“呀，鄭姑娘！一別五六七八年，你怎地就像吃了仙丹一樣，半點不見老呢？”
張燕客走進酒樓的雅間，笑眯眯地對鄭海珠說道，三分油腔滑調，五分親近不拘。
鄭海珠一面打發夥計去上菜，一面淡淡揶揄了一句：“幸好當初沒與你做了鴛鴦，否則就老得快了。”
“嘶，”張燕客吸一口氣，衝着鄭海珠對座的男子，佯作哭着臉嘆道，“你瞧瞧你這個乾姐姐，對旁人，不論男女，都跟三九天送皮襖似地，暖得不行，偏偏對我這個最早給她雪中送碳的金主，連給貓兒擼毛的耐心的都沒有。一官小弟，來，先陪愚兄乾一杯，讓本公子，順順氣。”
座中的年輕男子，正是三年前去日本娶了田川家小姐的鄭芝龍。
由於這個時空的歷史發展脈絡被鄭海珠改變了不少，鄭芝龍的兒子鄭成功，也提前了兩年出生，只是現下的漢名還叫鄭森，日本名字則是“福鬆”。
鄭芝龍不僅有了田川家血脈的子嗣，得到日本幾個領主的信賴，他還依託顏思齊的船隊和鄭海珠的濠明商社，建立了“平戶-松江-臺灣”的三角貿易線路，幫助日本人制衡初代海商李旦家族，並打壓妄圖獨佔日本海貿的荷蘭人。
是以，在局面打開後，鄭芝龍帶着部分親信，回到大明，與崇明給鄭海珠招兵買馬練兵的許一龍碰過頭後，又北上到京城。
此際，鄭芝龍抿着嘴，沒有湊趣地開口，而是動作輕巧地給座中三人的杯裡，都斟上了酒。
作爲首批與鄭海珠結下過命交情的小弟團成員，鄭芝龍當然曉得，越是關係親密，越是講話隨意、不端着。
何況這一回，一開年，鄭阿姊就給燕客公子送了一份關乎前程的大禮，他兩個，情誼與利益都更密實了。
這邊廂，張燕客本就喜歡鄭芝龍這個在松江時精明幹練、在閩海時驍勇殺敵的後生，正要問問他日本那邊的風土人情，卻見鄭海珠先幹了酒，臉上露出他熟悉的“你廢話少說一點”的表情。
“嗯，鄭姑娘講正事吧。”張燕客也收了嬉皮笑臉的腔調，但仍如多年前那樣，喊她鄭姑娘，而不是鄭夫人。
鄭海珠待進來上菜的夥計離去，又瞟一眼鄭芝龍的手下守好了門，開始對張燕客交待乾貨：“這次京察，不動大老虎，不動小螞蟻，主要動的是四五品的官，且多爲庸碌無能、只愛打嘴仗的。趙南星，雖然也是這樣兒的，但他畢竟是東林新任魁首，就去禮部做尚書吧，反正也管不到財權、軍權、用人權。楊漣和左光斗官聲上佳，當得起‘幹臣’之名，在都察院挺好，備位將來的封疆大吏或者各部尚書，此爲後話。吏部尚書周嘉謨這個老東林，入閣，輔佐葉向高。他兩位都是溫和派，尤其葉閣老，我去宣大時，是他幫我寫信給宣大總督崔景榮引薦的。好了，現在你該明白，我爲何急着把你從福建請來京中敘舊了吧？”
張燕客在同爲紹興老鄉的福建巡撫商周祚帳下，做了三年形同幕僚的贊畫遊擊，本就明敏的腦子，越發熟諳官場風雲的路數。
張燕客迎着眼前婦人犀利又誠摯的目光，正色道：“你有把握，吏部尚書的位子，是商老爺的，所以先知會我。但你，既然對這回京察瞭如指掌，一定在天子御前，還有司禮監、內閣，都能說上話。所以，你還有條件要與商老爺談？”
