“今天外頭怎麼這麼亂？”
“搶米的，搶藥材的，還有縱火的，這一天就發生了十幾起。到處都在殺人放火。”
劉千神情凝重，思考了一會，笑道：
“江寧城的大限，到了！”
民意洶涌如岩漿，已經不是李侍堯能壓得住的了。
這城中的清廷官吏和駐防八旗已經坐在了火藥桶之上。一旦稍有懈怠，就會玉石俱焚。
“署長，我有些擔心弟兄們。”
“嗯？”
“光是昨天，我們就損失了4個弟兄。都是意外被裹挾進了民亂，也不知道是被官兵殺了，還是被亂民殺了。屬下可以確定，江寧城越來越亂了，大白天揣着刀出門都不安全了。”
“讓咱們的弟兄往這條街集結吧。糧食、兵器都備齊了。夜裡睡覺也要留出暗哨，別陰溝裡翻船，死在勝利的前夜就太可惜了。”
“是。”
過了一會，劉千展開白紙開始寫信。
兩封信，
其中一份有火漆的將會送到城外的第一軍團大營，由林淮生轉交主公。另外一份是林淮生親啓。
……
給太平門的守軍塞足了銀子，人就能出城。
要麼是逃難去江北，要麼趁機掙大錢的。
清軍見怪不怪，懶得多事。畢竟佐領多隆大人都沒發話，底下人就沒必要裝忠臣良將了。
所得銀錢，吃喝炮賭。
越是船要沉了，船上的人就越瘋狂，這也很合理。
多隆和底下旗丁們講：
“這腦袋在肩膀上能扛多久，還是個未知數。不如看開點，瀟灑點，做點平時不敢做的事。”
光靠收出城費，已經不足以支撐正藍旗第3參領第2佐領衆人的消費了。
他們甚至將太平門附近的一戶被開除漢軍旗籍的士紳家，給滅了口。
在殺人之前，多隆給衆人做了心理建設：
“皇上親自下令的漢軍旗除名者，狗都不如。咱是正經旗人，殺他們天經地義。”
於是，這戶士紳一家老小整整齊齊去了閻王殿。
然後胡亂報了個暴病而亡，臨時徵辟宅子作爲佐領駐地。
如此危機時刻，壓根沒人願意多管閒事。
實際上多隆是爲了增加麾下佐領的凝固力，大家一起幹過壞事之後，會比較好溝通，不太容易出現二五仔。
投名狀嘛！
等“殺出江寧”後，他纔會告訴所有人。
“本官大意了，這家士紳的親家在刑部做郎官。諸位千萬把嘴巴管好了，否則一旦事發，大清朝再也沒有咱第2佐領的容身之處。”
……
繫着腰帶，生無可戀的走出城門樓子的多隆，聽到了兵丁請示：
“上午出去的那夥商人又回來了。”
“查一下唄，只要有出城時發的身份證明，就放吊籃拉上來。”
“嗻。”
他往城下瞥了一眼，見一羣鬼鬼祟祟的夥計正往城上揮手致敬。
心裡暗罵：老子敢打賭這裡邊有細作。
不過沒辦法，反賊的道路退一步萬劫不復，進一步還能苟活。由於心理壓力太大，所以要及時行樂。
多隆大喊一聲：
“今晚讓哪家酒樓，哪家窯子送貨？”
“大人，奴才們覺得酒樓吃膩了，不如吃鹽水鴨吧。有雞有鴨，這樣比較配！”
“狗奴才，去吧。”
費用平攤，每人往銅盆裡扔一小錠銀子。
到了多隆這兒，他甩出去一錠金子，嘀咕道：
“錢財都是身外之物，趕緊花。省的人沒了，錢還在。晚上給弟兄們加點菜。”
“謝大人。”
……
雖然說劉千派人通知了自己，江寧城破時會送給自己一套潑天的富貴。
可作爲見多識廣，對這個世界已不抱希望的多隆深知：潑天的富貴，都伴隨着潑天的風險，說是九死一生都不爲過。
到了城破之時，炮彈槍子亂飛。誰踏馬還顧得上你是內應，你是旗人？
槍林彈雨之中突圍，不如看命咯。
想到這裡，他又一咕嚕起身：
“戰馬都好好餵了嗎？”
“回大人，精細草料一點不敢短了。”
“不夠，從今天起每匹馬加3個雞蛋，3個蘋果，3斤大麥。”
“啊？”
“戰馬是我們的好兄弟，不可厚此薄彼。拿銀子去買，買不到就搶，總之出了事我擔着。”
“嗻。”
第2佐領的一羣旗丁，小聲議論着自家佐領大人。
“咱大人好像從不在乎王法？”
“人家是死人堆裡殺出來的悍將，不在乎這些酸文假醋。”
一頭髮花白的老旗丁，突然睜開眼睛不屑道：
