“不知道海軍部這一批訂單想要訂造多少艘蒸汽鐵甲船？”造船一廠的廠長興奮地搓了搓手。
海軍部要逐批淘汰木製帆船，這可是大訂單啊。
以目前九州軍四支艦隊，大大小小的作戰船隻、輔助船隻多達一百多艘。
如果將這些木製帆船在十年內逐批淘汰，最起碼也要有三、四十艘蒸汽船才能夠勉強彌補空缺。
三、四十艘大小蒸汽船，就是幾百萬兩白銀的收入啊。
“不必着急，在提出訂單之前，我們海軍部先要確認這一艘秘密級蒸汽鐵甲艦的性能是否符合我們的要求。”納爾遜說道。
“我們的工程師還在進行最後的檢查，如果檢查結果沒有問題的話，三日後將會在大連港低調舉行下水儀式。”廠長說道。
秘密級蒸汽鐵甲艦是大連造船一廠制定的第一種蒸汽鐵甲艦標準，以風力、蒸汽兩種混合動力推進的軍用炮船。此時第一艘“秘密級”蒸汽鐵甲艦還沒有自己的名字。
對第一艘“秘密級”蒸汽鐵甲艦的檢查工作持續了整整三天，所有參與了建造蒸汽鐵甲艦的工程師和船匠都如臨大敵，對每一個細節、零部件進行最後的檢查，以防止下水儀式發生什麼故障或者意外。
若是下水儀式發生意外，恐怕大連造船一廠作爲技術經驗最成熟的造船廠頭銜就要蒙上一層陰影，同時建造這一艘蒸汽鐵甲艦的幾十萬兩白銀也要打水漂了。
三日後，大連造船一廠的幹船塢，“秘密級”蒸汽鐵甲艦準備下水試航。
納爾遜帶着海軍部的軍官們參與了這次驗收。
不止是直隸艦隊的船長，還有南洋艦隊部分返回天津衛海軍總部的軍官、活躍在高麗和東瀛海域的北洋艦隊軍官、護送西方公司返回京城的部分第四艦隊海軍軍官，都齊聚於此。
其中還有臨時從高麗國戰場返回的北洋艦隊司令官鄭芝龍。目前海軍部雖然擁有四支艦隊，但是對於軍銜的管理十分嚴格，只有幾個人擁有將軍銜，而鄭芝龍就是海軍部中的一位將軍。他出現在這裡之後，不少海軍軍官都與他閒談。
此次四支艦隊的軍官都有到場，爲的就是瞻仰這一艘蒸汽鐵甲艦的風采。
這可是海軍部擁有的第一艘鐵殼蒸汽船，擁有的熟鐵裝甲讓它毫不畏懼這個時代的風帆戰列艦。
“鄭芝龍，你在高麗國待了好幾年，難道那邊的戰事如此複雜持久？”納爾遜久違見到鄭芝龍，於是向他問道。
“高麗國內部文官派別衆多，而且地主集團力量強大，在鄉村一呼百應，我們作爲宗主國，我們的軍隊在作戰時不能動用太過血腥的手段，不然會有損於我們的聲望。因此對方小股的叛軍流竄在各地。”
“再加上我們北洋艦隊那是海上作戰的部隊，本來上岸協助高麗國王師作戰就不是我們情願的事情了。高麗國的王師又一向孱弱……”
鄭芝龍雙手交叉在胸前，擡頭仰望高大的船身，感慨道。
“我認爲可以採用斬首戰術，集中兵力撲向叛軍首領所在的據點，只要活捉叛軍首領，則可以殺雞儆猴，讓叛軍軍心大亂。”有一個第四艦隊的軍官說道。
“你想的太簡單了，我們也實施過類似的突襲戰術。我們從俘虜的口中套出叛軍頭領所在的位置，然後組織兩百人的火槍手放棄火炮進行百里突襲，結果因爲不熟悉當地的地形，被幾千叛軍包圍在一處山地三日，我們後續的增援部隊到了以後叛軍才作羣鳥獸散。這些叛軍在你到來的時候他們是普通的村民，等你過後當地的地主一吆喝，這些人就會截斷你的糧道，我們也是無可奈何啊。”
鄭芝龍無奈地聳了聳肩。
“自古得民心者得天下，看來高麗國朝廷沒法安撫人心的話，這個平叛的任務就是個無底洞。”不少海軍軍官到此對鄭芝龍表示理解。
北洋艦隊的官兵要操作十餘艘炮船，可以抽調到陸地上協助作戰的不超過2000人，以2000人來控制幾百萬人口的王國，還有不少沒有開發的深山老林，實在是有力未逮。
“本來協助高麗國平叛的任務應該交給更加擅長陸戰的陸軍部來進行，如果調遣兩個兵團進入高麗國，想必可以摧枯拉朽蕩平叛軍。”納爾遜沉吟了一下，說道。
作爲海軍部的部長，他自然是不希望海軍部將資源投在陸地的戰爭之上。
“陸軍部要在偌大的帝國疆域上撲火，估計自身的財政都十分吃緊，特別是西域和南洋都不太平，東瀛那裡也常駐一個步兵旅和一個重火炮營。我猜測陸軍部還沒有派遣兵團處理高麗國的事情，一是不想要同時進行多線作戰，二是本身就不願意現在就收拾高麗國的殘局……”鄭芝龍說道。
“何解？”納爾遜問道。
“漫無止境的戰爭摧毀房屋、減少人口、荒蕪農田，當戰爭持續多年之後，所有參戰者恐怕都會厭倦戰爭，到時候陸軍部再動手，即使是佔領了高麗國，當地的百姓也不想要揭竿而起了，只會想要儘快結束戰爭，到時候陸軍部就是提出什麼條件，對方也會答應的。”鄭芝龍說道。
聽鄭芝龍這麼解釋，納爾遜很快也能夠想通其中的利害關係，只是搖頭嘆息：“可能幾年的戰爭下去，高麗國的人口會減少一半以上。”
“所謂寧爲太平犬不做亂世人，大抵如此。高麗總督金自點代替軟弱的李溰掌管高麗國事務之後，大力整頓軍備，在各地主要城池實行禁嚴，形勢改觀了許多。我們北洋艦隊也轉攻爲守，等待形勢發生逆轉。”鄭芝龍說道。
“兩位長官，我們今天是來看蒸汽鐵甲船下水儀式的，你們怎麼一直在聊高麗國的局勢？”造船廠的廠長也一大早前來幹船塢，親自指揮着蒸汽鐵甲艦的下水儀式。
“開始吧，我們海軍部幾十位中高級軍官到來，可不要出了什麼岔子。”鄭芝龍說道。