興許是老天爺終於見夠了這人倒黴了二十四年,破天荒地練習了他一回。
顧懷袖受到後半夜,握着他手,竟然感覺到燒在退。
“阿德！阿德！趕緊叫大夫進來！”
她忽然放聲了喊，因着張廷玉這病,府里人大半夜的都沒睡,陪着顧懷袖一起等。
若是錯過今年,指不定又是三年,誰人等得起？
阿德一個激靈，想立刻衝進去看看二爺,可想着還是聽二少奶奶的,去請了外頭還在打盹兒的郎中來看。
一時之間也顧不得別的，郎中掀了簾子進去。
顧懷袖趕緊叫人把脈,那郎中乃是這江寧城有名的大夫，也不知道是被誰給拎進來的了,很是倒黴。
他一摸張廷玉的脈，便是一喜：“有戲，有戲！趕緊拿熱水來先給擦擦,燒開始退了，真是個吉人自有天相，吉人自有天相啊……”
顧懷袖聽見這一句，身子一軟，險險就要倒在地上，青黛連忙扶着：“您當心。”
她搖搖晃晃地坐下來，卻是差點累壞了。
前面一直緊張着張廷玉，倒忘記自己已經有一日滴米未進。
青黛給那邊多福吩咐了一句，讓將廚房裡熬了許久的軟爛小米粥給顧懷袖端來，涼一會兒便能吃了。
從四更時分，一直到天色微明，張廷玉像是熬過了那一條線一樣，逐漸開始了好轉。
顧懷袖一整日也就進了一碗粥，儘管大夫說沒事兒了，還是守在張廷玉身邊看顧着。
她是見着張廷玉睜開眼睛的，剛剛醒過來的時候，他整個人似乎都被燒乾了，嗓子乾啞說不出話來，只知道看着她，又伸出那一病之後便顯得瘦骨嶙峋的手，給她抹眼淚。
當初娶個媳婦兒，他便說是與天相奪，如今倒是她來擔心自己。
顧懷袖撲上去抱着他哭，擦得他滿衣服都是淚。
張廷玉有些哭笑不得，直道丫鬟端了東西上來，先喝了水，再用了粥，才勉強能說一些話。
他頭一句便是：“我命硬，想死也死不了的，還要禍害許多年呢。”
她一聽，便是破涕爲笑，又怎麼都止不住眼眶裡掉下來的淚。
今兒已經是初八，就要去貢院點名，她問：“去麼？”
張廷玉嘶啞着嗓子說：“去。”
今日不去，如何能考？
他被下面人扶着，穿衣起身。
剛剛病的時候，是淫雨霏霏，今日卻是瓢潑大雨。
喝了藥，種種趕考的東西都已經收拾停當，顧懷袖還以爲用不上了，如今看着他強撐病體，一腳深一腳淺地站到窗前去看，滿心都是複雜。
“外頭雨太大，道上全是水，轎伕說走不得了，換了馬車來。”
阿德頂着油紙傘，都落了滿身的水，怕將寒氣帶進屋裡，遂站在外面報了一聲。
顧懷袖心裡掙扎，一面不想他去，擔心着他的身子，人要在貢院裡待上七天五夜，等回來不知道是什麼樣子了。
張廷玉臨走時候說，“別院距離貢院也遠，近日來雨水不斷，我只往廖掌櫃的那邊葵夏園住。你若瞧着天氣放晴，便來候我。八月十五，第三牌放過交卷出來，還能過箇中秋。”
修長有力的手指，輕輕地撫着顧懷袖的臉。
顧懷袖道：“我只擔心……罷了，你若落第出來，我當剝了你的皮。”
嘴上刀子一樣說着，心裡卻軟得跟棉花一樣。
她叫人備了藥，又備了吃食，一會兒叫阿德陪着張廷玉去，
這雨水天氣，還不知道貢院裡是個什麼情況呢。
