幾眼看完王安送來的奏疏後，因爲沈惟敬帶來的喜悅感在這一瞬間褪得乾乾淨淨。身子倏然站起的時候，忽然一陣頭暈目眩，身子一個搖晃不小心將案上那一堆小山高一樣的奏疏全都碰倒，一陣稀里嘩啦亂響灑了一地。王安一聲驚呼搶上來就扶，抓着太子的手，只覺得如握了一塊冰，再看他的一臉張更是如同白紙一樣，不由得極是擔心，慌忙道：“來人，快去請宋神醫來！”
“站住，不必去。”眼前一陣陣發黑，朱常洛喘了幾口氣，推開王安扶着的手：“讓我靜一下，就沒事。”無奈的王安手忙快腳亂扶他坐好，急手急腳的倒過一杯暖茶來，接過來喝了幾口，定了定神，道：“這奏疏是怎麼來的？”
看太子的臉色果然比先前好許多，放了點心的王安沒再堅持去請宋神醫，回道：“這奏疏是遼東李伯爺用的百里加急快馬送來的，內閣幾位大人都已看過，申閣老知道茲事體大，不敢擔擱，便命奴才火速送給殿下批閱。”看着朱常洛越來越黯淡的眸子，王安的聲音也越來越低，頭上也有了汗，機靈說道：“估計現在的朝中大臣們也都知道了，不過葉赫少主此時在城北大營，估計現在還不知道。”
“你去趟城北大營，找到孫大人將這信交給他。”看着太子揮筆寫字不停顫抖的手，自打進慈慶宮那一天開始，王安就沒見過太子如此緊張過，王安心裡一陣陣的發慌，應了一聲接過後轉身就要跑，到門口時卻聽朱常洛低聲囑咐道：“……和孫大人講盡力拖延時間，想法子不要讓他知道，能阻得幾時就阻得幾時。”
看着王安匆匆離去的身影，朱常洛只覺頭髮昏腿發軟，實在支撐不住半邊身子伏在案上呼呼喘氣。從在永和宮睜開眼睛那一刻起，自已一直仗着比別人多出的幾百年見識，在這大明前朝後宮縱橫來去，雖然一路走得頗爲坎坷，但是總的來說通過自已的努力，原來歷史上既定的好多大勢已經或是正在慢慢的更改。
當年自已處心積慮，九死一生在赫濟格城，利用葉赫部的力量一舉將建州女真精英主力全殲而亡，更讓怒爾哈赤兄弟身受重傷和打擊，雖然讓他們逃了性命沒能斬草除根有些遺憾，但經此一役剪除了他們處心積慮多年養成的勢力，短時間之內已無力爭鋒。在朱常洛眼裡怒爾哈赤依舊是心腹大患，可眼下的他就是一隻傷了爪牙的狼，在沒有長出來新牙利爪前，暫時不會有傷人的能力。
想到這裡，朱常洛嘴角忽然露出一絲苦笑，自已千防萬防，到了家賊難防，做夢都沒有想到，居然是他反了！俯身從掉了一地奏疏中找出剛纔那份，細細的看了起來。看來是寧遠伯李成樑親筆，就憑這字跡匆忙潦草，足以見寫奏疏之時，這位寧遠伯是何等的驚怒失措。朱常洛無由苦笑，估計他也和自已一樣，做夢都沒有想到，誰都可能反，唯獨這個不可能反的人倒反了。
海西女真新汗王那林孛羅？看着這個熟悉也有些陌生的名字，朱常洛眼前現出那個在赫濟格城和葉赫緊緊抱在一起的青年，那個爲了兄弟安危，不怕粉身碎骨，奮力從赫濟格城頭一躍而下的青年，如果可能他很想親口問問他，他難道不知道這樣做，會將自已的兄弟置於萬劫不復之地麼？
權勢、****真的可以讓一個人瘋狂到如此地步，能讓人瞎了眼睛，盲了心智？如此喪心病狂？
心有些莫名發寒，海西女真反了朱常洛不懼。他怕的發展到最後的那個結果……那個讓他想都不願想，卻又極爲有可能成爲可能的結果。
一種不祥的感覺如同悄悄上漲的潮水正在悄悄向他逼來，茫然中朱常洛驚惶的發現，自已退無可退，避無可避，除了面對，沒有任何辦法。但是面對，自已又能怎樣做呢？又該怎麼做呢？朱常洛伸出手抱住了頭，深深嘆了口氣，忽然感到非常的倦，倦到他伏在案上一動不動，如同死了一樣。
