紫禁城內，景陽鍾連響，澈傳禁宮內外。
禁宮內，宮女太監們都是停下腳步，不約而同地擡頭望向鐘響的地方。
而武英殿，文華殿中書舍人，六科給事中，內閣閣吏他們聽聞鐘聲，立即停下了手中的事，走出殿閣看着內廷方向，來面上皆是震驚的神情。
而長安左右門外，各部寺的官員們都是從金水橋上疾奔而過，直趕往皇極門。
皇極門外。
官員們從三個方向陸續趕來，先是一個人，然後幾個人，再接下來一羣人，所有人官員皆跪在闕下大哭。
啓祥宮內大臣們沉默的可怕，除了暖閣裡傳來的若有若無的抽噎聲外。殿上大臣們額上幾乎都皺成了川字。
這時候沈鯉低聲道：“必須請翊坤宮出來商議！”
朱賡則道：“是不是先請教慈寧宮之主張，此畢竟是天子家事，我等身爲人臣不好置喙。”
林延潮看了朱賡一眼，李太后與自己不睦，這個時候……
“但是慈寧宮與我等朝臣並不和睦，”沈鯉向林延潮道，“非常之時，當用雷霆手段！”
林延潮沉吟了一番道：“此事不急，先把太子請殿外來。太子安危纔是最要緊的。”
沈鯉，朱賡點了點頭。
“慢着，”林延潮又道，“如此請，怕是一時請不動，押鄭承恩，鄭承憲，鄭養性三人到此來。”
於是林延潮轉過身對田義耳語了幾句，田義點了點頭走進暖閣。
沒過片刻，但見帷簾一開，衆人臉色一變，竟是鄭貴妃走了出來。
鄭貴妃此刻淚痕未乾，目光卻掃過大臣們。
太子亦步亦趨地跟在她身後，右手被鄭貴妃牢牢攥住，兩名近侍一左一右挾持在旁。
面對鄭貴妃的積威之下，皇太子此刻猶如雞子一般發抖。而田義則一臉小心地跟在太子與鄭貴妃身旁。
見太子被鄭貴妃掌握，衆大臣們心底都很憤怒。
林延潮則示意衆人稍安勿躁，萬不得已不可硬奪太子。林延潮走上前向鄭貴妃行禮道：“臣參見皇貴妃，還請皇貴妃節哀。”
鄭貴妃聞言眼眶頓時紅了，抽噎得說不出話來。
林延潮繼續道：“大行皇帝御極三十年，仁愛廣播四海，天下臣民也是哀痛不已，臣亦如此。但大行皇帝臨崩寄臣以大事，臣不敢以哀痛而礙大事。”
“哦？大事？”鄭貴妃道，“你此話什麼意思？難道自比武鄉侯嗎？”
林延潮看了一眼皇太子，這挑撥的意思很顯然，皇太子如此不是劉禪，一個臣強主弱的釘子就種下了。
林延潮向皇太子行禮道：“太子殿下之英明仁孝，此爲天下所共知，將來執政必爲中興我大明兩百年之帝王。”
聽了林延潮此言，太子神色一動，但仍不敢擡起頭來與林延潮對視。
林延潮道：“臣不敢自比諸葛武侯，但論鞠躬盡瘁，盡忠王命不敢甘於人後。臣受大行皇帝重託，唯有以死報答大行皇帝之託付之事！”
林延潮話說得雖是平緩，但話說得擲地有聲，一股決然不可動搖之氣，令鄭貴妃不敢輕忽。
“貴妃可還記了，方纔大行皇帝最後付託給臣二事，一是太子，二是貴妃。眼下當務之急當用遺詔舉冊立，可傳位詔書不知所蹤。臣深怕有負於大行皇帝託付之事，實憂心如焚。”
“情非得已之際，還請勞動貴妃娘娘派人與臣等一起尋找。如此有一方有二。”
鄭貴妃聽林延潮之言道：“傳位詔書到哪去了，本宮也是不知，派人去找也不是不可。不過有一事……陛下……陛下當年曾允本宮後位，後宮皆有聽聞，因陛下病重未能下旨。至於陛下病重之時，也許本宮爲太后，將來可與陛下葬在一處，此事太子也有聽見。”
一旁太子連忙點頭道：“林先生，確有此事。”
鄭貴妃看了太子一眼，聲音加重三分道：“既是林先生蒙先帝顧命之託，要太子孝順本宮，那麼本宮要太后名位並不爲過。只要林先生辦妥此事，那麼太子嗣位也就順理成章。”
林延潮雙眼一眯，自己與鄭貴妃可謂拿對方籌碼來要挾對方。
林延潮道：“回稟皇貴妃，臣考累朝典禮，凡配爲皇后者，乃敵體之經，而以妃晉後者，則爲母憑子貴之義。”
“昔漢孝文寵幸慎夫人，慎夫人每與皇后同坐，被後世史家指爲衽席無辨。而本朝祖宗以來，豈無抱衾之愛，而終至衽席之嫌，此爲禮法所不載。”
“以往大行皇帝念貴妃之勞，不在無名之位號。臣體大行皇帝之志，亦不在非分之尊崇。若義所不可，則遵命非孝，遵禮爲孝，臣懇請太子，皇貴妃體察。”
鄭貴妃聽得一頭霧水，但一旁大臣們都是紛紛點頭，林延潮這一番話引經據典說得實在是好。
“本宮不爭這些大道理，林先生，本宮今日要你一句準話!”
