鄭海珠道：“努爾哈赤去年自立爲汗，今年建州饑荒困厄，我覺着，過了這個冬天，一旦人馬不會被凍死在出兵路上了，他們就要攻伐我大明。而赫圖阿拉往西，過了薩爾滸，就是撫順關和撫順城。下午聽阿亞講，撫順是大明和女真之間最大的馬市，每年四月，各地帶着其他貨物的商賈也會雲集城內外，不光交易馬匹，從糧食鐵具到布匹茶葉都有。所以，如果我是努爾哈赤，明年乾的第一仗，就會去撫順搶東西搶人。”
吳邦德凝神聽完，轉着酒杯道：“照你這麼說，李永芳這個撫順守將，更應該被提前幹掉了。他一定會投降獻城。不！他其實，早已經是努爾哈赤的走狗了。”
吳邦德的氣息，明顯比方纔急促了些。
最後那句結論，鄭海珠頭一回聽到時，是在兗州府的驛站裡。
那一夜，吳邦德把鄭海珠叫到院中，爲自己在泗水橋上的失態而道歉，但同時，也給鄭海珠看了一樣更令人震驚的物件。
那是他從已經被野狗啃得殘缺不全的、未婚妻阿梅的屍體中翻出來的血書。
阿梅的父親，也就是吳邦德義父戚金的好友，本是撫順附近清河堡的守將。
五年前，努爾哈赤尚未與大明帝國翻臉時，就已經明火執仗地帶領建州女真，準備攻打海西女真的烏拉部。
烏拉部向大明求救，明廷下令撫順守將李永芳調集人馬前往烏拉部馳援。
李永芳派阿梅的父親，帶兩千精銳出清河堡北上，途中又稱斥候來報，建州有暗兵與偷襲鄰近清河堡的鴉鶻關，急令阿梅的父親回撤守關。
烏拉部被努爾哈赤血洗而亡後，海西女真四部只剩下葉赫部，對於建州女真的牽制大爲削弱。
明廷震怒，問罪於李永芳。李永芳卻一方面呈上努爾哈赤送到撫順的書信，替這韃子老酋辯解說，建州女真滅烏拉部，乃因其首領布佔泰背盟。另一方面，李永芳帶親兵至清河堡，以違抗軍令、擅自回軍爲名，斬殺了阿梅的父親，並將其妻女解送京師。押解路上，李永芳的親兵欲凌辱阿梅，阿梅撞了他們的佩刀自盡，被曝屍於撫順附近的荒野。
吳邦德聞訊，從薊鎮趕往撫順，尋到阿梅的屍身後，發現她裡衣中父親留下的血書。血書其實由兩人所寫成，阿梅的父親寫的是自清河出兵又回軍的經過，另一人，則是這位老將軍的親兵，自陳去撫順討糧餉時，曾在撫順關外看到李永芳與努爾哈赤並馬而行、交談甚歡。
在兗州城驛站的院子裡，聽完原委的鄭海珠，問吳邦德，戚金總兵看到血書，難道沒有告訴朝廷？
吳邦德道，當時恰逢兵部張銓上奏，因建州女真日漸坐大，請調戚金的浙兵作爲客軍，北上遼東駐守清河堡至鴉鶻關一帶，扼守建州女真從赫圖阿拉老巢往西進兵大明的要道。
然而，李永芳這樣的遼人地方軍閥，或許害怕自己在撫順的利益受損，立刻在朝中運作，阻止戚金入遼，且已成功，張銓的上奏最後不了了之。
這種情形下，吳邦德擔心拿出血書後，以戚金的暴脾氣，必要與李永芳死磕，正好被對方污衊戚金僞造血書以報梗阻軍功之怨。
戚家軍的最後一支，本就生存艱難，吳邦德實在擔心，此事會令這局面雪上加霜。
就算朝廷信血書爲真，並轡交談也不是通敵賣國的鐵證，遼東不少軍將都在某些場合與女真人“並轡而談”過。李永芳完全可以說自己是在警告努爾哈赤。
不如自己尋機去宰了他，更直接。
吳邦德於是藏下了血書。但他不可能放下仇恨。三年後遇到準備入遼的鄭海珠，吳邦德坦誠地吐露了自己這次定要取李永芳性命。
此刻，鄭海珠望向吳邦德閃着怒火的雙眼，順着他的話，和聲靜氣道：“正因爲依着你所知、依着我所信，李永芳多多少少已與努爾哈赤暗通款曲，李永芳的這條狗命，纔要留到明年春天的馬市。你說，如果努爾哈赤胸有成竹、李永芳準備獻城時，突然中了我大明其他軍隊的埋伏呢？”
吳邦德眼中的怒火驀地一暗。
他移開與鄭海珠對視的目光，投向月色下浪濤拍岸的礁石。
少頃，他喃喃道：“這一點，我倒沒想到。”
鄭海珠沒有再說話，心中卻暗道，你沒想到，很正常，我這一路在琢磨此事，只是因爲，我這後世來人開了上帝視角，知曉努爾哈赤的確會在明年春天，放出女真人到撫順販賣大量駿馬的消息，讓韃子軍人扮成馬販子先行入城，然後與城外的八旗軍裡應外合。
歷史上，這一天，撫順守將李永芳直接打開城門投降，雖然他身後，有兩個鐵骨錚錚的大明男兒，無視上司的醜惡行徑，仍帶領麾下將士誓死抵抗、壯烈殉國。
他們值得在青史上留下姓名：撫順城千總，王命印，撫順城把總，王學道。
撫順，是建州韃子拿下的第一座大明城池。除了李永芳這個第一位公開投降韃子的大明武官外，努爾哈赤還得到了一個叫范文程的大明生員。這個范仲淹的後人，將成爲皇太極時代頗受重用的漢臣。
撫順之戰，韃子得到了大量物資，擄掠了數萬人口，比他們以往任何一次“搶西邊”的收穫都要豐厚。
關鍵是，搶撫順、佔撫順的成功，令韃子士氣倍增，其後又如剪枝拔杆一樣，重創了大明在遼東最前沿的多處堡壘，其中包括最重要的清河堡，令遼東局勢迅速惡化，才促使明廷發動了薩爾滸之戰。
鄭海珠擡頭，盯着天邊那顆耀眼的天狼星。
會挽凋弓如滿月，西北望，射天狼。
這顆冬季夜空最明亮的星星，此世的人恐怕都不知道，它其實比太陽，要大許多。
看似渺小的，未必弱小，而看似龐大的，未必強大。
吳邦德也舉目望向蒼穹。
“鄭姑娘，李永芳可以構陷別人，我們也可以構陷他。”
鄭海珠點頭：“真真假假，有五六分就往七八分去說，咱們確實可以試試。不然，怎麼讓遼東的其他武人，意識到危機呢？今天先議到此處，咱們進了遼東再看。”
她說罷，站起來，準備回艙。
“你先去歇息，我在甲板上，再喝幾口。”吳邦德道。
鄭海珠走下木梯，來到艙邊，看到阿亞躬身跪在半開的門後，向她磕了個頭：“主子回來了。”
鄭海珠柔聲道：“以後不要衝我磕頭，更不要叫我主子。我不是建部那些人，愛把人當奴才。主子，是我最討厭聽見的兩個字。你要實在不習慣喊我鄭姑娘，就先叫我家主。”
阿亞訥訥，須臾方道：“是，家主。”
甲板上，吳邦德倒出最後一杯酒，也站起身，來到船弦邊。
他先喝了一大口，然後將剩下的半杯盡數撒入海濤中。
“阿梅，我給你報仇去了。”