正月嚴寒, 北上艱難。
押送的官兵止不住地抱怨。
“你說，我們怎麼就攤上了這麼個苦差事。剛過完年便要押犯人進京。”個子矮的官兵揣了揣袖子。
“朝廷催得緊，大案要案, 優先審理。”高個兒的官兵瞟了一眼囚車上的一老一少, “人不到齊了, 不好審啊。”
“大事啊, 恐怕是開年最大的案子。那個赫赫有名的呂家被抄家了, 大奸臣！”又一名長了癩子的官兵說：“呂家倒臺，國庫錢來。”
“往年都是夏秋纔會轉監，今年倒好, 一路風雪交加，比落草還艱難。”矮個兒縮了縮脖子, 將身上的棉襖裹了裹緊。
“別瞎說！”癩子頭提醒他, “拿朝廷的官俸, 別說這些個閒話，叫人聽了去。”他又往後面警惕地看了一眼, 壓低了聲音，“據說聖上是早有將呂家查抄了的打算，只是先帝在位時一直按着不表。”
“我倒聽說，不是聖上想整呂家，是樞密院和兵部的那些人。當年文爭武鬥, 兵部被呂家壓了那麼多年, 早已心生怨恨。”高個兒湊過去小聲說。
“我聽到的是說, 當今宰相是曾是聖上國師, 又是當今輔政之要臣, 他要抄呂家，聖上便下了一道旨。”癩子頭道：“至於有沒有間隙便不清楚了。”
三人一路壓監, 一路說着話，好沖淡了行路的冷清。
而後面，許白和羅叔被關押在四面通透的囚車裡，越往北走，越是冷風撲面。許白看了看羅叔，只見他嘴脣青紫，眼神迷離，彷彿被凍得失去了知覺一般，不知道撐不撐得過這漫漫長路。
他自己的狀況，也糟糕得很。昨夜的一場雨淋溼了他的夾衣，夜晚睡去的時候官兵只給了一牀破爛不堪的棉被，他讓給了羅叔，自己和着乾草睡了過去，早上起來只覺得頭疼欲裂。現在更是頭重腳輕，兩股戰戰。車子顛簸一下，他便跟着抖一下，怕是隨時會癱軟下去。
官兵沒理會他，繼續有一茬沒一茬地聊着閒話。
“後面的那個小公子，長得真是俊俏。”矮個兒道：“大戶人家的長大的，果然是錦衣玉食，細皮嫩肉。現在蓬頭垢面的模樣，也能瞧出幾分姿色來，比那些個青樓的婆娘看着還俊俏。”他說完，將手揣進了肚子裡，不知道是在摸肚子，還是在摸哪裡。
“這你就不知道了吧……據說那個小公子是呂三少爺的……那個。”癩子頭伸出了小指比劃了一下，“那個，你懂吧。”
“那個是什麼？”高個兒摸了摸腦袋，沒會過意來。
“哎呀，非讓人把話明說了。”癩子頭抱怨：“賣屁/股的，兔兒爺。懂不？”
高個兒恍然大悟一般又往後瞧了瞧，盯着眉眼看了個仔細，覺得許白模樣確實是少有的俊俏。
“你說，不會有人劫囚車吧。”高個兒道：“話本里不都是這麼寫的麼，呂布爲貂蟬殺董卓，項羽爲虞姬自刎江邊。”
“項羽那是走投無路了。”癩子頭糾正他，不過轉念一想，“不過這個呂三少爺，恐怕也是走投無路，家都被抄了嘛……”
許白扶着欄杆讓自己不跪下去，但已是滿頭冷汗，連站都站不穩了。
“看那小公子好像病了。”高個兒道：“要是他病了，咱很麻煩吧。盧少爺特囑咐要多關照。”
“那個小兔兒爺不會跟盧公子也有一腿吧。”癩子頭倒完全沒在意許白的情況，“那個盧公子也是……總是跟那些個人糾纏不清。妓/女呀，小倌呀……沒一個正經的。”
“大戶人家的生活真是靡靡啊……”矮個子感慨了一句，聽到後面哐啷一聲。
許白跌了下去，手銬腳鐐碰着囚車的木頭，哐當直響。
“我的祖宗啊，這人是暈過去了。”癩子頭急忙去讓車伕停了車，打開門，伸手去掐許白的人中。
左掐右掐一通，掐得不準，卻把許白掐疼了，悶哼了一聲，微微睜開了眼。
“水……”許白動了動乾涸的嘴脣。
癩子頭伸手探了探額頭，滾燙滾燙，像塊悶燒的木柴，“歇着吧，萬一人死了，咱也交不了差。”
許白被安頓到了驛站的一間下房裡，因病得福，總算能睡個安穩覺。