林延潮聞言看了鄭貴妃一眼，拂袖轉身。
他走到大臣中間道：“孫督公與駱指揮方纔不是有事要稟，請進殿來吧。”
不久東廠提督孫暹，錦衣衛指揮使駱思恭一起走進了殿內。
東廠提督孫暹，錦衣衛指揮使駱思恭進殿之後對皇太子行禮參見，而對一旁鄭貴妃的則當作空氣。鄭貴妃見這一幕不由暗怒，鳳目圓睜。
孫暹道：“啓稟太子殿下，臣方纔聽次輔所言傳位詔書被賊人竊去之事，立即派駱思恭率廠衛追查，後發現有一名宮人潛離宮中，並藏入左都督鄭承憲府中。此事涉關皇貴妃，臣不敢擅自做主，於是派廠衛包圍了鄭府，嚴加看管，特來稟告太子。現在鄭承憲，鄭承恩，鄭養性已在殿下看管起來。”
鄭貴妃氣得渾身發抖，他怒視孫暹，不意對方這麼快就轉投太子了，這也代表錦衣衛和東廠都支持了太子。
太子點點頭，驚懼之色少了幾分，溫言道：“兩位卿家的忠心，孤知道了。”
孫暹，駱思恭聞言大喜，新君即位，他們正愁着如何表忠心呢，若非林延潮牽線搭橋，他們豈有這保駕之功，一輩子榮華富貴到手了，簡直如同白來的一樣。
二人叩頭道：“臣誓死報效太子殿下，至於下面具體如何處置，還請太子殿下示下。”
但見鄭貴妃鳳目圓睜。
林延潮上前一步道：“皇貴妃的三位家人就在殿下安然無恙，請皇貴妃不妨站到殿前一看。”
鄭貴妃走至殿前，但見她的家人都被官員們索拿在旁殿外。
而殿下鄭承恩，鄭承憲，鄭養性三人都被方從哲，孫承宗他們輪流威逼恐嚇過多次了，此刻眼見鄭貴妃出現在殿門前，鄭承恩垂頭在旁，而鄭承憲，鄭養性見了鄭貴妃則忙呼道：“姐姐（姑姑）救我！”
“你！好手段！”
鄭貴妃轉過頭來怒視林延潮。
林延潮正色道：“太子殿下雖未登基，但也是嗣皇帝。我大明堂堂天子，九五之尊，豈容他人脅迫，還請皇貴妃速速尋出傳位詔書下落，亡羊補牢爲時不晚。”
“臣可以保證滿朝文武無人會追究此事，否則臣定要參與此事之人追悔莫及！”
皇太子也是連忙道：“皇貴妃娘娘，這立太后之事，孤登基之後定會與文臣們商量，到時拿出一個妥當的法子。”
鄭貴妃臉色一變：“到時……要本宮等到猴年馬月……”
就在這時候，王恭妃從暖閣裡衝出，來到鄭貴妃連連叩頭道：“貴妃娘娘，奴婢給你磕頭了，求你不要爲難洛兒，不要爲難洛兒。”
“奴婢不要什麼尊位，只求你讓我們母子二人團聚，平平安安渡過餘生。”
太子見此大慟道：“母妃，母妃。”
鄭貴妃看了皇太子一眼，又看王恭妃一眼，當年自己寵冠後宮，皇太子，王恭妃二人都要看己臉色，仰自己鼻息，自己高興他們母子才高興，自己不高興，他們母子也不高興。
即便東宮建儲，自己仍恩寵不減，而今天子剛西去，太子已乘龍上天，林延潮等衆大臣則一副保定他的樣子。
看到太子就此翻身，那個賤人……就要母憑子貴。她不過是一個宮女出身，自己哪點不如，要屈居於她之下。
王恭妃不住朝鄭貴妃磕頭，砰砰作響。
鄭貴妃鐵石心腸可以不爲所動，但在場大臣們都露出不忍之色。鄭貴妃也已知大勢已去，命宮人放下皇太子。
皇太子撲在地上，攙扶起滿頭是血的王恭妃。母子對視片刻，然後擁在一起抱頭痛哭。
于慎行，宋應昌等大臣立即上前護住皇太子，王恭妃。
“大膽至極，方纔竟敢挾持太子，竊走詔書！咱家絕不與你善罷甘休。”見事態明瞭，第一個跳出來反戈一擊的竟是司禮監太監田義。田義丟失傳位詔書，可謂大罪，眼下必須有一個將功贖罪的機會。
“不錯，此事不能善罷甘休。”朱賡見事情平定也是站出來言道。
鄭貴妃氣得身子發顫，道：“先帝在時，有誰敢對本宮有半分不敬，眼下先帝屍骨未寒，你們就如此欺負我們孤兒寡母。”
沈鯉上前道：“啓稟皇貴妃，大行皇帝之遺命，臣等自是遵循。但是羣臣已是激怒，若是再無傳位詔書下落，恐怕殿上無人可再保皇貴妃及家人無恙啊。”
朱賡與沈鯉二人一軟一硬配合得相得益彰。
鄭貴妃長嘆一聲不住垂淚，這時候殿內一人已是奔出看見鄭貴妃如此怒道：“母妃何人欺負你？”
“皇兒。”鄭貴妃揉着福王大哭。
林延潮仔細看去，無論從面貌身材福王都比太子更似天子，難怪天子更寵愛他。
沈鯉站出來大聲道：“啓稟殿下，無論敢欺負皇貴妃，但傳位詔書不見，皇貴妃難辭其咎！”
福王大怒，但鄭貴妃卻將他拉至身後。
“林先生，本宮眼下只求你一件事，先帝喪期之後，請你讓本宮隨福王就藩了此餘生如何？”
鄭貴妃可憐巴巴地眼望向林延潮。
林延潮想都不想到：“回稟貴妃娘娘，隨子就藩，本朝沒有這個先例。”
“連這也答允不了本宮嗎？先帝在時是如何對你交待的？”鄭貴妃問道。
林延潮看了一眼正與王恭妃抱頭哭泣的太子。
另一個時空歷史上，王恭妃被鄭貴妃幽禁在宮中一直不能見太子，一直到了快臨死前，羣臣上奏，天子方允母子二人見一面。
當時王恭妃太子母子二人本有無數話要說，但苦於鄭貴妃的人在旁監視，王恭妃只能道了一句‘兒大如此，夫復何憾’。於是二人默默淚流不言一句，直到王恭妃嚥氣。
這個時空王恭妃算是如願所償了，但鄭貴妃卻麻煩了，就憑對方這一系列操作，林延潮不落井下石已經是很厚道了。