案上那面西洋鏡，忠實的照出此刻在書房中的這個人，是何等的無力與無奈……
情況發展越赤越嚴重緊急，眼下發生的一切只是個剛剛開始。
萬曆二十年九月，遼東急報：海西女真那林孛羅率部襲擊撫順城。過程簡單讓人難以置信，那林孛羅就用了三千人，喬裝改扮成前去貿易的商人，在攻城之前三日，派細作入城四散風聲，讓撫順一城官兵沒有發覺任何異常。
但是貿易的當天，當三千人順利的進入城門後，臉上帶着笑容的那林孛羅和他的部下亮鋒利長刀，現強盜面孔。等守城明軍反應過來進行反抗時，卻中了早有準備的那林孛羅的埋伏，一戰之後撫順總兵張胤芳陣亡，手下明軍全軍覆沒，撫順宣告淪陷。這一戰那林孛羅從撫順掠奪了三十多萬人口、牛馬無計其數。初戰告捷，海西女真士氣高漲無比，當然那林孛羅的胃口似乎遠不止此。
萬曆二十年十月，遼東再報：僅距離撫順淪陷僅僅不足一月功夫，那林孛羅率領大軍再次出擊，這次他的目標是清河。和撫順相比清河只是一個小城，但是任何一個稍懂兵法的都會知道，清河城是通過遼陽、瀋陽的必經之路，戰略位置之重要不言而喻。
海西女真血洗撫順，引起了李成樑的勃然大怒。他的反應不謂不快，但奈何遼東鐵騎的全部主力都跟着李如鬆入了朝鮮，事起倉促，等李成樑集結好人馬，準備往撫順大肆反擊時，半路上得到海西女真要襲清河的消息，李成樑又驚又怒，日夜不休帶兵往清河猛追。
等大軍累死累活剛到了清河，卻發現清河一切平靜，沒有任何風吹草動。就在李成樑和他的軍隊準備好好喘口氣的時候，又得到確切通報，那林孛羅親帶三千騎兵突襲寧遠城。
寧遠成是李成樑的大本營，是他在遼東一生基業所在，決計不容有半點錯失。忍無可忍的李成樑氣得暴跳如雷，深恨那林孛羅奸詐，若是他遼東鐵騎在手，怎能容這羣毛賊猖狂肆虐，恨過之後只得兵分兩隻，留下四子李如楨帶二萬人鎮守清河，自已帶着五子李如梅帶着一萬人，火速趕赴寧遠支援。
就在李成樑帶兵心急火燎退走的第二個晚上，還沉浸在睡夢的清河城人，忽然被一片從天而降的天火驚醒，從睡夢中驚醒後衝上大街的人們驚恐的發現，從清河城外自天而降下無數奇怪的東西，落到地上轟然爆炸，火苗沖天而起，盡情燒着任何可以燒的東西。當反應過來的人們急忙用水救火時，這才發現了一個事情，這火用水是燒不滅的。
九月秋風緊，一時風攪火起，火借風威，清河城瞬間化成一片火海。當李如楨狼狽率領殘部衝出城，中了以逸待勞的伏在城外的海西女真偷襲，全軍盡沒，李如楨於混戰中落馬，屍骨成泥。
經此兩役之後，海西女真實力空前大漲，四萬有餘的軍隊瞬間膨脹成十萬有餘的大軍，而其所得糧食、財富無計其數。
失城失地失子幾重打擊下來，從軍以來從末經此大敗的李成樑驚怒交迸，他本來就年事已高，這連番打擊下再也撐不住，在確切得知李如楨死亡消息後，當場吐血昏倒在地，昏迷不起。幸虧李如梅和李如樟都是久經戰事之將，雖慌而不亂，組織所有人員加固城牆，挖掘工事，一邊準備死守防備，一邊派兵百里加急，急報朝廷要求增援。
遼東已經亂成了一鍋粥，大明朝廷也如同一鍋燒開了的滾水，咕嘟咕嘟往外躥着水花和滾燙的熱氣。
從接到遼東戰訊後，大明朝堂上從早到晚，一力主戰的聲浪大到足以將太和殿的房頂掀翻！用蘇軾的一首江城子來形容最爲貼切：老夫聊發少年狂。左牽黃。右擎蒼。錦帽貂裘，千騎卷平岡。爲報傾城隨太守，親射虎，看孫郎。酒酣胸膽尚開張。鬢微霜。又何妨。持節雲中，何日遣馮唐？會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。
