張飛一直在鳳亭駐守，突聞黃牛嶺守軍急報，說大散關上漢軍雲集，有南下攻擊之可能，遂率軍以最快速急速支援，打算把北疆軍阻擊於黃牛嶺。誰知到了半路上，黃牛嶺守軍再報，北疆軍殺出了大散關。張飛大驚，命令軍隊丟下輜重，加快行進速度。此時他對北疆軍南下攻擊武都並不重視，現在北疆軍的主力都在荊、豫一帶作戰，從關中方向攻擊武都不過是長安的一種牽制之策。既然是牽制之戰，投入的兵力就非常有限，不足爲慮。
等他趕到黃花川，和撤離黃牛嶺的守軍相遇，聽說殺進武都的前鋒軍是於毒的軍隊後，他才突然意識到，北疆軍的主力不在荊、豫戰場上，而是在自己的眼前。北疆軍要打西疆，要打益州了。
張飛命令大軍在黃花川以南列陣，打算誓死阻擊，以便讓各路援軍及時趕到武都戰場，並從鳳亭到河池、下辨一線設下堅固的阻擊陣勢。
黃花川毗鄰故道水，四周皆爲山巒，地形狹窄，攻守都很困難
。
於毒率軍趕到黃花川，立即指揮中壘營將士展開進攻。一時間密集的戰鼓聲響徹了山川，雙方在古道水畔殊死搏殺。
文丑匆匆趕到前線，仔細查者了地形，命令司馬懿、魏延率虎威、虎牙兩營進入戰場，在中壘營左右兩翼列陣，架起弩炮，配以強弓手，向敵陣瘋狂射擊，掩護中壘營將士強行突破。
北軍屯騎營、虎賁營、射聲營陸續到達黃牛嶺，陳兵以待，準備隨時進入戰場。大軍統帥顏良和華雄的鎮軍營、樑百武的武鋒營此刻出了大散關，得知前鋒軍受阻於黃花川，隨即屯兵於關外。
張飛看到遠處的黃牛嶺上戰旗如雲，近處的戰場上北疆軍士氣如虹，箭矢如蝗，步步進逼，不禁倒吸了一口涼氣。
“大人，從黃牛嶺到黃花川這兩里長的山嶺上，至少有三萬多人，我們擋不住，還是撤到鳳亭堅守吧。”縻芳神情驚駭，連聲叫道。
“撤到鳳亭，我們兵力還是不足，一樣擋不住。”張飛搖頭苦笑，“急告簡雍大人，請他速速向隴西秦王、成都蜀王和漢中楊大人求援。今北疆軍大舉入侵，嚴重威脅隴南和巴蜀安全。武都郡將有一番苦戰，請各地竭力支援。尤其是糧草軍械的補充，更是重中之重。”
“再告河池黃忠大人，請他立即率軍北上，到鳳亭和我會合。”
五月三十日，簡雍急書襄陽，請襄陽朝廷儘可能提供錢糧，幫助大軍守住隴南一帶的郡縣。
簡雍急書秦王劉備，北疆軍殺進武都，短期內沒有糧草供應隴西，請設法自行解決。
簡雍急告蜀王劉璋，請其想方設法急速供應糧草，以便保住巴蜀的門戶。
簡雍書告漢中太守楊松，請求火速支援。
五月三十日，顏良親自趕到黃花川，督軍猛戰。
張飛損失慘重，不得不撤往鳳亭會合黃忠的軍隊，依據有利地形頑強堅守。
大漢元平二年（公元204年），六月。
六月初，天子把長公主送回櫟陽。三天後，大將軍把自己的夫人和孩子也送到了櫟陽。
當天晚上，大將軍在府內召見了燕無畏和何風兩位將軍，鄭重囑咐了一番。燕無畏奉旨到京述職已經有幾天了，他知道大將軍讓他坐鎮晉陽的意思，但燕無畏非常擔心北疆局勢。燕無畏說，風雲鐵騎返回晉陽後，震懾大漠的只剩下烏拉鐵騎了，而北疆鐵騎主力現在都在西疆戰場上，這對大漠上某些蠢蠢欲動的胡族首領來說，是個千載難逢的機會。一旦大漠上狼煙四起，自己和風雲鐵騎恐怕很難繼續待在晉陽拱衛京畿。
