同年九月，曹操出兵攻打虎踞徐州的呂布。曹軍先破彭城，再敗呂布，最後圍困下邳。呂布堅守不出。戰役持續了大半年，曹操見士兵疲憊，準備放棄。這時，郭嘉卻看出了勝機。他以項羽爲例勸諫曹操，提出“有勇無謀者若氣衰力竭之時，便不久於敗亡”的觀點，勸曹操急攻。曹操依郭嘉計策而行，一面攻城，一面決堤水掩下邳，果然於同年月攻克下邳，擒殺呂布。
建安四年，劉備借趁袁術北投袁紹之機，主動向曹操請求前去截擊。這時，恰好郭嘉、程昱不在身邊，曹操就同意了劉備的請求。待郭嘉與程昱回來，得知此事後一起勸阻曹操：“放走劉備，會生變數了！”但此時劉備已走，而且奪取下邳，舉兵對抗曹操，曹操悔恨不聽郭嘉之言。
建安五年，曹操爲了免於將來同袁紹作戰時前後受敵，決定先消滅在徐州立足未穩的劉備。當時諸將皆怕袁紹乘機來攻許都，到時候前進無法作戰、撤退失去了據點。曹操也感到疑慮，於是詢問郭嘉的建議，郭嘉分析道：“袁紹向來優柔寡斷，不會迅速作出反應。劉備人心未歸，立足未穩，迅速進攻，他必敗無疑。然後再回師對付袁紹，這是改變腹背受敵的最好機會，決不能失去。”於是，曹操舉師東征，大破劉備，俘虜了劉備的妻子，擒了關羽，進而又擊破了和劉備聯合的東海賊寇。情況正如郭嘉所料，袁紹果然還沒有作出反應，劉備就已被擊敗。
也就在曹操與袁紹相持官渡之時，又一個令人不安的消息傳到曹營：江東豪傑孫策，準備發兵偷襲曹操位於許都的根據地。與袁紹相持中已經處於劣勢的曹操，根本不可能再抽出兵力保衛許都。而一旦許都失守，曹操陣營將立刻分崩離析。這是曹營中人心最爲動亂的時期，不少人開始暗中向袁紹獻媚，準備爲自己留條後路。
當時，曹軍中與袁紹私下有書信往來者很多，官渡之戰後，在袁營中就搜出了不少通敵竹簡。在此緊急關頭，郭嘉預測說：“孫策剛剛吞併了江東，所誅殺的都是些英雄豪傑，他是能讓人效死力之人。但是孫策這個人輕率而不善於防備，雖然他擁有百萬之衆，卻和他一個人來到中原沒什麼兩樣。如果有刺客伏擊，那他就不過是一人之敵罷了。在我看來，孫策必定要死於刺客之手。”孫策到了江邊，尚未渡江，果然被仇敵許貢的門客所殺。這或許是巧合，但確實爲郭嘉的神機妙算添上了一筆。
建安七年，官渡之戰大敗而歸的袁紹病逝，曹操進攻他的兩個兒子，連戰連捷。曹軍諸將都想乘勝攻破二袁，可就在此時，先前力主北進的郭嘉卻力排衆議，獨進奇策，建議退兵。他爲曹操分析了袁氏兩兄弟之間的矛盾，說：“袁譚、袁尚素來互不相服，又有郭圖、逢紀這樣的謀臣在當中攙和，必然要反目。不如先南征劉表，靜待其變，變成而後擊之，一舉可定也。”
郭嘉建議曹操裝作向南攻擊劉表之勢，“以待其變”。果然，曹軍剛回到許昌，袁軍生變的消息就已傳來。曹操乘機回軍北上，將袁譚、袁尚各個擊破，二袁一死一逃。因爲郭嘉的妙計，這一仗贏得既輕鬆又順利。
建安九年，郭嘉被封爲洧陽亭侯。
建安十年，郭嘉建議曹操多多招募重用青、冀、幽、並四州名士，收附民心，徹底鞏固控制抵禦。曹操採納了他的意見，甚至重用了曾經詆譭過自己的陳琳，果然有千金市骨之效。
建安十二年，袁尚、袁熙逃入烏桓，即今遼寧錦州一帶。曹軍諸將都說“袁尚已如喪家之犬，關外胡人不會支援他們的。如果再做遠征，劉備必然會挑撥劉表襲擊許昌，萬一有什麼變數怎麼辦？”此時的劉備經過數年的休養生息，在荊州劉表的身邊又積聚了相當的實力。以曹操對劉備的瞭解，他有理由擔心自己孤軍遠征之際，劉備會在背後發難。
