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葉塵說道：“党項八萬鐵騎擅長野戰，但統兵大將卻疏於攻城，且攻城之後要如何處理後面各項事宜，出動大軍党項拓跋氏和李氏的族長都缺乏經驗。本王雖然已經爲此做了一些準備，但恐怕依然有所不足。所以，本王已經做出安排，即刻便送楊太尉、展熊武、曾尚飛，以及令郎楊延軍前往前線，與八萬大軍匯合，指導他們攻城的同時，主要是指導他們做好後面的事，否則攻城之後傷及城中那些註定會成爲我們的無辜百姓就不好了。而且本王已經密令拓跋氏和李氏族長，八萬大軍將由楊太尉節制。”
楊繼業已經三年沒有上過戰場，此刻聽了葉塵所言，不由得感到熱血沸騰，當即便答應，然後離開了馬車，外面連繼城早已帶着展熊武、曾尚飛和楊延軍等候多時。
馬車內，葉塵又對翹首以盼的韓熙載說道：“夏州、銀州、蘭州，以及八州之地攻下之後，這十一州之地如何治理，戰亂之後如何安撫百姓，等等一切事務如何做，韓相公可以帶領三十位大人提前籌劃了。”
韓熙載一副躊躇滿志的樣子，恭敬無比的說道：“王爺放心，這些事情交給下官，保證不會出任何問題。”
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開寶四年，八月二十五日。
西北邊軍統帥高懷德派了五千人去掃蕩三岔谷。與此同時，高懷德以給祥符王護駕的名義，正大光明的帶領三萬大軍向葉塵所在方向以不緊不慢的速度行來。
八月二十六日，葉塵帶領一萬多人的隊伍，來到了環州西南方向百里外的荒原。同一天，党項族兩大主宰拓跋氏和李氏有了大動靜。
夜！橫山草原上秋風蕭蕭，涼意侵人。
拓跋格魯一揮手，五萬鐵騎藉着星月之光，向炎帝谷方向以夜行所能夠達到的最快速度疾馳而去。同一時間，李光順帶着三萬鐵騎向橫山草原通往宋境的另一個關口柔狼山而去。
大宋邊境與黨項人所在橫山草原之間有六個軍寨，是成‘之’字形成兩條線分佈的，每個軍寨中駐有四個指揮的邊軍，兩千人數的兵力。八里破和殺狼堡這兩處軍寨剛好位於‘之’字的兩頭————炎帝谷和柔狼山附近。
自大宋建國以來，只要是党項大股騎兵通往大宋境內，便都要從炎帝谷或者柔狼山通過。
每當這個時候，八里破和殺狼堡中的宋軍一般都是出兵阻攔殺敵，若是不敵便會以烽火向附近其它軍寨求援。白天燃狼煙，夜間點烽火，其餘軍寨收到信號之後，便會出兵支援，同時將烽火向後面繼續傳遞。
但是，如今党項騎兵已經大批到來，可是八里坡和殺狼堡既沒有出兵拒敵，也沒有將烽火點燃。不過，軍寨中的宋軍保持了足夠的警惕，甚至都兩千軍隊都已經做好了守寨或者出擊的準備，以防党項人突然攻打軍寨。
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這世上從來不缺少聰明人，能夠成爲負責六處軍寨防務的軍指揮使，自然不會是笨蛋。所以高懷德欲借党項人之手對付葉塵，這六處軍寨中的六個軍指揮使在接到命令的第一時間便已經想到了這一點。
年初葉塵在十里堡被党項三萬鐵騎包圍，雙方攻守數日，党項人未能攻破十里堡，後來党項人老巢被夏州李光睿乘火打劫，党項人被迫退兵。當時，葉塵不顧所有人的反對，帶領五百黑騎和十里堡五百騎兵，以及八里坡兩千宋軍，追殺党項人，最後大獲全勝。事後葉塵將所有的功勞全部讓於這幾個軍寨的將官，且以華夏衛府的名義給十里堡中戰死的士兵和受損的百姓給了高額撫卹和補償。
這些事情加起來，使得葉塵和十里堡的官兵結下了深厚的友誼，特別是原本十里堡騎兵營指揮使鄧崇軒，因跟着葉塵追殺党項人立了大功，官職升了兩級，成爲如今負責十里堡軍指揮使。此人更是對葉塵極爲崇拜和尊敬，且又充滿了謝意。
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十里堡城牆之上，鄧崇軒聽着遠遠隱隱約約傳來的大批戰馬行走的聲音，臉色變幻不定，最後一臉無奈的一拳砸在城牆垛上，罵了一聲髒話，只是被夜風吹散，後面的人聽得不是很清楚。
罵完髒話，鄧崇軒轉身看着大將軍派來的監軍陳宏石，一臉的不爽，寒聲說道：“陳大人總是跟着本將，莫非懷疑本將會不尊大帥命令。”
陳宏石沉着一張臉，淡淡的說道：“看鄧將軍的意思，莫非對大帥此次的命令有所不滿。”
