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17世紀的航線，不同於19世紀，儘管同樣依靠風力，但是航線卻截然不同。相比於19世紀從中國駛向歐洲時，帆船往往選擇從爪哇島與蘇門答臘島之間的巽他海峽那條狹窄水道直駛好望角不同，在17世紀，因爲在海上不能測量經度，無法準確定位，所以，各國商船都是選擇非洲、印度之間的海岸航行，從而保證安全，也正因如此，在這個時代，沿岸海上港口據的重要性，遠遠超出世人的想象，幾乎每一個試圖走向大海的國家，都會在非洲與亞洲之間的海岸設立據點，只不過對於一個剛剛走向大海的國家來說，大明並沒有什麼海外據點，甚至就連同在印度洋上唯一的據點——錫蘭西南角的加勒城堡以及附近的區域，也是在奪取巴達維亞之後，從荷蘭東印度公司的手中奪取的。
在艦隊離開了天涯城（加勒）之後，便一頭闖進了天竺海，在艦隊駛離天涯城之後，海上很快又颳起了風暴，也讓艦隊見識到了大海的力量。在大海中航行了一個月後，艦隊終於駛近了好望角。
雖說達·伽馬早在1486年航行時就已經發現了好望角，但直到1649年年荷蘭人才在這裡建立起第一個港口據點開普敦。即便是好望角是一個極爲重要的港口，現在1666年的開普敦，也還只是一座簡陋的航海據點城市罷了。與衆多類似的商站港口一樣，這裡只是一個不起眼的海濱小鎮。
儘管荷蘭人雖經營開普敦不過十幾年時間，但是人口不過千人，僅只有三百多名白人的海濱小鎮，卻顯得極爲熱鬧。這裡不僅是連接亞歐大陸的重要據點。同樣也是大航海時代另一項暴利貿易——黑奴貿易的源頭之一。只不過因爲現在往美洲的黑奴貿易並未開展，所以荷蘭人捕獲的黑奴，除了少數自用之外，被出口到阿拉伯地區，規模遠不能同後世相比。
這天清晨，在大海上航行一個月的艦隊，終於看到了好望角，作爲艦隊提督的鄭明，非常清楚，這裡是荷蘭人的地盤，也知道，就在幾個月前，南洋水師剛剛虎口奪食，從荷蘭東印度公司的手中奪取了巴達維亞以及錫蘭的加勒兩地。不過，這並不妨礙他選擇這座港口休整。
“郡王，如果荷蘭人拒絕我們進入的話，你會怎麼樣？”
站於鄭明的身邊，年歲稍長几歲的李龍，有些好奇的問道，作爲使團正使的他，儘管瞭解這個時代的“從林法則”，但是，他仍然在學習之中。
“打下來！”
鄭明直接了當的回答道，拿着望遠鏡的他，隨後命令道。
“艦隊做作戰準備！”
隨着一聲令下，十六艘軍艦、兩艘商船組成的艦隊，排成一字線列，打開的炮窗，伸出炮窗的大炮直直的指向開普敦，指向這座只有數百白人的小城。不過只過了了半個小時，已經陷入一片混亂中的開普頓城，就派出了一艘小舢板，舉着白旗抵達了艦隊。隨後他們帶回了大明帝國的最後通牒。
或戰、或和。
戰，就是大明軍奪下這座港口，和，就是他們交出城市。
“郡王，既然我們將要去訪問歐洲，爲何非要去招惹荷蘭人，如果我沒有記錯的話，現在荷蘭人的海上力量，在歐洲是極爲可觀的。”
李龍的眉頭緊皺，直到現在，他都無法理解海軍的這一通亂拳。
“培深，”
穿着身從五品官袍的熊賜履，不知什麼時候來到他的身後。
“其實，答案非常簡單，現在荷蘭人與英格蘭人之間的戰火正酣，我們所需要的就是選擇一個合適的盟友。”
“您的意思是，我們選擇英格蘭作爲盟友？”
李龍當然不會因爲自己是正使，而小瞧熊賜履，畢竟，他可是經常與西洋人打交道，如果不是因爲他們不願意常駐歐洲，又怎麼可能會有他的事情。
“不！”
搖搖頭，熊賜履回答道。
“我們選擇的是失敗者！”
“失敗者？爲何直接斷定英格蘭是失敗者？”
走到舷邊，站在李龍的身邊熊賜履笑着說道。
“荷蘭與英國開戰，這已經是第二次兩國戰爭了，上一次是以英國勝利而告終。這一次，荷蘭臥薪嚐膽、枕戈待旦多年，直到今年才主動對英國宣戰，如果不是十足的把握，他們又豈會如此？”
在熊賜履的話聲落下時，鄭明則點頭說道。
