惶惶不可終日！
用這句話來形容此時的揚州城倒是再合適不過，自從月前那瓜洲鎮被明軍佔領之後，這近在咫尺的揚州城便是城門緊閉，唯恐明軍打進揚州。不過讓他們松下口氣的是，那駐於瓜洲的明軍眼中，根本就沒有揚州。儘管其間數次曾有傳聞說明軍近城，可最後不過也就是虛驚一場。
時間一長，人總是會鬆懈，原本終日於城上巡視的守城清軍，慢慢的懈怠下來，時間一長那些臨時徵募的民壯，也許他們在晚上輪流回家過夜。甚至那臨近運何的利津門，每天也開上一兩時辰，以便糧食運入城中，當然更重要的是，即便是戰事臨頭，鹽商們總還要做生意，江南的百姓總還是要吃鹽的。雖說這利津門外的碼頭，不似過去那般熱鬧，可一艘艘鹽船，卻仍然源源不斷將鹽從鹽場運出經由揚州，運往江南各地。
和往日一樣，在發出數千石淮鹽之後，在得到掌櫃的信後，鄭俠如便和往一樣，來到了兩淮鹽運使司，兩淮鹽運使司與巡鹽御史衙門，一個在東，一個在西，其間只隔一條小秦淮河。雖說兩個看似都是管鹽的衙門，可相比於前者的肥差，後者卻只是一個清水衙門——只能監督運輸，而沒有太多的實權。相比之下，鹽運使卻具體掌管食鹽運銷、徵課、錢糧支兌撥解以及各地私鹽案件、緝私考覈等實權，也正因如此，他們纔是揚州鹽商巴結、奉誠的對象。
前腳不過剛進衙門，便有衙門的差役在鄭俠如身邊輕聲提醒道。
“鄭老爺，今個大老爺似乎有些心魂不定，您老一會過去的時候，可得小心些！”
那差役的提醒讓鄭俠如笑道。
“多謝李老弟提醒！”
說話的功夫，他便摸出一塊銀元寶塞時這人的手中。差役拿手一掂，臉上的笑容更是燦爛起來。
“多謝鄭老爺賞！”
這衙門裡的差役，平時最喜歡的便是給鹽商通風報信，畢竟，這些鹽商素來出手大方。就像這會，不過只是一句話，便是五兩的賞錢。
到了書房外，差役便隔着門秉道。
“秉告大老爺，鄭老爺到了！”
“快，請他進來！”
那邊書房內傳來高朝令的喊聲，推門進了書房，鄭俠如便跪下叩頭道。
“草民叩見大老爺！”
民見官必行跪禮，雖說鄭俠如身家百萬，亦不能改這個規矩，反倒比平常人更加謹慎一些。
“免禮、免禮……”
待鄭俠如叩完頭後，高朝令才虛說道。
“士介，你我之間何需這麼客氣，快，快請坐，上茶！”
待在差役上了茶，離開關上門之後，鄭俠如纔看着高朝令說道。
“啓秉大老爺，今天又發出了一萬石鹽，草民已經將大老爺的那份，命人給您送來。”
按過去的規則，每運出一批鹽，鹽運使都能得到一筆銀子，雖說鹽運使任期只有一年，可一年的鹽運使，卻遠勝過一府知府。
“現在不說這個，士介，怎麼樣，瓜洲那邊有消息嗎？”
高朝令有些緊張的看着鄭俠如，半個月前鄭俠如是第一個在瓜洲陷賊後，把鹽運到江南的人，這倒不是因爲他通賊，而是因爲他的膽子比尋常人大。他認準江南的百姓需要鹽，就連那些海賊亦需要鹽，若是阻擋鹽路的話，保不齊就把海賊給逼了過來。對於身爲鹽運使的高朝令來說，雖說他沒有守土之責，可是作爲這城中品級最高的官員，他只能想方設想的保住這揚州城，也正因如此，半個月前，他纔會同意鄭俠如這些江南籍的鹽商的請求，同意他們向江南運鹽，以免刺激海賊奪城，甚至還重金賄賂瓜洲海賊。當然他的好處自然也沒有落下，甚至比過去還高了一倍。
“回大老爺，那駐瓜洲的賊首除了上次收下了我等送去一萬兩銀子外，倒沒有傳出其它的什麼消息。”
鄭俠如如實的回答道，如果不是因爲瓜洲的明軍守將收了銀子，他還真不一定敢讓鹽船進長江。
“不過，從過往鹽船傳來的消息來看，那賊首似乎並無意北犯揚州。”
“士介，這件差事你務必辦好，待到賊退的時候，本官自然會向朝廷給你請功……”
“草民不敢居功！”
鄭俠如連忙起身說道。
“大老爺，草民……”
“士介，該是你的功，便是你的功，有什麼敢不敢的！揚州能撐得此時，全是靠你當初的獻計，那海賊素來貪利，誘之以利，必可緩其兵，可……可現在局勢比之當初更是險惡。”
打斷他的話後，高朝令又繼續說道。
“本官方纔聽人從傳來消息說，那奪下了常州、江寧的朱明忠已經被鄭賊委爲江北安撫使，若是萬一此賊北犯揚州，只恐怕這，這揚州不保啊……”
說話的時候，高朝令滿面的憂色，現在之所以憂心如焚正是因爲剛剛得到的這個消息。
原本對於瓜洲的明軍，他並不怎麼擔心，畢竟那裡有隻有2000明軍，只要誘之以利，其必定不會輕言進犯揚州，畢竟誰也不會嫌銀子扎手。可現在不同，那朱明忠將要北上，又豈能不擔心？
什麼！
鄭俠如驚訝的看着高朝令，然後失聲問道。
“大，大老爺，可是說那奪了江寧的朱明忠？”
即便是在江北，鄭俠如也不止一次聽說過朱明忠的大名，畢竟過往的鹽船總會把各種消息帶來，其中自然有朱明忠奇襲通濟門的消息。
“不是那賊人又是何人，此子最長攻城，其麾下兵卒皆是悍不畏死的亡命之徒，本官……”
搖頭長嘆着，高朝令的臉色中盡是不安之色。
“只恐，一但此賊來犯，到時候，揚州必是難保啊！”
“那大老爺，，若是揚州守不住，那，那該怎麼辦？”
雖說眼前的這位鹽運使並不是揚州知縣，但作爲揚州城內品級最高的官員，他卻是揚州守城實際主持者，甚至就連這守城兵，也是鹽運衙門的兵丁。所以鄭俠如纔會這麼問他，這時原本看似滿面不安的高朝令，卻突的反問道。
“士介，前朝時，你既然能官至工部司務，爲何入新朝後，卻無意入仕？”
突然的問題，讓鄭俠如整個人頓時一愣，連忙說道。
“大、大老爺，草、草民……”
瞧着結結巴巴的鄭俠如，高朝令突然面色一厲。
“莫非你亦以前朝遺民自居，義不仕我大清不成？”
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