李天麟指着相州罵道:“你嫂嫂真是狼心狗肺,惡毒至極,倘若被爺碰上,肯定見一次打她一次。”他收回手指,滿懷好奇地追問道:“那後來怎麼樣了?”
張湘蓮耐心地說:“我回到家,相公見我背個空口袋,他淚流滿面,說:‘娘子,別怪爲夫無情,只怪世態炎涼,人情冷漠。若非萬不得已,我也不想賣你。’我多次央求他別把我賣了,可是爲了兩個嗷嗷待哺的孩子,他執意要賣我。我無可奈何,只能順他心意,梳洗打扮了一番,隨他去了賣人市。在媒婆的牽線搭橋下,他將我賣了一串銅錢。”敘述這段話的時候,她哭的極其傷心,淚水再次浸紅雙眼。
聽到此間,李天麟心念一動,對那姓吳的說:“吳大哥,小弟有個不情之請,未知你能否應允?”
吳官保問:“什麼事?”
“呵呵,我想花二百兩紋銀買下這位張氏女子。”
吳官保臉上倏地現出不悅之色,說:“那可不行,此女子是我精挑細選出的絕色佳人,乃無價之寶,我是貴賤不賣。”
“這是爲何?”
“我喜歡她。我打算回到江都,把正室老婆休掉,娶這張氏爲妻。”
李天麟冷冷問:“如此說來,這生意是做不成了?”
吳官保快搖幾下摺扇,說:“別的生意都好說,張氏免談!”
天麟森然說:“要是小弟非要張氏不可呢?”
吳官保一揮摺扇,四下“唰唰唰”奔出十幾條大漢,他們個個手持單刀,面目猙獰,樣子十分可怖。
李天麟傲然道:“憑這幾個小嘍囉,還敢張牙舞爪?”他揮掌劈出一團青氣。將船艙擊開個大洞。
衆人無不啞然失色。
吳官保合上摺扇,心說:“不想這小子小小年紀,竟有如此高深的內力。看來今日又要惡戰一場了。”他抱拳說:“李兄弟,你我往日無怨。近日無仇,你又何必與我爲難呢?”
李天麟說:“非是我要找你麻煩,是你不該做這等趁人之危,損人利己,毀人家庭的惡事。”
吳官保不再客氣,一聲令下,衆鏢兵一擁而上,將李天麟圍在當中。舞開刀鋒來回轉圈。
李天麟左足踢翻一人,右拳砸倒一人,倏出左掌,拍的兩人凌空飛出,“喀喇”撞出船艙,“噗嗵”、“噗嗵”掉進了水裡。數人擺刀順他三路砍來,他足底一滑,矮身照一壯漢腿襠掠過,疾伸左足,絆住此人右腳。歡送左肘,將這壯漢撞了個狗啃泥,這壯漢的兩顆牙齒生生被釘入船板內。痛的“哦哦”叫喊。一聽身後有人撲來,李天麟驟出旋風腿,飛足掃翻三人,緊接着又使一招惡虎撲食,雙掌齊出,擊在左右撲來的兩名鏢兵左胸之上,這兩人橫飛出去,撞在艙壁上,又滾落在了船中。暴斃而亡。顯然他們的心臟均被李天麟的掌風震碎。李天麟急忙拔出寶劍劈翻十數人,見那些女人都嚇得躲在角落裡不停驚呼。他不想傷及無辜,縱身一躍。“喀喇”撞破艙頂,來到甲板上。
吳官保大喊一聲:“不要讓那小子跑了,宰了他。”
衆鏢兵身輕似燕,飛身一躍,瞬間又將李天麟圍在甲板上。李天麟仗着一口紫霞劍鬥敵方數十柄鋼刀毫不費力。但見他將一口寶劍左揮右舞,前刺後劈,使得上下翻飛,殺的對方死傷無數,人血噴撒在甲板上,流入河中,登時染紅了大片河水。
吳官保怒不可遏,閃身躍上甲板,揮扇而前。李天麟擺劍一迎,與吳官保鬥了三十餘招,不料那吳官保將一把摺扇當作兵器,竟也使的得心應手。二人又激戰了七十五招,吳官保頗落敗勢,他假意敗逃,趁李天麟追擊之際,猛抖扇柄,一按機括,“嗖嗖嗖”從扇中射出三枚細針,分襲李天麟上中下三大要害。李天麟豎劍一擋,磕開兩枚細針,哪知漏掉一枚,他右臂上好像被蚊子叮咬了一下,頓時腫起一片,奇癢無比。
原來吳官保是個施毒高手,他扇中細針俱都餵了劇毒,有見血封喉之效。不過李天麟戴了一件驅毒寶簪,劇毒並不會散入體內,只是中毒處癢的難受。那驅毒簪乃上古靈石削刻而成,它的靈氣可通過毛孔進入血管,助人驅毒、避毒。
吳官保不明白李天麟中了自己精心調製的劇毒何以不死,他一看自己手下鏢兵已然死傷殆盡,心裡委實沒底。他想來想去,憑自己一人之力鬥李天麟毫無勝算,於是他將心一橫,飛身上岸,向城內奔去。
李天麟並不追趕,他還劍入鞘,盤膝坐下,運氣逼出毒針,解開金絲護袖,挽起衣袖,一看自己手臂紅腫可怖,他忙將一團真氣聚集在傷口處,運功散出毒氣,再一看紅腫消去不少,他終於鬆了口氣,又重新裹好金絲護袖。
李天麟進入船艙,對那八十四名受驚嚇的女子說:“各位大姐,那幫人販子均已被我打跑,你們可以回家了。”
張湘蓮說:“李兄弟,我們當初都是貧困潦倒,毫無生計才被親人賣出家門,如今回去不還是難逃一死嗎?”
其他女人也是此類擔憂,言語中滿含絕望之意。
天麟說:“各位不用擔心,我見那姓吳的人販子船中留下不少金銀,只要大家回到相州分了它,保證你們三年五載不愁吃穿。”
衆女紛紛跪倒在地,叩頭齊道:“多謝恩公救命大恩。”
李天麟微微笑道:“不用客氣,大家請起,咱們回相州吧!”
當下李天麟命船手們洗了下船上的血跡,即刻揚帆啓程,向北疾行。大船順風行了一日航程,來到相州碼頭。羣女一看到了家鄉,均都喜出望外,喜極而泣。這時,岸上忽然現出數百名伏兵,將碼頭圍的水泄不通。
李天麟不知所以,來到甲板上,對岸上伏兵喝道:“呔,你等是哪裡來的兵馬,爲何困守碼頭?”
一位身穿鎧甲的漢子喊道:“你真是有眼無珠,難道看不出我等是刺史老爺譚民利發來的官兵嗎?”
李天麟說:“你們官兵爲何對我們設伏?”
那人說:“人家吳相公舉報你搶劫民女,無視王法,刺史大人特令我等將你輯捕歸案,當堂問罪。”