“城都快破了，還講究什麼王法。如今的年輕人，真是天真愚蠢，這要是放在我爺爺那會~”
“那會咋了？”
老旗丁攏了攏風中飄舞的白髮，陰惻惻的擠出兩字：
“口乞人。”
衆年輕旗丁頓覺胃裡翻涌，十分不適，再看着手裡的醬牛肉，有人忍不住跑到城牆邊嘔了~
老旗丁鄙夷的瞥了一眼，他今年已經六十有二。
不知爲何，自己很是看不慣現在的年輕旗丁，覺得毫無八旗的兇性。
只不過他選擇性忘記了當年和一羣孩子打架輸了，哭着回來後，被爺爺跳着腳罵他是“懦弱的玩意”。
……
被包圍了數十天的江寧城，開始出現各種奇怪現象。
雖然李家軍遲遲未曾發起攻擊，但城中烽火不絕，到處殺人放火。
福長安已經有些麻木了。
這些天他鎮壓亂民的次數高達五十餘次，並無風險，單方面屠殺罷了。
但是他的佩刀卻不再鋒利，半個時辰前藉着馬速劃過一個亂民的肩部，僅僅是流血。
而麾下騎兵，也大多如此。
他心中默唸：
“刀鈍了，還可以磨。人心麻木了，短時間就拉不上來了。”
“我大清怕是要失去江南了。”
……
紫金山峰頂，
林淮生、劉武舉着千里鏡瞭望城中。
“老劉，這仗打的蹊蹺。”
“蹊蹺個啥，主公真乃天人也。江寧清軍已經是一觸即潰了。”
“我早就想強攻了，但主公不允。”
“對了，昨天李侍堯的師爺秘密來訪。許諾我一個總兵，外加白銀2萬兩，條件是反戈一擊。”
“所以呢？”
“我把使者留下了，派快馬請示主公如何處置。”
林淮生放下千里鏡，很認真的打量了劉武一番。
惹得劉武疑惑，問道：
“你看什麼？”
“我以前怎麼沒看出來，你這個木匠還挺有花花腸子。”
劉武笑笑，不想繼續這個話題。
他很想說一句，此刻躲在江寧城的那位本家，纔是大家都沒瞧出來的厲害角色。
沒有講出口，是擔心話會傳到他耳朵裡去。
今日不同往昔，衆骨幹各掌一方，相處起來就微妙了。
穿草鞋的時候，大家想的都很簡單。穿上官靴，人就變了。
下山後，劉武又索要了一些水泥。
在江心洲選擇了一處小山坡，將地基墊高半丈，修築了一座水泥炮臺，從戰船卸下幾門重炮擱在裡頭，防止清軍水師順江而下。
若雙方旗鼓相當，岸基炮臺對水面戰船可形成巨大的優勢。
因爲戰船會沉，炮臺卻不會。
……
湖北中部，
洪聖帝的戰略失誤，被無數倍放大了。主力都在打武昌，偌大的湖北佔領區除了有限城守兵力，竟然沒有一支機動兵力，空虛無比。
從川江而來的成都八旗馬隊，一路出奇的順利。
搗毀白蓮的糧道，中心開花。
遇到水稻田就掘開，遇到水渠就挖開。
“副都統有令，白蓮幾十萬流民，斷了秋收，他們就完了。”
“一幫烏合之衆，活不到過年。”
正說着，遠處的茅棚裡衝出一羣衣裳襤褸，瘦的驚人的百姓。
撲通跪在了水田裡，磕頭如搗蒜，哀呼道：
“官爺，我們是順民。”
佐領抽出佩刀：
“砍死他們，一羣白蓮餘孽。”
“嗻。”
水稻田很快乾涸，屍體在陽光下膨脹，引來一羣蒼蠅。
……
武昌前線，
洪聖帝臉色很差，一半是因爲最近躬耕過勤，傷了元氣。另一半是因爲後方不穩。
“荊州，荊門，安陸，德安，襄陽都在告急，向朕索要救兵。諸位愛卿怎麼看？”
白蓮第一勇將，張厲勇略一思索，拱手道：
“臣覺得他們遇到的應該是同一支馬隊，沿途搞破壞。”
“嗯，張愛卿所言極是。”
一羣老兄弟沉默，不知道說啥。他們不擅長這種基於情報和現狀的軍事推演。
“張愛卿，你說當下該怎麼辦？要回援嗎？”
“不可，全力拿下武昌。再掉頭去圍剿這支大膽的八旗馬隊。”
散會後，張厲勇單獨留下了。
“愛卿，你真的想水淹武昌嗎？”
“恕臣無禮，除了此法別無他計。若是再拖得久了，只怕生變。”
“你去辦吧，朕等你的好消息。”
洪聖帝嘆了一口氣，招來司馬尚：
“伱親自帶人，好好清點一下我們到底還有多少存糧？”
“遵旨。”
司馬尚心中突然生出了一股鄙夷，覺得這白蓮聖國多是烏合之衆。
管輜重的三個老信徒，湊一起也認不全百家姓。糧草出入，全憑掰手指劃道道。
