比武當天, 晴空萬里，颯風獵獵，戰鼓擂擂。兵士在擂臺周圍一圈整齊列陣, 其身後各個營的營旗迎風招展。
呂益和一衆將領最後才入場。他身着靛藍長袍, 腰繫灰色腰帶, 與平素裝扮並無不同, 只是乾淨整齊了些, 胡茬仍是沒剃乾淨，表情卻比平時顯得嚴肅。他身後跟着左右二位將軍楊正卿與趙宥，皆是身着鎧甲, 佩戴頭盔，頭盔上的紅纓迎風招展, 好不帥氣。
楊正卿和趙宥身後各跟了四名大將軍, 是統領四十個軍的將軍的大將軍。跟在八名大將軍身後的, 則是孟桂山與另一位名爲公冶宏的謀士。孟桂山主管後勤調動，而公冶宏則參與作戰指揮, 兩人在軍中論地位來說，僅次於趙宥與楊正卿，在那八名大將軍之上，但由於此次是武鬥事宜，所以便被排在了最後。
十三人入場之時, 戰鼓轟隆隆地震耳欲聾, 鼓點也愈發密集了起來。列隊的衆將士高呼的“清平四野, 滅僞立周”, 想必是呂益集結衆人時所立下的幌子。
先帝的皇位來得有些不清不楚, 這是周朝百姓們心照不宣的事情。
當年的清瑞帝周柄癸御駕親征，戰死沙場之後, 帝位理應傳給周柄癸的長子周頤澄，但親王周柄坤以太子尚年幼，二皇子又有疾病之名，集結了朝中的左右宰相、除兵部之外的三省五部，硬是給自己排了年號爲清晏，成了皇帝。
此做法一不合禮法，二不合祖訓，朝中對此大爲不滿、議論紛紛的大有人在。首當其衝便是樞密院和兵部。兵部中甚至流傳着清瑞帝其實並沒有死，只是周柄坤對外公佈了清瑞帝的死訊，並拿一具屍體冒充了清瑞帝的屍體，進行了國葬。
清晏帝即位的第二年，清瑞帝的兩個兒子也行蹤不明，太子據說是在御花園玩耍之時掉池子裡了溺死了，二兒子據說是舊疾復發成了腦癱，終日只會發呆和流口水。
與此同時，兵部的人遭到了大批清理，打壓武官立文官的事也做得愈發頻繁。呂家的呂老爺子便是在這個時候順應時局，從正五品扶搖直上做到了戶部尚書，名義上雖爲正二品，但實際上卻比左右宰相更受器重，實乃一人之下萬人之上。
清晏帝去世，清軒帝繼位之後，朝中的文官勢力再度傾斜。左右丞相試圖打壓戶部勢力，於是呂家沒落被抄家，形成了現在這個局面。
“清平四野，滅僞立周”顧名思義是指責周柄坤竊取帝位的事。周柄坤既然是竊位之名，那麼現在繼承皇位的，他的兒子清軒帝周頤湘，自然也是名不正，言不順了。
呂益用這個口號，無非是想打着擁立清瑞帝二兒子的名義去北伐，讓蜀中的十萬軍隊變成“恢復正統”的正義之師，而將朝廷的軍隊說成是叛臣賊子。
許白是第一次聽到，正不正義倒是無所謂，只是覺得，當年呂家青雲直上與清晏帝的庇護不無關係，現在倒好了，一朝天子一朝臣，呂益卻是利用着推翻清晏帝的名義去討伐他的兒子，着實諷刺。
但清軒帝周頤湘那邊又何嘗不是如此呢？用了呂家之後又嫌呂家貪多權重，急忙將他查抄了。狡兔死、走狗烹，飛鳥盡、良弓藏，帝王心思，其實都一樣。
十三人在觀禮臺上站畢，呂益站在正中央，左邊是楊正卿、四名大將軍與公冶宏，右邊是趙宥、另外四名大將軍與孟桂山。臺下瞬時安靜了起來，等待呂益頒令。
旌旗搖搖，彩旗飄飄，只聽得風聲獵獵作響。
許白站在觀禮臺旁邊最近的方格子之中，看着臺上威風凌凌的諸位大將軍，還有那站在正中間備受敬仰的呂益，只覺得自己離他十分遙遠。
如果他是一個小兵的話，恐怕這一輩子都見不着呂益了吧。小兵上頭有十將，十將上面有軍頭，軍頭上面有都頭，都頭上面有營指揮。五百人編一營，五營編一軍，現在他所在的位置，便是軍一級中，頭銜最高的將軍們。
而這四十位將軍則歸屬於臺上八名大將軍的管理。八名大將軍聽從楊正卿和趙宥的派遣，楊正卿和趙宥則直接聽命於呂益。
如果他是一個小兵的話，要越過多少層級才能得見呂益一面？恐怕更多的人，連戰死沙場的時候，都不知道他們爲之賣命的人是什麼模樣的吧。