林延潮道：“臣只答允陛下讓太子孝敬皇貴妃，此孝在於合乎於禮法，不和禮法之事，恕難從命。”
鄭貴妃道：“也罷，還請林先生答允，本宮百年之後，與先帝同葬於九泉之下，這總能答允吧。”
“這……”林延潮面露難色。
鄭貴妃道：“林先生，難道要本宮跪下來求你嗎？”
林延潮看了一眼太子，然後道：“臣就將此事代爲轉奏，至於辦不辦得成，臣不敢擔保，臣只能答允到這裡，若是貴妃娘娘不信也辦法。”
鄭貴妃聞言露出感激之色道：“本宮當然信。先生寒微時尚肯替張文忠恢復名位，又何況如今。千金萬金都不如先生一諾，先帝任先生爲顧命之臣，是不會看錯人的。”
這彩虹屁拍得倒是挺舒服的。
林延潮淡淡道：“還請皇貴妃先將傳位詔書下落告之給臣，否則餘事免提。”
說完鄭貴妃朝一旁宮人點了點頭。
不久一個黃布包裹的匣子取出，鄭貴妃雙手捧着交給林延潮。
林延潮不由大喜，就在二人交接時，但聽鄭貴妃悄聲道了一句：“先帝留了一道密詔給太子，是關於先生的。”
林延潮聞言面上倒是波瀾不驚地樣子，淡淡地道：“臣謝過皇貴妃。”
在衆人目光下，林延潮走到大臣之間打開黃布包裹的匣子，衆官員們取出詔書看了一遍，驗證無誤後，都是露出笑容。
林延潮向太子道：“啓稟太子，恭妃娘娘，傳位詔書已取到，請殿下至文華門前宣讀詔書，接受百官朝拜！”
太子聞言對王恭妃仍甚是依戀，猶在抽噎。
林延潮見此正色規勸道：“殿下需有人君之度，母子之情放在日後再敘，請陛下移駕文華門。”
沈鯉，朱賡等殿內衆大臣也是道：“臣請殿下移駕文華門。”
太子定了定神，站起身來道：“多謝先生提點，孤曉得。”
一旁王恭妃拉着太子的袖子泣道：“吾兒登基爲天子，死也瞑目了。”
林延潮道：“敢問恭妃娘娘可有信得過的宮人？”
“有幾個，都是跟隨多年的老人。”
林延潮點點頭道：“此事可以交代秉筆太監陳矩陳公公安排。”
田義臉色一變，默默退至一旁。
林延潮又道：“眼下新君冊立，娘娘再居別宮已是不合適，不知要移居何宮？”
王恭妃猶豫道：“這……我一個婦道人家哪裡有什麼想法，還請林先生拿主意吧！”
林延潮見此道：“慈安宮是原先仁聖皇太后所居，萬曆二十四年仁聖皇太后病故，慈安宮就空了下來。臣請娘娘移居慈安宮，不知殿下，娘娘意下如何？”
太子大喜道：“孤沒有意見，一切請林先生安排。”
王恭妃看了暖閣一眼道：“林先生是先帝所託的顧命大臣，就一切聽林先生的意思。”
林延潮對田義道：“那麼還請田公公派人打掃，選派幹練的宮人侍候吧！”
田義連忙道：“是。”
當下太子在林延潮等衆臣的簇擁下走出啓祥宮。
方出大門，正在宮門外焦急等候的文官們，一見到太子走出宮門，皆是擁了上來。
“太子殿下！”
“老臣見過太子！”
“臣叩請太子金安！”
太子見此場景差點失措，待他鎮定下來，但不知說什麼。
而林延潮在旁大聲道：“殿下潛德久彰，海內屬望，羣臣們都盼着殿下早日登基臨朝，君臨天下！”
太子面色漲紅，不過知道此刻需推辭一番。
但沒等太子有出聲的機會，林延潮即高呼：“臣林延潮叩見萬歲！”
隨即孫承宗，方從哲，葉向高皆是呼此拜倒。
左右大臣見此亦是振聲大呼：“臣叩見萬歲！”
羣臣以太子爲中心拜伏在地，太子不容多想已是黃袍加身。殿內王恭妃扶門望此一幕，有等苦盡甘來的欣慰，至於鄭貴妃則轉過身去幽幽一嘆，在福王攙扶下緩緩走進宮中。
太子在羣臣簇擁之下，坐上駕輦前往文華門。
太子駕輦剛出了隆宗門，而在外聚集的大臣們早都是聽見禁宮裡的萬歲之聲，一併趕到此處。
林延潮暗中吩咐輦駕放慢速度。
輦駕放緩，太子端坐其上，雙手按膝目視遠方，自有一等君王氣度。
而他所經之處，官員們無不拜在宮道左右，口稱萬歲。天子剛去，新君登位，百官都懷着一等哀傷而又憧憬的情愫。
林延潮等大臣們則步行跟隨在駕輦之後。
宮外其餘官員聞之，皆是托起官袍扶着角帶快步朝此趕來，沿途跪拜叩見太子後加入隊伍。但見駕輦之後的大臣越聚越多，一路浩浩蕩蕩地前往文華門前。
駕輦終於抵至文華門，太子拾階登臺，林延潮等閣部大臣皆側立左右。
但見禮部尚書于慎行當衆宣讀天子遺詔。
羣臣再度朝拜。
“朕以沖齡纘承大統，君臨海內三十載於茲，夫復何憾！念朕嗣服之初，兢兢化理，期無負先帝付託，比緣多病，靜挕有年，郊廟弗躬，朝講希御，封章多滯寮寀半空加以礦稅煩興，徵調四出，民生日蹙，夙夜思維，不勝追悔，方圖改轍，嘉與天下維新，而遘疾彌留，殆不可起……
蓋愆補過允賴後人，皇太子聰明仁孝睿德夙成，宜嗣皇帝位，尚其修身勤政親賢納諫，以永鴻圖……
林延潮聽此不由唏噓，而臺階下不少大臣們亦開始哽咽有聲。
……建言廢棄及礦稅詿誤諸臣酌量起用，榷稅改爲國稅，並新增織造燒造等項，悉皆停止。各衙門見監人犯俱送法司查審，應釋放者釋放……
……喪禮遵舊制，以日易月，二十七日釋服，毋禁民間音樂嫁娶，宗室親王藩屏爲重，勿得擅離本國。各處摠督鎮巡三司官地方攸系，不許擅去職守，聞喪之日，止於本處哭臨三日，進香差官代行。衛所府州縣官員並免進香，詔告天下鹹使聞知……”
