義州城內人流熙攘，酒樓****生意火爆，一派生機勃勃的通都大邑景象。可是久居這裡的人知道，在幾個月前，這裡原本只是一個位於朝鮮西北部平安北道的小村。
此刻朝鮮國內大部份地方都淪陷在日寇的戰火中，但是因爲國主李昖暫居避難在此，朝鮮各大姓氏的貴族聞風而至，就有了義州城今日的一夜發達，繁華程度瞬間堪比王京漢城。
今天義州城又與平常不同，空前的熱鬧。城門大開，黃土墊道，淨水潑街，十里大路兩旁用黃綾帳幔密密攔起，朝鮮國主李昖頭戴王冠身穿正紅龍袍，帶着稀稀朗朗的文武衆官在路口虔心等候。
能讓一國國主如此等待的人必定不是凡俗人等，所有人已經知道這次來得不是別人，而是當今大明朝太子朱常洛。
明朝太子不惜以身犯險率領大軍踏上朝鮮國土，就衝這一點已經足夠讓日夜提心吊膽，時刻準備跳鴨綠江的李昖感激涕零，所以纔有了今天御駕親迎的大場面。在他的身後站着當今朝鮮領議政大臣柳成龍，黃乾乾的一張臉上不着喜怒，神情頗爲嚴肅。
當明朝第一批車馬出現在衆人視線中的時候，在場所有看熱鬧義州百姓爲之一震，對於他們來說，先有祖承訓後有李如鬆，明軍入朝已經不是稀罕事，眼前這是他們今年見到的第三撥明軍。可就是這第三撥，不知爲什麼居然給他們一種奇怪之極的震懾之感。這種奇怪的感覺一直持續到在層層護衛下，從車上走下來的明朝太子朱常洛時，現場頓時響起一陣此起彼伏的抽氣聲。
這位裹在黑色貂裘的俊美少年，嘴角帶着望之可親的微笑，沒有絲毫刻做作的驕矜之色，濃密的長睫下一雙眼璀璨生光，偶而一個掃動，與他對上眼神的人不知不覺中全都低下了頭，不敢與之對視。若非要找缺點，唯一美中不足的就是這位少年太子臉難免太白了些。
李昖確實是一個失敗的帝王，從他繼位那一天開始，他最喜做的事就是喝美酒愛美人，最恨的事就是叛黨與打仗。在他一手領導下朝鮮一**備廢馳，有將不知兵，兵不知將之謂；朝政方面表現的就更加可圈可點，先是東人黨鬥敗了西人黨，然後南人黨掐死了北人黨，此去彼來東南西北亂轟轟的可以湊一桌麻將。
然而他也是個幸運的帝王，因爲他的身邊有一文一武。文臣就是他身邊的柳成龍，武將此刻還在全境八道唯一沒有淪陷的全羅道，他的名字叫李舜臣，儘管此刻他的名聲並不響亮，但是很快朝鮮大地很快就會記住這個名字。
見朱常洛下車來，李昖不等他過來已經搶先迎了上去，滿臉都是笑容：“殿下不遠千里而來，一路辛苦。”國主都已經這麼謙遜，在他身後的諸官不敢託大，紛紛彎腰行禮，一齊高喝：“歡迎殿下。”
朱常洛連忙快行幾步，對着李昖搶先行了一禮，聲音清朗真誠：“怎敢勞王駕親自來接，父皇若是知道必會責我不知禮數。”不得不說，朱常洛行動斯文謙如春風，讓有了面子的李昖心下極是喜歡，覺得臉上有光，在他身後一衆朝鮮衆臣有一個算一個，無一例外的都大出意外。
做爲大明藩屬國，他們當中每來往來明朝拜謁進貢的人不少，可是沒有一個人見過萬曆皇帝的真容，但這不妨礙他們通過各種渠道加深對這位天朝皇上的瞭解，萬沒想到這樣暴戾自大的皇帝居然有這樣一位謙遜守禮的太子。
與李昖見禮後，朱常洛又含笑和朝鮮諸官一一打了招呼，在見到柳成龍，朱常洛着意多看了幾眼。柳成龍打量了這位太子殿下幾眼，見他含爾不露，進退有據，即不盛氣凌人，也不狂妄驕矜，柳承龍有些動容。而朝鮮衆臣見他年紀雖然不大，應對從容間落落大方，沒有一絲生澀不安，朝鮮衆臣心中無不讚嘆：不愧天朝太子，天生的氣度不凡。
