衍聖公案已慢慢接近尾聲，官道旁實了草的人皮也一個個解了下來，被送到各個衙署之中去爲朝官所戒。原本讓朝中上下草木皆兵的錦衣緹騎們也漸漸消了聲息，大明士林原來低迷頹喪的氣氛，以一種前所未有的方式變得更加騰勃起來，應天府處處都是青衣懸劍的新學書生。他們自稱“真儒”，通過改制後的科舉考試，大批量的登上了大明的舞臺。
雖然如今多還只是任一些小官，可他們大都眼界廣闊、學識廣博；又務實肯幹、允文允武，短短數月時間內，他們在民間的官聲，竟是將那些高高在上的舊式官僚老爺們全都比了下去。
因爲此事，鬥敗天花、痊癒出宮的周王朱肅，特地在報紙上發表雄文一章，名曰“少年中國說”，此文一出，把這些方纔上任的新學士子們的心氣再次提到了頂峰，民間的少年兒郎們更是踊躍，許多家中庶子甚至是嫡子主動響應朝廷的號召，要往瀛洲、和林遷居，要仿效昔日華夏先祖所爲，要爲華夏開拓好、經營好這些全新的疆土。
“少年智則國智，少年富則國富；少年強則國強；少年進步則國進步；少年雄於地球，則國雄於地球。”
“紅日初升，其道大光。河出伏流，一瀉汪洋。潛龍騰淵，鱗爪飛揚。乳虎嘯谷，百獸震惶。鷹隼試翼，風塵翕張……”
“五叔，這篇‘少年中國說’，寫的可真好！讀得雄英渾身發燙，恨不得也要爲咱們大明徵戰沙場，創下功業呢！”
馬車之中，朱雄英坐在朱肅身側，正小臉紅紅的唸誦那一篇“少年中國說”。他的天花已然痊癒，牛痘引發的疹子也已褪了。渾身上下除了胳膊上的一處種痘痕跡外，再無一絲其他異常。小傢伙心性堅韌，也沒有因爲天花一事而變得畏首畏尾，病情方好，便鬧騰着想要出宮長見識去。老朱、朱標等卻是驚魂未定，如何能允？倒是朱肅耳根子更軟些，這些日子朱雄英軟磨硬泡，朱肅終是得了老朱的允准，帶着這大侄子出宮透透氣來。
朱肅摸了摸朱雄英的腦袋，笑道：“雄英真有英雄氣概！但是也要知道，並非所有徵戰都能創下功業，若爲功業所迷，好大喜功，往往就會陷入窮兵黷武的局面。你雖然好武，文事卻也不可不學。文武相輔相成，才能做得大事。便是這回科舉娶中的進士們，大多也都是允文允武，腰跨佩劍的。”
朱雄英聞言搶答：“這個我知道！挎着佩劍、學習御馬騎射的，叫做真儒！叔父《三國》裡的那些儒生，都是既能出謀劃策、也能上陣殺敵的。”
“只有懦弱的宋學舊儒，纔會窩在臨安城裡風花雪月、鄙薄武將。雄英日後，也要做文武兼備的漢唐真儒！”
連住在深宮裡的朱雄英都知道舊儒無用，可見如今，舊儒的聲望早已是人人喊打。如今的大明，已是初具昔日漢唐之氣象。
“所以啊，雄英該好好讀書，不可懈怠。縱使想開疆拓土，也該把文武課業都學好了才成。”朱肅笑道。
“嗯！”朱雄英重重點頭，而後又有些委屈：“五叔，雄英素來是有好好學課業的。只是徐、陳幾位先生說的道理，實在是讓雄英想不明白。這才總被他們向爹爹告狀，還打雄英手心。”
“之後，定然會更加努力的學習！”
徐、陳二位太傅，便是昔日大本堂中兩位負責教導朱雄英的大儒。此二人才學雖博，實際上卻是舊學一派，不斷試圖以舊學標準暗地約束朱雄英，教他成爲一個“垂拱而治”“選賢任能”的“守成之君”。朱雄英對此甚爲反感，卻又因爲尊師重道，平日裡不敢輕易置喙。故而在得病沉重時，纔會將心中的志向有感而發，說出“不願做垂拱而治的守成天子，願學五叔開疆拓土”的話來。 此二人慾暗中操縱太孫志向，惹得老朱龍顏大怒。他們自身也參和進了衍聖公案中，如今早已被腰斬棄市了。
叔侄二人正在車中聊着，卻覺得馬車一頓，車外傳來狄猛的聲音：“殿下，太孫殿下，已到鄭國公府了。”
朱雄英雖然出宮，但不慎沾染天花之事還歷歷在目，便是朱肅也不敢此時帶着他出城遊玩。故而今日卻是帶着朱雄英來鄭國公常府串門。常家是朱雄英的舅家，本也該來此報個平安的。
“太孫殿下來了！舅舅看看！”方掀開簾門，早候在門口的鄭國公常茂就迎了上來，抱起朱雄英就用下巴上的絡腮鬍子一陣亂蹭，朱雄英與常茂亦是十分親近，格格歡笑不止。舅甥二人笑鬧了一會，常茂方將朱雄英放下，轉頭看向朱肅：“見過五殿下！見殿下身體康健，老常我也算安心了！”
“常大哥不必客套，且入府說！”朱肅拍了拍常茂的肩。二人昔日並肩轉戰海疆，又在北疆同生共死，完全不用太過客套。
常茂迎了朱肅和朱雄英入內，到得正堂，卻有一人正等在堂上相侯。這人面上生滿麻印，整個人也是瘦的皮包骨頭，見了朱肅、朱雄英進來，急急忙忙的就想跪下身去，不過許是因身體虛弱，卻是一個趔趄，常茂連忙快步扶住，他卻推開常茂的手，固執的向朱肅、朱雄英跪了下來。
“罪臣常升，叩見周王殿下、太孫殿下。罪臣陷太孫入險境，原是罪大惡極，卻賴天家救治，僥倖保得性命……”
“上恩浩蕩，罪臣卻是沒能護持好殿下，實在慚愧，慚愧……”說着，竟是抽噎出聲，面露愧疚後怕之色。
“二舅舅不必哭泣，雄英並沒有責怪舅舅。”朱雄英懂事的避開了常升的大禮，繞到側面將常升扶了起來。
常升是常茂之弟，朱雄英染疫當日，就是常升這個舅舅帶着他去了郊外踏青。卻不料那一處竟已成了疫區，常升自己也染了天花疫病。他的運氣不好，發病也比朱雄英要早上許多，戴思恭治完朱雄英後到了常府，常升已經沒了大半條命。最後雖僥倖治好，卻留下了一身的瘡疤，也傷了本源。
常升昔日也是允文允武，論起自身能力，甚至勝過兄長常茂。常家是朱標與朱雄英日後的左膀右臂，老朱本是要對他寄予厚望的，卻不料竟遭了這一番變故。常升也至此一蹶不振，本來好好一個出彩的勳貴子弟，竟成了這般骨瘦如柴的模樣。
朱肅與朱雄英此來，有一樁要務就是探視常升，好教他消了心中愧疚，重新提振起心氣來。