“西方公司花費巨資向我們造船一廠購買的‘秘密級’蒸汽鐵甲船的設計階段纔剛剛結束，這一大箱子都是‘秘密級’蒸汽鐵甲船的設計圖稿。”大連造船一廠的廠長親自帶着李晉德參觀造船廠，其中一個鐵箱子裡面堆滿了有關秘密級蒸汽鐵甲船的設計圖紙，詳細到了每一個零部件。
“很多規格的零部件都需要專門向冶金廠、機牀廠定製，他們生產和檢驗還需要一段時間。秘密級畢竟是第一艘設想用於海戰的軍艦，還要考慮防護裝甲和安置火炮、機動力的問題。正如你所見，設計圖剛剛出來不久，就是加派十倍的人手也無法在今年完工。”廠長隨後領着李晉德等西方公司的董事們前往造船一廠的蒸汽船船塢。
這個側橫超過一百五十米的船塢規模巨大，東方號蒸汽布纜船就是在這個船塢誕生。沒有能夠滿載排水量達到萬噸的東方號蒸汽布纜船，跨越渤海、黃海、日本海的海底電纜就很難進行鋪設。
李晉德等西方公司的董事往船塢下方看去，發現有上百個工人和工程師正在建造第一艘蒸汽軍艦。他們還是第一次設計軍用的蒸汽軍艦，與民用船相比需要考慮的因素多了許多，同時更加小心翼翼。萬一交付給了海軍部和西方公司之後蒸汽軍艦沉沒，估計造船一廠作爲蒸汽船製造技術最先進的造船廠的名頭就要讓位了。
“此次我們西方公司的船隊下西洋，有第四艦隊作爲護衛，必當萬無一失。以後要是需要強敵或者遭遇強大海盜的封鎖，估計才需要出動這樣的龐然大物。”
李晉德在看過秘密級這種規格的中型蒸汽戰列艦設計圖紙，艦身有90米長，是中小型風帆戰列艦長度的兩倍，還計劃採用鐵殼和裝備少量的火炮裝甲提升火炮在海戰之中的防禦力。而且計劃在裡面配置柴油發電機，提供船艙內部和探照燈的照明，彈藥庫也將更加安全。
這不僅僅是建造一艘蒸汽鐵甲艦，而是形成一種標準，以後海軍部要是加大對秘密級蒸汽鐵甲艦的採購，造船一廠就可以用更短的時間批量生產出一批“秘密級”蒸汽鐵甲艦。秘密級蒸汽鐵甲艦的研發，還爲將來生產更大更重的蒸汽鐵甲艦提供技術儲備。
“如果有第四艦隊能夠保護西方公司的商船船隊前往歐洲，的確是可以了。第四艦隊有一艘七十門火炮的蜀漢號戰列艦，兩艘五十門火炮的東吳號、魏國號，其他的護衛艦起碼也有二十四門火炮以上。火炮的性能採購自軍械廠技術成熟的滑膛艦炮，在大西洋上已經是一股不可小覷的戰力。沒有國家會不顧一切掠奪這樣的商隊，他們還要用來防備其他的國家。”造船廠的廠長來自於日不落帝國的皇家造船廠，對於歐洲的局勢瞭如指掌。
他知道現在不列顛和尼德蘭人聯手打擊西班牙的老牌帝國的地位，但是隨着西班牙的衰落和尼德蘭聯邦的崛起，不列顛很快又會和尼德蘭人爭奪世界霸權。尼德蘭人被搞下去以後，還有法蘭西和不列顛爭霸。總之歐洲各國打來打去，彼此合縱連橫，沒法實現一家獨大，所以對於第四艦隊一支艦隊護送西方公司的商船船隊充滿了信心。
“可惜我們造船一廠在將研發重心轉爲蒸汽船之後便不再接收海軍部的戰船訂單，第四艦隊的風帆船我們並沒有參與制造。它們是大連二廠、三廠還有江南那邊的造船廠建造的。”廠長又和他們談到一些不爲人知的事情。
“建造一艘大船，特別是海軍部要求的蒸汽船是一件很困難的事情吧？竟然要投入如此之多的人力物力，還需要花費如此之久的時間。目前一廠將所有的資源傾斜到蒸汽船的研究製造之上，就只建造出來永昌號、東方號兩艘蒸汽船。”李晉德饒有興致地看着船塢裡面的工人對着設計圖鉚接鋼板，時不時發生爭執和討論，上百個人在爲此忙碌。
而且不只是眼前所見的人手，生產這些鋼材、零部件的工人，研究大型船用蒸汽機的工程師並不在此地，前前後後爲第一款蒸汽鐵甲艦工人數量十分驚人。
造船一廠在仍然絕大多數船舶是風帆船的時代專心研究蒸汽船，實在是難能可貴。
“我們造船廠的工人將製造出世界上最壯觀的蒸汽船爲目標，每一種型號的新式蒸汽船都要比之前的型號擁有幾項更加特別的技術。說實話，因爲我們這幾年將幾乎所有的人力都投注在研發蒸汽船之上，產出就只有一艘蒸汽布纜船‘東方號’，因此我們造船廠的工程師和工人的收益可能比其他造船廠還要低。但是我們並沒有感到失落，因爲我們已經接連建造了兩艘蒸汽船，還有第三艘蒸汽船正在建造，我們造船一廠以建造蒸汽船出名。將來有了足夠的技術人才之後，我們就可以批量生產蒸汽船。未來蒸汽船會逐漸淘汰風帆船的，而且蒸汽船的性能還能夠不斷提升，風帆船的性能提升就比較緩慢，依靠風力不說，還容易失火、被風暴摧毀。”廠長又爲這一羣商人宣傳蒸汽船的好處。
西方公司的董事們可是富甲一方的商人，要是能夠讓他們認識到蒸汽船的好處，造船一廠的蒸汽船訂單數量就會增加。大連的造船廠作爲官營造船廠，也是要看產生來考覈的。
“以後會是蒸汽船的天下麼？”衆多商人面面相覷，見識過蒸汽船的他們並不難感受到蒸汽船帶來的震撼。
“可惜目前蒸汽船的造價太高，還是大帆船最爲實在。”有海商說道。
“成本的確是困擾我們工程師的一大難題，我們的工程師正在想辦法降低蒸汽船高昂的建造成本，也許你們過幾年就可以看到有數以十計的蒸汽船出現在東海之上。總要有第一批吃螃蟹的人。”造船廠的廠長仍然在慫恿這些商人建造蒸汽船。