于慎行念畢後，羣臣一併高呼請太子早登大位。
太子卻道：“孤哀痛之際，無暇思此。”
于慎行當即拿出早已起草好的勸進詔書再勸。
太子仍道：“衆愛卿憂國憂民，孤已知道了，但孤此刻方寸大亂，豈可思此。”
當即林延潮又率領羣臣再度勸進。
經過三辭三讓之後，太子在萬般爲難之際終於勉強答允，羣臣無不大喜。
衆臣議定登基大典日期，其實也是昨晚早就商量好的。
就在十日之後。
雖說時間有些倉促，但也是怕夜長夢多。如此局面得以過度，權位順利交接。
兩個月以後，新君已御大寶一個月有餘。
萬曆皇帝尊廟號神宗，改元定年號爲泰昌。
而鄒元標，趙南星等當初因建言爭國本而被罷黜的兩百多名官員，盡數詔還並給予官復原職。
詔起舊臣中名列第一人的當然是前首輔王家屏。
王家屏知林延潮位尊不忘舊友，但他此時已年老多病。王家屏上疏推辭後，次年病逝于山陰老家。
除了王家屏，也有不少人上疏感激新君，但表示當初上疏不過是仗義執言，秉持公心而已，回朝爲官倒是不必了。
衆官員之中，唯獨顧憲成未得起復的詔書。顧憲成聞之大笑，對着學生們言：“林侯官忌吾也！”
顧憲成餘生於東林書院講學著書立作，沒有出書院一步，泰昌十一年時病故於家中，朝廷追贈其爲太常寺卿，被後人尊爲東林先生。
除非復官之外，泰昌皇帝還派中使存問申時行，王錫爵，趙志皋等在家致仕大臣，感謝他們在爭國本時的維護，並給賞賜。
王皇后，王恭妃皆被尊爲皇太后，太子妃郭氏冊立爲皇后，原先極爲得寵的選侍李氏，因與鄭貴妃關係密切。泰昌皇帝登基之後，也是將她疏遠。
至於其他選侍也是封妃晉嬪，不一一列舉。
泰昌皇帝登基後，官場上也有所變動。
吏部尚書李戴，兵部尚書宋應昌上疏告病乞歸，不少大臣陸續致仕，年富力強的官員補上。
泰昌皇帝另下令大赦天下，同時罷去礦稅，至於織造燒造盡數廢去，同時恢復經筵日講早朝郊祀告廟，幾乎每日都要接見輔弼重臣，當面商量國事。
百官無不盛讚治國之勤勉，整個國家呈現出一等欣欣向榮的樣子來。
然而這時黃河沿州縣來報，黃河水清。
黃河水清則聖人出，要換了以往肯定是讚揚新君的祥瑞，但經沿河官員多年詳查，採集數據，早已明白黃河水清多半出大旱。
故而大臣們不是歌功頌詞，而是實事求是地商討如何賑濟安民備荒。
初春時節。
乾清宮旁的兩根老樹也發了新枝嫩葉，火者宮女正勤快賣力地拂拭着礎柱，以求在新主人那留下個好印象。
兩扇厚實的朱漆銅釘大門被推開，一頂步輦在宮門前停下。
左右的宮人見此連忙停下，躬身恭立在一旁。
林延潮下了轎子，但見他着大紅蟒衣，腰佩玉帶走上臺階。這位列一品，披蟒腰玉，是多少人一輩子的追求。
林延潮走進了乾清門。
乾清宮管事牌子王安立即迎了上來道：“見過林老先生，皇上正在批閱奏章，吩咐林先生一到，就請入宮中。”
林延潮嘆道：“皇上如此勤政爲民，真是天下之幸。”
王安笑了笑，一副知無不言的樣子：“田義已向陛下請辭，去南京爲太祖守陵。”
林延潮聞言道：“如此啊，真是令人意想不到啊。”
王安笑了笑道：“當初傳位詔書之事出了差池，換了是誰也不安其位。這田義一走，孫公公就要提拔爲掌印，而乾爹則將提督東廠。田義真是何其昏聵啊。”
林延潮看了王安一眼笑了笑。
王安又道：“聽聞建極殿大學士趙老先生病重，皇上派地方官存問，答說就在這幾日，趙老先生後，老先生即可名正言順升爲首輔，咱家先在此恭賀。”
林延潮聞言駐足，片刻後搖了搖頭。
乾清宮內，新君正如王安所言，在御案後批閱奏章。
這兩個月來，新君只是聽政見習，大小之事皆由林延潮一人決斷。不過新君變化依然很大，不再如以往處處謹慎小心，看人臉色般，有些君臨天下樣子。
“林先生來了，朕等候已久，賜座！”新君滿臉笑容。
“臣謝過陛下。不知陛下有何事諮臣？”林延潮坐在御案旁的連椅上。
新君道：“之前礦稅，織造，燒造令四方不安，百姓不寧，朕登基之後立即廢除，欲使國家有所轉機，但不料今年又來了大旱，難道是……難道是朕德薄？”
林延潮則道：“陛下無需菲薄，治後有亂，亂後有治，安中有危，危中有安，若是官員奏章裡四方無事，人人報喜不報憂，如此纔是陛下要擔心的。”
新君又道：“朕踐統之初，求治言於百官。卻聽大臣中議論不一，有的上疏言國家百廢待興，應革故鼎新，破世之陳習，有的上疏則言，革新不如故舊，蹈襲祖宗家法亦無不可，勿聽羣論而施政。”
“也有人道先帝治天下太猛，今當以治寬，也有人言太寬，今當以猛糾之，朕左右爲難，不知如何聽取，還請先生教朕。”
林延潮微微笑道：“革新不離宗，繼承不泥古，只有一道何來兩道？至於治國在於審時度勢，不審勢則寬嚴皆誤。”
“今陛下親政之初，無需多想，置亮弼之輔，召敢言之臣，求方正之士，絕嬖倖之門，以用賢臣貶小人爲治國之道。”
“先生……你……”新君吃了一驚。
林延潮微微欠身道：“臣今日求見陛下，是爲辭官而來！”
宮殿外陽光明媚，天朗氣清，御苑中百花爭春，綠意盎然。
