作者注：張獻忠在被四川明軍襲擊之時堅決拒絕滿清招降，殺妻殺子率大西軍主力北上陝西抗清殉國爲史實。
所謂張獻忠在四川殺人如麻，屠盡全川的栽贓，及所謂“七殺碑”篡改抹黑之處，本書不再細提（詳見出土文物）。
至於農民起義的破壞性，本書也不再囉嗦，全文開篇就有描寫。
破壞性與屠殺的區別，智者見智。
再次申明，農民階級出身的作者本人對以李自成、張獻忠爲首的明末農民起義持肯定且正面看法。
......
四川夔州府大寧縣。
五個月前，因御營棄西安，從延安到西安之間有阿濟格、多鐸兩路清軍主力，李過、高一功無法按李自成給出的南撤路線追趕御營，故而二將帶領所部向西轉移，先到寧夏的惠安堡會合了鎮守西北甘肅、西寧衛等地的順軍黨守素、藺養成、賀蘭等部，計收攏兵馬十二萬餘。
此後李過、高一功率這支大軍向南撤退，本來是準備繼續會合駐於西北地區的原明朝降將如左瓖、牛成虎等人，可是這些人先後向滿洲人拜表投降。
爲了儘快同御營主力會師，李過同高一功商量的轉移路線是由陝西漢中入蜀，順長江東下湖北。但鎮守漢中地區的順軍將領賀珍、羅岱、黨孟安、郭登先四將變節降清，公然動武阻擊李過、高一功部。經激烈戰鬥，在損失兵馬近萬後，李過、高一功率部衝破賀珍等叛將的阻截，由漢中南下四川太平、東鄉、達州，最後抵達夔州的大寧一帶。
此時李、高所部完全同御營主力失去聯繫，根本不知道御營那邊的情況，他們計劃攻佔明軍守衛的夔州府，然後在奉節蒐羅船隻順江東下抵達武昌。
一個多月前，一支從西安啓程化裝爲難民的順軍小隊從漢中的鎮坪進入四川，經歷千辛萬苦終於聯絡上正在找船準備順江東下的大順西路軍。
這支順軍小隊爲西路軍將士帶來了西安光復的好消息，同時也帶來了皇帝被韃子主力包圍在河南新野的消息。
大順淮侯陸文宗的親筆信中，希望李過這位大順亳侯能夠帶領西路軍將士重入漢中，回返西安，參與對御營主力的援救計劃。
不少西路軍將士如黨守素、藺養成、賀蘭等人因爲永昌元年後一直駐在西北，不知淮軍事情，甚至也不知那位淮侯在山東重創清軍的事，這會聽李過將事情簡短說後，都是激動起來，說要馬上殺回漢中同淮侯會合，再去河南同韃子拼個你死我活。
李過同高一功權衡之後，一致認爲回返西安經商洛出河南比他們順江東下去武昌要快速，因爲東下去武昌的話首先要同明軍左良玉部激戰，以他們現在的實際情況，恐怕難以突破左良玉部的堵截。
只是順軍北返的漢中通道被賀珍等叛將重兵把守，缺衣少糧的西路軍將士難以打破賀珍的封鎖。
淮侯派來的使者牛二說淮侯已派人同賀珍等人聯繫，希望他們能重新反正，過往叛降之過絕不追究。又說賀珍等人雖降了清朝，但卻不肯剃髮，因此被清廷猜疑。如今西安光復，連清廷任命的陝西總督孟喬芳都投降了，賀珍等人很有可能會重新歸於大順旗下。
牛二又說，若賀珍等人願意反正，還請亳侯等西路軍將士能夠“原諒”賀珍等人，不要追究前番賀珍伏擊西路軍的賬。
李過給淮侯回了信，信中表示只要賀珍願意重新反正，放開漢中通道讓西路軍回到西安，他本人願意同賀珍等人並肩作戰。
高一功他們也是這個意思，此時西路軍能不能重新回到陝西援救皇帝，干係都在漢中。
孰輕孰重，西路軍將領們是理會得了的。
西安方面來人帶着李過的回信再次啓程北返後，西路軍將士就暫時停止了蒐集船隻，開始着手北返的準備。
夔州一帶雖還有明軍駐防，但對於從陝西殺過來的十萬順軍，這些明軍哪裡敢來攻打，但求這些“順賊”不去打他們就菩薩保佑了。
只是夔州貧窮，十萬順軍人吃馬嚼，短期還能支撐，時間一長就會斷糧。
就在西路軍將士等侯漢中方面是否反正時，大將郝搖旗帶着殘部千餘兵從荊州的巴東突破明軍攔阻竄到了夔州巫山一帶，聽當地百姓說有“順賊”在北邊的大寧、大昌等地後，郝搖旗立即意識到這支“順賊”極有可能就是從西北過來的李過、高一功部，於是立即帶人北上尋找。
見到李過、高一功等人時，郝搖旗泣不成聲，將皇帝於襄京被牛家父子出賣被害的噩耗告之。
此噩耗如晴天霹靂，讓西路軍將士如被電擊，李過當時就暈倒過去。
李過再一次醒來時，帳中聚滿了西路軍將領，有高一功、黨守素、藺養成、賀蘭、馬騰雲、郝搖旗、任繼榮、辛思忠等人，也有李過的叔父李自敬等。
就在李過沒醒前，高一功同黨守素等人商議，認爲皇帝既殉國於襄京，大順十幾萬將士不可羣龍無首，所以準備推李過繼承先帝事業，爲大順新君，然後將士們在新皇帝的領導下爲先帝復仇。
“叔父在，豈能由我爲君？”
李過卻堅決不同意由他繼位，反而極力推舉叔父李自敬繼承伯父李自成的事業，再奉下落不明的高皇后爲太后。
李自敬這人雖是李自成的三弟，但並無領軍征戰的本事，其是崇禎十二年方帶李自成女兒李翠微投奔闖營，所以幾無什麼戰功，由他來繼位當大順新君，西路軍將領中不少人都反對。
可李過執意推舉叔父，李自敬雖知自己不能服衆，但想有侄子鼎力支持，未必不能繼承兄長帝位，因而保持沉默，並不推讓。
就在西路軍將領爲了誰當大順皇帝爭論不下時，西安方面的使者再次來到了夔州。
這一次，使者給西路軍將領帶來了兩份諭令。
一份高太后的諭令，一份是新任監國闖王陸文宗的諭令。