潘府外，馬縣令身穿員外服，神色恭謹地站在門口。潘富雙親還在的時候他也是常來潘府，只不過後來因爲公務，來往便少了，潘富也極少找他，只有在過年過節的時候纔會去縣衙拜訪一番。
“東翁，許久不見了，身體可還硬朗？”
馬縣令見曹唯走出府門，身後還跟着兩個校尉，心中一凜，連忙拱手行禮道：“下官見過伯爺，蒙伯爺惦記，下官一切都好！”
曹唯熱情地拉着馬縣令的手往潘府裡頭進：“咱們兩個哪裡還用得着這些虛禮，東翁來的正好，酒席已經備好，說來也是慚愧，我已經幾個月沒有去縣衙領例銀了，還望東翁不要見外。”
馬縣令福臨心至，連忙開口道：“伯爺公務繁忙，自然是沒有閒暇時間，下官明日就派人將例銀送過來。”
曹唯哈哈大笑，擺出一副滿不在乎的樣子：“也就幾百兩銀子而已，不打緊，不打緊的！”
馬縣令的眼皮狠狠抽搐了一下，他是七品官，每個月的俸祿是七石，大概就是七兩銀子，一年算下來也沒有一百兩，你一個師爺幾個月的例銀哪裡會有幾百兩……瞥了一眼跟在身後，手裡拿着繡春刀的錦衣校尉，馬縣令默默閉上了嘴。
飯桌上，曹唯坐在上方，馬縣令和潘富左右就坐，紅薯和潘夫人身爲女眷，不便停留，朝着馬縣令施禮後離去。
馬縣令看着意氣風發的曹唯，唏噓不已，幾個月前他還只是一個毛頭小子，而自己是一縣之尊，如今對方已經值得自己刻意巴結，人生際遇之神奇令他感慨萬分。
幾杯酒下肚後，場面便活絡起來，馬縣令舉着酒杯敬酒道：“伯爺，你年紀輕輕便立下許多功績，前途不可估量，可惜老夫卻一直蹉跎歲月，真是慚愧。”
“東翁見笑了，若是東翁不嫌棄，叫我修德便好！”
馬縣令連忙搖頭道：“不嫌棄，不嫌棄，那老夫便腆着臉喚你的表字了。
修德，老夫今年已經四十有三了，整整做了二十年的縣官，這在大明朝有史以來都難得一見，難得一見吶！”
曹唯笑道：“東翁若是有意，我可以爲東翁走走人情，南京知府如今正是空缺，但是東翁不是經科出身，恐怕難以升上去，不過做個同知或者通判還是有可能的。”
同知是正五品，爲知府的副職，負責分掌地方鹽、糧、捕盜、江防、海疆、河工、水利以及清理軍籍、撫綏民夷等事務，權力很大；通判是正六品，也是知府的屬官，分理糧儲、馬政、軍匠、薪炭、河渠、堤塗之事，油水很足。
馬縣令只是一個舉人，通過運作才補做了縣令，按理說這輩子的官運已經到頭了，如果能升任同知或者通判，簡直就如同活出了人生第二春，他當即大喜道：“若真能如此，我馬猙以後願爲伯爺驅使！”
潘富撇了撇嘴道：“堂叔，我們也算是一家人了，何來驅使之說，能夠守望相助便好。”
曹唯大手一揮，豪氣道：“沒錯，有我曹唯一口肉吃，就有你們一口骨頭啃，以後咱們大碗喝酒，大口吃肉，不時宰一些肥羊，也能過個肥年。”
馬縣令喝了一口酒，差點噴出來，這哪裡是一位伯爺，明明是一個土匪頭子，也不知道跟着他混到底是福是禍，不過既然上了賊船，想下去恐怕也不容易。
馬縣令好歹是一位舉人，讀書人該有的節操還是有一些的，但潘富就不一樣了，滿打滿算也沒有看過幾本書，小時候爬樹下河，茶館聽書是家常便飯，在他看來，做大事的人身上都要帶點匪氣，跟常人不一樣，這就叫頭角崢嶸。