李弘不以爲意，西疆的戰打不了多久，我力爭年底前徹底擊敗羌人。只要西疆戰事結束，閻柔、衛峻、雷子的大軍就能返回大漠，到時就算有人蠢蠢欲動，也影響不了北疆穩定
。
燕無畏看到大將軍信心十足，心裡的擔憂也消除了一部分。只要大將軍在，大漠上的胡族諸部即使有人叛亂，也難以憾動北疆分毫。
長公主在櫟陽宮設宴，給天子和大將軍餞行。
小雨和風雪已經知道大將軍對長公主的承諾了，這段時間以來，兩位夫人和長公主的感情更加親密，無話不談，其中難免牽扯到將來的事。雖然兩位夫人感覺大將軍和長公主前景黯淡，但兩人都把這種擔心埋在了心裡，儘可能安慰長公主，給她創造更多和大將軍待在一起的機會。
席間，長公主神情憂鬱，強作歡顏。天子是她最親的親人，而大將軍是她一生的希望和寄託，誰都不能失去，但今天兩人卻同時遠征西疆，深入蠻荒之地拱衛疆土，這讓她既擔憂又傷感，幾次黯然落淚。
大將軍和兩位夫人盡力安慰，小天子卻懵懂不知，沉浸在興奮之中，和李雯、李秀有說有笑。李秀很羨慕小天子又能上戰場，言辭間顯得落寞而無奈，而小天子因爲難得抓到一個機會打擊李秀的“囂張氣焰”，口水狂噴，就差沒有指着李秀的鼻子奚落她了。小天子越說越高興，手舞足蹈，而李秀卻越來越委屈，哭了。小天子的虛榮心得到極大滿足，正欣喜若狂的時候，忽然看到李秀哭了，同情心立時膨脹，“你別哭，朕帶你一起去，好不好？”李秀立即破涕爲笑，一把抱住了小天子的手臂，“說話算話，騙人你是小狗。”天子看到李秀一臉狡黠的笑容，頓時背心一涼，後悔不迭。不好，上當了，把這個小祖宗帶去，朕還有日子過嗎？小天子恨不得給自己一個嘴巴子，什麼話不好說，爲什麼要說這句話，怎麼能給她的眼淚騙倒？朕完了。
第二天，長公主、小雨、風雪和燕無畏、何風等人把天子和大將軍送到三十里之外，這才灑淚而別。
回城的路上，長公主和小雨、風雪同乘一車，誰都沒有注意到李秀。風雪以爲李秀和燕無畏在一起，而燕無畏等人卻以爲李秀跑到長公主馬車上去了。直到回城後，風雪才發現李秀失蹤了。長公主等人圍着李雯一陣逼問，連哄帶詐，李雯才說她偷偷跟着小天子跑了。
風雪氣急了，當時就要躍馬揚鞭去追。長公主把她攔住了，聽燕無畏帶着幾個親兵追上大將軍，然後請大將軍把李秀勸回來。以李秀的性格，除了大將軍，沒人能把她勸回來，即使把她抓住了，她也會想方設法跑到西疆去，誰都攔不住。
燕無畏追上了大將軍。李弘想了一會兒，轉頭朝小天子望去。小天子神色自如，沒事人一樣。顏霸、龐會、李信、趙統幾個小傢伙全身甲冑，把一個身穿黑甲的士卒圍在中間，那人顯然就是李秀。
“她既然要去，那就讓她去吧。”李弘笑道，“這孩子喜歡打仗，做夢都想馳騁疆場，就讓她了了這個心願吧。”
