之仇。現在曹操已經被孫策擊敗了，如果再把袁耀誅殺於巢湖附近，廬江郡也就固若磐石，大軍隨即可以直殺九江郡。現在孫策意氣風發，什麼話也聽不進去。
這時前方戰鼓雷動，袁耀的人馬再一次調頭阻擊江東軍。
“我到前面去。”孫策一鞭抽下，大聲叫道，“你指揮各部急速殺進，天黑前一定圍住袁耀，務必將其全殲。”
孫策帶着一隊親衛騎直殺敵軍，勇不可當。
董襲、陳武各領一部前鋒軍乘勢殺進。一時間殺聲震天，地動山搖。
袁耀的軍隊抵擋不住，迅速後撤。兩支大軍糾纏在一起，混亂不堪。
“咚咚……”突然，大道兩側的山林裡鼓聲齊鳴，黑壓壓的箭矢帶着震耳欲聾的厲嘯，衝出薄薄的霧靄，劈頭蓋臉地射進了戰場。
江東軍猝不及防，霎時倒下一大片。孫策大驚，舉槍狂呼，“撤，撤出去，快……”
不待江東軍金鑼鳴響，驚天動地的殺聲伴隨着潮水一般的伏兵從山林裡氣勢洶洶地衝了出來。“殺……”
江東軍將士駭然心驚，一個個慌不擇路，倉惶而逃。
曹操的徐州軍，袁耀的揚州軍從四面八方蜂擁而上，肆意殺戮，戰場上頓時血肉橫飛。
孫策、董襲、陳武三人各領親衛，奮力搏殺，意圖撕開缺口，殺出重圍。
與此同時，程普、韓當等江東悍將也各率大軍，向前猛攻，不惜一切代價突破曹軍的阻擊，救出孫策。
混戰中，馬上的騎卒成爲醒目的攻殺目標，箭矢象下雨一般傾瀉而下。江東郡的騎卒紛紛慘叫着栽倒馬下，孫策的坐騎也被犀利的箭矢穿透，高聲慘嘶着仆倒於地。親衛們手忙腳亂，拼死護住孫策。董襲和陳武從左右殺到，三隊人馬結成錐形陣勢，竭力殺出屍橫遍野的大道，向附近一座山丘衝去。
袁耀渾身浴血，手中的長矛象嗜血怒蛟，肆意吞噬着敵人的生命。一雙血紅的眼睛死死盯着前方突圍的人羣，聲嘶力竭地叫着喊着，“圍住孫策，圍住孫策，給我殺了他，殺了他……”
昔日的兄弟，今日的生死仇敵，終於碰撞在一起，命運有時候就是這樣的殘酷而無情。袁耀看到了孫策，怒火霎時點燃了他的身體，他就象一頭咆哮的猛獸，張嘴發出了一聲淒厲長嚎，“殺……”血淋淋的長矛帶着袁耀沖天的仇恨和無堅不摧的力量狠狠撞上了敵陣，沒人可以阻擋他，擋者披靡。一個又一個的敵人倒在了他的腳下，一具又一具的屍體帶着沖天的鮮血騰空飛起。跟在袁耀後面的士卒都是袁術最忠誠的部下，他們怒吼着，前赴後繼，酣呼鏖戰，誓死要手刃仇敵，爲故主報仇雪恨。
董襲和陳武帶着人馬斷後，死死擋住瘋狂的袁耀。蔣欽和周泰掩護孫策衝上山丘，結陣固守，等待援兵。
袁耀長矛厲嘯，以驚人的力量擊碎皮盾，犀利的矛尖霎時穿透了董襲的肩胛，“去死吧……”袁耀剛欲挑殺，一股寒風迎頭襲至。孫策戰刀如虹，迎頭劈下，“殺……”
袁耀脫手扔掉長矛，身形急退數步，右手迅速從背後拽出了戰刀，然後人刀合一，以匪夷所思的速度再度衝了上去，“拿頭來……”
袁耀以命搏命，勢不可當。孫策護在董襲身前，一口氣連擋袁耀七刀。七刀之後，袁耀力竭，稍稍喘了一口氣，就在這瞬間，孫策發動了，戰刀如電，瘋狂進擊。袁耀抵擋不住，連退三步。孫策長嘯一聲，戰刀劃空而起，雷霆而下。
“殺……”三支長矛突然齊頭並進，凌空刺來。孫策駭然驚呼，刀盾齊擋，飛速後退。
“咚……咚……”鼓聲大作，江東軍突破了曹軍的阻擊，呼嘯殺來。
形勢急轉直下，曹操斷然下令撤出戰場，免得大軍陷入混戰，遭受不必要的損失。
“殺了他，殺了他……”袁耀聽到金鑼響起，聽到江東軍雷鳴般的吼聲，急得連聲狂叫，“弩弓射擊，射擊……”
