太后盛怒之下發下懿旨，萬曆縱然萬般不願，也明白廢后的事已難以實現。可是心裡着實別不過這個勁來，只得默然不語權當無聲的反抗。他這點小心思逃不過李太后的眼睛，冷笑一聲，“哀家明白你的心思！”
轉頭吩咐身邊掌事嬤嬤竹貞，“去儲秀宮告訴鄭貴妃，就說是哀家的旨意。皇后就是皇后，妃子就是妃子。若能知道上下彼此相安，那還罷了。若敢再生妄念無事生非，哀家有的是手段對付她！這內宮有哀家在一天，這些個狐媚惑主的一套趁早收拾乾淨了！”竹貞應諾領命去了，剩下一臉死灰的萬曆皇帝呆在當地。
到這個時候，再聽不出太后話中的意思萬曆真成傻子了。太后的意思很明白，只要自已不起廢后的念頭，太后就不會爲難鄭貴妃。想到太后的手腕，萬曆絕對相信太后放話絕非誑言。看來廢后的事到這也就算完了。
見皇帝沒說話也沒反駁，知道他已服軟。太后壓壓心頭火氣，稍微平復了一點，“再者皇長子年已六歲，也該到了出閣讀書的年紀。”提起這事，萬曆心中突的跳了一下，已經能猜到母后接下來要說什麼。
出閣讀書？母后你打的好算盤哪。明朝皇子出閣讀書意味着什麼，母后你心裡應該比誰都清楚。萬曆想得到，李太后也想得到。明朝皇室有條不成文潛規則：皇子出閣，就等於承認其爲太子。
李太后小試了把皇上的意思，一看反應就知道這事急不得。兒子總歸是皇上逼急了恐生後患。形式不重要，內容纔是重點。李太后是聰明人，自然不幹蠢事。
“兒子終究是你自已的，皇位你愛傳給誰，便傳給誰，哀家絕不干涉！只是皇家體面要緊，大皇孫日漸長大，卻不得延師講學，豈不讓朝中百官乃至天下子民看了笑話！皇帝可以不管不顧，可哀家百年之後，以何面目去見你的父皇？”
出閣讀書變成了延師講學，對於太后明顯的讓步，萬曆終於鬆了一口氣。一板一眼的大道理萬曆不怕，他的老師張居正是走別人的路讓別人無路可走，萬曆卻是走自已的路讓別人說去吧。一師一徒都是奇葩。
關於旁人說什麼，萬曆才懶得管。只是這一個孝字真真壓死人。太后祭出先皇這柄大旗，即便萬曆皇帝滿心的不情願，也不再敢反駁了。無奈只得再次和稀泥，企圖先混過去再說。
“母后教訓的是。非是兒子不讓他讀書，只是兒子顧慮皇長子大病初癒，身子尚沒大好。不如再養上兩年，到時皇三子也大了，兄弟二人一同讀書豈不是好？”
這理由連皇后都糊弄不過去，更別說人老成精的太后了。“兩個皇孫相差四歲，若等皇三子長成，豈不誤了皇長子年華？一樣都是父子，何厚彼而薄此？”太后真的厭惡了！絲毫沒有給兒子留面子的話說得萬曆臉皮發燒，心底恚怒不已。
“哀家說了，你立誰爲太子哀家都不會再管。但是皇長子讀書之事勢在必行！皇帝若不應，一定要一意孤行，那哀家只得大開宗廟，祭天告罪，以謝天下。”太后撒潑了，不是比誰不要臉麼？那就鬧到天下人面前，看你這皇帝怎麼解釋。
話都說到這個份上了，萬曆還能說什麼？所幸不是出閣讀書，只得點頭答應擇日爲朱常絡延請講師入學。到此爲止，因爲朱常絡讀書問題引起的內宮中一場爭鬥至此平歇。
這場戰鬥中沒有嬴家，太后看着是佔了上風大獲全勝，卻把母子之間那點親情折騰的半點不剩。萬曆雖然讓步，可是保護了鄭貴妃不受太后遷怒，同時也把自已要立皇三子爲太子的心思擺到了明面上。以朱常洛讀書爲條件換得了太后今後在太子人選上不持立場的承諾，也算失之東隅，收之桑榆。
“皇上怎麼就不明白呢？皇長子是世宗皇帝在天上選定的人啊。如此一意孤行，形同逆天！哀家一片苦心，都是了這大明江山、爲了皇帝好啊。”望着皇上遠去的背影，太后捶胸頓足臉氣得煞白，老太太真的氣着了。
