吏部尚書府，吳宅。
吳鵬兩個時辰前就躺到了牀上，卻在那輾轉反側，無法入睡。
щшш ¤тt kan ¤￠ ○ “這都什麼時辰了，你怎麼還在這翻來翻去的？”吳夫人迷迷糊糊的睜開眼睛。
“丑時了吧，外面剛打過更。”吳鵬隨口應了一聲。
“寅時就得起來去部裡了，到現在還不合眼。”吳夫人嗔怪了一句。
“我睡不着啊。”吳鵬微微嘆了口氣。
“老爺有什麼心事嗎？”吳夫人聽他這麼一句，也坐起身來。
吳鵬閉着眼睛，並沒有回答。
“老爺，你我都廝守四十多年了，還有什麼話不能說嗎？”吳夫人有些焦急的推了推吳鵬。
“唉，夫人啊，不是我不和你說，只是怕你知道了，又增加幾分焦慮。”吳鵬也跟着坐起身來。
“你說出來心裡會舒服些，興許我還能幫你出出主意。你這樣什麼也不說，我還不是少不得焦慮。”吳夫人幫吳鵬捶着肩膀。
“現在裕王爺做了儲君，裕王爺和小閣老成見頗深，我怕這後面的風浪太大，我頂不住啊。”吳鵬略有些頹廢的頓下頭來。
“皇上不是沒有立太子嗎？”吳夫人找了件衣服幫吳鵬披上。
“景王爺已經之藩湖廣德安府，裕王爺卻還留在京中，這已經是明擺的事實了。”
“要不老爺去和裕王爺多親近些便是，老爺畢竟是朝中老臣，想是裕王爺即使以後即了位，也不會太過絕情。”
“嚴閣老待我恩重如山，我又何忍！”吳鵬把身上的衣服攏了攏，他的心裡，不時的泛出一陣陣寒意。
“老爺若是左右爲難，就辭了官罷了，這兩年在老家置下了兩千畝薄田，也夠我們養老送終了。”
“再看看吧。”吳鵬長嘆一口氣。
大明嘉靖四十年，三月初七。
在蕭墨軒的記憶裡，這時候應該已是陽春時節，但是北京城仍是寒風凌厲，只有院內的梅花迎風獨放。
“這天怎麼這麼冷，以往到了農曆三月溫差可沒這麼大。”蕭墨軒使勁的跺了跺腳，白天還算是陽光明媚，可等太陽一落山，立刻滴水成冰。今天是他的“生日”，二十歲的整生辰，蕭府雖然沒有大辦，但是也有不少官員藉機前來祝賀，蕭府大門前人來人往，好不熱鬧。
“怎麼還不到，這傢伙幹什麼去了？”蕭墨軒憤憤的咬了咬牙，盯着門崖上正在滴溜溜打着轉的燈籠。
家裡雖然來了許多客人，可那並不是他的客人，那些客人與其說是幫他慶祝的，不如說是來幫他父親慶祝的。他自己的客人只有一位，那就是鄢盛衍。雖然蕭侍郎對鄢盛衍有些感冒，但是喜慶的日子，也不好拂了兒子的意。
“子謙，久等了。”蕭墨軒正發着牢騷，便見街角轉出了幾個人影，當頭一人正是鄢盛衍，後面幾個家丁，扛着大包小包的一堆東西。
“我都等了有半個時辰了，你這個傢伙。”蕭墨軒笑着迎上去，狠狠的拍了鄢盛衍一巴掌，“帶這麼多東西做什麼，只是來喝杯薄酒而已。”
“我是個俗人，只能這般表示。”鄢盛衍哈哈笑着回了一巴掌，順手從一個家丁手裡拿過一個盒子。
“我知道子謙你喜歡畫畫，特意去買了徽州的筆墨。其他都是些吃玩之物，不足爲道。”
“元川兄能來，在下已經十分感激了，只是你讓我在這風裡一陣好等。快，裡面請！”蕭墨軒接過了鄢盛衍遞過來的包裹，就往裡面讓。
“哪裡呢，今天景王回京，據說在漢水邊遇見只老大的白龜，特意給皇上送進京來。皇上命開了正陽門相迎，這一條道上，都站了兵，我等了半天才得過來。”鄢盛衍一邊往裡面走，一邊解釋道。
“白色的烏龜？倒是少見！”蕭墨軒好奇的的轉過頭來。
“都說是皇上修行得的祥瑞，不知道怎生會應到烏龜身上去了。”鄢盛衍雖然口無遮掩，畢竟也知道利害，壓低了聲音，湊到了蕭墨軒的耳邊。
“哈哈。”蕭墨軒聽了這話，想起那隻無辜的龜，心頭一陣樂，禁不住笑出聲來。
“這不是鄢侍郎家的兒子嗎？”旁邊早有幾個主事和給事中看見鄢盛衍走了進來，又見蕭墨軒和他親熱，一起竊竊私語。
“沒想到蕭侍郎和鄢侍郎家還是世交。”一個刑部的主事，自作聰明的跑到蕭侍郎面前奉承討好。
“哪……哪裡，哪裡，鄢公子和犬子正是國子學的同窗。”蕭侍郎頓時說是也不好，說不是也不好，摸棱兩可的回了句。
“哦。”那刑部的主事若有所悟的點了點頭，“以後還望蕭侍郎多多提攜。”