潘富此時滿臉興奮，嘴裡嚷嚷着：“還要劫富濟貧，打劫那些土財主！”
這話曹唯沒法接，畢竟他和潘富兩個人如今也屬於富的範疇，尤其是潘富，穿上員外服，就像一個土財主。
馬縣令終於聽不下去了，狠狠吸了一口氣，道：“老夫有些醉了，就不奉陪了，日後再見，日後再見！”
曹唯和潘富歪歪扭扭地將馬縣令送到門口，嘴裡不停唸叨着改日再一醉方休，馬縣令暗暗想道：“老夫以後若是再來和你們兩個混賬喝酒，就不姓馬，姓驢！”
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清晨，潘府的僕役打着哈欠開了府門，突然發現門口跪着一個人，也不知道是誰，身上都被露水打溼了，連忙跑進府去通報老爺。
等潘富來到門口，看清楚此人後大吃一驚：“沈慶！”
沈慶苦笑道：“潘兄最近可好？”
此人正是沈慶，一夜水路奔波，五更天時，天剛剛有些亮光，沈慶終於到了秦陽縣，城門初開時便進了城，去沈家在秦陽縣開的酒樓打探消息，但是收到的消息卻令他驚駭欲絕。
沈慶一咬牙，徑直來到潘府門前跪下，這一跪就是一個多時辰。
潘富趕緊將他扶起來，沈慶剛起身，一個沒站穩，雙腿又差點彎下去，潘富又叫來僕役，左右將他扶着進了潘府前堂，然後給他倒了一杯熱茶，吩咐僕役通知曹唯過來。
不久，曹唯來了前堂，沈慶直接撲倒在地，道：“伯爺，我一月前便去了蘇州府，並不知曉家中之事……”
曹唯命僕役倒了一杯熱茶，然後慢條斯理啜了口茶，這才緩緩開口道：“沈慶，你可知道昨日我和潘富在商議什麼？”
沈慶爬在地上，苦澀道：“沈慶不知！”
曹唯幽幽道：“我們在商議如何將你沈家抄家滅族！”
沈慶身子顫抖，他不知道曹唯會如何讓沈家抄家滅族，但是他相信曹唯能夠做到，毫無理由地相信。
“伯爺，給沈家一個機會吧，沈家有愧，定然會給您和潘兄一個交代，我沈慶願爲伯爺效死啊！”沈慶不停磕頭，不久額頭就滲出血跡。
潘富於心不忍，想要將沈慶扶起來，沈慶不知哪裡來的力氣，死死爬在地上，曹唯嘆了口氣，道：“起來吧！”
“謝謝伯爺！”沈慶又叩頭三下，才慢慢起身，心懷忐忑地坐在椅子上。
“你沈家這次想要吞下醉仙釀，可是有什麼依仗？”
沈慶連忙道：“沈家的一些族老年老昏聵，給揚州鎮守太監黃中送了幾千兩銀子，便以爲抱上了黃公公的大腿……”
“呵！”曹唯臉上露出譏笑：“你信不信？黃中這回屁都不敢放一個，你這幾日便待在潘府修養，你沈家這次必須要有所懲戒！”
沈慶舒了一口氣，心想沈家這一關算是渡過去了，曹唯既然能留他在府裡修養，便沒有要對沈家下重手的想法。
曹唯手指敲打着桌面，沉默片刻後，道：“此事過後，你沈家在秦陽縣的酒樓全部由潘家接管，此外，你每在潘府住一天，日後便由沈家出銀一萬兩，以作房錢，以後你便知道這銀子出得究竟值不值得！”
沈慶苦澀地點了點頭，這大概就是對沈家的懲戒了，一天一萬兩，這恐怕是有史以來最貴的房錢了，只希望家裡那羣老東西能夠爲沈家多留點家產……