“察爾金赤那邊怎麼樣？”呂益問從西北迴來的探子。
“已經被說服了, 決定從東邊南渡黃河，再由東向西進攻都城。”探子回答。
“於昌保那邊如何？”呂益又問。
“消息已經放出去了，一會兒說是從河西走廊進攻, 一會兒說是從中路和東路進攻。於昌保舉棋不定, 往各個渡口分派了兩萬人馬, 往中路加派了人手, 所以西路的駐軍不足五萬人。現在他又向朝廷要了十萬兵馬, 不知朝廷會不會撥下來。”探子答。
呂益點點頭，“既然察爾哈赤那邊已經部署得差不多了，朝廷給於昌保調撥兵力也只是遲早的事。如果北方能牽制住二十萬兵力的話, 我們的把握就大了。”
孟桂山不解，“不知左相爲何不聯合南邊的兵力, 若南邊也有十萬兵馬的話, 我們二十萬聯軍合力與周朝的軍隊對抗, 豈不是更有保險？”
呂益閉口不語，只是繞開話題, “這邊今晚行動，一晚上拿下蜀中。”
孟桂山吃癟，覺得呂益似乎是有意不願聯繫南邊的大將軍。
是夜，蜀地之內，各地州縣紛紛揭竿而起, 羣起而呼應。各個州縣的衙役官兵根本沒有任何防備, 還沒來得及穿上褲子就被綁了起來。
周項明得知有人造反的消息的時候, 呂益的軍隊已經攻破了未央宮的宮門, 待宮裡的侍衛全部被殺絕了之後, 下一個要被攻破的，便是他所居住的長樂殿了。
他自知已是無力迴天, 索性穿了一身龍袍，打扮得像個親王的樣子，又給自己斟了壺酒，一杯一杯地喝着。酒酣耳熱之際，呂益的士兵一腳踹開了長樂殿的殿門。他醉醺醺地揚手將壺裡最後一滴酒舔乾淨了之後，摔了白玉杯。
從此蜀中變了天地，城頭變幻大王旗。
“真真奇怪啊。”孟桂山找許白唸叨，“少爺寧可私通外族，派人給察爾金赤出主意，卻也不願意聯合南邊的大將軍，我可真是不懂了。”
許白與胡猛和董寧正在準備北伐的物資，明日起便要啓程了，大批的糧草、器械和車輛都要及時跟上。聽着孟桂山的嘮叨，只跟着點了點頭。
“聯合外族，即使得了天下又能如何呢？名不正言不順……這可是要背千古罵名的啊！”孟桂山感慨。
“孟叔，你也別操這麼多心了。千古帝王哪個不是被後世唾罵的？”許白將零零碎碎的東西打了個包裹，“少爺有少爺的打算。”
“要不……你去勸勸他？”孟桂山出主意，“沒準兒他聽你的。”
“噓！”許白趕緊做了個噓聲的動作，看看胡猛和董寧海外外面忙碌，壓低了聲音對孟桂山叮囑，“你千萬別把我和少爺的關係嚷嚷出去。他現在位高權重，聲譽要緊，別因爲我而壞了名聲。”
孟桂山聽着，覺得許白有點委屈，“你這又是何苦，將來若是左相真能蕩平周朝，一統天下，你要怎麼辦？”
許白聽着，只覺得心裡又是一揪。現在還未出蜀，呂益便與他疏遠了，將來若是得了天下，豈不是更要藏着掖着，不能說了？說不定還要立個什麼夫人，娶個什麼周天子的妹妹……想到這裡，許白便低落了起來，手中的包裹也不打了。
“我不該問，我不該問。”孟桂山見許白一副泫然欲泣的樣子，明白剛纔自己的問話有些多餘了，於是假模假樣地打了一下自己的臉，“我該打，該打……”
許白吸了吸鼻子，道：“先努力活到那一天吧，戰場上的事情，誰知道呢……說不定明天就死了。”
第二天矇矇亮，軍隊北上出蜀，急行軍半個余月。繞景山，走樊城，取荊州，與荊州守軍大戰了兩天一夜，終於以攻城木撞開了城門。
陷落之地，烽煙狼藉，屍橫遍野。
許白是在荊州城陷落之後進城的，軍隊已經俘虜了守城的將軍和整個荊州縣衙，呂益和大將軍們也早已登上了城頭，他進城的時候已是遍地餘燼。
蜀軍攻城的時候放了火箭，燒燬了一半的房屋。那些倒塌了的民房燒焦了，餘火點點。有些屍體燒焦了，冒着煙，還來不及清理，就這麼曝曬在路邊。有些屍體上面插着箭，少了頭，少了胳膊。血在地上摻和着黑漆漆的灰燼和燒焦了黃土，變得污濁不堪。
