戰鬥的號角已然吹響！
在全世界的注視中，7月4日，西洋艦隊駛過蘭茲角，從凱爾特海駛向了英吉利海峽。
隨後利澤角、斯塔特角的英國人以及附近的漁民立即第一時間將西洋艦隊的動靜上報給了官方。同樣，法國的漁民也註定到了這支艦隊，同樣也將他們的航向上報給了官方。
遠征英格蘭的西洋艦隊完全暴露在歐洲人的視線之中。
對於自身的暴露，西洋艦隊的官兵們似乎並不怎麼在意，他們就像是遊客一樣，欣賞着英吉利海峽的風景。
“快看，是白崖！”
鄭明和武明輝佇立在“甘泉號”號的艦艉上，精神抖擻地眺望着遠方，透過薄霧看到了比奇角的白崖開始顯露出來的晨曦。它那垂直於海平面的雪白的崖壁在陽光的映射下顯得無比壯觀，讓人敬畏，更讓人驚歎於它的美麗。
“可真壯觀啊！我終於知道爲什麼，每一個描寫英格蘭的遊記、小說中，都會提到白崖了……”
放下望遠鏡的時候，鄭明忍不住感嘆着白崖的壯觀與美麗。
而一旁的武明輝則笑着說道。
“就是有幾隻蒼蠅在旁邊飛着，讓人有些掃興。”
所謂的蒼蠅實際上是幾艘英國的漁船，從艦隊駛入英格蘭海峽，就一直被他們追蹤着，被人盯着的感覺並不怎麼舒服。
恰在這時，有軍官前來向他們報告。
“長官，有一艘英國漁船離開了。”
“去領賞銀了。”
鄭明笑了笑，然後對武明輝說道。
“你能猜出他們上報的內容嗎？”
“應該是些有關航向和位置的報告。”
“這一點是可以肯定的。”
鄭明對武明輝說，接着又問道。
“別的呢？”
“他應該會把我們擁有多少門炮的資料告訴赫伯特。”
因爲通過數炮窗的方式可以獲得敵方的火炮數量，所以這必定在英國漁民的上報範圍內。
“嗯，不過這些細節無關緊要。還有什麼情況呢？”
“如果我所料不差的話，赫伯特肯定會在前方什麼地方等待着我們，畢竟，在表面上看來，他的實力遠遠超過於我們。”
武明輝的脣角微微一挑，他的神情顯得有些玩味。
“這陣子，他已聚集起了有史以爲歐洲最強大的艦隊，英國人和荷蘭人結成了聯盟，信心肯定高漲……”
“這是好事。”
對於鄭明來說，這正是他期待已久的決戰，當然是件好事。
“有沒有跡象說明他們現在什麼地方？”
“現在還沒有掌握，除了之前得到的那份情報之外，我們並沒有進一步的情報，畢竟，在海上，很多時候，都是依靠運氣。”
在進入英吉利海峽的時候，他們意外的遭遇了一艘大明的小型縱帆船，船上帶來了軍正司駐歐軍正送來的情報，在情報中指出，英國荷蘭已經聚集了兩國幾乎全部的海上力量，等待着與大明西洋艦隊進行決戰。
而這一情報讓原本吃不好睡不香的鄭明，總算是長鬆了一口氣，甚至當天晚上他還喝了兩杯。
“哎，運氣？”
鄭明有些無可奈何的說道。
“這個運氣是靠不得的……但是，除此之外，還能怎麼樣呢？”
艦隊到了海上就是睜眼瞎，除了附近幾十裡的地方，其它的地方根本就看不到，更瞭解不到，就像現在，儘管知道英荷聯合艦隊已經聚集起了一隻龐大的艦隊，但是除此之外，根本就沒有他們的任何信息。
“聽說，國內現在已研製成了高倍望遠鏡，至少都是20倍以上的，也許等以後，可以在艦隊得到應用，到時候，就可以淘汰8倍鏡了。”
8倍望遠鏡是海軍的標準望遠鏡，儘管相比於歐洲的2-3倍望遠鏡，它的效果更好，可以搜索更大範圍的海洋，可是海軍對它仍然不太滿意，所以一直以來，海軍都是高倍望遠鏡的研製的支持者。
默默的點了下頭，鄭明轉過來對武明輝說道。