這正是一個好時節。
殿內天子看着林延潮道：“先生是先帝託付的顧命大臣，朕這才登基不久，還需先生多多輔佐，先生何言在這時離朕而去，難道是朕哪裡作得不對？若是如此，朕給先生賠不是了。”
林延潮道：“非陛下，是臣也。臣身非負圖之托，德乏萬夫之望。居揆地至今，實是愧受先帝顧命之任。”
說到這裡，林延潮頓了頓看了一眼殿外的悠悠白雲，笑道：“事事勞心非臣之願，但求竹杖芒鞋，與閒雲野鶴，煙霞水石爲伴。臣懇請陛下俯允！”
新君聽到這裡，有些作惱道：“先生歷相兩朝，自入閣以來，竭心匡輔，內以政理修明，外有四夷臣服，挽狂瀾於即倒之時，定邦本於危難之際。先生之功，朝廷自有崇報之典，豈可輕言求退，如此致朕於何地？”
“朕已決定加先生爲少師堅太子太師，進建極殿大學士。至於先生辭官所請，朕斷然不允，不必再言。”
林延潮道：“陛下……陛下厚恩，臣銘感五內。然陵谷遷變，高臺傾，曲池平，此乃臣想到第一次見張文忠公時所言……”
新君一聽不由正色。
“……當時臣剛爲官，不過是一名詞臣，而張文忠公已當國數載，正於思進思退之際，但臣去見張文忠公，當朝諸公暗中叮囑臣無論如何要挽留張文忠公。”
“那麼當時先生是如何勸的？”新君問道。
林延潮道：“臣當然……當然是先從於衆意挽留了一陣，哪知張文忠公卻要臣說真話。臣就道了實話，勸張文忠公學蕭何激流勇退。”
新君聽到這裡自是知道，若張居正聽了林延潮的話，就不會有後來的事：“張文忠公雖未如蕭何，但先生已遠勝於曹參，還請先生繼續輔朕。”
新君言語之間，挽留之意甚誠。
林延潮微微一笑道：“了卻君王天下事，贏得身前身後名。此是臣當年勸張文忠公之言，此言聽似好行，卻難行也。然張文忠公慨然以天下爲己任，雖言不可行，卻行之。如今天下皆以爲臣復張文忠公名位，乃效其攬權臨下，然臣之意不過讓世人明白工於謀國拙於謀身亦可克終。”
殿上檀香氤氳，君臣相對而坐。
穿堂風吹來，殿上鋪開的書卷，隨風翻動了數頁。
陳矩本欲上殿奏事，但見天子與林延潮氣氛凝重，不得不退在一旁。
“昔漢文帝集書囊爲殿帷，以儉樸爲務國之本，從此天下望風成俗，昭然化之。今臣辭官非爲謀身，而爲前軌隆萬二朝，後立法度以垂範百世，立心立命臣能行之，後人何不能行之？陛下可爲堯舜之主，臣何不能爲堯舜之臣？”
新君聞言露出感動之色道：“張文忠爲，先生不爲，這就是你們讀書人所言的絜矩之道吧！”
頓了頓新君問道：“但是先生當國，天下安之，先生去位，這叫朕以後怎麼辦纔好？不知還有何人可替朕判斷山河？”
林延潮道：“三輔沈鯉自爲輔臣來，決斷機務，處分下僚，全無半點疑難推諉之色，沈鯉，可繼之！朱賡爲官醇謹，可以輔之！”
新君想了又想，然後又道：“那沈卿，朱卿之後呢？”
林延潮道：“禮部尚書于慎行，可繼之，亦可輔之。”
“於公之後呢？”
“太子賓客孫承宗。”
新君又欲再問，林延潮失笑道：“自古仁德之君，皆得人鼎盛，異才**，陛下之仁德，縱漢文宋仁，亦不能比之，何愁無人相輔？”
說到這裡，林延潮話鋒一轉。
“而臣本閭巷韋布之士，非匡扶經世之才，當國以來日夕兢兢，唯恐救過之不給。今荷先帝託顧之重，誤蒙聖主倚任之專，實再難堪大任，故辭官歸裡，以耕讀自聊餘生。請陛下遵循先帝遺詔，遵循制度，重用讀書人……”
說到這裡林延潮從袖子取出一奏疏道：“今臣將辭陛下而去，唯獨一事放心不下。此疏內詳載礦稅如何改商稅之法，此事吾與當朝諸公商量已久，大體已是妥當，但實行下去一定會有諸多爭議，但不可因反對罷手。此是先帝所遺陛下之恩德。”
新君聞言將疏看了一遍，但見信中詳載，一條條如何實施，下面官員如何如何反應，其中利害關係也是與天子一一剖析明白。
雖然只是說從礦稅改爲商稅，但方方面面卻牽涉到治國安邦的種種策略，以及整個國家的經濟民生都寫在這幾萬字的奏疏上。
新君看到這裡不得不佩服林延潮的治國之才，同時他也沒告訴他將來整個國家應當如何按照他的規劃走，而是給了他一個建議，用不用在你。
“先生字字嘔心瀝血，朕受之，”新君合上奏疏道：“來人，召沈鯉，朱賡，于慎行，孫承宗來見！”
頓了頓新君道：“雲龍會合，千古稀見，先生乃朕之子房，伯溫也，豈可離之！但今日先生去意已決，朕知強留不住，不如從先生之願，回鄉歇息些時日，二三年後再回朝主政！”
林延潮如釋重負：“陛下皇恩，臣此生也報答不盡，還望陛下以百姓爲重，以社稷爲重，以裕民智民爲政本。臣告退了！”
新君匆忙起身道：“先生留步。非先生，朕焉能得太子位，焉能登大寶？朕如何謝也不足以報答先生之恩，懇請讓朕稍稍報答。封侯列爵，朕無不允也。”
林延潮聞言想了想道：“陛下的恩典，臣本不該辭，但臨別之際，不敢有些許餘帛贏財，以負先帝知人之明。臣在老家有產業不僅能自足，還有餘饒。臣之子孫自有子孫之福，也不用加官加爵。”
“陛下若定要賞賜，請給臣身後一個良諡足矣。”
新君忍住淚道：“先生慢走。”
林延潮離去後，新君默然許久。