一時間從上至下，對這位少年太子都大生好感。
等進了城入了殿，分賓主坐下後，柳承龍也不客氣，直接一拱手道：“請問殿下，這次率大軍入朝可是爲了剿滅日寇所來？”
正在喝茶的李昖有些不悅，說真心話他從心裡很喜歡朱常洛，從見面的那一瞬間開始，他已經在盤算自已家那位長公主還沒有訂親的事，一見柳成龍這個老頭子張嘴就是戰事，不由得有些不高興。
朱常洛倒是很喜歡柳成龍這個直來直去的問話方式，放下手中茶碗，環視了一下週圍或明或暗射來的道道關心目光，微微一笑道：“朝鮮戰場上有李如鬆將軍足矣，我這次來朝鮮，並不是率兵平亂來的。”
這一句話剛出口，這座義州縣衙臨時改建的金殿頓時一片騷亂。就連李昖滿心的希望變成了失望，喜色變成了灰色。柳成龍不爲所動，兩眼一瞪頓時壓住了全場如沸議論，轉頭向朱常洛道：“敢問殿下來此何意，總不是來朝鮮觀光覽勝？”
這句話嘲諷的得極是風趣，一側的麻貴已經忍不住笑了起來，就連一向持重的孫承宗臉上都露出微笑。
朱常洛笑生兩頰，不緊不慢道：“請問柳大人，自日鬼入侵以來，據我所知朝鮮全境八道，已有七道淪入敵手，眼下除了這義州還有何風光可看？”
這一句話說的在場朝鮮君臣一齊臉紅，自取其辱的柳成龍爲之語塞，一張老臉瞬間刷了糨子般僵硬。
回過神來的李昖瞪了他一眼，連忙轉圓場：“殿下說的極是，李如鬆將軍是當世名將，率兵又全是天朝貔貅鐵軍，遲早必定見功。殿下即然來了就先在這裡住下，咱們多親近親近也是好的。”
儘管聽朱常洛的意思並沒有要出兵相助的意思難免有些失望，但是李昖打的主意確實不錯，明朝太子率大軍呆在義州，第一自已的安全無虞，第二可安混亂已極的民心，第三可以威攝日鬼的野心，所以不管朱常洛是抱着什麼目的來的都不重要，反正對自已有利無弊。
想到這裡，李昖剛剛的不快瞬間不翼而飛，長公主的事再次在心裡提上日程。
只看了一眼國主的臉色，已經猜到他在打的什麼主意的的柳成龍氣得要瘋，不去理會這個沒出息的國主，忍着氣上前，再次鍥而不捨的發問：“剛是小臣失言，敢問殿下來朝何事？”
這次朱常洛沒有調侃，回答的一語擲地有聲，內容足以將現場所有人全都震倒：“……這次我來朝鮮就是爲了借個道，因爲要去一個地方。”
肅川城帥府內，宋應昌已經走了好久。對着燭火臉沉如水的李如鬆看了一遍又一遍朱常洛給他來的親筆信。信中內容寫得很簡單幹淨，沒有半點圈圈繞繞，只有一個意思：“日鬼對明軍心存畏懼，此乃天賜良機，將軍可試取平壤。若事不諧，我將率軍取之。”
雖然不知道朱常洛突然率軍入朝的用意如何，可就是這一句話已經足夠讓自負已極的李如鬆一身血氣洶涌氾濫。放下信後李如鬆，將手在案上一拍，鐵青着虎吼一聲：“來人！升帳！”
第二天，李如鬆集結三軍全力以赴進攻平壤。
小西行長不敢馬虎以對，調集三萬兵馬全力防守，在城頭卻看到對方明軍大隊中豎起一面大白旗，上書“自投旗下者免死”七個明晃晃大軍，不知爲什麼，小西行長的眼皮忽然就跳個不停。
次日總攻開始，李如鬆命遊擊將軍吳惟忠攻北牡丹峰，副總兵祖承訓僞裝成朝鮮軍隊攻城西南，而他本人親率敢死隊攻東南，同時以火攻對抗。守城的小西行長佔着地利，退縮在練光亭的土窟中用火槍不斷射擊。對於明軍幾路分頭齊進的進攻，小西行長的注意力自然側重於李如鬆和吳惟忠這兩邊上。
