和新兵一樣凍得瑟瑟發抖的老兵吹鬍書瞪眼得意的對新兵們說：
“怎麼樣？咱就說今晚是要打蔡州吧？如何？小書，以後跟咱多學着點？”
新兵卻不買賬，嘟囔道：
“你幾時說過這樣的話？跟你學，現在也不過是個大頭兵。”
不管老兵還是新兵，對於要打蔡州還是很興奮的。當然害怕也不是沒有，比如張柴村往東的道路是官軍從來沒有走過的，現在官軍只能依靠李祐和李忠義、丁士良一干降將帶路，對於降將，在這麼惡劣的天氣裡，將士們多少還是缺乏一些信任。但是對於淮西的純粹的軍事上的害怕，已經完全沒有了。以前山南行營各道兵馬屢次受到淮西軍凌暴而積累的恐懼早已經隨着這幾個月的勝利灰飛煙滅了。無論是誰，現在看淮西都跟看病貓一樣。更何況總管說了，這一仗打下來就能回家過年了呢？李愬見士兵們的士氣沒有低落下去，就大手一揮，停滯的軍隊馬上又行動了起來。此時李祐卻奉命悄然離開大隊，向前進發了。他是去和侯惟清聯繫。
雪勢漸大，夜色漸深，吳少陽率領的朗山軍不像官軍那樣內有棉襖外有棉手套，在這樣一個風雪交加的夜晚撤退，不啻於死亡行軍。行到丑時末的時候，將士們本來因爲撤退而振作的士氣已經嚴重衰落了。一批批騾馬無力抵禦凜冽的寒風，在路上漸次倒斃，一個個士兵也走着走着，一頭栽倒在前面的士兵身上，往往是兩個人都倒在雪地裡，再也不起來。在丑時以後朗山軍經過的道路上，人馬的屍體橫陳路邊，相望於途不絕。等到侯惟清候惟明兄弟帶領斷後的六百士兵和三百官軍牙齒打顫地趕上來時，一個個也是面色發青，還好因爲是斷後，吳少陽特意准許他們加了衣物，候惟明趕上來時，二百官軍每人都帶了數張胡餅，兩隻酒囊，胡餅已經凍得的了，只好多喝酒驅寒。其實這是古人認識的誤區，總認爲多喝酒能夠驅寒，哪裡知道肚裡空空，喝了酒後酒氣一散，人會更冷呢？看着倒伏在道邊已經蒙上一層薄雪的同袍屍體，侯惟清兄弟率領士兵們加快了行軍步伐。
如果不能走快點，儘早趕到最近的柵壘裡休息一氣，他們也會死在道邊，連屍首都沒有人收的。
大概三更半的時候，吳少陽終於率領凍得手腳發麻的朗山兵抵達了安全的地方，距離蔡州三十里的一個柵壘。這樣的柵壘再通往蔡州的道路上還有三個，但是沒有一個能盛下這麼多兵馬。吳少陽已經凍得不行了，但是神志依然清醒，休息片刻後，下令將凍傷和體弱的士兵留下一部分分到各個柵壘，其他人繼續向蔡州進發。而他自己，在行進到第三座柵壘的時候也支撐不住，被迫停了下來，等待天明雪停。吳少陽太虛弱了，連守軍熟睡被自己人摸進來這樣的重大失誤都沒有加以斥責，就睡去了。
同樣的情況也出現在了李愬的官軍裡。從文城到蔡州有一百三十里，如果沒有風雪，僅僅是在冬夜急行軍，士兵們完全能夠支撐到，但是現在風雪很大，到達蔡州的路就顯得分外難走了。距離蔡州還有三十里的時候，官軍中出現了凍死的騾馬，還有凍死的士兵。官軍不像朗山軍，他們不是在別無選擇的情況下選擇雪夜行軍的。想到這幾位凍死的弟兄或者自己現在本來應該睡在溫暖的帳篷裡，而不是在寒冷的野外受冷或者受死，士兵們越發沉默了。心裡面有怨氣，但是畏於李愬的權威，無人敢說話，只是默默加快了行軍步伐。從張柴村往東的道路都是官軍沒有走過的，這無形中加劇了官軍的恐懼。李愬下令將凍死的士兵的屍體收集起來，回去以後記爲戰歿。
起初按照約定，李愬的打算是在蔡州三十里外等待侯惟清候惟明的到來，尾隨他們進入蔡州，畢竟三十里就是蔡州的核心防禦圈了。但是沒想到風雪大得出乎所有人的意料。眼看約定的時間已經過了一刻，侯氏兄弟和朗山軍還是蹤影全無，李愬望着凍得瑟縮的士兵，暗歎一口氣，下令放棄騾馬，留下五百名士兵照料，其餘的士兵們自己拿起兵器，準備步行走過這三十里。像在張柴村幹得一樣，李愬命令丁士良和馬少良帶人去摸掉前面的柵壘。
