天未至暮時，天際卷積堆厚的烏雲遮住了本該晴朗的天空，颯颯秋風穿林渡水吹得好似萬馬奔騰。
乾清宮廊下，一個單薄的身影靜靜跪在地上。門前守着的幾個太監面面相覷手足無措，勸又不敢勸，完全不懂太子殿下這樣所爲何來，這一來就跪下也不說話，眼角眉梢全是一派不知名的倔強。
正無計可施時，黃錦急匆匆的跑了出來，圓白胖臉上全是無奈：“這天不好，地上涼，殿下給老奴個面子，咱們起來說話。”
“今天見不到父皇，我不會從這裡離開。”慢慢擡起的臉上一層細密的汗珠，堅定的聲音有着讓人不容反駁的堅定。“哎！這都是什麼事啊……”黃錦急得直跺腳，“罷，老奴這就去給您傳話去。”
乾清宮內安靜得近乎於死寂，急乎乎進來回話的黃錦屏氣斂息的站在角落，小心的觀察着這幾天好象又瘦了一些的皇上。此刻半倚在榻上看奏疏的萬曆，臉色難看的嚇人，因爲憤怒變得白中透青的臉上，赤紅的眼睛幾乎要噴出火來，彷彿再也不能忍耐，將面前幾本奏疏拿起狠狠擲到地上，劈哩啪啦的聲音在空曠的殿中迴響不絕，黃錦的臉情不自禁的抽搐了幾下，一個心瞬間怦跳如雷。
“……那些傢伙還聚在左順門請命麼？”
見皇上如此震怒，黃錦的臉色也好看不到那裡去，噤若寒蟬般低聲答道：“是，衆臣彈劾太子包庇葉赫質子那林濟羅，要求皇上撥亂反正，誅殺奸獠，以平民憤。”擡起頭看了一眼皇上：“他們還要求皇上早些發兵遼東，收復失地，平息叛亂。”
這邊黃錦的小心翼翼的話音剛落，這邊萬曆怒不可遏的出聲罵道：“這些廢物，天天就知道會叫！發兵平叛，拿什麼平？他們長着眼是留着喘氣的麼？難道逼着朕，這些事情就會自動解決不成？身爲朝臣不知爲國籌謀良策，只知跪在左順門聚衆鬧事，不過是爲了給自個博一個好名聲！”
面對皇帝肆無忌憚噴發的怒火，黃錦唬得膽戰心驚，戰戰兢兢道：“陛下息怒，小心龍體。”然後硬着頭皮奏道：“陛下，太子殿下還在門外邊跪着，這都快兩個時辰了……太子體弱，老奴看他的臉色不太好。”
“他要見朕爲了什麼，是朕心裡不清楚，還是你心裡不清楚？”黃錦低了頭不敢再說話。沖沖大怒的萬曆高聲道，“派幾個人，將他好生送回慈慶宮。告訴他，他要說什麼朕心裡都知道，等朕想好了，就傳他覲見。”黃錦應了一聲，卻不動步，猶豫了一下：“若是殿下不肯走怎麼辦？”
好象聽到什麼好笑的笑話，萬曆冷笑了一聲：“去和他說，若是聽朕的話，他要救的人或許還能有一線生機；若是敢作踐自已的身子來逼朕，那麼朕即刻下旨將那個那林濟羅千刀萬剮了。他若是真聰明，就別辦傻事，不要隨意挑戰朕的底線。”
見皇上咬着牙發狠，黃錦卻想起當年太子入詔獄時，那個每天死纏着自已的筆直身影，不由輕嘆了口氣，忍不住說道：“老奴多句嘴，皇上您別怪罪……說起來那個葉赫着實冤枉，咱們殿下和陛下您一樣的重情重義，出了這樣的事，怪難爲太子的了。”
不知是不是那句太子和他很象的話，讓萬曆的臉色瞬間和緩很多，半晌才從鼻中哼了一聲：“身爲一國儲君，當爲社稷天下爲重，國家大事怎麼能感情用事！如今民意沸騰，羣臣譁然，若是失了人望，他日後坐上大位，也不會使人心服。到底還是年輕！”說到這裡聲音忽然轉肅：“去找錦衣衛，即着拿葉赫入大理寺重獄，嚴加看管，沒有朕的旨意，任何人不得接近。”
聽說只是拿入重獄，黃錦提着的心稍微放了一點，有這個旨意，對外邊跪着的太子也可以有個交待了，至於以後的事，那就等以後再說。嘴裡連忙應了一聲要走的時候，就聽萬曆一聲冷笑：“朕聽說他武功極高，和錦衣衛說他若敢頑抗，可不計代價當場立斃。”
一陣肅殺冷意襲來，黃錦打了個哆嗦，一聲是應得幾不可聞。