他腳步還透着幾分虛浮味道，病了一場只覺得說話時候那胸腔裡都是空的，顧懷袖不敢伸手抱他，只怕發現他瘦骨嶙峋。
她打着傘執意要送他出去，他卻強讓人送她回屋，“外頭冷，別凍了。”
張廷玉撐着傘，雨如注而落，連靴子都溼了，也染墨了他青袍獵獵。
“回去吧。”
他說。
顧懷袖就扶着門瞧他，執拗道：“我看你上車。”
張廷玉搖頭嗤笑，又咳嗽了兩聲，覺得她不可理喻。卻又終究怕她在外面凍久了，早早上了車，叫人往貢院走。
江寧貢院規模極大，上千號舍盤踞於內，秀才們依次從貢院門口進去，點名領捲入場，待所有考生入場之後方升炮封門鎖門。至於鄉試的題目，卻都要等到今夜子時纔有了。
張廷玉一進去，顧懷袖就覺得自己心亂如麻，也不知是怎麼回事。
她在屋裡走了一回，又一回，往日還不覺得如何，而今他病體纏綿，卻依舊往貢院走，擔心他吃的不好，穿的不暖，擔心他夜裡着涼，又擔心風寒了他面頰……
到底她什麼都在擔心。
張廷玉考，卻像是她在考一樣。
顧懷袖只跟青黛說：“壓根兒就是我在考。”
雨一日比一日大，江南本就是水鄉，如今連江寧城內都有多處的積水。
臨近傍晚的時候，李衛幫着下面人端了淨面的水盆上來，遞給外頭人，只叫着“燙燙燙”，顧懷袖當他是燙着了，沒想到出來看着這小子咬着一塊炸了的蝦在那兒大喊大叫呢。
“臭小子，鬼靈精，不知道的還以爲你被水給燙着了呢！”
“哪兒能啊？李衛這一雙手還要等着給乾孃端茶倒水呢，就算是您趕我，我都不走哈哈……哎，青黛姑姑您別打我啊！”
李衛一見青黛掀簾子出來，撒腿就往雨裡跑。
青黛恨不能那茶杯扔他：“什麼姑姑不姑姑的，再亂叫人撕爛你的嘴！”
“青黛姑姑說撕爛我的嘴，每回也沒見你動手呀。”
李衛吐了個舌頭，扮個鬼臉，終於跑遠了。
顧懷袖一面用帕子擦了手，一面笑道：“他年紀小，你跟他計較什麼？”
青黛憤憤不平地進來：“奴婢今年才十八，整個人都被他叫老了！”
女人都重視自己年紀。
顧懷袖終於是真笑了。
她聽着外面的雨聲漸漸小下來，心裡也平靜了不少，“眼看着就要十五了，你叫廚房裡準備些月餅，我們什麼時候看着雨停了，便去葵夏園那邊等着二爺出來。我想着，指不定那一天天氣好，咱們就在貢院外頭等。”
她打算得好好的，可那雨小了一陣，又大了起來，馬車轎子都出不去了，沿河那水都將河邊人家的臺階給淹了。
李衛出去跑了一圈，回來說城裡處處都能行船，有個阿婆今兒早上靠着牆洗了一盆衣服，愣是不見了，結果天擦黑，倒被她兒媳在城東給河頭給找了回來，一盆衣服竟然因着那大木盆從城西漂到了城東，一時被人引爲笑談。
小雨下了半個月，大雨連着下了有八日，等到八月十五那一日，天終於放晴了，家家戶戶終於可以出來把幾天都沒晾乾的衣服該晾上一晾。
顧懷袖，也終於在這一天出門了。
“青黛，趕緊地收拾着，可好了？”
顧懷袖有些着急，她給自己草草塗了個妝，又覺得太過客氣，給洗了乾淨，乾脆素面朝天。
青黛端着東西朝外頭走，“在收拾呢，快好了。”
顧懷袖聽了，只坐下來端茶喝，隱約覺得有些胸悶不舒服，剛吞了一口茶含着就嘔了出來。她嘔了兩下，又嗆了一會兒，咳嗽了兩聲。