這時，郭嘉又提出不同於他人的見解：“明公你儘管放心地去遠征，留下一個空空蕩蕩的許都也無妨，我料定劉備無法給你添麻煩。不是劉備不想添，而是有人會代替您來阻止他，此人就是劉表。”在衆人一片譁然聲中，郭嘉詳細地分析了平烏桓之役的可行性和重大意義“胡人自恃偏遠，現在必然沒有防備，突然發動攻擊，一定能夠將他們消滅。袁紹對胡人有恩，如果袁尚還活着，他們一定幫忙，遲早是隱患。現在袁家的影響還很大，這個時候南征，如果胡人有行動，我們的後方就不安穩了。但劉表是個只知坐談的政客，他自知能力不足以駕馭劉備，所以必然會對劉備有所防備。現在雖然是虛國遠征，但一勞永逸，就再也沒有後患了。”
郭嘉的觀點一針見血，曹操聽罷茅塞頓開，立刻進兵柳城。曹操軍到易城，郭嘉覺得推進的速度還是太慢，又進言道：“兵貴神速。現在潛力遠征，輜重太多，行進緩慢，被對方有所覺察必然就要做防備。不如留下輜重，輕兵速進，攻其不備。”後來，這一戰成爲了中國戰爭史上“兵貴神速、奇兵制勝”的經典戰例。曹操在設置了一些撤軍假象之後，暗中率領一支輕裝精兵，在嚮導田疇的帶領下突然出現在烏桓的背後。烏桓首領蹋頓和袁尚、袁熙率軍倉促應戰，這一役，蹋頓被斬，曹軍俘虜了20餘萬人，走投無路的袁尚、袁熙投奔了遼東的公孫康。
這次行軍路況極端惡劣，沿途有長達二百里的地段乾旱無水。當糧食吃光以後，曹軍將士又不得不先後殺了幾千匹戰馬充飢，才艱難抵達目的地。同年秋天，遼東太守公孫康帶着袁尚的首級前來投降。曹操根據郭嘉的計策終於徹底平定北方，統一整個黃河流域以北地區。在從柳城回來的途中，因爲水土不服，氣候惡劣，再加上日夜急行又操勞過度，郭嘉患疾病去世。
在曹操諸多謀士中，唯獨郭嘉最瞭解曹操，並且兩人關係親密，猶如朋友一般。據載，二人行則同車，坐則同席。在嚴於治軍的曹營帳裡，郭嘉有很多不拘常理的行爲，但在偏愛他的曹操眼裡，“此乃非常之人，不宜以常理拘之”。曹操手下有一位紀檢官員，叫陳羣，曾因郭嘉行爲上不夠檢點奏了他一本。但是，曹操一面表揚陳羣檢舉有功，一面卻對郭嘉不聞不問。不僅如此，曹操還暗地裡爲郭嘉一仍其舊的生活作風喝彩。在長年征戰生涯中，曹操總是把郭嘉帶在自己身邊，以便隨時切磋，見機行事。每逢軍國大事，郭嘉的計策從無失算。曹操更是對年輕的郭嘉寄予了無限的希望，打算在平定天下之後，把身後的治國大事託付給郭嘉。
曾經赤壁之戰後曹操感嘆道：“若奉孝在我身邊斷不至於此。“
甚至後人都說：“郭嘉不死，諸葛不出。”
郭嘉行軍打仗的本領看來是受到多人的認同，郭嘉擅奇謀，往往以最小的資本換取最大的利益，僅憑這點他就遠勝諸葛亮。
想到郭嘉的同時，曹操也想起了還在長安的龐統，既然龐統能跟諸葛亮齊名，在士林中綽號‘鳳雛‘，更有言“臥龍鳳雛得一可安天下“，到不知道他有沒有什麼良策？
曹操可能沒有想到他心中期盼的這位大賢才現在愁眉苦臉的看賬本呢！對，就是賬本，想當年在耒陽的時候龐統以驚人的‘心算‘之法震撼了張飛，引得張飛數次驚呼：“先生大才“。
可那個時候還好，賬本底層的數目都有衙門的衙役給覈算完畢了，他這個大老爺就瞪着批閱即可。可是現在他身邊沒有可用之人，孫二就是一個大老粗，字都不認識幾個怎麼看賬本？
“黃家二月初三定茶葉七斗六錢，合計銀兩約三兩二釐。
王家二月四日定茶葉十鬥二錢，合計銀兩爲四兩一釐。
……“
整個賬本都是這種記載方法，看着雖然每一筆計算量都不大，可是實在繁瑣，每一筆都這麼看下去腦袋都疼，龐統揉揉腦瓜仁，看來在古代當個土豪都難，坐家裡數千都是一個勞心勞力的活。
看着堆着一地的賬本，龐統暗暗苦笑，想起來後世電視劇中一個十分搞笑的片段。當時韋小寶想要修煉武功，於是就向自己師傅陳近南要絕世武功的秘笈，韋小寶拿着薄薄的一冊書，十分興奮的向自己師傅詢問：“師傅，這就是絕世武功的秘籍嗎？“
只見陳近南淡定的搖了搖頭，領着韋小寶進了一個書房，此書房滿屋都裝滿了書籍，只見陳近南道：“徒兒，爲師給你的這本書不過是書房裡這一套絕世武功的目錄。“
韋小寶看看滿屋子的書，差點沒暈過去。