鄧崇軒一聲冷哼，轉身帶着親兵下了城牆。
陳宏石心中苦笑一聲，但面上不露絲毫，不緊不慢的領着高懷德派給他的一隊親兵，跟着鄧崇軒身後也下了城牆。
陳宏石在得知鄧崇軒對自家總司使大人非同一般的感情之後，也極爲頭疼。爲了不壞了高懷德的‘計劃’，更是爲了不要影響總司使大人的全盤謀劃，他只能繼續演好這個小人角色。
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炎帝谷一處密集的草叢之中，躺着一具無臉屍體。外衣都被扒了個精光，看着屍體的腐爛程度，此人死了至少兩日以上。
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深夜，環州城中高懷德臨時大帥府依然燈火通明。
年近花甲的高懷德坐於大廳之中，閉目養神，他略有些擔心的在等待最後消息的確認，他此次要謀劃的事情太大，要對付的人實在是非同小可，所以難以入睡。
便在這時，大廳外親兵帶着一名探子打扮的軍官走了進來。高懷德猛的睜開眼睛，來的這名探子是他麾下最爲優秀的一名探子，也是偵騎營的指揮使，名叫張仲儀。本身實力雖然只有二流境界，但一身輕功卻比江湖上大多數一流高手還要強上一些。
高懷德機緣巧合之下對張仲儀一家人有救命之恩，所以本爲江湖浪子的張仲儀才甘心給高懷德效力。
四日前高懷德派張仲儀去橫山深處，偵察党項人出動的具體兵力，若是超過三萬，張仲儀便會將隨身攜帶的命令
交給六個軍寨守將，命六個軍寨守軍傾巢而出將大部分黨項騎兵攔截或者纏住。然後，張仲儀將會繼續南下到環州親自稟報高懷德。
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張仲儀一身風塵，此時已經單膝跪下，說道：“啓稟大帥，十里堡急報。”他聲音有些嘶啞，這對在西北這種乾燥且風沙地方快馬趕路的人來說,是很正常的現象。
高懷德喝道：“快講！”
張仲儀嘶啞着嗓子說道：“党項拓跋氏和李氏各出動一萬大軍，因兩部之間互有敵意，沒有一起出動。拓跋部族長拓跋格魯親自帶一萬騎兵從炎帝谷入境，李氏族長李光順帶一萬騎兵從柔狼山入關。看兩股党項大軍行軍方向正是葉塵所在。”
高懷德聞言，不由鬆了一口氣，心中最後的顧慮和擔憂已經蕩然無存。他對張仲儀偵察的結果非常滿意，很詳細也很關鍵。此時看着張仲儀說道：“仲儀，你此次立下大功，本帥會給你記下這次的功勞。此外，本帥還要賞賜你五百貫錢。”
張仲儀一臉感激，且有些疲憊的說道：“卑職多謝大帥賞賜。只是卑職爲查清黨項人出動真實人數，潛入拓跋氏部落被人發現，一番拼殺之後才逃了出來，但卻受了內傷。卑職懇請大帥准許卑職回慶州療傷一個月。”
高懷德說道：“也好，你這次的確辛苦了，本帥就準你兩個月的假，好好回去療傷。萬不可留下傷根。”
張仲儀恭敬說道：“多謝大帥。”
言畢，便起身拿着一名親兵遞過來的五百貫，轉身離去。
這名拿賞錢給張仲儀的親兵看着張仲儀的背影卻是有些疑惑，感覺今天張仲儀好像有些怪異。但他來不及多想，便被自家大帥一道命令給打斷了，將此事拋擲腦後。
“以党項人的速度，明日早上便會追上葉塵一行…………”
“去將指揮使以上將官叫來，本帥要連夜議事。”
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八月二十八日，靈州晴空萬里。
陸德志是負責靈州城北門防務的一名班頭。按照大宋軍制，有廂、軍、營(指揮)、都四級。廂轄十軍，軍轄五營，營轄五都，每都百人。都頭和副都頭是最低級別軍官，下面還有班頭，管着二十名士兵,介於後世的班長和排長級別之間。陸德志將這二十名士兵分兩班，上午和下午輪換看守城門。
靈州城是從狼柔山方向進入大宋境內，經過邊關幾個軍寨之後的第一個州城。距離狼柔山足有一百多路，再加上外圍還有軍寨，而這些年宋軍強盛，所以這近十年來幾乎已經沒有發生過什麼戰事，靈州城更是從未發生有人來攻的情況。
任何一件重要的事情，如果十年如一日的平靜，執行它的人也不免要產生懈怠之心，看守城門的陸德志就已經把這件靈州城防務最重要的事當成了一件最輕鬆平常，如生活一般的事情。
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