“二少奶奶怎麼了？”青黛終於將東西都遞給了在外頭接應的丫鬟，聽着顧懷袖在裡面咳嗽，還當她是受了風寒，“別是二爺還沒好，您就出了事兒吧？”
顧懷袖心說自己可比張二強壯多了，想着貢院便要開門，張二定然會是第一次放牌子的時候便出來了，也顧不得那許多，出了門，便坐上了一頂小轎，要往葵夏園去。
半路上已經有人高聲喊着，“貢院開門了！貢院開門了！他們出來了，他們出來了！”
同行的李衛也跟着喊：“二爺肯定也出來了！”
顧懷袖忍不住催促：“腳程再快些，叫個人去前面葵夏園探着，再叫個人去貢院門口看着。”
一路行着，只覺得滿城都是熱鬧。
可沒料想轎子到了半路上就走不動了，一問，才知道前面的石橋被大水給沖垮了，要麼就要折道前面過，要麼就要去前頭的小橋上擠。
“回稟二少奶奶，咱們這轎子肯定是過不去了，要不回頭折一下？”
“折什麼折？”
顧懷袖冷聲道：“落轎。”
轎伕們都嚇住了，出來拋頭露面的姑奶奶不是沒見過，可頭一次看見這樣富貴的秀才娘子也自己出來走。
轎伕們乾脆扔了轎子，在一面開路，前頭人都趕着過橋，人擠人，人挨人，別提多熱鬧了。
連日來雨水不斷，這裡臨近外河，更是水流湍急，朝橋下面望一眼，只見河水渾濁，一翻起浪來根本看不清下頭有什麼。
顧懷袖提了裙角往前面走，旁人見了她通身氣派不同於旁人，倒有好心給讓路的，顧懷袖一一地謝過。
李衛就在顧懷袖身邊，抓着她袖子，興奮地喊叫着，問張二爺出來是不是就成了舉人。
顧懷袖哪裡能回答他？
她正走到橋中心來，笑一聲：“結果還要等到九月十五之前放榜才清楚，哪兒有那麼容易就知道了……”
腳下忽然一震，顧懷袖心頭一跳，她只覺得那噁心的感覺再次竄了上來，想要乾嘔，再想要逃開的時候已經來不及了。
只聽得一聲奇異的悶響，整座橋竟然轟然垮塌！
內秦淮水深遠超常年，又因爲連日來反常大雨，三面環山，水勢往中間擠，導致秦淮內河外河水流俱是湍急。石橋年深日久，尋常通行本無問題，今日因隔壁大橋垮塌，衆人盡皆擠上小橋來，不堪承重，終於在水流之中消沒一空。
顧懷袖整個人隨着那塌下的石橋便陷落下去，轉瞬進水沒了影子。
李衛青黛等人俱在其中，一併被吞沒進去。
石橋忽然消失，兩邊的人都愣住了，過了半天才有人高聲喊道：“快點下水救人！快救人哪！”
江南有水性甚好的漁夫船伕，此時都躍入水中，尋人救人去。
碧藍天幕如舊。
馬蹄噠噠而去，經過被雨水沖刷乾淨的青石板小路，也不知道是哪家的人一路奔去貢院接人。
張廷玉面色慘白，考試這幾日難免使病情死灰復燃。三場考下來，猶如生一場大病，更何況他本來帶病？
手指顫抖得厲害，落下去的字卻穩如磐石。
最後一字落下，他輕輕地擱下筆，墨卷一張，三場考完，終於交卷出了三重門。
站在貢院外頭，張廷玉按着額頭，只覺得頭疼欲裂。
阿德擠開了人羣，不知怎地滿臉都是眼淚，朝着張廷玉哭了一句話。
他沒聽清，怔怔看了阿德半晌，還沒下臺階，眼前便驟然一黑——
24點之前再來一章。