燕無畏目瞪口呆，“大將軍，夫人不會答應的，請你……”
“我沒有兒子……”李弘突然低聲說道，“我也想帶着自己的兒子並肩殺敵，浴血疆場……”李弘慢慢轉頭望向遠處的李秀，語氣裡露出一絲遺憾，“我上戰場的機會越來越少了，這也算了了我一個心願吧。”
燕無畏臉色微變，不再勸諫
。
“這句話不要說，就你知我知。”李弘伸手輕輕拍了一下燕無畏的手臂，“告訴夫人，我會好好照顧她，把她完整無缺地帶回來。”
燕無畏躬身領命。
六月中，天子和大將軍日夜兼程，趕到西涼漢陽郡郡治翼城。
車騎將軍麴義、前將軍玉石等諸將迎於城外。
西涼文武大吏楊秋、成宜、凌孺、張既等人拜見了天子。天子好言安慰，並鄭重承諾此次親征，必定收復西疆，誓死捍衛大漢疆土。
大將軍召集諸將軍議。
傅幹詳細解說了當前戰況。嚴顏率軍撤進了武都郡，韋康、楊阜率部投降。在皇甫酈等人的勸說下，楊阜佯裝突圍成功回武都郡勸撫韋端等西涼大吏，爭取在適當時候，配合進攻武都郡的漢軍誅殺劉備等叛逆，圍殲叛軍。徵西將軍龐德、護羌將軍馬超、湟中羌王聶嘯已率部分鐵騎西進，打算把羌人吸引到金城、榆中一線，然後設法和鎮北大將軍閻柔取得聯繫，力爭在本月下或者七月初的時候，兩軍會合，將羌人合圍於金城，一戰決勝負。
“龐德將軍的鐵騎殺進漢陽後，驚動了活動於平襄、成紀一帶的羌騎，他們迅速撤到了黃河岸邊。現在如果我們四萬大軍同步推進，再加上兩萬西涼軍和正在黃河北岸廝殺的閻柔將軍的鐵騎，總兵力將近九萬人。這會讓羌人意識到我們正在圍殺他們，羌人有可能一鬨而散，放棄河湟一帶的草場，逃到大山裡去，所以我們的計策是……”傅幹手指地圖，高聲說道，“讓龐德將軍率部分鐵騎先期誘敵，儘可能把羌人吸引到金城、榆中一帶。大軍主力和西涼軍則晝伏夜行，悄悄趕到牧苑一帶待命。一旦羌人的主力被吸引到金城、榆中後，西涼軍立即越過駝嶺小道，插到金城和榆中城之間，切斷羌人的退路。主力大軍則越過葵園峽谷，正面攻擊羌騎。”
“駝嶺小道。”李弘低聲唸叨了一句，思緒不禁飛到了十八年前。當年張溫大人率軍攻打韓遂的時候，周慎的大軍被包圍在了榆中城下，後來徐榮帶着他們從駝嶺小道順利突圍，並把韓遂的大軍引進了李弘設下的伏擊圈，一戰而勝。但自此後，漢軍再也沒有越過葵園峽谷，再也沒有越過河湟草地到達龍耆邊塞。
十八年後，自己帶着大軍再次殺進西疆，並且將帶着大軍越過葵園峽谷，挺進到一望無際的河湟地區。十八年，多麼漫長的歲月。李弘轉頭看看坐在身邊的麴義，看看和自己一起征戰了二十年的玉石，看着他們飽經風霜的臉龐和鬢角上的絲絲白髮，心裡不禁酸楚。一股難言的悲傷和淒涼突然瀰漫了全身。
十八年了，六月驚雷、西北雨這些縱橫西疆的羌帥死了十八年了，而狂風沙、聶嘯這些羌帥也老了，逐漸被西疆遺忘了。今日的西疆，是虹日、鐵頭這些年輕一代羌帥的天下。新一代的羌騎是不是比十八年前那些久經沙場的悍卒更厲害？