不止是小西行長，就連也手下的日軍一向瞧不起的就是朝鮮軍隊，可沒有想到，就是這一路自西南處攻來的朝軍居然硬生生攻上了城頭，等祖承訓登城後扒去朝鮮軍衣露出明軍號衣後，小西行長大驚失色，這時才知上了李如鬆的狗當，急速派兵親自趕來救援的時候，已經爲時已晚。
城門已經洞開，李如鬆等率領的明朝大軍相繼進城。這一戰慘烈異常！據後來史書記載：當日激鬥勁弩齊發，火焰蔽空，明朝將士奮勇當先。戚家軍遊擊將軍吳惟忠，胸部中彈洞穿，猶奮呼督戰不已。李家軍李如柏的頭盔中彈，提督李如鬆的坐騎被炮擊斃，卻全都置之不顧，愈戰愈勇。
激戰到近中午，日軍開始紛紛逃竄，小西行長見敗勢已成，帶着殘部逃往漢城而去，明朝軍隊凱旋入城。此戰共消滅日軍一萬餘人，俘虜無數，逃散日軍不及總數的十分之一。這是是明朝大軍入朝後第一場大勝，從根本上扭轉了一直戰敗的頹喪格局，士氣由此開始空前高漲。
三天後，朱常洛與孫承宗、麻貴等大將領並三營軍兵，由義州浩浩蕩蕩開拔到了平壤城，這一路旌旗招展，軍容威壯，朝鮮國民欣喜異常互相奔走相告……明朝再派大軍，太子鸞駕親征的消息瞬間傳遍了朝鮮大小任何一個地方。
從平壤大敗退到漢城的小西行長大爲不安，派出無數內鬼四下打聽消息，一邊發檄通知其知九路統帥，各自抽出軍力，全力集結於漢城，以應來日明軍進攻。如此高調一向不是朱常洛的風格，但這次刻意營造聲勢是朱常洛意所爲。至於小西行長四處抽調兵力，集結於漢城的消息，朱常洛知道後只是瞭然一笑……他的目的達到了。
因爲他知道，斷掉日鬼後路的機會已經出現了，估計這個時候，自已託柳成龍捎出的那封信已經送到了玉浦海，對於這一點朱常洛倒沒有什麼擔心，自已早就安排好的一些事，也該在這幾天有個結果了。
大軍到了平壤城，理所當然的受到了李如鬆、宋應昌、李如柏等人舉營大肆歡迎。
朱常洛一一溫言撫慰，先送上從朝鮮李鬆那裡刮來的犒賞物品，然後親自去看望受傷的吳惟忠以及攻城時受傷的軍兵，又拜託宋一指悉心調藥救治，衆將無不感恩戴德。等這些事情做完，才應李如鬆力邀，入府休息。
和李昖一樣，對於太子的來意，李如鬆同樣的好奇。面對忐忑不安的李如鬆，朱常洛說了句壓不住的意味深長的話：“將軍不用想多了，咱們之前約定依舊有效。你只管全力剿寇就好，至於我的來意，過幾天自然就知道了。”
對於淺笑晏晏的朱常洛，李如鬆儘管吃下了定心丸，但壓在他身上濃重之極的壓力卻絲毫不見減少，心裡患得患失的說不出的難受，可是在朱常洛積威之下，也只得選擇靜其變。
這在這詭異莫測的時候，小西行長派人送來求和信，等打開信一看，李如瞬間怒了。
小西行長提出以大同江爲界，將平壤以西歸還朝鮮，而平壤以南則歸日方所有。
朱常洛看完信後卻笑了……強盜跑到別人的地盤，搶東西殺人佔地方，別人問他討還的時候，他只還出一小部份，還自我感覺得非常慷慨。對於這種人真的沒有別的話說，要說也只能是三個字：不要臉。
在所有人的注視中，朱常洛對那個日本信使只說了一句話：“回去告訴小西行長，馬上帶領他手上的日狗全部撤出朝鮮，滾回到你們日本去，我便不再和他計較！若再敢佔據朝鮮土地，哪怕是一縣、一村，我會讓你們知道後悔二個字是怎麼寫。”眼眸黑鑽一般璀璨閃爍，斜睨着那個面無人色的日本信使，聲音輕快卻帶着一往無前的戰意：“要不滾蛋，要不來戰！你們要求和，就以戰求和罷！”