虎項燕！
這是楚軍中一個頗爲煊赫的名字，雖然這個名字的主人年不過弱冠上下，位僅止於區區都尉。以他的名位，根本當不上“將軍”稱謂的，然而邊邑的士卒，提到項燕，都會敬稱一聲“將軍”。在軍紀等級森嚴的軍中，這又是一個異數，卻也少有人會對此提出異議。郡司馬李纓倚重他若左膀右臂，邊鎮許多軍機章程中皆有着項燕的影子。甚至壽春的大楚朝堂都知道，項燕，是一頭真正的猛虎，前途未可限量的虎將，目前的看似不得意，只是因了年輕，並被有意地壓制，不予以拔擢罷了。
項燕年十二投軍，以父蔭授都尉職。其時信陵君合縱五國救解大梁之危，項燕從軍行，破 城蒙驁大營，追襲蒙驁於華陰兩役，嶄露頭 角，其父匿功而不報，以是未得升賞。嗣後隨父鎮邊，漸露崢嶸，幾年間無論訓習操練，還是在與秦人數度小規模的衝突中，他表現出的敏銳果斷，剛勇堅毅，大爲諸城縣將領推重，才具聲名日顯，敘功亦當擢 升。春申君黃歇奇其才，嘗立意點選他入左廣，也以此籠絡項氏，被上執珪、左徒昭平所阻。“此飛虎也，異日當爲我大楚吞天下，焉可以兩廣 之！”在昭平正容說出這麼番話後，項燕的晉升不了了之，但聲望由此大彰。兩年前，左尹屈定巡邊，李纓再度力薦項燕之能，屈定拒 之，“此子名將之資。然未可擢用過速，須折其少年剛銳之氣，以爲日後成就大謀！”這個二十一歲的小都尉，屢屢被諸多宿將重臣眷注看重地小都尉，決非池中之物、尋常之輩！——在軍中，早已是個定論。
“唔！項燕將軍？”聽了軍吏的稟報，景陽鼻腔裡響了一聲，斜起眼睛瞟了坡下一眼。很矜持地拂袖轉回帳中。將領們陸陸續續跟了進去。也是。豈有自司馬、中軍主將以下。全軍將領站在帳外迎候一個都尉之理。
沈昭卻是心下一沉，神色大變。項氏父子追隨屈定進襲 中，如何會突兀率軍出現在此地？彷彿預感到某種不詳之兆，他的額上滲出了冷汗，極目眺向來路，按劍急聲道：“快，項燕一到。立刻領他上來！”
十餘雙含義不同的眼睛凝視着坡下。因了警訊解除，沸沸滾滾的各營軍士寧定下心神，嘈囂着在營壘中成列布開了軍陣。
遠遠的，幾名斥候當先飛馬奔回，一彪長蛇般的軍馬隨後疾速接 近，在大營外停住，肅靜而快捷地展開，轉瞬集結成陣。有序劃一。嚴整而有氣勢，如在營外植下了一片樁林。十幾面撕裂的、血漬斑斑地軍旗在清冷地曉風中獵獵飄揚，一股窒人地殺氣悄然彌散而出。鏖戰廝殺。長途跋涉，似乎一點也沒有削減掉軍旅的英颯銳氣。三千餘人傳導出的悍猛力度，硬是完全壓住了大營里人數在十倍以上，卻萎靡不振的軍陣。
沈昭訝異的目光在營外的隊伍停留了一會，整肅的軍伍、高漲地士氣令他心裡稍安，輕輕吁了口氣，他也回身歸帳。陳適等人神色複雜地你望我，我望你，又將目光投灑在營外，彼此心中一動，好幾個人都嘆了口氣......