半響後他問陳矩道：“陳伴伴，你說林先生爲何不要朕之賞賜？”
陳矩悄悄拭淚道：“回稟陛下，臣……不知。”
新君道：“還請陳伴伴知無不言。”
陳矩道：“回稟陛下，老臣愚鈍，想來想去也唯有以爲功高者不賞。”
新君點點頭道：“先帝賓天前一夜，讓朕讀劉健，楊廷和，徐階，高拱，張居正之事，朕當時不解。”
“後來先帝又讓朕讀漢書霍光傳，其中有一段‘宣帝始立謁見高廟，與大將軍霍光同乘。宣帝忌憚霍光，但覺如芒刺在背。”
“到了這裡，朕才明白先帝的意思，然後先帝將手書遺詔賜朕，讓朕坐穩皇位後再拿出來。當時先帝雖不說，但朕知道其詔對付林先生的，然而先帝還是料不到……”
陳矩吃了一驚，他不料天子還有這一手。他可記得，當年天子有一次犯很大的錯事。李太后罰天子於宮中，還拿了一本霍光傳讓天子看。結果天子嚇得不行，立即向太后認錯，還下了罪己詔。
新君負手踱步道：“陳伴伴，你去奉先廟將先帝的遺詔取來，然後燒去。”
“燒了？”陳矩疑問。
“是啊，用不着了。”
乾清門大開。
林延潮整了整衣袍，從容走下臺階。
斜斜望去但見整個禁城巍巍宮殿落在他的身後緩緩升起，遠遠升出的廟檐上數行燕子列此歇息，隨時振翅欲飛。
林延潮深深吸了一口氣，但覺胸襟開張，五年來一力擔之的重負也是隨之卸下。
但見門下沈鯉，朱賡，于慎行，孫承宗已至，他們見林延潮從宮裡步出，都知已是發生了什麼事。
然而感觸最多的卻不是沈鯉。
“次輔！”四人一併躬身行禮，等候林延潮吩咐。
林延潮則笑道：“進去吧，莫讓皇上久候。”
說完林延潮向四人鄭重一揖，四人亦是還之。
然後林延潮走下臺階與幾人擦身而過。
四人皆轉身回顧。
林延潮坐轎返回府中。
但見昔日門庭若市的宰相府邸，今日卻顯得有幾分冷清。
上元節時百官朝賀的一幕，彷彿還在昨日，但眼下卻是門庭冷落。
府上彷彿一下子從極熱鬧到了極清淨。
林延潮先到屋子裡見了林淺淺，但見她已將屋子大大小小都收拾妥當。林器，林雙也在一旁齊喊爹爹。
林延潮手撫子女，林淺淺亦迎上去道：“相公，你辭官回來了？皇上恩准了嗎？”
林延潮點點頭道：“準了。”
林淺淺喜道：“甚好。如此總算卸下一樁大事，我們可以回家了。”
林器，林雙都笑着跳起來。
林延潮笑道：“別家的夫人都是生怕相公不出息不上進，你怎麼還巴不得我辭官，這可是宰相啊？以後你就不是宰相夫人了。”
林淺淺抿嘴一笑，然後道：“還說是宰相呢？當年你知歸德三年，爲朝廷勤勤懇懇的辦差，至少落了個萬民傘，林公堤。可爲宰相五年，今日什麼都散去了，還落了不少埋怨，越想越虧，我怎麼不巴不得你走呢？”
林延潮聞言撫須大笑：“夫人啊夫人。”
夫妻執手對視，林延潮仔細看去但見淺淺已不復朱顏，眉間眼角也有細微的皺紋。而自己也上了年歲。
“悔教夫婿覓封侯，以後咱們過自己的小日子。”林淺淺輕聲道。
林延潮點了點頭。
林延潮也不換下官袍徐徐行來，繞着府裡走了一圈。
林延潮走了一陣坐在石上一邊歇息，一邊對陳濟川道：“這宅子擴了以後，我還沒走過，未料到擴如此之多，還添了那麼多花木，早知該多逛逛纔是。”
“這一池子錦鯉乃我所愛，你替我好好照料，而留京的僕從也不要輕易辭退，畢竟都跟隨了我多年。”
“至於府裡帶不走的器物都作賤價賣了，剩下的錢財要清點好，至於僱的車馬也不必太好……二十二年前我一身孑然抵京，今也兩袖清風還鄉，免給他人閒話短長。張文忠當年就是這點沒辦好，落人口舌。”
說到這裡，林延潮不由冷笑道：“眼下有了銀票，官員們大包小包倒是少了。但我這空車回鄉之舉，在那些言官眼底必成了沽名釣譽。”
“但這幾年吾得罪人也真不少，由得他們罵去。”
林延潮又起身，來到了園裡一角，但見前面跪了一羣人。
但見領頭是一位中年人，對方叩頭道：“叩見相爺。”
林延潮道：“陳班主，這是何事？”
那中年男子道：“回稟相爺，府東府西的戲班子知老爺已是辭官返鄉之事。我等只會唱戲，除此之外別無生計，還請相爺帶着我等回鄉，賞一口飯吃，小人全家上下感激不盡。”
衆人都是附和，一羣人在那哭哭啼啼。
林延潮搖了搖頭道：“我辭官後就那些俸祿，怎能養得起你們一班人。就算有些餘錢，我還真能養你們一輩子不成，自謀出路吧，有一技壓身，到哪裡也不愁衣食。起來吧！”
“相爺！”一羣人猶自不捨。
林延潮轉身離去。
林延潮回到屋子，但見林淺淺收拾妥當。
林延潮又對陳濟川道：“府裡剩餘的錢財就交給會館打理，另外這府邸即已賣給可遠，讓他好生打理，將來再由稚繩接手就是。稚繩爲官清貧，錢一時湊不齊也沒什麼，先賒着。”
說到這裡，林延潮回首看着府邸，辭官前雖有準備，卻沒料到眼前此景如此蕭瑟。
“老爺，我在於大宗伯那再幹幾年，然後回鄉伺候你。”陳濟川對林延潮道。
林延潮點點頭道：“好。”
林延潮手指着府中一切，對陳濟川道：“片刻之前我還是言盈天下的宰輔，現在已是一名平民百姓。人生境遇即是如此。其中的落差如此之大，故有人放不下，也有人能放下了。”
“但天下終沒有不散的筵席，早晚還是要放下的。”