孫策一刀砍下了對手的頭顱，接着虎吼一聲，左手盾牌凌空砸下，把左側敵卒打得騰空飛起。戰刀厲嘯，帶着一抹血花狠狠扎進了第三個敵人的胸膛。孫策正想抽刀，卻見敵卒衝着自己獰猙一笑，“許貢大人讓我殺了你，幸不辱命。”
孫策一驚，眼角掃到敵卒手上的短弩，頓時嚇得魂飛天外。左手盾牌高舉，右腳擡起就踹，“滾……”
“咻咻咻……”三支弩箭破空而出。兩支飛上了天空，一支穿透盾牌，筆直釘進了孫策的面門。
孫策慘聲長嚎，連退數步，仰身栽倒。
“走，走……”袁耀看到孫策中弩倒地，心中狂喜，連聲高吼，“撤，撤下去……”
江東軍急速後撤至舒城。
孫策昏迷不醒。那支弩箭釘在面門上，無法取下，命在旦夕。
孫權、孫賁、程普、呂範、張紘等江東大吏焦慮不安，日夜商議應對之策。
孫策一旦重傷亡去，江東頓時危機重重。如今大軍士氣低迷，再在江北和曹操、袁耀爭奪江北兩郡已經不現實，只能撤回江東固守。曹操和袁耀得到江北兩郡後，和江東隔江對峙，更猛烈的攻擊即將開始。但曹操和袁耀實力有限，暫時對江東形成不了致命威脅。現在對江東有致命威脅的不是外憂，而是內患。
“劉表撤軍後，周瑜在得知荊州水師已經進入洞庭湖準備對長沙用兵後，隨即率軍離開彭澤，正順流而下趕到廬江。”張紘手指案几上的地圖，憂心忡忡地說道，“周瑜一旦知道大人重傷，命在旦夕，極有可能命令水師控制長江，斷絕我們撤返丹陽之路。如此一來，我們將陷入兩路夾攻。將士們無心戀戰，失敗是必然的。”張紘擡頭看看衆人，悲聲長嘆，“如果我們全軍覆沒，周瑜不費吹灰之力就能得到江東四郡。”
衆將沉默不語。孫策和周瑜的矛盾由來己久。當年孫策奉袁術之命渡江南下攻打江東四郡，周瑜率軍相助。但等大軍擊敗了劉繇、薛禮、笮融等數路大軍佔據了丹陽之後，孫策隨即把周瑜甩到了一邊，獨自率軍攻打吳郡和會稽郡。孫策爲什麼把周瑜甩到一邊，原因很多，不過兩人的友情就此出現裂痕。不久周瑜以護送叔父返鄉爲由離開了江東，重新回到壽春效力於袁術。雖然後來他們再次攜手反攻袁術，但這次周瑜顯然吸取了當年的教訓，奇兵突襲豫章，在江東佔據了一席之地，和孫策分庭抗禮。不過，迫於江東的形勢，孫策和周瑜還是各自退了一步，求同存異，聯手共守江東。
現在孫策死了，孫家即使有人繼續掌控江東，但無論聲望還是實力，短期內都無法和周瑜相提並論。雖然目前孫家的兵力佔據優勢，不過其兵力上的優勢並不等於孫家就有擊敗周瑜的實力。如果周瑜決心和孫家翻臉，獨霸江東，孫家根本無法抵擋周瑜的攻擊。
孫策到江東前前後後五年多了，至今依舊未能穩定江東三郡，而周瑜到豫章郡不過兩年多，就把豫章郡治理的井井有條，究其原因，還是因爲孫家卑劣的出身。
孫堅出身於揚州吳郡富春的一個不以經文見長的次等士族，其祖上據說是一個瓜農，名叫孫種。這個瓜農樂善好施，恩澤後代，到了孫堅父親這一輩，家裡已經發達了，在當地算是一個小富豪。當時朝廷賣官鬻爵，孫堅的先人就花錢買了一個“士”籍，而孫堅因爲這個“士”籍的身份，十七歲的時候就到縣衙做了個小吏。傳聞孫堅出世的時候，家裡的祖墳冒青煙，要出貴人了。如今看來這個貴人落在了孫堅身上。