那些跪在焦土旁邊百姓們，滿臉盡是黑灰，臉上有傷，淌着淚水，流成了一道道髒兮兮的水跡。他們望着進城軍隊的眼睛，裡面懷着各種各樣的情緒。有些是冰冷的，有些是麻木的，有些是帶着恨意的，有些是怯生生的。卻沒有一個是興奮與喜悅的。
許白畏縮了，不敢朝兩邊看去。他怕看見那些餘燼，他怕看見那些屍體，他怕看見那些眼睛。那一雙雙黑白分明的，帶着恨不得將他撕碎了的怨念的，死死地盯着他的眸子。
一將功成萬骨枯。哪個豐功偉業不是建立在屍橫遍野之上的呢？史書裡歌頌着的帝王將相，評話裡評說着的英雄豪傑，哪個不是刀口舔血，殺人如麻的呢？
許白看了看自己的手，白皙而纖細，乾乾淨淨的。但他看着看着，卻覺得似乎有血污從自己的指甲縫裡、指縫裡、掌心裡滲了出來，將他的手染成了紅色。那些紅色的血液漸漸凝了，發黑，發硬，變得和地上的焦土一樣。然後碎了，變成一捧灰，飄散在空中，隨風而逝。
雖然他沒有殺人，但卻給殺人的人調糧、調衣、調軍火，所以也是加害者吧，所以也是劊子手吧。如果死了的話，是會和呂益一同下地獄的麼？
荊州城中，呂益攤開地圖，指着進攻路線，“不出兩天，朝廷就會派兵過來，急行軍至此結束，接下來準備打伏擊了。”
“我看我們可以往東奪江陵府，攻佔江陵府之後直取都城。”趙宥道，這一路行軍打仗出乎意料地順利，在譚州、鄂州、樊城都未遭到太多的抵抗，所以他想乘勝追擊，一舉拿下漢中的要塞。
“我看不可，”公冶宏道：“以我們的行軍速度，和朝廷的派兵速度，我們攻下了江陵府之後，朝廷的軍隊很可能就開始攻城。那個時候，我們兵疲將乏，但朝廷的軍隊兵強馬壯，如果我方不能出擊，一味防守，很可能會被圍困在城中，屆時損失重大。”
“那就在城外埋伏。”趙宥聽到公冶宏反對，便有些急了，“江陵府外有兩座不高的土丘，樹木茂密，正適合士兵們埋伏林中。他們的軍隊來了，我們從高處衝下，殺他們個措手不及。”
“但你有沒有想過，江陵府中有我們的糧倉，如果將朝廷的軍隊引過去，豈不是暴露了我們的補給路線？再說，如果江陵府中起了大火，那麼糧食怎麼辦？”公冶宏問。
呂益示意二人不必爭吵，敲了敲桌子，定了方案，“傳令下去，明日繼續急行軍北上。朝廷南下需四天時間，我們行軍二日，繞過江陵，在隨州打伏擊。趙宥，你帶先鋒三個營去隨州東邊的大洪山上選址，挖戰壕，備滾石。楊正卿，你清點殘餘部隊，明日令全軍急行四十公里。公冶宏，你去安撫城中百姓，歸化俘虜。孟桂山，你去令後勤整備出發。還有什麼問題？”
“在下……有一個問題。”孟桂山弱弱地舉起了手，呂益點頭，“如果朝廷派了二十萬大軍南下，我們的人馬不足十萬，如果現在不向南邊的大將軍請求援軍的話，明天恐怕就來不及了啊。”
“這一點我自會考量。”呂益環顧四周，“如果沒有疑問，今晚就有勞各位了。”
四人領命退下，楊正卿最後一個走，看了一眼呂益問道：“您是真不打算用許少爺了嗎？”
呂益看向窗外，“此一役我們的損失並不算嚴重，如果加上這一路來的降兵，應該有十萬人出頭。察爾金赤那邊如果牽制得好，能牽制朝廷的二十萬兵馬的話，朝廷可能會留十萬守衛都城及都城近郊，不敢全部派出來。屆時，我們應對可能只是朝廷不足十萬的兵馬。況且，隨州距江陵很近，補給方便，我們還是有勝算的。”
“您這是在賭嗎？”楊正卿問，“還是因爲事關許少爺，下不了決斷？您怕他恨您？”
“我不會拿你們的命去賭，也不會打沒有把握的仗。”呂益看向他，“用人也是當用則用，只是現在還不到時候。”
楊正卿走出去的時候，看見孟桂山在屋外探頭探腦。
孟桂山見了楊正卿之後，直了直身子，打着哈哈準備離開，卻被楊正卿叫住了。
“我有話跟你說，”楊正卿對孟桂山道：“關於許少爺的。”