“天啊，這是什麼船隻？竟是如此巨大？”但凡有當地百姓路過，見了寶船，皆是大感興趣。“莫不是又有紅毛夷商來了？好大的船隻，這些夷人，好生闊綽！”
前元之時，就常有夷人遠來，當地百姓雖可能未親眼見過，但也皆曾聽父祖說過，夷商擅造舟船，能遠渡重洋之事。
“呸，瞎了你的狗眼！沒見船上插着日月懸天旗嗎？那哪裡是什麼夷商，分明是朝廷的船隻！”有人斥道。
“那些夷人的船又不是沒聽父祖說過，至多數百料而已，哪能有這般巨大？”
“論起造船，番邦蠻夷如何比得過我華夏？先前那是元朝不中用，我泱泱華夏被他們所據百年，竟是生生的被那些紅毛夷比了下去。俺家在唐朝時候就是造船的，論起造船，誰能比得過咱華夏？”
“對！莫看到好東西就說是夷人的。咱華夏什麼東西不比夷人好？先前那是受了元庭拖累。如今今上驅逐韃虜恢復了中華，可不就又將夷人比下去了？”
“就是！咱們祖宗揚帆出海的時候，那些夷人還在茹毛飲血呢！”……
百姓們見此大船，爭相駐足議論。幸好朱肅早安排了官兵封鎖了左近，不然任興奮的百姓們蜂擁而至，只怕要裝貨上船都不可得。雖然如此，但百姓們自豪的議論聲也傳入了朱肅等人的耳裡。
一艘大船，讓百姓們看到了昔日華夏遠超萬國的氣象，讓鐵鉉等人莫名又對自己今次的使命更振奮了幾分。
“此去遠赴重洋，艱難困苦，本王已說過無數次了。”朱肅抿了抿脣，深深的看着面前諸人，似要將他們的模樣皆映入腦海中。
“海疆遠闊，我輩皆是男兒，旁的也不再多說了。唯請諸君凱旋歸來。”
“到時，本王必請諸君上凌煙閣，以我大明美酒飲勝！”
北美之地，典籍未有，先賢不聞。這些人卻都信自己的那張“坤輿萬國圖”，願意以身相試，做這九死一生的開拓壯舉。
這一趟，本該是自己這個倡議者親自去的。這些人此趟所爲，其實和替他朱肅赴死沒什麼兩樣。
念及此，朱肅對眼前諸人深深一揖。
張赫、鐵鉉二人動容，亦是俯首還禮。張赫道：“怎敢受殿下大禮？我本來庸庸碌碌，只是個尋常的水師將軍。是遇到了殿下，方有能立下這等不世之功的機會。”
“更別說殿下已經送了咱一個潑天的大功！哈哈，瀛洲之役，若不是有殿下提攜我，我又如何能封航海侯？”
“夠本啦！出征時家中老孃就對我說，這次若辦不妥此事，就死在海上罷了！殿下陛下已經給了我張家大恩，即爲男兒，以死報之又有何妨？何必奢求凱旋！”
鐵鉉亦道：“師尊大志，鉉勉強亦可知其萬一。美洲之地，於我華夏乃是重中之重，萬萬不得有失。鉉亦不奢望凱旋，只是有一樁請：若是我等一無所得，請殿下萬莫傳揚我等聲名。造船、出海本多靡費，若又知此爲死路，天下人必懼之厭之。”“萬萬不可因爲我等無能，妨害了我大明出海大計。”
“若是如此，你們就更該凱旋了。若是帶不回美洲的神種和金山銀山，咱們大明的迂夫子們如何會將出海一事貫徹下去？莫忘了，本王是想將你們豎作出海的典範的。典範若是死了，豈不是礙了國家大計？”
“我大明自有天地祖宗護佑，故而此行，必定成功！”
朱肅心中動容，卻仍作笑臉。拍了拍鐵鉉的肩。心中卻已決定無論如何，自己都要將這些先驅者的名字傳揚下去。
“是弟子無狀了。此行，必定成功！”鐵鉉點了點頭，他素來心理調節能力極強，此時已是拋去了心底的那一縷悲觀，眼中重燃起自信的火焰。
朱肅點點頭。又看向了後邊的毛驤。此時的毛驤一身尋常將佐服飾，哪裡還有昔日張揚跋扈的錦衣衛指揮使的模樣？朱肅走近幾步，和顏悅色的對毛驤道：“毛指揮使，此行你的擔子，亦是不輕。”
“本王卻是有一言相贈：莫要戀棧那區區錦衣衛指揮使的富貴。這一番出海若是立功，又豈是區區一個指揮使能比的？”
“大丈夫當此變革之世，理當昂首闊步，謀子孫之福，謀萬世之名……俯首於宅邸陰私之間，雖人人皆懼，又與小鬼何異？”
“殿下金玉之言，毛驤豈有不知的？”毛驤俯下自己的身子，對朱肅直接行起了叩拜大禮。“還請殿下莫再以指揮使稱之。臣是陛下家奴鷹犬，辦事不力，本該唯死而已。”
“幸得殿下援手重用，還將如此重任託付與我。若是再不知恩，又與禽獸何異？”
“殿下放心，毛驤必定約束好那些罪囚。即便美洲遠在千里萬里，毛驤亦敢保證，必叫那處，人人都忠於我大明皇帝陛下！”
說到這一句，毛驤的話語中，隱約又恢復了幾分昔日錦衣衛指揮使那足以震懾百官、使污吏貪官人人自危的風采。
朱肅點點頭。毛驤雖然陰狠貪婪，但他的忠誠，卻是連老朱都絕對信任的。張赫、鐵鉉都是堂堂正正的文武，和那些心懷不軌的罪囚拉扯之事，還是讓毛驤去做最好。
又細細過問了艦隊物資的籌備情況，朱肅方纔送鐵鉉等人登艦。這一次船隊出海只是爲了探尋美洲，探尋美洲有兩種途徑，一種是沿鄭和下西洋的路線，一路西往歐洲、非洲，再繞過整塊非洲大陸，到達美洲。這一條航線該是更輕鬆些，沿途多有港口，大可登岸補給。若是帶着貨物，想來還能賺取豐富的金銀。
但其路途極遠，一來一回，恐怕就要數年光陰。而且美洲本就難尋，一路過去，還不一定能尋得到，且歐洲如今又多戰亂，萬一被捲入其中，得不償失。因此，鐵鉉等人選的是另一條更加艱險的路線：向東航行，想辦法穿過太平洋，到達美洲。
這一條路程雖是較短，沿途卻都是茫茫大海，極難極險。