“這是技術發展的必然結果，海軍設立的獎金可是有3萬兩，足夠吸引任何一所書院從事這方面的研究。不過，我們也要看到一點，現在歐洲在這方面的學習也很迅速，我們很多研究資料都是公開的，而且有大量的西洋人在我們的書院中學習，在大明生活，他們可以通過各種渠道把這些資料帶回國，所以，在一定程度上來說，唯一能夠威脅到我們的，就是歐洲，因爲他們是唯一一個主動學習大明科學的地區，至於天竺人、波斯人、奧斯曼人，不過就是一羣半開化的根本就不會主動學習的傢伙罷了，即便是再過五百年，他們還是隻會喊“**至大”，至於科學什麼，他們根本就不關心……”
歐洲，尤其西歐纔有可能在未來挑戰大明，在國內並沒有形成共識，但是武明輝知道，這個觀點在勳貴中形成了共識，因爲是受皇帝陛下的影響，不過很多人顯然不那麼相信這個觀點，在他們看來，歐洲各國實在太小了。那麼的一羣小國又可能威脅到大明呢？
甚至在許多人看來，在將來唯一能夠威脅到大明的只有諸夏，因爲諸夏是全世界唯一能夠與大明保持同步發展的地區。
“不過，不是所有人都認同這一點。”
鄭明微微一笑，然後說道。
“但是現在，這一切都不重要了，重要的是，這場海戰之後，我們在大西洋上就是無人能夠挑戰的存在，至於西洋的威脅也會被減少至最底，他們對我們來說是敞開的，威脅，再也不會存在了。”
凝視着大海，鄭明洋洋自得地說。
“當然，我們還是會正視他們的威脅，但是我們會死死的盯着他們，盯着歐洲，這場海戰將會改變一切。”
就在這時，突然，在桅杆頂部的瞭望手，大聲的喊道。
“右前方發現桅帆！”
瞭望手隨後又大聲喊道。
“右前方發現大量桅帆！”
發現大量桅帆！
當所有的人都在翹首觀望時，頂部瞭望手的繼續大聲報告。
“右前方發現大量桅帆！右前方發現多艘軍艦，正向我們迅速接近！”
在他的喊聲中，艦上的十幾副望遠鏡一齊對着那個方向看去。但是因爲高度的關係，仍然看不太清楚，幾名軍官立即踩着攀網迅速站到桅杆上，然後拿着望遠鏡觀察着前方。
“發現敵艦，至少有三十艘軍艦……”
“發出戰鬥警報！”
鄭明立即下令道。
全體艦員在急促的艦鍾鐘聲中跑步就位，他們蹲到炮位旁首先將炮窗打開，然後奮力的將沉重的大口徑艦炮推出炮位。
與歐洲各國不斷的堆積艦炮不同，大明選擇了另一條路——通過建造大口徑艦炮減少艦上的火炮數量。
“是聯合艦隊嗎？”
鄭明對着桅杆上的軍官大聲喊問道。
“長官，還看不清國旗。”
“除了他們還能是誰呢？”
武明輝回答道。
“現在法國人肯定會呆在港口裡，他們肯定不願意在海上造成誤會。”
“那些法國佬，想要趁火打劫，不過這次他們要失算了……”
說話的時候，他們倆都舉着望遠鏡觀察起來，而且不時轉過臉來與對方議論幾句，不遠在望遠鏡中，他們還是看不到敵方艦隊的蹤跡。不過既便如此，桅杆頂部的瞭望手和軍官們，仍然不斷的通報着敵方艦隊的位置。
“艦隊調整航線爲戰列線，保持航向，右舷作好接敵準備，旗手登頂，全艦隊服從旗手號令……”
隨着鄭明的命令，原本齊頭並進的艦隊發生了變化，慢慢的調整爲單一的縱隊式航線。
在過去的幾十年間，儘管大明的海軍並沒有進行過大規模的海戰，但是在朱明忠的指導下和大量的演習實踐下，大明的海軍早就發展成爲這個時代最專業化的艦隊，大明最出色的海軍艦長們，早在二十年前就撰寫的可以隨身攜帶以便參考的“海戰戰術手冊”。內容淺顯易懂，只是戰術動作加以統一規範化，併爲之配上相應的旗語信號。就可以提高艦隊作戰的效率。根據演習的實踐結果，即便是一百艘戰艦的龐大艦隊，也要能在旗語打出後迅速執行相應動作，這就是朱明忠所追求的理想目標。在這些努力下，大明艦隊作爲整體的戰鬥力極大的提高了，從個體變成整體，從而保證了在海戰中的整體優勢。
