“結盟？”孟桂山不解, “與誰結盟，同誰結盟？難不成要和那些蠻族結盟合攻我中原？”
“有何不可？”呂益反問他。
“這個……”孟桂山語塞，雖然他是跟着呂益來到了蜀地, 但依然心念故地, 無法割捨。“少爺……請千萬三思啊, 若真是私通外族, 滅了周姓, 這便是千古難以洗刷的罪名啊……”
趙宥也表示反對，他雖說是三教九流出身，卻無法做出些背叛前朝的苟且之事, “望公子千萬三思。我們即使不北上，在這裡殺了周項明, 在這個國中之國做個小皇帝, 也能休養生息。”
呂益點頭表示知了, 但既沒有明確表態一定不和察爾金赤暗中勾結，也沒明說要派人去北邊和議之類的事宜, 這件事就算這麼擱下了。
結束了會談之後，孟桂山和趙宥的心裡都有了個疙瘩。
“呂少爺不會真的想私通外敵，滅了周朝吧。”孟桂山心有餘悸，“老朽沒有這種不成功則成仁的魄力，也沒有雄霸天下的野心, 更無法協力外族入侵我中原。少爺若真這麼做了的話, 恐怕得了天下也不會得民心。”
趙宥也琢磨, “少爺心思縝密, 非我等所能揣測。私通外族弊大於利, 想必少爺不會不考慮。不過我在想，少爺要聯合的恐怕不是蠻族, 而是南邊的一個將軍。”
“南邊？”孟桂山不知。
“如今天下雖一統於周朝，但各個親王、郡王、駐邊塞的將軍們卻是各自爲政，羣雄逐鹿。清晏帝在位時曾罷黜了坐鎮西北一個大將軍，說是有犯上作亂之心，滿門抄斬了。”趙宥道：“但據說那位將軍的部下並未全部被問斬，一部分人逃到了南邊瘴氣叢生的蠻荒之地，紮根二十餘年，鎮壓了蠻夷部落，現在頗有勢力。”
“還有此等事？”孟桂山驚奇，“爲何我走南闖北竟絲毫不知？”
趙宥道：“何止你不知道，連我渠道如此衆多，都未曾聽聞。當年清晏帝做得乾脆利落，許多人連這個大將軍的名諱都尚未知曉，便聽到了西北戰亂傳來。這件事，我是聽那前禁軍教頭楊正卿說的。”
“楊兄與此事有關？”孟桂山問。
“據說是被牽連了。”趙宥道。
“所以說，咱們公子和南邊那個大將軍同仇敵愾，這結盟的事情沒準兒就能成？”孟桂山又問。
趙宥搖頭，“但似乎公子是有所顧慮。我看他招楊正卿議事議了好幾次，也沒派什麼人去南邊遊說，也真是奇怪。”
“可能那位將軍攜部下在南方安頓已久，不想再北伐復仇了吧。”孟桂山猜測。
趙宥表示同意，“人若是飽食終日，自然便沒了雄心抱負。不知是幸還是不幸。”
“若無性命之憂自然是幸，若有性命之憂自然是不幸。”孟桂山道：“人嘛，能安心過日子了沒人想造反，若是走投無路了也不得不造反。咱們就是這後一種。”
趙宥嘆氣，“少爺深謀遠慮，定會有一個決斷的。”
一晃便是春節了。
年年歲歲，歲歲年年。
許白算了算，過完年，他便滿十八歲了。
“今年過年要什麼？”呂益問他。
他一邊在包餃子，一邊笑着道：“我怕你給不起了。”
呂益皺了皺眉頭，“笑話我被抄家了是不是？即使家業不如以前，你要的東西，我還是買得起的。”
許白蹭了蹭鼻子，蹭了一白鼻子的麪粉，岔開話題，“等過了除夕夜，咱們去給駱叔、王叔燒個紙吧。”
呂益的眉頭皺得更深了，“你對他們的感情倒深。”
“少爺……”許白看呂益沒有絲毫表示的樣子，心裡又涼了半截。莫非少爺真的是對這些下屬的命不在乎的嗎？莫非少爺真是鐵石心腸，冷面冷心的嗎？
“少爺難道對他們，沒有感情嗎？”許白忍不住將心中的疑問說出口，卻只換得呂益一聲冷哼。
“你管好你自己便好，不要操心其他人。”呂益的口氣，跟當年看到饑民遍野的時候，如出一轍。
李執說過呂益是惡人，呂衡也說過呂益是魔鬼，難道呂益真的便是這樣的人了麼？但禪樂方丈也說過他本心不惡，只是心魔而已。這心魔，又是什麼呢？自己可解得了？許白沒把握了。