“客氣，客氣。”蕭侍郎心裡暗自嘆了口氣，平日裡他對鄢懋卿依附嚴家十分不齒，沒想到今天倒和他扯上了關係，而且似乎還不那麼容易洗刷的乾淨。
“蕭伯父安。”那邊鄢盛衍看見了正站在大廳門邊迎來送往的蕭侍郎，迎上去作揖。
“呵呵，這位想就是鄢公子吧，雖是初次見面，但平日小兒在監裡賴你關照，不勝感激。”蕭侍郎見鄢盛衍迎上來，覺得倒是個洗刷自己的機會，立刻接過話來，卻又多問了一句，“令尊近來可好？”
“家父甚好，常說記掛着蕭伯父您呢。”鄢盛衍見蕭侍郎問起他父親來，不假思索的回了句。
“唔！”一邊的主事和給事中們連連點頭，兩位侍郎大人果然關係菲淺。
“哦，裡面請，裡面請。”蕭侍郎臉上一陣發青，擠出幾絲笑來。
鄢盛衍這句只是隨口答的，自然不會再去想許多。蕭墨軒在一邊更是渾渾噩噩，想不出這許多玄機，兩位少年，攜着手，嬉笑着走到裡面去了。
紫禁城。
兩輛鎦金的馬車一前一後的從午門魚貫而入，馬車上的銅鈴被風吹動，發出“叮叮噹噹”的聲音。景王朱載圳赴德安府就蕃已近一年，這還是就藩後第一次回京。
“我偏不信這天下就該是你坐了，憑膽識，憑能力，我哪點不比你強。難道就憑你比我早生一個月？”朱載圳看着遠處已是清晰可見的金鑾殿，默默的咬了咬嘴脣。
打心裡，他從來就瞧不起自己那個性格懦弱的哥哥，所以即使得知自己已經被封藩德安府之後，不但堅決不肯離開京城，而且還暗中通款嚴嵩，希望他能想辦法讓自己留在京城。
不過可惜的是，這禮制素來是禮部所制，雖然嚴嵩想盡了辦法，就連父皇都默許了這一切，偏偏那禮部尚書吳山卻仍是一絲不苟的擬訂好了讓自己就藩的禮儀，逼得自己不得不遠赴德安。
“朱載垕，吳山！”景王捏緊了拳頭，指甲幾乎要嵌進了肉裡。
“萬歲爺特意差奴才在這裡等着王爺。”剛進了午門，便見黃錦已是在門內侯着了。
“呵呵，黃公公。”景王見是黃錦，走下車來，和黃錦同步而行。
“本王此次來京，特意幫黃公公也準備了些湖廣的特產，稍後便差人送到府上去。”
“王爺這是要折煞奴才啊，老奴平日裡受着主子爺的恩惠，怎麼好再受王爺的眷顧。”黃錦擡起眼皮，端出一副笑臉。
“不打緊，本王身居湖廣，爲臣，爲子，卻不能侍奉父皇左右，常以爲恨。只盼黃公公能幫我盡一份忠孝之心，讓父皇知道爲兒臣的也念着他便是。”景王邊走邊說。
“呵呵，一定，一定。”黃錦的笑容彷彿是刻在臉上一般。
“載圳，在德安可住的慣？”嘉靖皇帝見景王走了進來，臉上泛出一層難得的笑意。
“兒臣蒙父皇厚眷，德安乃富庶之地，只是兒臣常常思念父皇，恨不能侍奉左右，常常徹夜難眠。”景王連忙跪倒，胸前那塊團龍補子，幾乎要貼到了地上。
“你有這份心，朕就安慰了。”嘉靖點了點頭，“賜座。”
一邊的小太監，早就備好紫檀木凳在一邊侯着了，聽見皇上叫賜座，立刻端了過來。
“兒臣有祥瑞獻於父皇。”景王站起身來，卻不急着坐下。
“快請進來。”嘉靖抖了下衣袖，已經有幾分迫不及待。
景王回過身來，向外打了個招呼，外面立刻有人擡進了一個偌大的沙盆。
沙盆裡，一隻烏龜，通體雪白，大約有一尺長寬，趴在上面正怡然自得。按照現在的說法，其實正處於半冬眠狀態。
“妙，實在是妙，果然是天大的祥瑞。”嘉靖走下蓮臺，伸頭往沙盤裡仔細看着。
“兒臣上個月偶然路過漢水，無意中見到此物。算起日子來，尚未到驚蟄，此物卻已現於漢水。定是父皇修行有果，上天降瑞慶賀。”景王跟在嘉靖身後，也轉着圈。
事有湊巧，也許是永壽宮內氣溫比室外高出了許多。沙盆裡那隻正半眯着眼睛的白龜竟然慢慢睜開了眼睛。兩隻綠豆般的眼睛直直的盯着嘉靖，接着又點了點頭。
“恭喜父皇，賀喜父皇。此物自從兒臣把它從漢水邊請來之後，便一直沉睡不醒，今日見了父皇卻點頭致意，定是在祝賀父皇修行有果，”景王看在眼裡，心裡也是一喜，掀起衣襟，又拜倒地下。
“哈哈哈哈。”嘉靖皇帝龍顏大悅，爽朗的笑聲，幾乎要把永壽宮的屋頂都掀個翻。