鄭海珠瞅一眼安靜飲酒的鄭芝龍，口吻和靜地對張燕客道：“三公子，不是談條件，是做同袍。當初我與一官的大哥，顏宣撫，是這樣，如今與你們紹興商氏、張氏，也是這樣，咱們一榮俱榮，但都得全力以赴。”
張燕客主動拿過鄭海珠面前的蓮瓣盞，給她盛湯。
“你說吧，多少吩咐我都記得住。”
鄭海珠道：“第一，商老爺出任吏部尚書後，讓文選司給朝廷推兩個人。一個叫畢自嚴，目下是太僕寺卿，他與當年那個太僕寺的徐大化有云泥之別，是個心裡有大明安危的，太僕寺賬上的銀子，也撥給宣大買過馬匹，他適合去戶部。” “等等，鄭姑娘，這個畢自嚴，是哪兒人？”張燕客打斷鄭海珠，問道。
“三公子問得好，畢自嚴是山東人。”
“哦。怪不得。”張燕客點頭道。
山東剛交出了不少地，但並非一帆風順。
即使有孔府先認慫，萊州還是有三兩家縉紳聯合起來，將來清地的地方官以“招待飯食”爲名，關起來餓了三天，人快不行了才放走。登萊巡撫陶朗先，直接下令標營出人去了萊州，將領頭作奸的那戶縉紳府邸圍了起來，說是徹查通倭販私，逼得那戶縉紳求饒獻地，又捨出幾個家丁給官府押去投入大牢，事情才平息。
所以，畢自嚴去了戶部，更不敢放慢對整個大明開始清地的節奏，否則，其他省的大地主，會認爲他暗地裡要給山東放水，而山東的大地主，則會認爲畢自嚴蠢到不知讓湖廣浙江南直隸的縉紳們一起放血。
一旁的鄭芝龍，很認真地聆聽二人對話，繼而由衷感慨，官場裡混的二人，自有他們的一套運籌路子，故而自己還一頭霧水時，他們已經彼此都達成共識了。
只聽張燕客繼續問道：“第二個人呢？”
“第二個叫熊廷弼，湖北人，算是楚黨吧，但也是個幹臣。撫順之戰前，我在遼陽，就常聽遼東總兵張承胤，還有毛將軍，提到他。熊老爺其實很早就巡按過遼東，知兵情，回京也替那邊請過餉，在武人中口碑不錯。後來，他因爲捲入黨爭的破事兒，被罷官回了老家，賦閒至今。三公子定明白了，他應該去哪個衙門。”
張燕客一咧嘴，吐出兩個字：“兵部。”
鄭海珠衝他豎了豎大拇指。
張燕客道：“我聽下來，這倆人，一個山東人，一個湖北人，咱們商老爺呢，是浙江人。若吏部文選司這樣推人，外頭那些傻子瞧來，就是齊楚浙三黨，又聯合起來對付東林了，是吧？”
鄭海珠笑道：“你都說了是傻子纔會這麼想了，理他們作甚？他們讀書都讀到狗身上去了，眼裡就只有黨爭二字，看什麼位子都像是給黨爭準備的。萬歲爺不傻，司禮監和內閣不傻，就行了。”
“有理。”張燕客也笑了，忽而嘴角又放平，若有所悟道，“我猜你除了人，還要談田，對不對？”
鄭海珠不賣關子：“沒錯，你們紹興，張家和商家根基深厚，也主動將農人們投獻的田，吐出一些吧。現在你也不吐，我也不吐，邊軍餓死了或者譁變了，最後韃子打進來了，別說紹興，就是揚州杭州，沒準也會被屠城了對不？”
張燕客垂下眼眸，素來總是罩着些許油滑神色的面龐上，難得顯出肅穆之相。
他沒有見過建奴，但是當年在廈門，是見過荷蘭人的戰船，以及那些衣冠楚楚的強盜首領的。
紅毛番隔着茫茫大海，都能來侵犯大明，建奴如靖康二帝時的金兵那樣，要佔漢人的江山，又哪裡是危言聳聽呢？