……
3天后，司馬尚面如土色。
他決定收回前幾日的評價，這哪是烏合之衆，這是稀泥扶不上牆。
粗粗估算髮現，輜重大營尚餘糧草4萬石。
而大軍的人數在12到15萬之間，按照每人2斤糧算，每天就消耗糧食30萬斤。半個月後大軍就無糧了！
後方一直在轉運糧食。在之前，大約是每5日送到4000石，而如今已經銳減到了2000石。
而八旗馬隊的中心開花，導致了糧道不暢通。
他在帳內猶豫了好一會，決定先和張厲勇商議一下。
作爲前“清廷降官”團體，他們是報團取暖的。
“麻煩了。張兄，如今我們該如何是好？這聖國還有希望嗎？”
“速速拿下武昌還有勝算。拿不下，外面那幫人真的要上天見彌勒佛了。”
倆人的話語間毫無敬畏，
在他們這種見過世面的人眼裡，彌勒就是一種形式，忽悠人的形式而已。相當於一種智商檢測器，快速篩選聰明人和蠢人。
至少能進入御帳的沒人信，而且聖帝是頭一個。
……
送走了司馬尚，張厲勇匆匆召來了親信心腹們。
“兵練的怎麼樣了？”
“勉強能當綠營兵用吧，只要盔甲刀劍跟得上。”
“聽好了，現在速速去輜重領取2000石軍糧，要快，就堆在我軍營中。”
“遵命。”
沒一會，帳外來了人。
“將軍，聖帝召您前去商議如何決堤淹武昌。”
“知道了。”
張厲勇起身，一絲不苟的穿好盔甲，掛上佩劍，最後鄭重的戴上頭盔，昂首出門。
將門世家很在意儀表，邋里邋遢、嫌棄盔甲重嫌棄盔甲悶的人往往都不長壽。
……
白蓮召集2萬人在漢水支流築起多座堤壩，開始蓄水。
三日後天降大雨，連綿不絕。
堤壩呼啦啦全垮了，不是聖帝下令掘開的，而是實在擋不住水勢了。
上游彙集下來的洪水奔馬一般衝擊着武昌城。
城北暫時無虞，地勢偏高，加之城牆擋住了洪水。而城南被洪水灌入，雖未沒頂，卻也是水深過腰。
武昌城一片混亂！
湖廣總督陳輝祖大驚失色，下令將所有兵丁火炮轉移到北城，放棄南城。
次日，又遇大雨。
下游河段被白蓮故意沉船堵塞，造成了排水不暢，加劇了武昌的洪澇。
天初一放晴，數萬白蓮大軍就迫不及待開始攻城。張厲勇親自督戰，目的是讓這些新兵死亡的多一些，再多一些。
消耗人口，是增長資源的一種有效方式！
大清朝有很多非主流數學家，擅長用四則運算解決一切棘手的難題。
……
“督戰隊，凡遇畏葸不前者，殺。”
張厲勇將親兵安置到各營擔任軍官，督促手底下新練成的兵扮演督戰隊，以密集的長矛軍陣督戰，寒光閃閃的矛尖逼着數萬新兵向前或死亡。
雲梯如密林，盾車如螞蟻，更有幾座高及城頭的箭樓車。
僅僅半天，攻城的白蓮大軍就已經數次爬上武昌城牆，又被擊退。
洪聖帝坐在明黃大纛下，心情激盪。
他頭一次見識如此規模宏大的攻城戰，目不轉睛。
“張愛卿。”
“臣在。”
“依你看，還需多久可破武昌？”
“保持當前攻勢，一兩日之間”“武昌必破。”
“哦？當真？”
“臣可立下軍令狀，2日之內若不破武昌，臣提頭來見。”
……
攻城戰進行到了午後，江面突然傳來炮聲。
目視所及，一艘掛着撫遠大將軍大纛的戰船出現在了江面上，起初只是三五艘，慢慢就變成了二十幾艘。
清廷的援兵來了！
張厲勇大驚失色，急忙調白蓮水師迎戰。
然而，全部由民船組成，哪是戰船的對手！漁船，漕船，商船，五花八門，一艘艘中彈起火散架。
阿桂帶來的這支內河水師，載炮少則三五門，多則十二三門。開炮後再次裝填的空隙，甲板上的水手就用擡槍、弓弩、縱火罐填補火力空白。
短短半個時辰，清軍就控制了漢水，開始炮擊正在攻城的數萬白蓮新兵，瞬間大亂。
阿桂站在船頭長舒了一口氣，和身邊人說道：
“湖北戰事，此戰當爲轉折點。從今日起，攻守易形矣。”
停頓了一會，突然大吼道：
“洞庭湖水師總兵，沙拉克巴何在？”
“奴才在。”
“令你率1000水師兵勇登岸，攻入白蓮輜重大營後縱火焚燒。”
“嗻。”
……