“諸將辛苦。”呂益抱拳，話音剛落，便引來了陣陣歡呼。他們經過層層選拔，遠道而來，此時此刻聽到首領說話了，自然興奮不已。
“我聽楊將軍說，此次來參加比武的兵士們，皆是軍中之翹楚，果敢之英豪。若能獲勝，則能爲各營帶去無尚之榮光和錢糧之犒賞，更可爲自己記軍功，將來衣錦還鄉。”呂益的聲音聽起來比平素更多了幾分沉穩和鏗鏘。
許白擡頭看他，只見他目不斜視，直視遠方。
語畢，諸將又是一陣高呼，“左相英明，蜀軍神武！出則戰，戰則勝，勝則贏，贏則天下！”
許白想，呂益不稱王，不稱帝，卻稱自己爲左相，想必也是爲了佐證將來必扶清瑞帝的二兒子上位這個約定吧。而且稱自己爲左相，而不是宰相，便是要把這右相的位置空出，以示納賢之德。周朝自立朝以來，主相爲右，副相爲左，右丞相的官職大於左丞相。空了右相，以表心誠。
呂益語畢，落座。在他坐下之後，諸將軍才先後落座，由此可見地位之高。
與此同時，戰鼓擂動，呼喊聲一浪高過一浪，都是氣宇軒昂的口號，此起彼伏。
許白旁邊站着的將軍們也陸續落座，皆是些孔武有力的漢子，使得他夾雜在其中，顯得格格不入。
“請問這位將軍是？”
“彬州紅巾軍將軍魯義中是也。”
“久仰久仰，在下是肅州五軍將軍濮陽武。聽說魯將軍一軍便剿滅了蜀西山中大大小小十幾個的土匪窩子，真是佩服之至。”
“是二十一個。”
“那便更加敬佩了。”
身邊的將軍們坐下之後便寒暄了起來，無非是誇耀自己的功績而已。但都是一羣沒上過戰場的土兵，平日裡最大的任務也就無非是剿個匪，或者跟老山溝裡的部族去鬥一鬥，現在誇起口來，倒像是浴血奮戰過了一般。
“這位小兄弟看着白淨得很，是哪個軍的？”那位名叫濮陽武的是個話癆。
“我是孟參軍手下的。”許白道。
“哦……”濮陽武的這聲“哦”有點意味深長。
在軍中，後勤和前線按理來說應該是相互配合，共同作戰。但由於養兵三年不戰，後勤和普通士兵之間的關係，非但沒有魚水情深，反而是日趨矛盾。就像朝廷裡面的外將與內宦一樣。
前線的士兵們嫌後勤懶惰、倦怠、徇私、與左相關係太近。後勤嫌士兵們事多、貪婪、酗酒、頤指氣使。久而久之，雙方互相瞧不慣。雖不至於到了水火不相容的地步，但見面總要嗆兩句。
許白沒理會濮陽武，專心看比賽。
裁判鳴哨，鼓聲震天，兩名赤/裸上身的士兵站到了場地中央。前幾輪不比器械，比試赤手空拳的格鬥，脫了上衣是爲了防止藏暗器，以示公正。
比賽開始，雙方你來我往、互不相讓，這邊一拳打到肋骨，那邊一拳打到了眼窩，頓時一片烏青。而下邊，腳也是互相試探，又互相踢踏。圍觀的士兵興奮起來了，歡呼聲與喝彩聲不絕於耳。
許白身邊的將軍們也是躍躍欲試。每當兩個營的士兵開始武鬥的時候，兩個將軍便彼此看不順眼，互相嗆聲。
“小兄弟，你們後勤的人是不是每天都不練武？”還沒輪到濮陽武這邊的人上場，他便沒話找話地去挑釁許白。
許白聽着覺得心裡很不舒服。雖然他跟着管賬的時間不長，但董寧、侯義他們的辛苦他也看在眼裡，並不是如士兵們所想的無功而受祿。但他也不能明着跟將軍們起衝突。
許白下意識地想到了呂益，不知如何是好的時候，他總是習慣性地會去想呂益是怎麼做的。此時呂益正高高坐在觀禮臺的正中間，位高權重，遙不可及。他沒有在看比賽，只是望着擂臺的方向，彷彿若有所思。
如果是這種情況的話，呂益會怎麼反駁呢？
或許……許白心裡閃過了一個主意。他正愁沒理由中途離席去找楊正卿。他怕他離席的時間如果和楊正卿去帳篷裡更衣的時間重合了，呂益說不定會注意到他。但如果是和濮陽武起衝突了，憤而離席的話，是不是比較說得通。
比試一項一項地正在進行，耳邊的歡呼聲越來越大了。
許白稍稍計劃了一下，決定要在楊正卿比試的時候激怒濮陽武，跟他吵起來了的話，便剛好可以在楊正卿比試結束去更衣的時候，“憤而離席”了。