皇后沉默無語，可是那一臉的愁眉苦臉，已經將自已心思表露無疑。李太后伸手扶着皇后緩緩的站起身來，眼神飄渺望向前方，意味深長道：“傻孩子，有些事急是急不得的。你看皇上啊……就是太心急了。”
這幾天後宮裡的人從上下到沒有一個痛快的，就連風光顯赫的儲秀宮也不例外。“哥哥，你說的當真？”鄭貴妃臉色脹紅，怒氣沖天。
“千真萬確！”一個肥頭大耳的圓球正坐在太師椅上擦汗。此人正是新科上任的五城兵馬指揮使、鄭貴妃的親兄長鄭國泰。
照說這傢伙以前沒有這麼胖。在張居正當官的時候，鄭國泰天天過着提心吊膽的生活。原因沒別的，張居正不是慣毛病的人。連皇帝都要看張相臉色行事，何況他這樣幹嘛嘛不行，吃啥啥都香的貓狗之輩。
可是現在不同了，自從當了五城兵馬指揮使，手握三十萬禁軍調度之權的鄭國泰，走到那裡那裡都是笑臉，天天飯局酒局不斷，日子過的相當滋潤。這身子如同吹了氣的皮球一樣飛速的鼓了起來。
對於兄長的體形變化鄭貴妃沒注意，她眼下全部注意力放在她哥遞過來一張紙上，在反覆看了幾遍後，難看的臉色變得更加難看，皺眉低聲道：“朝上大臣們怎麼說？”
“別提了，如今羣情激憤，都在爲皇長子抱屈。還有幾位御史正在聯名修表，要啓奏當今，求立皇長子爲太子。”繼續擦着汗的鄭國泰偷偷看了下妹妹的臉色，還有一件重要的事他沒敢說，衆臣在同情皇長子遭遇的同時，一致將槍口對準了鄭貴妃，那是說什麼難聽的都有。
鄭貴妃緊皺眉頭在宮裡不停的走來走去，心裡絞成了一團亂麻。這封狗屁的勵志書她已有耳聞，當日萬曆皇帝黑着臉回來，她就覺得不太對勁。還沒等問出個一二三來，慈寧宮的竹嬤嬤又傳來懿旨，對自已大加申斥，就差指着鼻子罵自已妖妃了。
慈寧宮不是坤寧宮，更不是永和宮，鄭貴妃惹的起誰也惹不起這位太后，只得忍了一肚子氣，悄悄的吃了啞巴虧。一哭二鬧三上吊之後，萬曆百般撫慰，親口承諾日後絕對會立皇三子爲太子，鄭貴妃這才破涕爲笑，二人重歸於好。
皇上一諾金口玉言，那是戲文說着玩的。鄭貴妃很清楚這一點，所以當日就逼着萬曆立下了字據，清楚明白寫明瞭立皇三子朱常絢爲太子。白紙黑字最實在，鄭貴妃小心謹慎的藏之秘閣。可是鄭貴妃不知道，日後她倚之爲柱石的這封秘詔，最終導致了她最後的一敗塗地，可以說是搬起石頭砸了自已的腳，這都是後話。
雖然有了秘詔，不代表一切就順利了。不知爲何，鄭貴妃這幾天老覺得悶悶的提不起精神，心口象壓着一塊沉甸甸的石頭，總感覺這幾天會有什麼事情發生。果不其然，今日兄長突然求見，帶來的前朝消息就象一塊石頭砸向了她的腦袋！
看着手中那頁紙，鄭貴妃又恨又氣！本以爲是窩囊廢物，沒想到這小子如此奸詐。自已在宮中用盡手段，沒想到百密一疏，居然讓這小子在自已眼皮子底下興風作浪，一而再再而三的搞得自已狼狽不堪。可這小子不過六歲而已，真有這麼大的心機？
“妹妹，這事怎麼辦？你倒是拿個主意。”憤憤的盯了這個一身肥肉的草包哥哥一眼，鄭貴妃氣得說不出話來。
人比人得死，貨比貨得扔。一母同胞的偏偏生出這麼塊沒長腦子的料！鄭貴妃銀牙銼了幾銼，“哥哥，和你說了多少次，這是在宮裡！宮裡有宮裡的規矩，在這你得叫我娘娘！如今太后看我不順眼，正在盯着我找錯呢。你這般大大咧咧若有半些越矩之處，犯到人家手裡，皇上護得了我可護不得你！”
一頓嚇唬，頓時把鄭國泰剛消了大半的汗又嚇冒了出來。嘴皮哆嗦着說不出話來。鄭貴妃失望之極的剜了這個沒出息的哥哥一眼，忽然想起一個人，頓時眼前一亮。怎麼就把他忘了呢！