“駝嶺小道”同樣觸動了很多將領的心絃，打開了他們塵封多年的往事，大帳內忽然寂靜下來，淡淡的哀傷漂浮在人們疲憊的心靈裡，迴盪在他們十八年來的戎馬歲月裡。
麴義擡頭望着窗外湛藍的天空，不知是否想起了自己年輕時候奮戰多年的龍耆要塞
。楊秋輕捋着胸前灰白的長鬚，不知是否想起了老邊、想起了北宮伯玉，想起了在西疆苦苦掙扎了一輩子的韓遂。賈詡低着頭，眼角涌出了點點淚花，不知是否想起了董卓，想起了無數揹負着榮耀和罪惡死去的故人們。傅幹望着自己腳下的土地，不知是否想起了自己的父親，想起了血腥而慘烈的翼城大戰。
李弘嘆了一口氣，打破了大帳內悲傷的氣氛，“羌人目前清楚西涼軍的動向嗎？”
傅幹遲疑了片刻，點點頭，“在羌人看來，西涼軍無非三種出路。一是被我們圍殺，二是潰逃或者投降，三是逃進武都郡。總之，他們不會想到西涼軍會完好無損地保留下來。西涼軍絕對可以做爲一支奇兵出現在羌人的背後。”
李弘沉默良久，緩緩說道：“書告朝廷，請他們加快糧草輜重的運輸，大軍務必於本月底之前完成各類物資的儲備。”
接着他轉目望向皇甫酈，“皇甫大人抓緊時間籌建各級府衙，迅速把西涼百姓遷回涼州。你告訴西涼百姓，這次我李弘如果不能擊殺羌人，穩定西疆，我絕不撤兵，絕不離開西疆。”
皇甫酈、凌孺、張既等人又驚又喜，轟然應諾。
六月中，長安。
幽州刺史樊籬八百里快騎急報朝廷，南部鮮卑王射墨賜突然病逝，其長子射隆依例應該繼承王位，但小王射纓彤認爲射墨賜之死別有隱情，懷疑射墨賜是被人毒殺，而且和射隆有牽連。射纓彤以此爲藉口，聯合了一批鮮卑部落首領，共推小王射虎爲南部鮮卑王。
射纓彤和射虎在大漠上頗有威望，年輕時都曾追隨大將軍征伐天下，功勳顯赫，和大漢朝廷上的一幫當權重臣，還有很多胡族部落大首領都是生死之交，他們說出來的話當然份量十足。但射隆也很強勢，他也有自己的勢力，而且還得到了實力強大的彈汗山小王扶羅韓的支持。
雙方脣槍舌劍，各不相讓，紛紛尋找援手。北部鮮卑的拓跋韜和拓跋貉，中部鮮卑的柯比熊和熊霸，東部鮮卑的彌加和闕機等人都被扯了進去。隨後白山烏丸大單于樓麓、上谷烏丸白鹿王鹿破風、小王鹿歡洋也被扯了進去。
樓麓和射纓彤、射虎乃是生死兄弟，他當然要幫自己的兄弟了。所以他不分青紅皁白，率先放了一炮，“射隆僭逆，謀殺親父，罪不容誅。”
白山烏丸渠帥能臣氐、代郡烏丸小王修武盧都是射隆的朋友，他們紛紛站出來指責樓麓無中生有，居心叵測。樓麓大怒，他早就想找個機會宰了能臣氐，這小子處處和自己作對，不殺是個禍害。這下正好，有藉口了，白山烏丸人先打了起來。
異族兄弟爲了自己的事打起來了，射隆和射纓彤當然義不容辭，要伸以援手，於是兩個人也打起來了。
射虎一看兄弟相殘，急忙阻止，但射隆的背後有扶羅韓支撐，射纓彤的背後有強大的樓麓相助，兩個人都肆無忌憚，越打越厲害。
白鹿王鹿破風不好插手鮮卑人的家事，他只能勸勸同族的樓麓和能臣氐