當然，火炮技術的變革，也進一步提高了海戰的戰鬥力。這也是鄭明有持無恐，敢以區區幾十艘軍艦挑戰英荷兩國的根本原因。
不過即便是如此，在等待敵艦出現在視線中的時候，他仍然顯得有些緊張，以至於掌心都冒出了汗水，他就那麼靜靜的站着，站在那裡，隨着瞭望手報出的位置，凝視着大海，等待着敵人的出現。
終於，在望遠鏡中出現了敵人的影子，首先映入視線的是桅杆，然後慢慢的，敵艦完全出現在他的視線之中。從望遠鏡裡看去，一片船帆的輪廓在薄霧中顯得越來越清楚了。
“發信號，讓各艦保持佔領好陣位。”
鄭明厲聲喊道。
“各艦注意，首炮不由我發，一但敵艦開火，立即開火還擊！”
之所以下達這個命令，只是因爲鄭明非常清楚，他必須要讓英國人承擔“開戰”的名聲，至於他，不過只是被迫還擊罷了。
有了這麼一個理由，到時候也好向朝廷解釋，不是他想打仗，實在是英國人“挑釁開戰在先”，迫於無奈，爲了“自保”，纔不得不開炮還擊。即使是將來寫進史書之中，大明同樣也是光明正大的，大明並沒有持強凌弱，而是英荷兩國“蓄謀已久”，大明是被迫應戰的……
當然，鄭明的心思對於英荷聯合艦隊司令赫伯特而言，他是一無所知的，甚至他並不知道，在他的瞭望手拿着可憐的3倍望遠鏡，模模糊糊的發現大明的西洋艦隊時，對方已經發現他們，甚至已經做好了戰鬥的準備。
“閣下，發現天朝艦隊！”
沒有任何疑問，在接到了望手的報告之後，赫伯特立即下達了命令，他的神情同樣也顯得有些激動，站在艦艉的他，雙眼凝視着前方，他的手中拿着一個精美的望遠鏡，如果他旁邊的人仔細觀察一下的話，可以清楚的看到望遠鏡身上的漢字，那是大明的望遠鏡——六倍望遠鏡，整個英荷艦隊只有一個大明產的六倍望遠鏡，只不過，這是赫伯特的私人物品，他當然不會把望遠鏡拿給那些卑下的水手，他站在艦艉的高處，從望遠鏡中凝視着前方，隱約的可以看到一片白帆，與他的艦隊不同，視線中的大明艦隊排成一列縱隊。就那麼大搖大擺的朝着自己這這駛來了。
“這些傲慢的傢伙！”
赫伯特的心裡嘀咕道，他之所以會產生這種感覺，是因爲在他看來，天朝海軍根本就沒有進行戰爭的準備，早在英西海戰的時候，這種縱列戰線就已經被證實爲無用且容易攻破的陣線。
現在天朝的艦隊保持這種陣線，顯然是出於對他的輕視。這種輕視激起了赫伯特內心中對天朝的不滿。
“給科雷里斯?艾弗森發信號，讓他們在前面佔領前面的好陣位。”
赫伯特的聲音緊張而不失威嚴。
“通過所有人，一到射程就立即開火！上帝在看着我們！”
在下達這個命令之後，赫伯特又在胸前劃了個十字架，在那裡輕聲祈禱道。
“願上帝保佑！”
對於赫伯特來說，即便是現在他率領着有史以來最強大的艦隊，但是他的內心深處仍然有些擔心，甚至有些憂慮，因爲他比任何人都清楚，這支龐大的艦隊，這一戰對於英國的意義，甚至對於整個歐洲的意義。
上帝的注視着我們所有人，注視着我們能不能阻擋異教徒的腳步！
在這一瞬間，即便是作爲一個新教徒，赫伯特的內心充滿了濃濃的使命感，似乎在這一瞬間，他明白了，爲什麼在那些在地中海阻擋土耳其人的基督世界的海軍將領們，總會提到使命——使命，他們的就是基督的戰士，爲基督阻擋異教徒的入侵！
願上帝保佑！