範寧一家從白雲酒樓出來天已經黑盡了。
此時雖然已是初春，但夜裡依舊寒氣滲人，範寧不由將羊皮襖緊了緊，他一回頭，見母親還在後面慢慢吞吞走着，算計着什麼？
“娘，吃都吃過了，你還在算什麼？”
“大郎，不對啊！”
張三娘加快腳步趕上來，對丈夫道：“我怎麼算都發現酒樓多收我們兩百文錢？”
“沒有多收！”
範鐵舟笑了笑道：“上菜的那兩個酒保不是恭喜寧兒參加神童大賽嗎？我就賞了他們兩百文錢。”
“我說呢！”
張三娘拉長了聲調，十分不滿道：“酒菜錢就花了五百二十文，你還要再賞兩百文錢，範鐵舟，我沒發現嘛！你居然變得這麼出手闊綽了？”
範鐵舟無奈道：“偶然才吃一次嘛！不要那麼斤斤計較了。”
“我心裡就是不舒服，寧兒參加神童賽是靠自己努力，憑什麼說兩句恭維話，就要賞他們兩百文錢，你爲什麼不賞給寧兒？”
“我自己都捨不得用，在家裡拼命節儉，你好了，一甩手就是兩百文，你知道兩百文就是六鬥米啊！夠我們家吃兩個月。”
範鐵舟給兒子使個眼色，讓替自己說兩句好話。
範寧卻笑而不語，這個時候沉默是金。
一家三口在張三孃的嘮叨中回了家。
剛走進小巷，範鐵舟忽然發現不對，自己家門前的抱鼓石背後居然蹲着一個人，他厲聲喝道：“是誰？”
張三娘嚇了一跳，她反應奇快，一把將兒子抓到自己身後，她自己卻躲在丈夫胳膊後緊張地問道：“大郎，是不是蟊賊？”
這時，黑影卻站起身，他整理一下衣冠，“大哥，是我！”
是老四範銅鐘的聲音，範鐵舟鬆了口氣，不滿道：“你鬼鬼祟祟躲在那裡幹什麼？”
“不是冷嗎？這裡可以躲躲寒風。”
“我還以爲是蟊賊，這麼晚，你吃飯沒有？”
範銅鐘又冷又餓，他本來就打算來大哥家蹭頓飯，結果飯沒有蹭到，又見他們一家三口似乎剛剛吃飯回來，一定是去酒樓吃飯，居然不叫自己？
要是平時範銅鐘早就氣得跳腳，但今天他有事求範寧，他只得強忍住一肚子不滿，含糊道：“大哥，我吃過了，我來找阿呆有點事。”
張三娘頓時不高興了，“老四，你怎麼還叫阿呆，我給你說過幾次了？”
“大嫂，不好意思，我叫順口了。”
範寧卻對四叔範銅鐘頗有興趣，上次那件事最後是怎麼解決的？
他只知道四叔後來把四嬸從縣城接回家，但中間的過程是什麼？
“四叔，你找我？”
範銅鐘點點頭，“嗯！我先去你的學堂，學堂已經關門，我就過來找你，等了都快半個時辰。”
“老四，你找寧兒做什麼？”範鐵舟不解地問道。
“我就問寧兒一點事，很快就好，你們先進屋去吧！”
範鐵舟見他神神秘秘，便也不再多問，回頭對妻子道：“三娘，我們先進去，讓他們談。”
張三娘有點不放心，但還是跟丈夫進院子了，她又小聲道：“寧兒不會有事吧！”
“哎！他是寧兒的四叔，你想到哪裡去了？”
小巷裡，範寧笑嘻嘻問道：“四嬸是怎麼回家的？”
說到這件事，範銅鐘就是一肚子火，不過他有求於範寧，只得忍住氣道：“上次那件事，你把我害得好慘，我就不跟你計較了，這次你一定要幫幫我。”
“那你先說，四嬸是怎麼回家的？”範寧還是不肯放過他。
範銅鐘拿他沒辦法，只得恨恨道：“求唄！還能怎麼樣，給她寫了保證書，老丈人又給我說了幾句好話，我再發誓好好讀書，你四嬸心一軟，就跟我回來了。”
“四叔真的要好好讀書？”
範寧着實不相信，他這個四叔一向口是心非，令人懷疑。
“我怎麼不想好好讀書，你以爲四叔就沒有自尊？”
範銅鐘拍拍胸脯，一臉改過自新的大義凜然。
“所以我今天來找你幫忙，那件事還是你惹出來的，你必須得幫我這個忙。”