。但大漠上的形勢一日比一日危急，無奈之下，他急告幽州刺史樊籬和徵北將軍鮮于銀，請他們趕快出面調停。
樊籬和鮮于銀早知道了，但一來這是鮮卑人的家事，不好插手，二來射纓彤和射虎是自己兄弟，如果出面，會給人以強凌弱的印象，稍有不慎會激怒對方，反而挑起了事端，讓大漠形勢更加惡化。此刻南方戰場還在廝殺，天子和大將軍又在征伐西疆，北疆急需穩定，不能亂，所以兩人躊躇不決，苦思對策。誰知這個關鍵時刻，樓麓跳出來了，點燃了大漠上的第一股狼煙。兩人氣得捶胸頓足，恨不得跑得白山把樓麓的腦袋給砍下來。
事已至此，不出面也不行了。鮮于銀隨即日夜兼程，急赴白山、彈汗山調停。
鮮于輔剛剛出了居庸關，從遼東就傳來一個不好的消息。遼東烏丸大單于蹋頓和自己的弟弟，遼西白琅王樓班爲爭奪大單于之位，反目成仇了。
當年白琅王丘力居死的時候，嫡子樓班太小，於是讓庶子蹋頓暫領遼東烏丸各部，等樓班長大了，再把權力還給樓班。但世事變化太快，讓人目不暇接。由於柯比熊稱王引發了遼東叛亂，漢軍大將公孫瓚被殺，大漢隨即改變了對胡族政策，在大漠上大肆封王，封大單于，試圖以此來分化胡族各部，削弱胡人的實力。
蹋頓成了遼東烏丸諸部的大單于。樓班長大了，他對蹋頓說，按照父親的遺命，你應該把統領遼東烏丸諸部的權力還給我。蹋頓說，我已經把白琅王的王位還給你了，已經兌現了對父親的承諾。現在這個大單于和大單于所擁有的權柄是大漢天子分封的，和你沒有關係了。
樓班年輕，又畏懼於這位大哥的權勢，轉身回家了，但樓班的手下不幹，丘力居的一幫老部下也不幹。現在這個大單于所擁有的權柄其實就是過去白琅王所擁有的權柄，不過封號換了一下而已。不能說封號換了，權柄也就不交了，這不是耍賴嘛？
樓班想想也是不甘心，於是向汗魯王烏延和峭王蘇僕延求援。烏延和蘇僕延早對蹋頓不滿了，兩人好歹也是大漢天子御封的遼東烏丸左單于和右單于，雖然級別上比大單于矮一點，但怎麼說也是個單于啊，不是擺設啊，遼東烏丸的事總不能由你蹋頓一個人說了算。就算你蹋頓一個人說了算，你也不能好處一個人撈，錢糧財寶你一個人拿，我們連口湯都不給喝，這也太目中無人了吧？
兩人毫不猶豫，堅決支持樓班，聯手向蹋頓施壓，要求蹋頓讓出大單于的位子，不要背信棄義，更不要鬧得兄弟相殘。
蹋頓嗤之以鼻，向遼東都護李溯求助，希望能得到他的幫助，適當威脅一下烏延和蘇僕延。李溯和公孫續聞訊大喜，他們盼這一天已經很久了，當初讓蹋頓坐上大單于的位子，就是爲了這一天。
李溯當即派人，氣勢洶洶地跑去警告烏延和蘇僕延，蹋頓這個大單于是大漢天子分封的，樓班現在有什麼資格繼承？難道蹋頓死了嗎？再敢鬧事，老子砍了你們的腦袋。
烏延和蘇僕延氣瘋了，立即聯合樓班，和蹋頓完全對立。
大司馬徐榮大驚失色，連夜召集公卿大臣議事，並急告呂布、鍾繇，北疆要出事了，立即結束南方戰事，立即結束。