四年後。
五月初一，護國大將軍夜巋然三十歲壽辰。
皇上有意在宮內大宴羣臣給自己唯一的胞弟慶生，夜巋然婉言拒絕，歷來只有住在宮裡的皇帝和後宮嬪妃們纔在宮裡宴羣臣慶生，哪有王爺在皇宮內擺宴席的道理？皇帝嘴上說“你我二人同胞兄弟哪有那麼細分？”嘴角卻帶着笑，對夜巋然的態度不無滿意。
夜巋然其實不打算擺什麼酒宴慶什麼生日，自從母后去世後，已經鮮少有人提起他的生日了。皇上也不過無意聽人提起，說這麼一番而已。但是皇上既然動了心思，那些大臣們不響應響應好像就顯示不出皇上的英明來，紛紛說到時一定要去給大將軍祝壽大將軍生辰怎麼能不慶賀慶賀云云。
這下這個酒宴就不得不擺了。
這可把秦總管忙壞了！
“花瓶？花瓶擺在那裡作甚？擋着道叫人怎麼過？！”“門口的紅帳扯起來沒有？叫人去看看歪不歪，給我收拾利索了，你快點！”“戲臺搭好了？請的是最好的戲班不是？”“叫十個人去酒窖搬十壇塵封二十年的好酒出來，別打碎了，一罈酒比你們還值錢！”“廚子不夠用？你們手腳利落把我說的都做好了，我去趟吉祥樓去請他們那兒的大廚……”
秦總管趕忙着要出門去，正巧碰到方大胖去了涼州回來，在門口碰個正着，幸好方大胖樁子穩，不然險些就被秦總管撞倒了。
“秦總管，府裡這是要做什麼事？”方大胖滿臉趕路的倦意，拉着秦總管好奇的問道，“莫不是將軍要娶親？”
秦總管擺擺手：“不是娶親，是要給王爺做壽呢。明天是王爺的壽辰哩，每年都是悄麼嘰嘰地過，今年總算皇上開了回口，明天大臣們都會來祝壽——對了，你們二十個人，這次能趕上回來麼？前天我已經託人帶口信到各地通知去了，不知能回來幾個。”託人帶信的時候特地將送去惠豐的信給扣了下來，這幾年王爺的心思他是知道的，但他還是希望王爺忘掉那人，像別的王爺在王爺這個歲數早已經妻妾成羣，是好幾個孩子的爹了，他們家王爺卻到現在還沒娶妻的意思。
“我三天前就從涼州出發了，沒收到信。”方大胖拍拍自己腦袋，一臉自責，“唉，怪我們！將軍生辰也從來不記。事情這麼急，我們都遠在外地，就算回來也要個三五天，前天我還收到凌日和凌月的鴿信，說他們那邊有點事耽擱了，要遲些回來。”
秦總管忙道：“能回來就回來，耽誤了刺史的任務，對皇上那邊不好交待。你先進府休息，我出去一趟。”
二十個人現在官位已經是州刺史，分配到各地任職，說是考察民情，其實最主要的還是監察各地“官情”，他們就等於是皇帝派出去的爪牙，用以鞏固皇權，權力很大，是讓各地的官員如今談之色變、惶惶不已的人物。
“您先忙！”方大胖忙側身讓秦總管過去，自己也進了王府。
果然第二天能趕回來的，也就只有五個人。
就算是他們中間輕功最好的人“雪上飛”薛雁，也只能在晚宴已經進行了一半的時候，出現在王爺面前，單膝跪地，雙手送上從朝州帶回的一顆成人拳頭一樣大小的夜明珠，送給王爺，恭祝壽辰。
美酒飄香，人聲鼎沸。祝壽的賀詞溢美，祝壽的賀禮堆成了小山。不過薛雁這個禮物還是讓在場的每個人亮了眼。
“巋然，你這幾個徒弟可真是爲你費盡心思，朕真是爲你感到欣慰。”坐在最上座的皇帝夜明軒比起先前，形容更瘦了，即使華服貴冠，也顯得有些病態。奢華糜爛的生活沒有給他帶來健康，反而掏空了他的身子。此刻左右擁着的是嬌媚如花的兩個妃嬪，席間還不忘將大手伸進妃嬪的衣內，調戲一番，狀似無心地說了這番話。
大臣們——只當沒看見，但是聽見了，於是一個個巧舌如簧：
“大將軍不僅自己驚才絕豔，培育人才也是盡心盡力。短短十年，二十個州刺史，武功才學都是一等一的高手。皇上得將軍一人，江山穩固，千秋萬代！”
底下的大臣們紛紛附議，於是一時敬酒聲，山呼萬歲聲，嘈雜在一起，熱鬧不已，整個酒宴，儼然到了最**。
——但是熱鬧不熱鬧，**不**，還得皇帝說了算。
皇上是晚宴開始的時候駕臨越王府的，送了夜巋然幾樣宮裡的稀罕物件，大臣們在旁連連奉承着皇帝和將軍的感情要好，夜巋然也跪謝了皇恩。
皇帝的心情一直到剛纔都是好的。
倏然想起去年中秋時，涼州刺史方瓊（也就是方大胖）遠從北方帶回來獻給皇上的一顆瑪瑙，也不過鴿子蛋大小，顯然跟眼前薛雁送給自己的夜明珠比不得。
夜巋然是太常領教自己皇帝兄長的妒忌之心了。
果然聽到皇帝冷着聲音打斷了大臣們的熱鬧聲，道：“大將軍驚才絕豔，我景水國江山得他便穩固，失了他大概就分崩離析了吧。”
大臣們聽到此言，紛紛噤聲。
所謂伴君如伴虎，皇帝的心思難猜卻也有跡可循——這是赤果果的嫉妒大將軍呢！也難怪皇上嫉妒，培養這二十個州刺史是仙逝的老太后的主意，如今二十個州刺史都被皇上委以重任，卻跟大將軍情誼匪淺，皇上心裡堤防着也是自然。
只是可憐了大將軍，從在邊疆立功回來被封大將軍開始就受皇上猜忌，到今天算是忍到極致了吧？
薛雁知道自己獻禮，卻闖了禍，跪着不做聲也不是，起來做聲也不是，擡頭看大將軍，平常英挺爽朗的臉龐此刻也變得十分陰鬱，這大將軍隱忍皇上十幾年，吃苦受勞一人擔着，今日壽辰，教養了十年的徒弟送一份禮物竟也不行，如此猜忌！
方大胖等人也心急得不得了，卻做不得什麼。
在一旁伺候的秦總管恨不能上前掐自己家王爺一把，讓自己家王爺好聲好氣把這場度過了再說。
正在這時，門外負責接待的小廝高聲喊道：“凌日凌月兩位刺史大人，送狐毛裘衣一件，送雨前龍井茶葉一罐，送賞玩血玉玉如意一雙，送玉扳指一隻，送軒轅寶劍一把……祝護國大將軍越王爺福如東海壽比南山！”
小廝話音一落，整個王府靜寂無聲。
真是一波未平，一波又起。
剛剛一個夜明珠已經惹的皇上如此，還沒善了，這下子又送來這麼多稀世珍寶，皇上豈不！——
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有個人說要每日都來，食言了。默默流淚。