“我惹出來的？”
範寧忍不住笑道：“四叔，我可沒有故意在橋下掉一包錢，應該是那包錢惹的事吧！”
範銅鐘臉騰地紅了，好在天黑，看不出來，他心中驚訝，阿呆怎麼會知道掉錢那件事？
他連忙乾咳兩聲，岔開話題，“我們不說這些了，反正看在我們叔侄一場的面上，你得幫幫我，這次就當四叔求你了。”
“你先說是什麼事，然後我再決定能否幫你？”
範鐵銅嘆了口氣，“我今天得到一個消息，府學今年放出三個特招生名額，不需要考試，也不收學費，我覺得這是個千載難逢的機會。”
範寧眉頭一皺，“四叔沒搞錯吧！府學特招生和我有什麼關係？”
“是和你沒關係，但你能幫我。”
範銅鐘解釋道：“報名特招生有三個條件，一個是完成縣學學業，我完全符合，第二條是參加過解試，我也很符合，只是第三條有點苛刻，我恐怕會有點問題。”
範寧有點無語，前兩條大多數人都符合好不好，估計第三條纔是關鍵。
“第三個條件是什麼？”
“第三個條件是要有名望士紳推薦。”
“名望士紳？”
範寧撓撓頭，“四叔，你在縣裡混那麼久，還能不認識幾個？”
範銅鐘乾笑兩聲，“你四叔我確實是認識不少名望士紳，可是....這次報名的人太多，一般士紳恐怕效果不夠，你看能不能請朱大官人推薦我。”
我去，原來四叔是打這個主意，範寧翻了個白眼，虧他想得出來，讓朱大官人推薦他，他怎麼好意思開這個口？
範寧便笑眯眯道：“四叔，上次你也見過朱大官人，我記得你還和他套了交情，這種小事情哪裡還需要侄兒出馬，你自己去就能搞定。”
“你這個小滑頭，到底幫不幫四叔？”
“四叔求上進是好事，小侄怎麼能不幫你？只是我確實剛欠了朱大官人一個人情，實在不好意思再開口，四叔，拿出你求四嬸回家的勇氣來，我看好你。”
“我不是和朱大官人不熟嘛！”
“哪裡不熟？上次我記得朱大官人還給了你一張名帖，其他幾個鄉紳他理睬了嗎？”
範銅鐘猶豫一下，好像是這樣的，朱大官人就只給了自己一張名帖，其他幾個鄉紳，包括里正討好他，他都沒有理睬，難道朱大官人真對自己另眼相看？
範寧見四叔已經動心，又巧舌如簧地鼓動他道：“四叔，自己的前途當然要靠自己爭取，你要讓朱大官人覺得你有擔當、有勇氣，他纔會對你刮目相看，相信我，你一定會成功。”
範銅鐘被侄兒忽悠得暈頭轉向，他也開始對自己有信心了，說不定自己還能真能成功。
“求就求，男子漢大丈夫，我怕什麼？”
“這就對了！”
範寧笑眯眯道：“有志者，事竟成，相信我四叔也是能做番大事的人，這點小事，不用小侄出馬。”
望着四叔範銅鐘信心百倍地走了，範寧才鬆了口氣。
範寧轉身向家裡走去，一進門，父親範鐵舟和母親張三娘還在院子裡等着他呢！
範鐵舟見老四似乎走掉了，他連忙問道：“寧兒，你四叔找你做什麼？他怎麼興高采烈的走了？”
“他要去讀府學什麼免試特招生，讓我去找朱大官人幫忙，被我鼓勵一通，他自己決定去求朱大官人了。”
“你這個小滑頭！”
範鐵舟哈哈大笑，“不過你四叔知道上進其實也是好事。”
“好什麼呀！”
張三娘在一旁冷笑道：“他是在縣學混不下去，纔想去府學混，對他而言，反正都是混，他若去了府學，他娘子怎麼辦？”
張三娘眼光獨到，點出了老四最大的問題。
範鐵舟雖然也覺得四弟冷落妻子有點不妥，但四弟肯去府學讀書，這本身就是一種求上進的表現。
無論如何，也總比一天到晚和縣裡那幫狐朋狗友混在一起的好。
.......