林延潮駐足再三，還是回屋更衣換上一身常服。
不久旨意到了，御準林延潮辭官還鄉。
來宣旨的不是旁人，正是昔日門生孫承宗。
宣旨過後，孫承宗淚下沾襟言道：“恩師。”
林延潮手撫其背道：“吾今日能卸得下這一身功名利祿，你該賀我纔是。”
孫承宗道：“方纔御前商議，學生將改作吏部右侍郎，至於於大宗伯則以東閣大學士入閣，如今就等廷推命下了。”
林延潮點點頭道：“很好，你跳過禮部直升吏部，足見你簡在帝心。不過我已辭官，這些朝堂上的事，以後不必再稟我了。”
孫承宗疑道：“當初恩師言新君登基之時，就恩師身退之時，學生當時不知其意，直到今日方纔明白。但好容易纔有了今日，恩師真甘心退得？”
“不然呢？”林延潮淡然一笑道，“我此刻要動身了，否則門生故吏就要聞訊而來堵門，到時候多有麻煩。多虧陛下有心讓你來宣旨，也算全了你我師生之情。”
孫承宗長嘆道：“恩師，事功已爲朝堂顯學，如今新政初起，朝廷又是百廢待興，你留下了這麼大一個攤子留給學生。可是學生才疏學淺，實不知將來如何走？”
此刻陳濟川已是門邊來催，林延潮見此道：“我知你定有此問，其實答與不答都是一樣。這天下事皆人心事，你言事功之學是顯學，但這並非好事，矯枉太過易有過正之弊，難有度勢之明。”
“驚天動地事功必是如履薄冰踏過，不以小智小慧牢籠百姓，而施以忠孝大義治理國家，此二者皆你之長，而吾忖己未能有之。皇上是如漢文宋仁的仁君，你乃潛邸之師，器重十倍於吾，故你不必似我束手束腳，大可放手爲之。至於我留下的學說及徒子徒孫們，他日皆是你之臂助。”
“你大權在握時，切不可濫加朝廷恩典，不以衆人之是非爲是非，但又要順應人心，順應天下大勢而爲之。將來國家何去何從？不在於皇上，不在於你我，也不在於崇信詩書的讀書人，而在於老百姓的柴米油鹽，一日三餐！”
孫承宗哽咽道：“恩師的話，學生記在心底了，將來必蕭規而曹隨。”
林延潮看着孫承宗失笑道：“吾不是蕭何，你也莫當曹參，若是可以，各將姓名書於青史，獨列一章，聊資四座之歡！吾向不懼人言，卻獨懼後人史筆，你說可笑不可笑？”
說罷林延潮不由撫須大笑，孫承宗胸中萬千言語卻不知道作哪一句。
這時陳濟川端來一壺酒兩個酒杯。
林延潮點點頭道：“臨別之際，豈能無酒，還是你心細。”
但見孫承宗舉盞道：“學生敬以此酒，以慰恩師風塵。”
孫承宗說完飲畢。
林延潮舉杯一飲而盡，胸中豪氣頓生道：“我有一壺酒，足以慰風塵，傾盡江海中，贈飲天下人！”
說完林延潮將一壺殘酒盡倒入池中，然後與孫承宗道：“稚繩，你看此池外通溝渠，再由溝渠通至小河，再由小河流至大江，最後歸入東海。”
“吾字宗海，亦如是也！”
林延潮與家人乘車駕從林府離開京師。
如他之前在新君面前所言，車馬不過五六輛，僕從不過十數人，除隨身之物外，不取分毫。
沒有往日的鐵騎開到，沒有隨從們前呼後擁，沒有浩浩蕩蕩的儀仗，林延潮於車目睹京師繁華，想起二十二年宦途，好似過眼雲煙般在眼前掠過。
一日之內，從高位退下成爲平民百姓，還未好好的細想。
挑起車簾，正路經京師最繁華的棋盤街。
街道兩邊都是攤販列道，喧譁吵鬧之聲入耳。
有人豎着爐子正烤着番薯苞谷賣，攤子附近老百姓手託剛出爐的番薯，急不可待地邊剝着皮邊吃。
賣烤番薯旁的報攤里正擠着不少人，但見穿着長衫的，穿着絲綢的，還有穿着短衫的販夫走卒之輩。
貨棧裡商賈們正拿着交割貨物，朝鮮的紅參，倭刀倭器等琳琅滿目陳於櫃檯之上。商賈們兜裡一大把萬曆銀錢，拿起來時叮咚有聲。
市井街巷裡充滿着世俗的銅臭味，但又帶着勃勃生機。
一座四輪馬車馳來，林延潮來不及細看已擦身而過，但見上面似寫有學功二字。
遠遠的一羣從義學裡退堂的蒙童們，正整齊劃一地躬身向夫子行禮。
林延潮的目光掠過這一切，突想起了當年讀書時，蒙師林誠義不苟言笑地檢查自己功課。
義學更高處，那雄偉的紫禁城更是漸漸遠去。
林延潮又想起，大魁天下時，金殿上君臣於百官前三問三答。
上天下爲公疏時，自己於陛前據理力爭。
最後到了啓祥宮，天子彌留之際，將天下太子託己的場景。
如今一切都過去！
“先帝……”林延潮言此舉袖拭淚，尋又道，“一朝天子一朝臣的道理，我怎麼不懂，你也太看不起我了。”
馬車行至城門。
夕陽落山，此刻城門皆是要出城的百姓。
步行出城的百姓排列作一隊，馬車亦是排列成一隊。
守門官依次排查。
出城之時，又有突變。
但見上百名士子朝城門趕來，爭相擠入城門。
城門官上前喝住道：“你們作什麼？”
爲首士子拱手道：“吾乃國子監監生，聽聞林相公辭官歸裡，我等皆出城追他。還請通融一二！”
城門管將信將疑，懶洋洋地道：“林相公要辭官？這麼大的事，怎麼沒聽說。”
士子正色道：“聽聞有恩旨，免了百官相送，官員們聞訊去他府邸攔駕時，早已是走了。我等都是國子監的學生，豈會騙你不成？”
“林相公既執意要走，你們攔又有何用？”