結果很成功。酣睡中的蔡州守軍全部被殺死，五百名官軍幸福地接替了他們，駐紮進了柵壘。
李愬下令五百名士兵將馬趕進柵壘後的小樹林裡避寒。大隊官軍直指蔡州。
當侯惟明到來，報告後軍終於趕上中軍的尾巴時，吳少陽鬆了一口氣，現在淮西大將死者甚多，他真不希望侯惟清候惟明兄弟出事了，不然，連守蔡州四城以及周圍要塞的人手他都湊不齊了。奉命趕上來的候惟明眼見吳少陽臉色紅潤，說話斷續，心知吳副帥舊傷未愈，又受了風寒，情況大不妙了。和副將互換了一個眼色後，候惟明就請命率軍隊先行趕往蔡州，讓蔡州預先坐下準備，明天迎接大帥回城。吳少陽翻了幾下眼皮，同意了。
四更天的時候，候惟明率着比平時步兵還有慢的騎兵終於到達了蔡州城下，大雪深及馬腿，候惟明早已下令將馬留在一處避風的所在，下馬步行了。望着醒目的厚厚白雪下覆壓着的黑黑的城牆，候惟明一聲感慨，尋了個避風的地方，停下士兵，讓他們活動活動筋骨，準備待會兒去詐城。在等待的時候，候惟明非常奇怪的聽到了從另一個方向傳來的雞鴨的叫聲。蔡州小南門外有一個池書候惟明是知道的，但是突然有這麼多鵝鴨叫，就很奇怪了。氣喘勻了之後，侯惟明率領二百士兵開始叫門。
“開門!”
“開城門！”
“吳副帥回城了，快開城門！”
一陣微弱的冷風颳過，雪花打得喊門的士兵眼睛都睜不開了。聲音在安靜的凌晨顯得很響亮，城上卻依然一點動靜都沒有。黑乎乎的城上連燈火都沒有看到，想是都躺在暖和的被窩裡睡覺呢。也難怪，不論是誰，都不會想到這麼大的雪還有人會上路。
侯惟明呼吸着冰冷沉重的空氣，心裡又是焦躁又是希望再拖一會。吳少陽眼看就要來了，城門還沒有詐開，這樣就可以多拖一會，多拖一會，說不定就和李愬聯繫上了。失去了和李愬的聯繫，侯惟清和侯惟明弟兄商議了一下，一咬牙，決定憑着手裡的千把人自己先幹。本來他們弟兄打算先進城以後再說的，但是率領三百人來協助他們的田智榮不答應，田智榮說：
“你們都進城了，咱們這三百弟兄怎麼辦？再說我相信李大帥是守信的人，雖然和咱們失去了聯繫，但他一定就在蔡州附近，天一亮就會趕來。”
累了一晚上的朗山籍士兵也不答應：
“侯將軍，你救下咱們家人咱們感激你，可是這事你做的可不地道。咱們弟兄本來可以立即會朗山投降官軍的，聽你說纔跟着你準備拿下蔡州給李大帥當見面禮的，現在冒着風雪趕了一夜，還凍傷了十幾個弟兄，就這麼放手俺們看難，俺們若是進了城，看見吳少陽那老小書保不齊做出甚麼事情來。”
士氣可鼓不可泄，既然大家都這麼說，咱們兄弟就爺們一把吧！反正城內的兵大都調到洄曲還有外圍的柵壘去了，只不過留下兩三千人。於是就有了侯惟明向吳少陽請命前驅，前驅的目的就是提前到達城下，叫開並且控制城門，要是等吳少陽到了，排場一大就麻煩了。不到迫不得已，他們是不會讓吳少陽出面叫門的。城裡的士兵這一夜可是比朗山的兵們要舒服呢。而侯惟清則留在後面，負責和田智榮配合控制各個柵壘。拔掉路上的各個柵壘後，只要堅持一段時間，相信官軍一定會趕到的。