次日中午，朱元甫帶着孫女朱佩吃完午飯，邁步從三清酒樓出來，一輛華麗的馬車停在酒樓門口。
他剛要上馬車，旁邊卻忽然竄出一個年輕人，直奔朱元甫走來。
朱元甫的兩個貼身護衛嚇了一跳，兩人反應敏捷，一轉身，一左一右同時抓住了這個年輕人的胳膊。
年輕男子正是範銅鐘，他花了幾百文錢，打聽到朱元甫在三清酒樓吃午飯，他便等在酒樓外，還真被他等到了。
範銅鐘急得大喊：“朱大官人，我是範寧的四叔，我們見過。”
朱元甫一怔，擺擺手，讓兩名護衛放開他，他打量一下範銅鐘，依稀有點印象。
他點了點頭，“我們是見過，你找我有什麼事？”
範銅鐘連忙道：“是這樣的，我侄兒不好意思求你，他讓我自己來，有件事我想請朱大官人幫幫忙。”
朱元甫呵呵笑了起來，“那個小傢伙也會有不好意思的時候？你說吧！什麼事情，看我能不能幫你。”
朱佩瞪了範銅鐘一眼，連忙將祖父拉到一邊，小聲道：“範寧若求祖父幫忙，他一定會自己來，而且我聽範寧說過，他這個四叔整天遊手好閒，不務正業。”
朱元甫語重心長對她道：“該不該幫他，我心裡有數，祖父現在做了很多事情，要到十年後你纔會理解，你就不要管了。”
“老爺子，我是怕你上當。”
朱元甫忍不住哈哈大笑。
他拍拍孫女的頭又笑眯眯道：“你祖父是什麼人，這年頭能騙你祖父的人，還沒有出生呢！”
朱佩見祖父不聽自己的勸，她心中着實不高興，一扭小蠻腰便上了馬車。
朱元甫又走上前打量一下範銅鐘，見他長得很周正，皮膚白淨，身材又高，頗有幾分玉樹臨風的氣質。
他心中對範銅鐘便有了幾分好感，便指指酒樓，笑呵呵道：“外面風大，我們進來說話！”
範銅鐘受寵若驚，連忙跟隨朱元甫進了酒樓。
朱元甫找一個位子坐下，他一擺手，“你也坐下！”
“學生不敢！”
朱元甫點點頭，也不勉強他，便笑道：“你說說看，有什麼事情想請我幫忙。”
“是這樣.....”
範銅鐘便將府學特招生的事情說了一遍，心中忐忑不安地望着朱元甫。
朱元甫眯眼笑了起來，他以爲什麼事情，原來是想去府學讀書，這種小事對他來說就是舉手之勞而已。
略施小恩，收買人心，何樂而不爲？何況還是範寧的四叔。
朱元甫並沒有急着答覆他，他捋須想了想道：“你既然是範寧四叔，那應該很瞭解自己侄兒，我知道他以前比較呆緩，那他怎麼變成神童，你應該知道原因吧！”
範銅鐘雖然志大才疏，但他確實有點小聰明，能看別人臉色下菜，他知道該怎麼回答才能讓朱大官人滿意。
“學生認爲，關鍵在我大嫂，寧兒的母親。”
“這話怎麼說？”朱元甫頓時有了興趣。
“大官人不知道，那幾年所有的人都說寧兒讀書沒有，純粹浪費錢，包括我爹爹也爲此和大嫂吵了無數次，但大嫂頂住了所有的壓力，堅持讓寧兒進學堂讀書。
那段時間我大嫂就像老母雞一樣保護寧兒，所有的委屈她來承受，但就是不準任何人說寧兒不行，現在想起來，我覺得就是她的愛護感動了老天爺，給了她一個正常的兒子。”
朱元甫點點頭嘆息道：“你說得很對，父母的愛才是改變範寧的關鍵，我同意你的觀點。”
朱元甫便起身道：“府學的事情我可以幫你，以後有什麼難處可以直接來找我，現在你先吃飯。”
他招手叫來掌櫃，“給這位年輕人點菜，記在我帳上。”
範銅鐘激動得連連作揖，“大官人的恩德，學生銘記於心，大官人但有吩咐，學生一定竭心盡力爲大官人效犬馬之勞！”
朱元甫仰頭呵呵一笑，起身便走了。