望着懷中哭泣的玉人，聞着沁人心脾的髮香，握着軟若無骨的小手，李弘心跳加劇，感覺有點頭暈目眩。不知道是因爲自己連日趕路太過疲勞，還是佳人在懷，李弘竟然有點支撐不住了。他輕微地搖晃着身軀，懸在空中的那隻手臂也漸漸向長公主的腰間伸去。
大堂外的張溫遠遠看見，濃眉頓皺，張嘴就想喊。趙岐眼明手快，一把拉住了他，衝着他連連搖手。
崔烈對衆人做了個手勢。大家心領神會，輕手輕腳地避到兩側廊檐下。幾位老臣你看看我，我看看你，個個面帶怒氣。
長公主對大將軍情根深種，這在行轅，甚至在河北諸府大吏中早已不是秘密，但大將軍好象一無所知，對長公主敬而遠之。大將軍待在行轅的時間不多，很多時候都率軍征戰在外，所以一直以來，行轅風平浪靜，河北沒有傳出任何流言蜚語，大家都相安無事。
長公主十六歲了，正是情竇初開的年紀，這種事發生在她身上，可以諒解。如果不是天下大亂，社稷塗炭，長公主兩年前就已嫁做他人婦了。不過，長公主可以愛上大將軍，但大將軍絕不能對長公主有任何想法。不是因爲大將軍有妻室，也不是因爲大將軍的卑賤出身，而是因爲今日天下的形勢，因爲中興大業。
本來天下人就在懷疑大將軍圖謀不孰，有篡立之意，可能是董卓第二。這時候如果再傳出大將軍和長公主之間有私情，其後果可想而知。那個時候流言對大將軍就非常不利了。當年董卓姦淫先帝嬪妃，現在大將軍妻略公主，有過之而無不及。接着陰謀篡立的罪名也就自然而然地加到大將軍頭上，然後大將軍身敗名裂，成爲衆矢之的。不明白事實真相的某些河北大吏可能會就此背叛大將軍，而袁紹、劉表、曹操等人更可以名正言順地高舉大義之旗，聯手對付河北了。
李弘的手在觸及長公主的細腰之前突然停住了。
“殿下，殿下，幾位老大人馬上就要來了，你……你還是先聽臣解釋一下，好不好？”李弘僵硬地挺直着身軀，幾乎是哀求着小聲說道，“殿下，臣只是說勤王失敗，並沒有說不再勤王啊。”
長公主的哭聲漸漸小了一點，但她還是緊緊地抱着李弘。
“殿下，今年，臣也許還有機會救回陛下……”李弘柔聲勸道，“殿下不要着急。臣既然答應了殿下，就一定替殿下做到。”
長公主擡起頭，輕聲抽泣着，一雙櫻脣微微地顫抖道，“你沒有騙我？”
李弘望着長公主臉上的淚痕，心中一陣戰慄，突然生出要低頭去吻她，去愛憐她的衝動。就在這時，屋外忽然傳來幾聲竊竊私語。李弘大吃一驚，右手急忙掙脫長公主的小手貼上她的腰腹，左手一把抱住長公主的細腰，把她凌空抱了起來，放到了自己身前。
長公主霎時面紅耳赤，又羞又喜，驕靨如花一般豔麗動人。(79文學網)
李弘心絃震顫，心跳也再度加劇。
長公主低下頭，再度向李弘伸出了一隻白嫩的小手。
李弘驀然想到什麼，微微一笑，從懷裡拿出了一個紅色的小錦囊放到長公主的手上，“殿下，臣回來的太過匆忙，沒能帶上什麼好禮物……”
“大將軍……”屋外的說話聲突然大了起來。
長公主臉色一變，就象受驚的兔子一般，轉身跑進了後堂。
張溫氣呼呼地走進大堂，兩眼怒視着李弘，想說什麼卻沒說出來。
李弘一臉尷尬，面孔微赤，無從辯解。
“好了，錯不在你。”蔡邕出面打圓場，“大將軍急速而回，一路上定然累了。”
“大將軍，這太危險了。”趙岐一邊坐下，一邊不客氣地說道，“河北遭此大劫，數年內難以翻身，此時切切不可再出是非。”
“算了，算了，事情的輕重，大將軍自己又不是不知道。”崔烈揮手說道，“關中、關西形勢如何？陛下會不會有危險？”
李弘把關中、關西、關東的情況大致說了一遍，“由於黃河決堤，我們不得不撤出洛陽，迫使袁紹撤軍關中的計策隨即失敗，勤王一事也就變得更加渺茫了。離開河東前，我已經囑咐過徐榮，請他竭盡所能保證陛下的安全。如果陛下能聽從我們的勸說，主動撤到潼關和桃林要塞一帶，那我們將來就還有勤王的機會。”
張溫等人聽完李弘的述說，心情沉重，沉默無語。
“陛下不願意到河東，我們又沒有辦法攻佔關中，事情越來越麻煩了。”李弘看看諸位老臣，無奈長嘆道，“河北遭遇了百年罕見的大水災，財賦非常緊張，勤王的事只能暫時放一放了。眼前的難關，諸位大人可有應對之策？”