孫堅做官了，當人家問起他的祖輩時，他不好說自己祖上是瓜農，於是就說自己是孫武的後人。兵聖孫武，名氣太大了，哪個不知道？但從春秋到現在，過去六百多年了，吳郡凡姓孫的都可以說自己是孫武的後人，反正沒家譜，想怎麼扯就怎麼扯。孫堅說自己是孫武的後人實屬無奈，那年頭不吹不行，否則人家瞧不起你。孫堅拿這話唬弄一般人可以，唬弄高門望族就不行了。
孫堅有次陪父親出海辦事，回來的時候在錢塘遇到一幫海賊。不反抗肯定是死，反抗或許還有一條生路，拼了。孫堅很厲害，一個人把那幫海賊全部砍了。不過估計落水而逃的比較多，海賊也不是白癡，在船上等着給你砍腦袋。但不管怎麼說，孫堅見義勇爲，道德高尚，救了一船的人，一時聞名於吳郡。
孫堅出名了，美女也上門了。自古英雄愛美女，這種故事流傳千百年了，哪個年代都有這種一怒爲紅顏的英雄人物。不知道當年孫夫人是不是就在那條船上，也不知道孫堅是不是因爲看到這個貌美如花的女孩子馬上就要落入魔爪而義憤填膺，一怒拔刀，演繹了一場英雄救美女的千古佳話。總之，孫堅愛上了吳家美人，非要娶她。
吳家美人本是吳郡吳城人，家裡也是個不以經文見長的次等士族，父母早亡，隨弟弟孫景到錢塘投靠親戚。估計這個親戚是個當官的，可能是她的大伯或者叔叔之類的。這門親事本來很好，英雄美女，門當戶對，無可挑剔。但好事多磨，出問題了。錢塘距離富春很近，大約只有十幾里路。孫堅既然出名了，他家裡那點陳穀子爛芝麻的事也給好事者廣爲傳播，當然最有名的肯定是祖墳冒煙了。吳家這位親戚仔細一打聽，倒，原來孫家是個瓜農暴發戶，“士”籍也是花錢買的，門不當戶不對，不幹了，要棒打鴛鴦散。
孫堅是什麼人？豈能讓自己心願落空，讓自己心愛的女人成爲他人的新娘？不知孫堅用了什麼“文武”手段，吳家感受到了巨大的威脅。吳美人勸告家人，不能爲了我一個人讓全家遭難，嫁了嫁了吧，認命了。孫堅心想事成，把吳家美人娶了回去。然後孫堅得到老師朱儁的召喚，帶着小舅子吳景，開始了他一生中最爲光輝的征戰生涯。
說到這裡，可以歸結爲一句話，孫家在大漢朝的地位太差，是士族中墊底的一個。就算孫堅後來被拜爲破虜將軍，但他依舊無法改變自己的出身。就象何進已經貴爲大將軍了，但他的出身依舊是屠戶，被人嘲笑和欺辱。
孫堅死了，他兒子孫策名不見經傳，要文沒文，要武沒武，小毛孩一個。如果不是他老子孫堅名震天下，誰認識他？但就是這樣一個人，袁術卻青睞有加，不但給他軍隊，給他錢糧，還讓他去打江東。
不知道袁術是不是賭博把腦子賭壞了，總之他眼光有問題，想法也異於常人。按理說，袁術派孫策去打江東的最終目的是佔據江東四郡，把揚州據爲己有。爲了迅速給自己增加實力，儘快打下江東四郡，穩定江東四郡，袁術一才面要擊敗劉繇、薛禮、笮融等人的軍隊。一方面要竭盡全力拉攏江東門閥富豪。只要得到了江東門閥富豪的支持，江東四郡還不是手到擒來？如何才能得到江東門閥富豪的支持？武力鎮壓當然是下下之策，上上之策應該是安撫江東門閥富豪，讓他們心悅誠服，讓他們得到好處。從這個目的出發，袁術應該親自領兵，或者讓自己的兒子袁耀領兵是最合適的。畢竟袁閥四世四公，當今天下第一門閥，江東這些高門望族和袁閥比起來，簡直就是個地方上的“土財主”，論文論武都拿不上臺面，不服不行。另外，大家都是官宦世家，利益一致，容易溝通，安撫起來可以事半功倍，輕鬆搞定。
但袁術腦子不知出了什麼問題，對手下大吏們的勸諫置若罔聞，偏偏讓孫策去打江東。