于慎行、石星、蕭如薰、趙士楨四大尚書一齊聯名上表，要求太子迅速發兵痛懲海西女真這羣犯國奸狗，朝中百官皆以爲然，一齊附議。一時間奏疏如雪片，文淵閣內幾大輔臣的辦公案上全都堆滿了層層一摞，而且外面還在源源不斷送進來。
除了請戰，終於有人將目標挪到了一個人身上！
直到這時，如夢初醒的廣大朝臣們這纔想到了一個人，那就是一直在太子身邊的海西女真質子葉赫！這個發現終於讓憤怒已極的所有人終於有了宣泄怒火的目標，一時間千夫所指，萬千矛頭全都指向葉赫，好象往熊熊燃燒的烈火中澆上了幾飄油，火焰頓時哧啦啦的直衝上天，熱度直可以將蒼天烤個窟窿。
憋了太久的言官們終於有了用武之地，而一直和言官水火不同爐的大臣們，這次雙方意見出乎意料的一致，除了請戰之外，無一例外的要求當今太子交出葉赫，將其綁到鬧市千刀萬刮，用來告慰遼東喪命的無數軍兵百姓英靈。一時間殺聲震天動地，不知是誰傳出葉赫身在城北三大營的風聲，一連幾日營外都有無數百姓圍了個水泄不通，搞得早就接到朱常洛傳書示警的孫承宗連下幾道軍令，全力戒備封鎖，防止民情生變。
眼見態勢發展的越來越難以控制，可從頭到尾一直處在萬人矚目中的慈慶宮，卻一連幾天沒有消息，就連首輔申時行都沒不住氣，一天幾次抱本請求拜見，都被苦着一張臉的王安擋在門外。
今天慈慶宮大門依舊緊閉，守在門外的葉向高等了已經有好一會了。正急得團團亂轉時候，見王安一溜小跑出來，連忙幾步上前：“王小公公，太子殿下可曾同意見我了麼？”
很是煩心的王安扯出一個比哭還難看的笑臉：“葉大人，你的奏疏我送進去了，可是你想見殿下，我勸您還是死了這條心吧，比你早先不久，申閣老和王閣老一齊聯名求見，都被殿下婉拒啦。您聽小的一句勸，這奏疏送進去就不錯了，您先是還先回吧。”
知道王安說的是實情，葉向高卻不甘心就這樣退去，沉吟了一下伸手從袖中取出一錠黃金塞到王安的手上：“求公公再跑一趟腿，捎句話給殿下，下官只有一句話，請殿下快將葉赫交出來罷，若在遷延，就算他是太子之尊，也必受連累之禍。”
葉向高說這句話是有道理有根椐的，因爲太子明顯庇佑葉赫的舉動，已經被朝中諸多大臣非議和詬病乃至強烈反感。據葉向高從暗地裡得到消的息，朝中已經有很多人在背地串聯，準備到左順門下跪請求面見萬曆皇帝，要集體彈劾太子包庇養奸。這罪名若是坐實就算是太子之尊，身上有污點失了人心威望，今後那個龍位再想坐得穩，可就難得很了。
聽完這些話的王安，臉色變得肅重無比。伸手就將那錠黃金塞到葉向高手中，看着對方驚愕的表情，王安脹紅了臉：“這朝廷中不止葉大人一個人爲太子着想，王安雖然是個人人看不起的小太監，但是護持太子殿下這顆心和大人卻是一模一樣。”
看着他人影消失在宮門後，有些怔忡的葉向高概然嘆了口氣，提着的心也放了不少，相信以他所熟知太子的睿智通達，在知道朝中情勢如此緊急的話，必定會有明智判斷。可是想是一回事，做又是一回事，事情會不會往好的方向發展？太子會如何選擇？對於這些事葉向高心裡卻是空落落的一點底氣也沒有。
就在他帶着重重心事轉身低頭往回走的時候，沒有發現在他的背後現出一個身影。
“你……剛說的這些都是真的麼？”聲音嘶啞難聽，語氣冷如寒冰。
葉向高赫然回頭看去，只見一個人影挺拔如劍，筆直插天一般矗立在自已面前。