“河北財賦，有九成要依靠冀州。冀州遭災，財賦銳減，我們無論用什麼辦法，都無法變出錢財和糧食，所以……”張溫停了一下，苦笑道，“我們只能想盡一切辦法減少開支。”
“縮減開支？”李弘沉吟良久，“這好象不是什麼好辦法。”
“是啊，的確不是好辦法。縮減開支，首先就要削減河北諸府的日常費用和河北各級官吏的俸祿，其次就是要削減北疆軍將士的軍餉。至於出兵打仗，那就更不要想了，我們這兩年打不起仗。”趙岐對李弘說道，“這兩年北疆軍既然不打仗了，大將軍是否考慮大量裁減軍隊？”
李弘神情冷峻，連連搖頭。“這次勤王失敗，關中和洛陽未能一戰而下，最主要的原因就是兵力不足。我看，北疆軍不但不能裁減，反而要增加。另外，河北遭災，無家可歸的災民要賑濟，受災郡縣要恢復重建，各級官吏們有大量的事情要做，大家都非常辛苦，俸祿不能減。”
既不削減官吏們的俸祿，又不裁減軍隊，更不增加賦稅，財賦開支在原來的基礎上又增加了賑濟救災的開支，河北哪來這麼多錢糧？諸位老臣們異口同聲表示反對。
“大將軍，你如果執意要這麼做，最後受苦受難的是百姓。沒有糧食，賑濟力度又不夠，災民們會死的。”馬日磾激動地勸阻道。
“災民得不到賑濟，餓莩遍野，那是誰的錯？”李弘大聲說道，“官吏們辛辛苦苦，沒日沒夜的操勞，最後拿不到俸祿，那又是誰的錯？北疆將士們浴血奮戰，最後連肚子都吃不飽，那又是誰的錯？”李弘指着自己的鼻子說道，“是我的錯。”接着他又指着張溫等人說道，“也是你們的錯。我們一再說改制興國，但改制幾年了，我們竟然連一場災難都無法度過，這樣的改制難道能中興大漢？我看不到中興大漢的希望。”
“如果黃河隔三岔五爆發大洪水，如果大漠和邊郡時不時爆發大雪災，如果幹旱和蝗災接連不斷，如果河北陷入一場又一場的災患，我們是不是就此等死？是不是就此眼看着社稷崩潰，漢祚滅絕？”
大堂上鴉雀無聲，衆人隔入了沉思。
“大將軍，在今日這種絕境下，你還有什麼更好的解決之策？”蔡邕思索了根久，實在想不出什麼妙策，於是拱手問道。
“糧食從哪來？錢財從哪來？土地，都是土地。”李弘用手拍拍地面，一字一句地說道，“河北受災了，財賦減少了，但土地沒有少，人口沒有少。我們有土地，有人口，怎麼就沒有辦法養活官吏，沒有辦法養活北疆軍隊？官制、兵制爲什麼就不能和土地制度互相結合，各得其利？”
“當初我們爲什麼要實行軍屯？軍屯可以利用閒置的荒地養活士卒，養活軍隊，這是軍屯的優點。但軍屯有很大的缺陷，那就是無節制的役使屯田兵，使得屯田兵不堪重負，怨聲載道，逼得我們不得不逐步取消軍屯。取消軍屯，也使得我們失去了兵源，失去了軍屯的優點。但我們爲什麼不能想個辦法，儘可能揚長避短，充分發揮軍屯的優點，讓我們既能利用土地養活士卒，又能保持充足的兵源？這樣我們的軍隊數量增加了，軍資卻大幅減少了，這比單純地削減軍隊和縮減將士軍餉不是更好嗎？”
“如果我們能進一步把兵制、田制和賦稅制度相結合，讓三者互補長短，讓土地能同時養活士卒和他們的一家人，這對穩定河北，穩定軍心，提高北疆軍彪悍的戰鬥力不是有更大的好處嗎？只要有土地，我們就有兵源，士卒們就能養活自己和家人，河北就能節省一筆鉅額開支，財賦無形中就得到了增長，有什麼不好？”
“由此類推，既然軍隊的財賦問題能解決，官吏的俸祿爲什麼不能解決？河北各級府衙可以擁有自己的官田嘛。這官田的收成就是官吏的俸祿。官吏走了，不在了，官田還在，還可以給繼任者繼續提供俸祿嘛。只要有土地，官吏們就有俸祿，這樣既能解決河北財賦的緊缺問題，又能增加各級官吏的收入，有什麼不好？”
大堂上先是一陣沉寂，接着崔烈一躍而起，激動地舉臂歡呼，“河北有救了，大漢有救了。大將軍，好辦法，好辦法啊……”
張溫、馬日磾、趙岐、丁宮、蔡邕等人圍坐在一起，小聲議論了幾句，然後不約而同地鼓掌相慶。
“這辦法，真的可以用嗎？”李弘對諸位老大人的強烈反應有點難以置信。
“可以用，是中興大計，是中興大計啊。”崔烈衝上來，狠狠地打了李弘一拳，眼眶裡竟然有點溼潤，“先帝沒有看錯人，先帝沒有看錯人啊。大將軍，這辦法既能保徵強大的北疆軍，又能節省財賦開支。將來天下平定了，大漢有個十年、二十年的發展，必能重現當年的‘文景盛世’啊。”