對江東的門閥富豪來說，兗州的劉繇也好，汝南的袁術也好，都是外來人，率軍渡江攻伐算是“入侵”。劉繇出身門閥，是長安朝廷任命的一個地方刺史，而袁術出身更高貴，官也更大，是洛陽朝廷任命的後將軍。但不管劉繇和袁術是不是一個等級的對手，也不管兩人誰打贏了，江東的門閥富豪都會“良禽擇木而棲”，不會拿起武器來反抗“入侵”者。
不過，如果“入侵”者換成了孫策，情況就完全不一樣了。
孫策是什麼人？出身於瓜農暴發戶，因爲父親的餘蔭而被袁術任命的一個低級校尉，手下一幫精銳也都是父親遺留下來的江北部曲。就算他是江東人，這時在江東門閥富豪們的眼裡也成了一個“入侵”者了。試問，誰願意自降身份，對一個出身低賤的，沒有任何文武建樹的，鬍子都沒長齊的小毛孩畢恭畢敬？甚至還要尊奉他爲江東之主？就算他背後是袁術，但你袁術如此遭踐我們江東門閥富豪，我們豈能給你面子？
孫策的江東首戰即告失敗，隨後他雖然一個勝仗接一個勝仗打，但僅個丹陽郡，他就打了大半年，而且還沒有全部拿下來。
大半年過去了，劉繇、薛禮、笮融他們不但還活着，手上還有軍隊。江東的宗帥祖郎也乘機帶着人馬參加了對孫策的攻擊。孫策在江東遇到了前所未有的阻力。爲什麼？他的對手們雖然連打敗仗，但他們背後有江東門閥富豪們的絕對支持，錢糧軍械，甚至連兵力都能得到迅速補充。和這樣頑強的對手作戰，不要說孫策，誰來都頂不住。
孫策是什麼人？他骨子裡和他父親一樣，屬於那種暴戾殘忍的人。既然你們不願意歸順我，和我作對，那我還留着你們幹什麼？殺。
屠刀一旦舉起來，再想放下去就難了。孫策每到一處，先殺門閥富豪，有理無理，殺了再說。這樣一來，即使有願意投降的，也不得不慎重考慮了。孫策殺得越狠，反抗的力量就越大，於是江東血雨腥風。殺人者和被殺者自始至終就沒有停止過彼此間的仇殺。原吳郡太守許貢之死就能說明問題。許貢已經投降了，但孫策還在殺人。許貢投降的本意是想讓孫策不要再殺人了，但孫策收不住手，逼得許貢最後不得不背叛孫策，重新拿起武器保護自己，結果惹來了更大的殺劫。
瘋狂的殺戮，雖然讓孫策的進攻順利了很多，但遇到的抵抗也更加猛烈了。在江東，不但郡國兵不投降，江東本土的大小宗主不投降，就連嚴白虎這類山賊海賊都不投降。會稽郡太守王朗頑強抵抗，最後逃到固陵還堅守了半年，而王朗失敗後，嚴白虎依舊在餘杭一帶堅持反抗，直到被董襲誅殺才算了事。孫策平定江東三郡大約用了兩年多的時間，由此可見他遇到的抵抗有多麼強大和持久。
同時，孫策的內部也開始分裂。最早和孫策分裂的就是周瑜。周瑜出身高門望族，他家在江淮一帶頗負威名，孫家自然難以望其項背。周家傳世久遠，親戚族人門生故吏很多，而且大都在江淮一帶。孫策這麼一殺，肯定牽扯到周家的利益，周瑜當然極力反對。孫策這時爲了自己的生存，也顧不上朋友情意，一腳把他踹到丹陽彈琴作賦去了。
孫策這一舉措，雖有不得已處，但其殺戮的具體對象越來越廣，人數也越來越多，而隨着時間的延續，這種殺戮也越來越失去控制。一味的濫殺，勢必會引起江東門閥富豪們的極度怨恨和強烈反抗，江東局勢因此長期處於動盪之中，反抗者此起彼伏。
比較有名的就是烏程鄒他，錢銅及前合浦太守嘉興王晟等人集結兩萬餘人的叛亂。這場叛亂歷時五個多月，孫堅耗費了很大力氣才把它平定。王晟和孫堅是好友，孫策本欲殺他九族，但孫老夫人出面了，極力勸阻。孫策不好懺逆母親的意思，這才留下了王晟一條性命。