他燒得糊塗了便開始做夢。夢見呂益被官兵押着送進了幽暗的地牢。夢見那牢房溼漉漉的，青磚上滿是水跡。夢見呂益身着單衣不斷地發抖。夢見呂益舊疾復發，連聲咳嗽，咳到喘不過氣來，吐了幾口血。
“少爺！”夢到呂益被打得遍體鱗傷的時候，許白就被嚇醒了。
旁邊靠着打盹兒的羅叔被嚇得睜開眼睛，站起身來摸了摸他的額頭。
“官兵呢？”許白起來未瞧見他們。
“外面呢。”羅叔道：“怕照顧你麻煩。聽他們說了，那天晚上只有一牀被，你倒好，眼下這個處境還尊老呢。”言語內容是責備，但口氣卻透着些心疼。
“死就死了，也落個清靜。”許白緩緩閉上了眼睛，“我命途多舛，一生坎坷，但尚未報盡少爺養育之恩，不敢輕言之。”
羅叔沉默了一陣，感慨道：“想不到至誠至情之人，竟是許少爺了。無怪呂少爺給老朽的信裡，呂少爺能以性命相托。”
“什麼？”許白聽到了這話，突然緊張了起來，“這話什麼意思？難道少爺有性命之憂？”
羅叔面露難色，“若是聖上親自下令，只怕凶多吉少。”
“不……不會的……”許白聽了，掀開被子便要下牀，“我的病無礙，不耽擱，快些上路。”
羅叔拉住他，不讓他去開門。開門把官兵喊了進來，便又要冒着風雪行路了。再者，他還有些話要說。
“你別把人嚷嚷進來，我偷偷告訴你呂少爺那封信裡寫了什麼。”許白聽了羅叔的勸，方纔的一股子力氣卸了去，癱坐在牀邊。
“少爺說，若他死了，呂家的所有家業交與許少爺打理。”羅叔道：“那封信待他死了，可當作遺言向呂氏全族通告。”
那封信是指當時許白初見羅叔時遞交的信件。許白一路沒拆開過，遞給羅叔之後，羅叔看着臉色大變，對他的態度也好了起來。現在回想起來，該是那封信的關係。
“少爺……都在說些什麼……”許白咬着下脣，微微發抖。他不相信呂益早早預料到了抄家一事，更不相信呂益會死！不會的……不會的……那封信只是爲了獲取羅叔的信任，而寫的薦書而已……不是什麼遺言，也不是什麼臨終執筆……否則，他爲什麼會被矇在鼓裡？爲什麼什麼都不知道？
羅叔彷彿能猜透他的心思，接着說：“是不是遺言我不知道，可能只是個提醒，讓我不要怠慢了你。那封信我讓我婆娘保管，若少爺真出了事，再拿出來當個憑證……”
“你不要胡說！”許白止住了他的話頭，“少爺不是大奸大惡之人，呂家的勢力也不止本府與別府兩處，少爺不會出事！不會的……”
許白急着去都城，不顧身體抱恙，催着官兵啓程。官兵皆是目瞪口呆，從沒見過一個被押送的犯人，比押送犯人的官兵，還急着趕路的。
行至都城，未進城門的時候便有一小隊人馬早已等候多時。羅叔和許白分別被押往了兩個不同的方向。
爲什麼會和羅叔分開？難道是分別審理，再來覈對是否口徑一致嗎？許白一頭霧水，然而接下來的事情卻更令他茫然不知所措了。
他被押進了一間府邸而不是監牢，進來之後便被勒令着寬衣、沐浴、焚香、束髮，直至收拾得體體面面的了，才被引至一個偏房坐着，等人來見。等人的時候，他打量着屋子的擺設，未見得豪奢，卻想必是個大戶人家，且是能調令官兵的人家。
他原以爲會被押送到地牢裡關個十天半個月，然後被拖到某處審訊，但現在卻是如賓客一般被請到了偏廳裡喝茶。上茶的小丫頭還說，主人一會兒就到，許少爺一路辛苦了。若是餓了，廚房還備了些吃食。但他哪有什麼心思吃吃喝喝，只想快快見了她家主人，好問問究竟是怎麼回事。
這一切大概都是她家主人的安排，只是那人是敵是友便不得而知了。
許白等了約莫一炷香的時間，有些急躁。他寧可去監牢裡戴着手銬腳鐐，起碼那些皮肉之痛能讓他心裡好過一些，讓他受着與呂益相同的苦難。至少不像現在，他明知呂益已經被押監候審了，自己卻還坐在紅木椅上喝着茗茶。
他強迫自己坐下來，只是端着茶盞的手微微在發抖，不知道是急火攻心，還是病未痊癒。
以至於那人進來的時候，他直接摔了杯子。