湖南方面，督撫們並非如大順皇帝陸四所以爲的一無是處，反而在第一次北援荊襄失敗之後迅速醞釀二次北援。
鑑於順軍攻佔了洞庭湖北側重鎮華容，對湖南境內形成威脅，若不拔除這顆釘子，明軍也無法再次攻打荊州。
所以湖南巡撫堵胤錫前往長沙懇請總督何騰蛟統兵由常德北上，退到嶽州的遼王吳三桂整軍由臨湘西進，堵胤錫則率君子營及自己募得的兵馬萬餘人由澧州向東攻打華容，這樣奪取華容後三路兵馬可以會師形成“齊力”局面，避免如上次一樣三家各自行事，結果被順軍輕易嚇退的事再發生。
“公爲湖廣總督，豈有一退再退的道理？”
爲了讓何騰蛟鼓起勇氣再次北進，堵胤錫不僅提出他的君子營仍爲前鋒，更委婉提醒何騰蛟若湖南再失，他這湖廣總督便名存實亡，甚至還會因爲湖廣的丟失而被朝廷降罪。
爲了保住自己的總督位子，也爲了能夠挽救危局，何騰蛟再次同意北進，爲此拼湊成了一支三萬多人的督標親軍，領軍的將領有吳承宗、姚友興、龍見明、滿大壯等人。
而這些人要麼就是潰散在湖南境內的散兵遊勇，要麼就是時而爲兵時而爲匪的雜牌，要麼就是土司，戰鬥力十分堪憂。
吳三桂那邊由於北援荊襄失敗，弟弟吳三輔投敵而方寸大亂，本是連湖南都不願呆下去，一心要往南逃。
謀士方獻亭再三苦勸，指出若擅棄汛地南下，恐明朝再不容他。屆時，一無餉二無糧，兩萬將士何以生存。並言我軍一退尚可，再退恐將士離心，分崩離析。
吳三桂這才聽從方獻亭的意見，於嶽州暫駐，並整頓餘部，將一些他認爲有可能投順的將領私下處決。
接到何騰蛟再次北進的請求後，吳三桂猶豫不決，因爲他自忖以自己不足兩萬人馬肯定打不過順賊，萬一何騰蛟再如上一回未經交戰就嚇得狼狽而逃，他這路人馬肯定要被順軍盯上。
又是方獻亭勸說明軍此時急需一場勝利，否則軍心士氣必然隨着順軍的不斷取勝而喪失，到那時候下面又有多少人還願意替王爺效死力呢。
吳三桂一想也是，於是回信何騰蛟表示他願意自臨湘西進攻打華容，但前提是總督中軍必須先至。
於是，在七月下旬的時候，湖南方面又湊出了三路兵馬北進，由於有了上一次的教訓，這一次明軍的目標很明確就是會師華容。
攻佔華容的是順軍第四軍一部三千餘人，領軍的是旅帥傅貴，此人有一個綽號叫“三柺子”。
二十七日，傅貴撒在外面的探馬發現了由澧縣而來的明軍堵胤錫部，又探查到明軍洞庭湖水師有異動，似在集結人馬有再次北上跡象。
因爲手頭只有三千餘人，雖然不怕那幫打起仗來只會跑的明軍，但傅貴爲了安全起見還是第一時間派人回荊州向軍部求援。與此同時，撤回派在華容附近徵糧的幾百官兵，又動員城中青壯加固城防準備堅守。
二十九日，急於援救荊襄的堵胤錫指揮所部明軍抵達華容，當日未經休整就向華容發起進攻。
堵部明軍主力是堵胤錫一手打造訓練的君子營，雖只有不到兩千人，但都是湘中士子青年頗有血性，遇敵敢於交戰不輕言潰逃。在君子營的感染下，其餘明軍士卒雖戰力不強，但也勉強敢於攀城。
只是相比傅貴部，堵胤錫指揮的這支明軍無論是裝備還是戰鬥力都差了一兩個等級，因此攻城一日，明軍並未取得任何突破，反而折損了幾百人。
從長沙北上的何騰蛟督率三萬大軍由洞庭湖水師裝運，於二十九日在明山古樓渡登陸。
聞聽堵胤錫已經率軍抵達並正在攻打華容城後，且據從華容逃出來的百姓說城中順軍人馬並不多，這位湖廣總督信心倍漲，在尚未收復華容的情況下竟然提筆向南都告捷，說已光復華容。
荊州。
早就想帶兵殺進湖南的第四軍提督左潘安在接到傅貴告急後，也不等御營新的指示，急忙點起步騎六千迅速南下馳援華容。
行至石首地界時，御營使者飛馬追上，傳達皇帝旨意命第四軍即刻南征湖南。
左潘安心道大兄弟陛下果然處處和俺想的一樣，越發興奮督兵疾馳。途中遇細作來報，說是明軍吳三桂部正從臨湘西進，顯是欲同攻打華容的明軍會師。結合傅貴所報明軍洞庭湖水師前些日子調動異常，左潘安不禁懷疑湖南明軍是不是又傾巢出動了。
雖說不識字，但地圖左潘安還是看得懂的，扒着地圖看了半天，左潘安竟是放棄直接馳援華容，而是改向澧縣方向突擊。
澧縣是湖南巡撫堵胤錫的駐地，其攻打華容的糧草都屯集在此。
左意圍魏救趙，先迫使堵胤錫這路明軍回撤，然後在他們回救途中以精銳騎兵沖垮他們。
爲了讓堵胤錫撤軍，左潘安又命人假扮百姓到處散播順軍已佔領澧縣的消息。
華容城下的堵胤錫雖懷疑這個消息，但由於澧縣城中屯集着他這路明軍的糧草，還是決定帶兵回援，遂留一部兵馬交於趕來的何騰蛟指揮，自領另一部兵馬約四千人匆忙趕回澧縣。
結果在澧縣東南的關山鎮一帶遭到順軍襲擊，明軍倉促接戰很快就被順軍的騎兵衝亂。
堵胤錫無法節制所部被打得大敗，本人也墮馬折臂，在親兵保護下向常德一帶撤退。
關山鎮伏擊得手後，左潘安也不去打澧縣，徑直帶兵掉頭向華容殺來。
剛剛接管華容攻城指揮權的何騰蛟還沒明白髮生什麼事，其辛苦招攬的大將吳承宗同姚友興竟直接背營叛降順軍，並立時向何騰蛟的中軍大營發起進攻。
狼狽至極的何騰蛟無奈只得棄了大軍，僅帶十幾名隨從往洞庭湖逃去。餘下明軍多在龍見明、滿大壯等將領帶領下向順軍歸降。
第四軍提督左潘安勒令降軍盡皆在臂上纏紅帶，由衆降將帶領立即攻打長沙。
有人勸左提督不可輕信這些降將，誰知放他們離開後這幫人會不會再與大順爲敵。
“大好前程不要，腦袋進水了不成！”
左潘安竟是大將氣派，用人不疑，疑人不用，結果由吳承宗、姚友興、龍見明、滿大壯等人指揮的原湖廣總督督標三萬大軍搖身一變，成了替大順攻取湖南的主力急先鋒。
此事報知御營後，陸四莞爾一笑，卻也不意外，因爲滅明者，本就明軍也。