葉赫的武功之高闔宮皆知，錦衣衛當然不敢有半點小視，幾乎是傾巢出動，一羣黑鴉鴉的人撲出的時候，搞得不知道的人還以爲這是要發生宮變了。一時間人仰馬翻，闔宮驚慌。
慈寧宮中李太后正對着一爐檀香，手持念珠低聲誦經，一爐香菸嫋嫋忽忽，一張保養得宜的臉在淡淡煙氣中忽明忽暗。就在這個時候，殿門忽然被推開，每日必做的功課就此被打斷，李太后倏然睜開了眼，臉上已經有了怒色。
等她看到莽撞推門進來的人是竹息時，惱怒瞬間換成驚詫。竹息跟在她身邊一輩子，穩了一輩子，再大的事也沒曾見她如此驚慌失色過。一種沒來由的緊張讓李太后的心有些抽緊，握着佛珠的手猛得捏緊，厲聲道：“慌慌張張，可是出了什麼事？”
竹息反手關上了門，跪伏於地後眼裡忽然流下淚來：“太后，奴婢有話要跟您講。”
竹息的反常表現，似乎包括了太多的內容，讓李太后有些難以消化，緊緊的擰起了眉：“……你想說什麼？”
就在慈慶宮門口，一衆錦衣衛遇上了佇然直立的葉赫，看着一片如臨大敵的臉，葉赫的神情出乎意料的平靜。當錦衣衛衝上來的時候，葉赫緊握的手卻鬆了下來。
剛纔他和葉向高的談話讓他象是經歷了一場大戰，全身力氣已經完全被掏空，一顆心空空蕩蕩，失去精神的他如同一具行屍走肉，已經沒有了任何的想法。迷迷糊糊只有一個想法，就是馬上回去，回去問一下自已的父汗，還有那個領兵犯境的大哥，這一切到底是爲什麼？
他的這個無比強烈的渴望，強烈到已經清楚明白寫到他的臉上，就在他轉身挪步的那一刻，葉向高只用了一句話就粉碎了他的的想未能：“……你若走了，太子怎麼辦？”
眼神飛向不遠處的慈慶宮，那裡剛剛有一駕御輦自遠而來停下，看着從上邊下來的臉色蒼白朱常洛，一言不發的邁入宮門，跟在他周圍的那些錦衣衛卻沒有走，而是站在宮門兩側，警惕的看着周圍。葉赫目光變得空然黯淡，嘴角綻放出的卻是雪霧一樣的模糊溼冷的笑意。
捉拿葉赫的過程順利得讓所有錦衣衛吃驚，因爲葉赫柔順的沒有讓他們費一絲力氣。
集結在左順門衆臣也如願以償的盼來皇帝的聖旨，簡單幾句話說的卻是剛硬鐵血，震心懾神。第一通知他們朝廷馬上徵兵平叛遼東，第二海西女真質子那林濟羅已罹獄，擇日就有處置，同時厲言警告：若再敢在左順門糾纏不去，朕不介意重演嘉靖三年之事。
這一句話將皇帝的按捺不住的隱忍隱晦表達得淋漓盡致，瞬間將許多別有用心的大臣徹底驚醒，論起陰戾暴燥，萬曆可比嘉靖青出於藍了不少，於是沒有一個人敢再多做停留，瞬間紛紛做鳥獸散，左順門很快恢復了平靜。
當天徹底變得黑沉沉，風捲着秋雨落下來的時候，從大理寺匆匆而歸的王安進了入慈慶宮。
耐着性子聽完王安稟報，目光移到窗外，此刻雨絲變成了雨點，由方纔的綿綿密密變成了叮噹亂響，乾燥的地面變得一片溼滑泥濘，一如他此刻的心境。
王安忐忑不安不安湊了上來，雖然知道此時最好是一句話不說，可是又不得不提醒：“殿下，時辰不早，咱們要去乾清宮去了。”明明剛從乾清宮回來，這眨眼的功夫又被叫去乾清宮抄祖訓，萬曆皇帝這個出乎意料的古怪決定，用意自然是非常明顯。抄祖訓真是個絕妙諷刺的決定，朱常洛怔忡的眼神動了動，忽然覺得很好笑。
自打跟着太子以來，王安見慣了無論發生什麼大事，在太子的手裡都是雲淡風輕的隨手解決，從來沒有象現在這裡慌了手腳，亂了心神。王安忍不住想要勸解幾句，可在對上太子眸底深不見測的漆黑時，王安馬上就打消了這個想法。
朱常洛沒有一絲表情：“他可有什麼話要捎給我？”
王安搖了搖頭：“奴才問過了，葉赫少主沒有說任何話。”
臉有些白的朱常洛凝視了他片刻：“走吧，去乾清宮。”