那士子大聲道：“大政未舉，中興未竟，卻避位歸鄉，豈非……豈非……無論攔與攔不住，我等總要爲天下盡些綿薄之力。敢問可見林相公車駕出門？”
“京城大大小小那麼多門，林相公未必走這裡。我看你們別白費功夫了。”
“總要試一試。”那士子咬着牙道。
當下士子們分作兩撥，一撥出城門追去，一撥則守在城門口盤查車馬。
林延潮見此不由搖了搖頭。
此刻前後都有車馬堵住，林延潮可謂進也不得，退也不得。
於是林延潮先讓林淺淺及子女移至後車再說。
又過了一會，馬車到了城門前，但見車簾被一掀，一名士人探頭進來朝車內，見對方是生面孔，林延潮頓時放下來心來。
對方看車內簡陋的車飾，車內人不過四十歲的長鬚中年男子，相貌平平無奇，哪裡似權傾天下的當朝宰相。
對方不由失望，仍不死心地對雙膝盤坐的林延潮問道：“敢問尊駕可是林相公？”
林延潮微微笑道：“哪來林相公，只是讀書人。”
……
林延潮，字宗海，侯官人。父定，縣學諸生，遇倭亂故。延潮家貧力學，過目成誦，然常恃才驕人，後受業於濂浦林烴三年，習文磨練心性，方成偉器。
萬曆四年，舉鄉試第一。座師王世貞得其文顧左右，三十年後天下皆從其子，而不知我也。延潮屬文動筆如飛，初若不經意，既成，見者皆服其精妙。雖年少，卻鬱然有文宗之望。
八年，會試、殿試又皆第一，時延潮十九齡。開國兩百載，三試第一者，不過二人，連中三元者，延潮一人而已。人云，我朝開國以來，文盛氣象無如今者，此果文脈天運乎？
除修撰，延潮以年家子受知申時行，未滿兩年，任兩房制誥敕，經筵展書官，講官，遷侍讀。
十年，延潮省親回朝，充日講官。延潮好以掌故，法度，民生啓沃帝心，時帝已隱然以公輔意屬。
張居正立朝，於稱幾譭譽俱所不計，一切福國利民之事，挺然爲之。居正攬權久，操羣下如束溼，異己者率逐去之，以恩威臨主上。及居正卒，張四維得政，知上下積苦居正，先易其政收人心，後窺帝意，籍居正家。
張居正當國，延潮與其不和，暗譏奸相，數累時行周旋維護。及居正傾覆，滿朝無敢建白者，獨延潮抗章，疏首曰‘天下爲公’，爲居正鳴冤。
疏入之日，天下聞而壯之，觸帝與慈聖太后之怒下詔獄。
朝臣竟上疏救居正，帝悔己過，憫忠言，令延潮改疏詞。延潮曰，榮華富貴天不由我，匹夫之志我不由天，不易一字。帝謫延潮歸德同知。
中州河決千里，高陸平川，百萬饑民皆嗷嗷待哺。延潮甫任即興河工，築大壩，屯淤田。朝裹風露，暮沐風雨，郡守三年，歸德大治，民頌其德，以堤名之。時河督潘季馴等奇其才，惜其遇，巡撫臧惟一等河南巡按官員皆交章薦之，雲不可以百里之地屈就社稷之器。吏部尚書楊巍舉延潮爲州縣第一。
帝每念延潮，即問左右近況，於文華殿屏風獨書其名。潘季馴，臧惟一疏入後，帝從時論，擢延潮詹事府左庶子兼侍讀學士，又忌於張居正故事不重用。
十六年進禮部右侍郎，尋遷左侍郎，稱疾還鄉。
延潮在鄉興儒學，建書院，天下學子莫不讀其言，誦其文，果應世貞之語。延潮以學功自號，提倡身體力行之實學，宋亡三百年後，永嘉之學再盛於朝野。
十九年二月，詔拜禮部尚書。
申時行謝政，薦志皋及張位自代，又舉沈一貫，朱賡，林延潮可用。
二十一年正月，王錫爵還朝，遂爲首輔，以三王並立旨下禮部。延潮焚詔拒之。錫爵迫於公議，追寢前命。
延潮出遣朝鮮，會李如鬆率師收復王京，破倭於晉州城下，倭酋秀吉乞和。
二十二年召還回朝，負天下之望，朝士冀其大用，廷推第一。詔命禮部尚書兼東閣大學士入預機務。延潮效姚崇十事疏諫陳先復居正名位再入相。不報，居驛館三年，全己志。
二十四年十一月，居正復諡文忠，復官太師太傅。晉文淵閣大學士。
當是時，兩宮三殿災，連歲間變異迭出，又兼東事再起，礦稅橫行，微延潮，國事即殆。帝不得已起之。
延潮三年不任，任之以社稷爲己任，上下多有肘制，常以事而無功自嘆，然不負救正救時之名。平播州，開海貿，革漕弊，舉新錢，廢火耗，興教化，相業非常。延潮初官任氣好矜，及入政府反卻寬厚有容，與輔臣趙志皋，張位，沈鯉皆相厚善，而至臨大事，決大議，毅然莫能奪。
三十年二月，天下漸安。帝崩，以太子社稷託延潮。時人皆視其必借擁立之功攬權，振作國事，刷新政治，以就夙願。
新君登基，延潮奉還大政雲‘臣誠憂國家，不爲私計，不負先帝知人之明’。辭相歸鄉隨行止十數人，車止五六輛。
居鄉三年，外四邊不寧，內黨爭不休，泰帝以延潮有宿望，趣召再起。以原官入朝，宰國十五年，天下大治……
贊曰：林延潮以儒發身，以直節聲聞天下，歷相萬泰兩朝，扶危定傾，功在社稷。聞延潮爲講官自詡善應變以成天下之務，善守文以持天下之正，自比於姚崇，宋璟。姚宋二人道不同，同歸於治。延潮有二人之長，無二人之短，救時於萬曆，中興於泰昌，此天所以佐明也，終得諡文正。
（全書完）
Ps1:這份詔書是萬曆四十八年的。
Ps2:最後一章寫了太久了，實在抱歉。最後人物史傳參考了書友孔璋不寫檄文，以及明史數篇，大家湊合着看。
Ps3:本書最後一次Ps，終於完本了，且容我歇一歇，心底話和感觸會放在後記裡。