李弘嚇了一跳，“崔大人，你沒有開玩笑吧？這辦法真的有用？”
“是的，大將軍。真的有用。”蔡邕高興地笑道，“雖然你說得很簡單，還需要經過一段時間地商討，需要仔細修改官制、兵制、土地制度和賦稅制度。但情況的確如你所說，只要有土地，有人口，我們就能解決財賦緊缺問題，軍隊數量不足問題，就能平定天下，中興大漢。”
張溫滿臉笑容，上上下下打量了李弘一眼。“我怎麼看你，你都還是西疆戰場上那個戰無不勝的悍將，怎麼突然變成治國能臣了？”
李弘臉一紅，連連躬身，“大人笑話了。我肚子裡有多少貨，你還不知道？”
“那你怎麼想到這個主意的？”馬日磾頗爲驚訝地問道，“有高人指點嗎？”
“不是高人，是幾個屯田老兵。”李弘滿臉敬意地說道，“攻打洛陽的時候，因爲連續下雨，大家都待在軍帳裡閒聊。有天我去巡營，幾個屯田老兵說他們想家了。我說，打完仗了，我就讓你們回家看看。幾個老兵很高興，說他們心裡有個最大願望，那就是能有一塊地，能在不打仗的時候，和家裡人一起耕田勞作，能抱着自己婆娘孩子過幾天高興日子。當兵嘛，總有死在戰場上的一天，但如果不打仗的時候就能回家，就能和家人在一起，那該是多麼幸福的一件事。”
李弘嘆了一口氣，接着說道：“回到大帳，我輾轉難眠，於是想了這麼個主意。不打仗的時候，北疆軍除了保持一定數量的鐵騎和駐防軍隊外，其餘士卒由各曲軍候統率，回到固定的地方，和家人一起耕田。打仗的時候，接到軍令就上戰場，爲國效命。”
“這些士卒不同於普通百姓，他們另外編籍，另行登記造冊。他們的田地比別人多，他們不用上繳賦稅，不用服徭役，收成都是他們自己的，但他們世世代代都是我大漢士卒。他們死了，他們的後代長大了必須上戰場。”
趙岐連連拍手，大聲讚道：“百姓纔是我大漢社稷的真正根基啊。大將軍，日後你可要好好謝謝這些屯田兵，正是他們和他們心裡的願望，幫助大漢走向了中興之路。”
“土地不夠怎麼辦？”馬日磾問到了一個要害問題。河北人口過多，土地已經不足分配。
“從各地門閥世族和富豪手中強行購買。”李弘毫不猶豫地說道。
“強行購買？”崔烈的眉頭皺了起來，“這恐怕會和‘計口授田’制互相沖突，激化府衙和門閥之間的矛盾。這對河北穩定非常不利。”
“這是什麼時候？這是大漢生死存亡的時候。”李弘厲聲說道，“是大漢的利益大，還是他們這些門閥世族的利益大？”
“大將軍，我看這樣吧。”張溫笑道：“告訴那些門閥世族，等我們打下了中原，就讓他們以最低的價格購買最好的土地。至於這幾年他們所受的損失，我們可以折成錢財，等到將來他們購買土地的時候予以衝抵。”
“哼……”李弘不滿地冷笑了一聲，“那將來，我豈不是要白白送給他們許多土地？”
“大將軍，將來把袁紹、曹操這些叛逆殺了，你知道能收回多少土地嗎？”崔烈顯然很贊同張溫的建議，他拍拍李弘的後背，笑着說道，“袁閥家大業大，他們家的土地加在一起，遠遠超過河北門閥賣給我們的土地。你就不要這麼小氣了，需要人家幫忙的時候，該大方一點就要大方一點，這對我們有好處。”
“恐怕對你的好處也不少吧？”蔡邕嘲諷道，“你們崔家可是冀州第一門閥，將來……”
“好……好……”崔烈急忙搖手打斷了蔡邕的話，“現在是議事時間，莫談私事，莫談私事。”
衆人大笑。
七月下，關中，新豐城。
皇甫鴻借來的糧食，首先供應給天子和朝中一幫大臣，然後是他自己的士卒，最後纔給張濟、王方、楊奉等人的軍隊。
有一天，雙方士卒爲了糧食，大打出手。皇甫鴻大怒，把帶頭搶糧的十幾個士卒給殺了。張濟、王方很生氣，他們暗中慫恿胡才、李樂到天子營去搶。
白波黃巾軍大概餓極了，不但搶糧，連宮女都搶。皇甫鴻帶着親衛騎殺進了天子營，李樂、韓暹、胡才也不示弱，和皇甫鴻大打出手，長箭滿天飛，新豐城大亂。
張濟、王方趁機攻打皇甫鴻，把皇甫鴻趕出了城。皇甫鴻雖然都氣瘋了，但他還有理智，知道不能上了袁紹的當。
在這危急時刻，太尉楊彪帶着糧食和軍械回到了新豐城。