在乾清宮門口一直等着的黃錦迎了上來：“公公，能否讓我先去見下父皇，我就幾句話要講。”頹然嘆了口氣，黃錦擡起有些昏濁的眼，神情卻溫潤的親熱：“這麼些年了，老奴有沒有一句話或是一件事騙過您？”
他這樣說，倒叫朱常洛有些茫然失措，搖了搖頭，認真說道：“公公一直對我很好。”
“有殿下這句話就成了，老奴心就算沒有白操。”黃錦欣慰的嘆了口氣，下邊的話說的語重心長：“這事鬧得這麼大，陛下所做並沒有任何差錯，殿下一向睿智通達，若是易位而處，敢說能比皇上做的更好？再說依老奴來看，事情遠沒有到山窮水盡的地步，何必強要針尖對麥茫？強行硬碰硬於事無補反而有害，非是智者所爲。”
“公公說的是。”朱常洛低了頭，“就勞煩公公捎句話給父皇，葉赫與我情同兄弟，至於遼東兵亂，我已有對策，讓父皇不必太過操心。”
真不愧是兩父子，就連性子脾氣都這麼象，第一次見識太子居然也是這樣一副和而不同倔強，讓黃錦心裡很是翻騰了一陣子。回到宮裡見到萬曆後，沒有任何隱瞞，原原本本一字不差的說了。
萬曆斜了他一眼沒有說話，黃錦心虛的擦了把頭上的汗。就聽萬曆威嚴聲音響起：“通知大理寺，三日後將那林濟羅斬首示衆。”黃錦大驚失色，剛準備再勸幾句，萬曆的話已經堵了上來：“太子要抄祖訓，就不用驚動了他了，等處決後再告訴他。”
看黃錦黑着一張臉垂頭喪氣，萬曆心中忽然對葉赫生出一點好奇，這個人使行動有據的太子爲了他行事顛倒失常也就罷了，畢竟他們有兄弟情誼在，可就連一心修佛的李太后居然也派竹息來向他求情，這莫名蹊蹺難免讓萬曆百思不得其解，當然，結果是一樣的，答覆也是一樣的。
“不管是爲了平息民憤，還是安撫朝臣，他就冤枉也只得認了！舍卒保車，朕不得不當了這個惡人……太子也該明白一點，身爲君上可以無情，但卻不能有情，就衝這一點，這個葉赫死得不冤。”
雨終於由小到大再由大變暴，到了下半夜的時候，居然電閃雷鳴，如同瓢潑。
慈寧宮竹息跪在地上，儘管宮中點着不少的燭火，在李太后難看之極的臉色下，盡皆變得黯淡無光。也不知過了什麼時候，太后終於還是開了口，“你做的好事，讓哀家不知道說什麼好，真是冤報啊冤報！”
黃着臉的竹息咬住了牙，聲音打着顫：“……一切根源都是當日奴婢一時膽大妄爲，不敢再求活着，就請太后賜死吧。”
臉色同樣不好看的李太后哼了一聲：“這個時候，還說這些有什麼用！若是讓皇上知道，他要一心要處死的人，就是……”說到這裡時，李太后的目光變成一口深不見底的淵潭，有着能夠吞噬一切般的深沉。
“因爲他的低眉，皇上埋怨了哀家一輩子，哀家畢竟是他的親生母親，不能眼看着自已的兒子做出這種大錯事！”一聲長嘆飽含無限心灰意懶，竹息臉上眼淚已經直直淌了一臉。
“拿哀家的手諭，把錦衣衛指使劉守有來，哀家有話要說。”
竹息抖着聲音應了聲是，轉身剛要走的時候，卻聽太后冷冷的聲音響起：“以後……就讓他遠走高飛罷，最好永遠不要再出現！”竹息低低應了聲是，就聽太后冷聲接着道：“哀家做這一切都是爲了皇上，不是爲了任何人。今天的事要爛在你的肚子裡，若是敢傳出隻言片字，不要怪哀家不念這幾十年的情份。”
再也忍不住，竹息癱伏在地上，哭道：“都是奴婢當年一時心軟，纔有今天如今萬死難贖。奴婢也是萬萬沒有想到，若不是無意中發現，奴婢也不敢相信他居然……就是他！”
“你確實是該萬死，不過這麼老了，就湊合着陪着哀家再多活幾年罷。”說到這裡太后幽幽嘆了口氣，失去了狠意的聲音聽起來有些悵然：“佛祖法言果然不錯，種瓜得瓜，種豆得豆，今日種種也許都是老天對哀家當年所爲的報應吧……”