人一旦有了工作，再要學習就會缺乏動力。這或多或少是因爲把學習作爲一種敲門磚，而非真正的興趣愛好。
徐元佐每天工作之餘都會背書，因爲他很清楚功名意味着社會階層。但即便是仗着何心隱傳授的秘技，或是自己的金手指，每天四個小時的學習時間對於科舉考試而言還是太過短少了。
仲嘉先生姓陳，單名一個實字。從這個普通的名字裡，正可以看出他在仕途上沒有大的出息。依照他的年紀，如果有望在萬曆年中個進士，那麼無論如何都會在天啓朝留下名號的。然而這並不意味着陳實的學問文章差勁，否則他也不會被徐階、徐璠父子所看重。
“有道是下場莫論文章，全看天意啊。”陳實探了徐元佐的底，知道今天不可能有什麼“教學相長”的機會。即便偃苗助長，也得苗先露頭，徐元佐纔算是剛播了種，連萌芽都沒有呢。
“先生何以如此消極。”徐元佐笑道：“來年春闈，先生定當榜上有名。”
陳實敲了敲摺扇：“你不用這般安慰我。我十六歲食廩，十七中式，如今年近不惑，仍舊不得個進士，可見天意。”他苦笑自嘲道：“真沒想到，前面兩道鐵門關闖了過去，最後卻是功虧一簣。”
陳實是松江府本地人，十六歲食廩則意味着他小小年紀就已經從三千人中殺出一條血路。這個進度略遜於張居正，但絕對也算是少年有成。至於十七歲成爲舉人，已經算是碾壓全省了。
從科考錄取率而言，南直十八州府數萬生員只取一百三十五個舉人，兩京十三省要取三百進士，絕對數字就要好看許多。更何況考舉人是跟同樣享有優質教育資源的同鄉競技，而考進士則有大把邊遠舉人可以欺凌。所以對於南直、浙江等地的舉人而言，連捷高中是常見事。
像陳實這樣早早中了舉人，卻不能中進士的人，實在不多。
又因爲早早就成了舉人，自然不同於那些老舉人那樣撿了寶似的心態，府縣的教官是死活不願意去做的。就算是雲南、貴州等地的知縣，也完全看不入眼，一門心思要考進士，以至於蹉跎至今。
陳實吐了胸中抑鬱，又覺得有些失言，道：“若是沒有文章，光是天意也沒用的。”他記得閣老讓他來這兒，乃是爲了給徐元佐指點功名之路，道：“你若是有心科場，就不該心存旁騖。要用心將書讀透、背熟，然後纔有下筆的資糧。”
徐元佐苦笑，道：“如今俗務上只開了個頭，待形成了規制，便輕鬆些了。”
陳實微微搖頭：“我知道你怎麼想的。你定是覺得，既然縣尊已經對你青眼有加，縣試這關肯定是能過的。可你該知道，他既然是看了徐公子的面子，就不能低低地取你。但名次若是取高了，你在府試時露怯，他又不能向上官交代。這麻煩雖是他的，卻是落在你身上啊。”
徐元佐微微皺眉，頗有些被打擊的感覺，但又不能否認陳實所言的確是事實。
唉，果然人如其名，太過誠實還讓人怎麼愉快地聊天啊！
徐元佐道：“先生所言句句在理。只是我本草芥之民，是如何入得縣尊之眼呢？”這不算問題，是人都知道：“因爲有大公子擡舉啊。”
他又設問道：“大公子爲何擡舉我呢？是因爲看中了我的經營之才，願意出力推我一把，不使我爲布衣拘泥。我若是放下了此間工作，專心讀書，那與尋常蒙童又有何區別？換言之，我於大公子又有何價值可言？”
陳實沒想到徐元佐竟然會說出這麼富含哲理的話來，爲之一滯。
“科舉之設，能令寒門出貴子，於我這等寒門子弟自然是最好不過的了。”徐元佐繼續道：“我豈會不想好好讀書，改換門庭，光宗耀祖？只是我既然借了徐氏的勢，就得明白自己的根本所在。若是失了根本，誰還會借勢給我？別說縣尊青目，就是先生恐怕也不會與我多言。”
陳實用摺扇輕輕敲打手心：“你對這世態倒是洞明，小小年紀，殊爲不易！”
“小子也就是胡言亂語，不怕先生笑話罷了。”徐元佐笑道。
陳實搖了搖頭：“你這是自知之明。”他說罷，微微嘆聲：“我現在知道，閣老和夫山公爲何都對你如此看重了。你若是能夠在功名上出頭，未來成就未必不會低於張江陵。”
“先生這話說得，令人尷尬了。”徐元佐自嘲道。
陳實卻不以爲然，道：“你以爲張江陵貴爲閣輔，而你卑微如草，所以不能比擬麼？”他頓了頓，擡高了一線：“你錯了！張江陵有今日，全在閣老。而你如今也在閣老目中，除了身份有差，你與他其實並無高低。”
——這是聖人之下皆爲螻蟻的意思麼。
徐元佐輕輕摸了摸脣上的硬毛，笑道：“張閣老可是少年神童，我跟他沒法比。”
陳實打開扇子，輕輕一扇，道：“他是神童，你也不差，只是沒神在一處罷了。”
就徐元佐所表露出來的見識，哪裡像是十五歲的少年？若說是世家子弟，自幼耳濡目染受父兄教誨，十五歲到這程度倒也不是不可能。偏偏他又是個市井小販的兒子，家世清晰——祖上四代沒有一個讀書當官的。
這就是“神”了。
陳實又道：“待閣老起復之日，你即便布衣之身，也能有所作爲了。”
徐元佐望向陳實，微微一笑：“先生還望閣老復相？”
“閣老老當益壯，爲何不能復相？”陳實問道。
徐元佐心中微微一嘆：陳實無論是見解還是看人，都頗有可觀。尤其是與人交談，不因爲對方的身份尊卑而有差別，一直不疾不徐，對鄭嶽那樣的進士如此，對自己這個蒙童也是如此。
可惜，終究是私心遮蔽了理智。
“閣老復相，只是先生心中之願。”徐元佐道：“其實先生也知道，皇帝和內閣諸公，尤其是張江陵，都不會讓閣老回去。閣老也不會回去。”
陳實露出一副計謀得售的模樣，卻夾了一分苦笑：“你這神童，可不是又在賣弄神通了！”
“呵呵，”徐元佐道，“無論是報閣老知遇之恩，還是眼下存身之道，我都得依附徐家這棵大樹。先生有雄心壯志，又是功名傍身，何不出去闖蕩一番？”
“一個舉子，上哪裡闖蕩？”陳實疑惑道。
“中書舍人如何？”徐元佐問道。
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