“哥哥，這事顧叔時怎麼說？”
鄭貴妃口中說的的顧叔時。姓顧，名憲成。江蘇無錫人。萬曆四年的時候參加鄉試，考中了第一名解元。三年後考進士，沒出意外的中選入仕。因爲成績平平，分配到了戶部做了個主事，然後一直平平淡淡，不好不壞的幹到現在，還是個六品主事。
要說鄭貴妃怎麼認識他，那說起來話頭就長了。用一句詩簡而言之概括便是：郎騎竹馬來，繞牀弄青梅。
在老家無錫時顧鄭兩家是世交。後來鄭貴妃的父親鄭憲宗舉家遷到北京大同府，從此一路官運亨通，到鄭貴妃入選宮中的時候，已經官至都督同知。
顧憲成在無錫是醫藥世家，雖然薄有財產，可與現在的鄭家相比，已然是雲泥之別。顧憲成來到京城趕考就住在顧家，此時的鄭貴妃已經出落成婷婷絕色少女。二人一見便成金風逢玉露，又如潘金蓮遇上了西門慶，可惜郎情妾意沒幾天，一切因爲鄭貴妃的要入宮待選而改變。
“山有木兮木有枝，心悅卿兮知不知？”鄭貴妃永遠忘不了入宮前那一夜，顧憲成拉着她的手，溫柔的在她耳邊說過的這句話隨同溫柔的晚風一同入了耳，也入了心。
從此顧憲成便成了鄭家一名編外人員。鄭老爹並不知道顧憲成還和自已女兒有這一番暖昧糾結，只當是世家舊好。鄭家有的是錢，也不在乎多養一個人。實際上幾年後鄭憲宗就發現，自已淘到寶了。
顧憲成這個人不顯山不露水，卻有着一肚子坑坑窪窪。自從有了他，鄭家大事小情全是這位拿主意。鄭貴妃日得聖寵，都少不了這位在後面諸般籌謀的功勞。更讓人奇怪的是顧憲成到現在也沒娶妻，別人不知就裡，只有鄭貴妃心裡明白。
一聽妹妹提起這個茬口，鄭國泰恍然大悟，肥手一拍豬腦，“看我，光顧得說話哩，居然把大事忘了。”說着從懷中取出一個錦囊遞了過來。鄭貴妃嗔了兄長一眼，伸手接過，似無意似有意的問道：“……他還說過什麼沒有？”
“他那人你還不知道，平常十句話只當一句說，悶得要死。爹說的對，這人該娶媳婦就得娶媳婦，他歲數也不小了，老這麼憋着算怎麼回事？我跟你說啊妹妹，朝裡有些人都管他叫顧公公了呢。”鄭國泰搔了搔腦袋，感覺特別有意思的哈哈大笑起來。
將自已的憲成哥哥說的如此粗俗不堪，鄭貴妃怒上心頭，一跺腳就把這個草包哥呵攆出宮去了。
深夜無人，打開錦囊。一個瓶子一張紙條還有一縷頭髮。鄭貴妃的臉騰的一下燒了起來。這個冤家，頭髮是亂送的麼？若是讓人知道還了得？又羞又惱間眼前浮出那顧憲成那張張英俊的臉，一時間情思百轉，腸子都打結了。理智告訴她此物留不得，可在蠟燭上比量了半天，思忖再三，嘆了口氣，到底還是放了下來。
打開紙條，原來是一幅簡單的畫。畫中寥寥幾筆勾勒出一個男子，手中持着一枝花，花瓣紛紛落入下邊溪水隨波而去。白紙清墨，生動傳神，一看此人於書畫一道有很深的功底。
“問花花不語，爲誰落，爲誰開？算春色三分，半隨流水半入塵。”鄭貴妃心有靈犀，一看就懂。想起顧憲成對自已一往情癡，心頭柔情無限。情不自禁伸手拾起那縷頭髮，放入懷中。
凝視着手中那個小小瓶子，遲疑片刻，終於咬牙拔開塞子，三粒血般紅丸滾了出來！“紅丸相思血？”驚呼一聲後鄭貴妃驚訝的捂住了嘴，一顆心驀然砰砰急跳起來！
畫的背面有一行小字，上邊寫清楚的寫着：當斷不斷，養虎爲患八個字，鄭貴妃美眸陡然睜大，看看那幅畫，再看手中殷紅如血的紅丸，她似乎明白顧憲成的意思了。
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