“確實如此，根據海軍情報處掌握的情報來看，英國此戰必敗。5年前英國人迎回了查理二世，被他立爲國王后，就任命他的弟弟詹姆士·約克公爵爲最高指揮官。在海外向荷蘭殖民地展開了新的攻勢。然而此時的英國海軍實力已今非昔比了：克倫威爾軍事獨裁時期對內鎮壓反對勢力，對外遠征愛爾蘭、蘇格蘭，並與西班牙進行戰爭，使得國家揹負200萬鎊的債務。而且由於政界和軍界的腐敗，欠外債高達100萬鎊。全年海軍撥款僅及海軍預算的2/3，造成船隻破舊失修，兵士匱薪，士氣低落，海軍戰鬥力被嚴重削弱。相比之下，荷蘭在第一次英荷戰爭戰敗後，對於《航海條例》如芒在背，臥薪嚐膽一直尋求着重奪制海權的時機。多年的臥薪嚐膽，使得的荷蘭海軍已擁有103艘大型戰艦，火炮4869門，官兵21631人。再加上米歇爾·阿德里安鬆·德·勒伊特海軍上將的勵精圖治，以及荷蘭又先後同法國、丹麥結成反英同盟。法、丹兩國開始向荷蘭提供各種援助。可以說，就目前來看英國人絕沒有擊敗荷蘭的希望，所以，我們纔會選擇英格蘭。”
儘管東方與西方並沒有真正意義上的官方接觸，但是相比於歐洲，從三年前設立海軍情報處之後，海軍就通過種種渠道瞭解歐洲的潛在對手，甚至早在兩年前，就派出了情報員以商人的身份搭乘歐洲商船前往歐洲，這使得相比於歐洲各國對大明的幾乎一無所知，大明對歐洲各國的已經有了基本的瞭解。再加上基於對歷史的瞭解，朱明忠最終選擇了英格蘭。
“爲什麼我們要選擇失敗者？”
面對李龍的不解，熊賜履就像是在教導晚輩一樣說道。
“因爲，上一次戰爭的失敗者……願意爲了贏得勝利而不惜一切！否則，他們會失去更多！”
什麼！
瞬間，李龍整個人都驚呆了，直到這一瞬間，他終於知道了對荷蘭人下手的真正意圖，甚至也知道接下來英格蘭在這場衝突中所扮演的角色。
“英格蘭，不過只是一個剛剛崛起的航海國家，他們在未來或許比荷蘭更具前途，但是，現在，荷蘭人的手上卻有我們所需要的東西，巴達維亞、加勒、好望角，這些都是屬於荷蘭人的，如果我們想要走向在大海，就必須奪取這些地區，作爲我們的海上據點。”
熊賜履的語氣不緊不慢，他一邊說，一看着數裡外的海濱小鎮。
“如果我們選擇與荷蘭人結盟，荷蘭人可能僅僅因爲結盟，就把這些地區割讓給我們嗎？當然不會！”
這根本就不可能，荷蘭人需要東南亞的香料，如果讓他們割讓巴達維亞，這幾乎等於挖他們的肉。
“所以，我們需要換一種方法，就是與英格蘭人合作，其實，早在去年，荷蘭對英國宣戰之後，我們就已經與英格蘭方面，有了一定的接觸，英國人已經同意出讓幾處蘇門達臘以及印度的據點給我們，作爲我們向荷蘭開戰的回報，當然，現在荷蘭本土應該還不知道這一消息，等他們知道這個消息後，”
熊賜履看着若有所思的李龍，反問道。
“這個時候，他們會做什麼反應？”
“他們會發現，局勢正在滑向對他們不利的一邊，他們必須要考慮是不是需要分兵對付我們，尤其是在我們佔領好望角的情況下，如果我們能夠再威脅到他們在西非的據點，那麼，荷蘭人就不得不正視我們所帶來的威脅了。”
作爲軍人，鄭明比身旁的這兩名文官更清楚，此行的目的，此行的目的是進入歐洲的那個舞臺，歐洲人不會因爲大明的到來而表現出狂熱的歡迎，他們或許歡迎大明的商品，但絕不會歡迎大明的商船。所以，大明必須要向他們展示自己的力量，而在這場戰爭中，適當的表現，無疑是有利於接下來的訪問。
“正視威脅……”
沉吟片刻，李龍把目光投向身邊的鄭明，他的目光中帶着疑惑，難道此行的目的並不僅僅只是訪問？
“訪問！”
似乎看懂了李龍目光中的疑問，鄭明沉聲回答道。
“如果沒有展現出重要性，那麼對於歐洲各國而言，我們只是一羣來自東方的客人，就像當年日本人長倉抵達歐洲一樣，引起了轟動，但，也就僅此而已！而我們需要的是，讓歐洲知道有一個大國，想要，並且已經進入了歐洲的舞臺，無論他們是否願意！他們來了！”
鄭明看着港口中使出的舢板，他的脣角微微一揚，臉上閃動出一絲異樣的神采。陛下曾經的許諾，又一次於他的腦海中閃動着……
此次能順利完成任務，朕便賜你國姓，襲爵延平！