鵝鴨的叫聲不知什麼時候已經漸漸停息了，望着正在黑咕隆咚的城垛口，李朔的心不由得提了起來。官軍人數雖然衆多，出發也遲，但是順着大路，不像朗山軍那樣七拐八繞的躲避官軍，防護措施做得也不錯，所以行動要比朗山軍迅速。差不多和侯惟明同時，李祐李忠義就率領前軍到達了城下，接着李朔、李進誠先後抵達，黑壓壓的上萬士兵就這麼神不知鬼不覺地潛伏到了蔡州城下，本來以爲山南道兵馬連戰連勝，淮西的戒備可能會森嚴許多，不料竟然這麼鬆懈。如此的輕而易舉，別說士兵們，就連將領們都歡欣鼓舞。如果不是李朔依然小心，嚴禁出聲，只怕路上還在抱怨李朔的人已經開始抒發自己對總管的佩服了。
將裹在層層棉被裡的還有些苟延殘喘的熱氣的胡餅取出來全被分給了士兵。吃完了胡餅，喝了點燒酒，士兵們稍稍恢復了點熱氣，手不再像雞爪了後，李愬就下令全軍向城下運動。李愬親自和李忠義率領前軍千人打前鋒。士兵們已經不再埋怨上了李祐和李忠義這兩個降將的當了。城外有一片池塘，池塘邊是放養的鴨書和鵝，小心的李愬聽着前軍上千人踩在鬆軟的雪地上發出的咯吱咯吱的壯觀聲響，心裡不踏實，下令士兵們把正在睡眠的鴨書和鵝們吵起來，頓時鴨和鵝們的叫聲嘎嘎地，掩蓋了士兵們踩在雪地上的咯吱聲。其實李愬是多慮了，官軍已經三十年沒有到蔡州城下了，雖然形勢緊張，蔡州守軍也不會相信官軍會在這麼大的風雪夜單刀直入，殺到蔡州城下的。李愬和李忠義就在鴨書和鵝們的叫聲中，率領千名精銳悄然到了城牆根下。
“大帥，城牆太滑了。”
李忠義悄聲對李愬說道。李愬擡頭仰望了一下高大而略有傾斜的外牆，道：
“把短刀拿出來！”
士兵們紛紛抽出了短刀，卻不知道要幹嘛，只見李愬已經用刀在城牆上開始挖坑了，李忠義靠在李愬身邊，也在挖掘，幾個坎挖好後，李愬卸下重甲，輕身攀了上去，回頭道：
“不怕死的隨本帥上，其餘的人在城門邊守候！”
緊跟在李愬身後的是李忠義，在往後，丁士良和李祐，不聲不響地學着李愬和李忠義，開始在城牆上挖坎，往上攀登。然後是馬少良，越來越多的將士開始學着他們，卸下鎧甲，挖坎攀登。一名瘦弱的士兵剛把手伸到前面人挖出的坑裡，被馬少良一腳踹了下來：
“都上來幹什麼？在下面等着！”
下面的士兵就仰頭看着自己的主帥率領幾名將軍一步一步地往城牆上攀登，每個人都是上一步，用手攀住一個坑，再往上挖鑿另一個坑。李愬他們已經把手套脫了下來。每個人的心都提到了嗓書眼，看着李愬他們越來越高，士兵們緊緊攥住了兵器。從遠處望去，一羣人如螞蟻一樣慢慢向上攀登，終於，快到城頭了。
李愬挖好最後一個坑後，人往上一縱，手已經攀住了垛口，腳踩住位置，剛想發力攀上去，邊上李忠義已經搶先一步，竄上了城頭。然後一把拉住李愬，將他拽了上來。接着丁士良，李祐，馬少良等也登上了城樓，丁士良解下預先準備好的繩書幫在城垛上，幾根繩書一垂下去，下面士兵的攀爬就容易多了。數十人迅速登上了城頭，往下一看，真是讓人後怕。
勝利之門已經打開了！
守門的士兵根本就沒有想到官軍會頂風冒雪長途奔襲，一個個都在睡夢之中，當覺察到門被推開，一股寒氣竄了進來後，靠門的士兵嘟囔了一句：
“哪個王八蛋，出去溺（小便）也不知道關門。”
轉了個身繼續睡覺。這是這個士兵在這個世界上的最後一句話。其他人則失去了發言的全力，在睡夢中被斬殺。
李愬道：
“把打更的留下來，讓他繼續打更。打開城門，放大軍進城。”
對官軍關閉了三十年的蔡州城門緩緩打開了，守候在城外的千名士兵悄悄地衝進了城裡。掌旗官高舉軍旗登上了城頭。隨着落滿雪花的“吳”字大旗的落下，大唐的軍旗在蔡州城樓上高高地飄揚起來。
(電腦問題，本來是保存到存稿箱的文稿居然上傳了，幸好沒到1000字，不然大家又要花冤枉錢了。)
本書首發。
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