除夕要放炮仗，呂益懶得伸手去點，只得許白去放。
由於引子過短，在點着的瞬間，爆竹便炸了起來。許白被嚇得不輕，回過神的時候發現是呂益即刻將他攬了過來，使得他逃過了一劫。
許白心有餘悸，又暗暗地想，若是因此被傷着了，好像也值了。呂益爲他做的事情，他樁樁件件都記得一清二楚。
除夕夜酒過三巡，呂益早早便睡了。
許白偷偷地爬起來去了後山，燒了些紙，又撒了些酒，拜了三拜。
“二爹，我不孝……竟還是跟殺你的人在一起。我恨也恨過了，怨也怨過了，但分開了還是想他。若你泉下有知，責怪於我，便將懲罰降在我身上吧。別牽連他了。”
“駱叔，你教我算賬、習字、讀書、作畫……若不是你悉心教導，我便無法替少爺算賬管事。你爲少爺做了那麼多，少爺都記得，未曾忘卻。你若泉下有知，千萬不要託夢於他。”
“王叔，雖然我與你不熟……當年的案子，你聽命於少爺牽連其中，算是被迫成了同謀，但後來你聽信李執和陸成蹊的勸告，出賣了少爺……一報還一報，你並非是無辜之人，也算死得其所了。你的小老婆有人照料，你無需擔心，只安心轉世，莫來找少爺。”
許白叨唸了一圈，心裡五味雜陳。既覺得自己狼心狗肺，竟然還跟算是殺父仇人一樣的呂益糾纏在一起，又覺得對於駱叔和王叔來說，呂益的一聲冷哼，未免太過薄情。若呂益作惡太多，要受責罰的話，他情願那些責罰降臨在他身上便好。但又覺得，自己恐怕也是待罪之人，沒什麼立場讓上天去聽他的祈求。
想來想去，只得多燒幾捲紙，讓大家在黃泉路上都吃穿不愁吧。
燒完紙也落了一頭的雪。這些天一直是毛毛雪在陸陸續續地下着。
輕手輕腳回到屋裡的時候，屋裡居然亮着燈。呂益在等他。
“少爺……”他怯生生地推門。他知道呂益最不喜他自作主張，明明不讓他做這些事，他卻偏偏偷偷摸摸地做了。
呂益滿臉不悅，看着他不說話。他悄悄地把燒紙的籃子往身後藏着，藏了半天，發現藏不住，只得偷偷地放到了地上。
“我知曉了，下次不去了便是。”許白沒等呂益開口，急忙說道：“天怪冷的，我手都凍僵了。”
呂益揮手讓他坐到牀邊。他小心翼翼地挨着牀沿兒坐着，低頭搓着手，怕呂益再說他。但呂益沒有開口，只是伸手將他的手緊緊握住了。
少爺的手真暖……許白想，而且比他的手大，能將他的手罩在其中，比手爐都暖和。
“大晚上跑出去，不知道後面的山裡有熊嗎？”呂益責問。
熊？許白倒真不知道……想來他剛纔黑燈瞎火地在外面呆了那麼久，沒有被襲擊，真是萬幸。
“以後半夜不要一個人跑出去。”呂益握了一會兒，見他的手仍不暖，便將他的手貼到了自己的胸膛上。
“少爺……”許白摸着他的胸膛的時候，臉霎時便紅了。哪有這樣暖手的……他想把手抽走，但呂益卻越握越緊。
“我的手涼……”許白緊張地說：“你剛睡起來，莫受了風寒。”
呂益的心跳聲震動着骨骼，震動着肌肉，透過他的皮膚，傳到了許白的手掌之上。
許白害羞地低下頭不敢看他的眼睛。呂益倒是一臉坦然，一直盯着他。
“我也有心……”呂益緩緩開口，“我會心慌，也會心痛……”
“……？”許白擡起頭來，對上呂益的眼睛，呂益的眼裡有燭光搖曳。
“駱叔跟了我呂家一輩子，沒能得個善終。王琛也算鞠躬盡瘁，卻屍骨無存。我並非一塊石頭，我也有心……只是人死如燈滅……我善待他們的遺族，這便夠了。”呂益道。
“少爺……”聽着呂益如此明白地說了自己的所思所想之後，許白又覺得鼻子酸酸的。呂益極少將自己懷柔的一面展示出來，如今他這麼說了，便是對他的解釋，也是對他一個人的吐露心扉。
他情不自禁地往前靠在了呂益懷裡，突然又想到自己從外面回來，帶了一身寒氣，呂益隻身着單衣，怕把凍着他了，急忙想起身。卻被呂益向後一倒一帶，而整個人都趴在了他身上。