孫策殺人殺多了，後來有些習慣，不殺手癢。于吉是個方士，好道術，弟子無數，在江東各地治病救人，聞名遐邇，百姓皆以大師稱之。有一次孫策在城樓上宴請江東文武大吏，適逢于吉從樓下而過。百姓雲集高呼，文武大吏也大都下樓拜見。孫策勃然大怒，當即下令收押，擇日處斬。大吏們哀求無效，遂讓自已的家眷去哀求孫老夫人，但孫老夫人的勸告也沒用。于吉就這樣莫明其妙地被殺了。
孫策的性格隨着不斷的殺戮越來越暴戾。江東大吏噤若寒蟬，小心翼翼。功曹從事曹騰有次喝多了酒，壯着膽子勸了兩句，孫策二話不說，把他打進了大牢，要砍頭。這次孫老夫人發怒了，她站在井邊對孫策說，你如果不把他放出來，我就跳井而死。孫策這才饒了曹騰。
孫策在江東實施的武力鎮壓之策，因爲有孫策的驍勇和殘忍，有數萬大軍坐鎮各地，目前尚能控制和維持江東三郡。但一旦孫策不在了，沒人可以鎮住江東大軍了，江東的危機隨時可以來一次總爆發。
這個危機一旦爆發，江東三郡勢必大亂，而近在咫尺的周瑜憑藉其顯赫的身世，以及這幾年在江淮、江東打下來的聲望和實力，完全可以順勢拿下江東三郡。甚至可以這樣說，孫策陣亡的消息一旦傳遍江東，而孫策的主力大軍又被困江北，那麼此刻的周瑜只要帶着數千人馬，帶着幾百車厚禮，一路走過去，吃吃飯，喝喝酒，彈彈琴，聊聊天，就能兵不血刃地全取江東。
這幾年，孫策在那邊殺人，周瑜在這邊收留逃亡人士。孫策在那邊打擊江東門閥富豪，大量任用從中原、山東等地南下避難的士人爲官，而周瑜則在這邊安撫門閥富豪，大量任用江東士人，力求江東本土化。此消彼長，實力的轉化是不言而喻的。
孫策醒了。
“撤，急速撤回丹陽。”這是孫策醒轉之後說的第一句話。
“急告周瑜，廬江郡失守，請他率軍回撤豫章，坐鎮柴桑，抵禦荊州劉表。”
“伯陽（孫賁），你立即急赴河北，向晉陽朝廷俯首稱臣，請大將軍李弘即刻發兵徐州，牽制曹操的大軍，阻止曹操攻擊江東。”
孫策說完這三句話後，耗盡了所有精力，隨即再度暈死過去。
當天夜裡，孫權率軍撤離舒城，趕到採石磯渡口，急速撤回丹陽。
周瑜的水師到達距離皖城一百里的九曲渡。
孫策的命令讓周瑜覺得很奇怪。前幾天孫策在書信中說，他已經發現了袁耀的軍隊，正率軍圍剿，怎麼轉眼就丟掉了廬江郡？就算袁耀和曹操聯手了，兩支大軍就是長翅膀飛，也不可能這麼快就拿下廬江。孫策又想幹什麼？想獨佔江北兩郡？廬江郡大部一直控制在我手上，他不會翻臉不認人，連廬江郡也想一口吃了吧？
周瑜命令大軍暫時不要下船，先派人到皖城和居巢兩地打探消息。
當天夜裡，斥候帶着皖城和居巢兩城縣令的書信回報，並沒有發現曹操和袁耀的大軍，也沒有接到孫策要求他們撤離江北的書信。
孫策在玩什麼玄虛？周瑜百思不得其解。
第二天上午，遠赴舒城的斥候急速回報，曹操和袁耀的大軍佔據了舒城，孫策的大軍已經撤離，估計從採石磯方向渡河返回江東了。
“伯符搞什麼名堂？”周瑜怒不可遏，拍案而起，“一場敗仗而已，爲什麼要丟棄整個廬江？就算江東境內出現了叛亂，也不應該完全放棄廬江，讓我蒙受如此損失。”
周瑜隨即指揮大軍飛速支援皖城和居巢兩地，準備整軍再戰，奪回廬江。這時居巢令秦詡飛馬而來，“公瑾，我得到一個確切消息，孫策身負重傷，命在旦夕。”
周瑜駭然變色，“消息可靠？”
“絕對可靠。”
“傳令，大軍急赴採石磯。”