一段長久沉悶的靜默，隨了大營司值將領的高聲稟報，一名虎頭燕頷，氣度昂藏的年輕將官象一柄脫鞘的利刃，周身籠着濃烈寒凜的殺 氣，大步進入中軍大帳，略一掃眼，向景陽深深一揖，“項燕參見司 馬。小將甲冑在身，恕不跪拜。”
“哦！”景陽鎮着臉，又自鼻腔裡漫應一聲，“你隨屈左尹南下 中，如何至此？”
項燕抱拳一禮，淡漠的聲音裡隱有金屬鏗鏘之意，“屈將軍兵逼高蔡
騎稟知司馬大軍敗於郢都城下，急遣小將率兵從旁救 司馬必扼漢水拒秦師，遂兼程趨漢水，至則司馬兵敗四日。乃轉雲夢，意翼助司馬據險而守，復落於秦人之後。小將屢躡後不及，不敢再行延 ，尋鄉老爲導，間道抄近日夜急趨，恐再爲秦人先及於司馬，終在今日......”
帳中衆將或勾下頭，或故意別過臉，或乾脆闔上眼睛，一個個神情古怪，只聽到幾聲曖昧不明的咳嗽。景陽陰沉地臉色早漲得黑裡透紫，大瞪地眼裡噴射着炙人的怒焰，沉壓着嗓子截斷道：“好了，你且退過一邊！”
他咬着牙佯笑着，強做出一副鎮靜的模樣。這小畜生！這狂狷放肆得不知天高地厚地小畜生！簡直是當面扇他的耳光。句句是實話，可就是那句句實話倒似皮裡陽秋地句句在指斥他的昏聵無能。他分明地能感覺得到，大帳裡沉肅黏膩的氣氛，實實在在的一個個都含了輕蔑嘲笑的意味。難堪的他加意地痛恨起來。
沈昭脣角一抹冷笑擴展開，向邊側送過一個眼神。
“鏘！——”甲葉一響，陳適按劍“霍”地挺身而起，頰上的刀疤透紅，瞋目如鈴，顯出了異常的猙獰狠惡，含了怒氣地大叫道：“方今形勢，如何能得遽退！我十日凡九負，秦狗猶躡後不捨，追襲掩殺。 退！退！吾等且亡無日矣。即今之計，唯整肅軍馬，重置兵力與秦狗併力一戰......”隨又大瞪了兩眼直視着景陽，嗓門提得更高，別有暗指地 道，“秦狗驕橫，心切以奏全功，冀一舉破亡我大軍。自趨抵郢都，九戰未嘗歇馬，孤軍長驅。我議以攻爲守，集全軍之力，與賊決戰，望司馬萬勿遲疑，致誤戎機！”
陳適乃左軍副將，諸將均知他的話便代表了左軍大將沈昭的意思。
“不錯！”在一雙雙眼睛集中在冰冷着臉的沈昭身上時，中軍副將潘揚緩緩站起身，坦坦落落地立刻緊接住了陳適的話頭，“秦狗亦不過五、七萬人，倉促出商谷冒雪急趨而南，連日奔逐廝殺，再衰三竭，累經耗損，師老兵疲，其勢已成強弩之末，斷難持久，可堪一戰。”踱前兩步，他捺下悲涼沉鬱的心緒，竭力不使自己的聲音顯出異樣，但沉重的語調內裡還是潛隱了絕不說出口的不滿，“秦人固悍烈剽捷，然非不可勝。郢都之下，漢水之濱，雲夢之陽，我軍又何嘗沒有戰機，唯其 時......時運不在我耳。”
蔡軒的視線同樣不向景陽的方向稍移，身軀略略前傾，咬牙沉聲 道：“逝者已矣，毋需再談。爲統將者，首必明大體，知進退緩急機宜之所在。吾等屢不利，是時補 罅漏了，亦僅剩得此刻可補 罅 漏。”他的話極有節制地戛然而止。“大體”是什麼，他沒有說出 口，也不能說出口，畫龍而不點睛。
項燕兩道臥蠶似的濃眉一軒，身子一挺，耳中卻灌進了一聲短促刺耳的冷笑，“復與秦戰？諸君且看這三軍將士，尚堪一戰嗎？”卻是將軍唐康，剔眉斜眼的他，解嘲似的一攤手道，“不過一個警訊，連秦狗的影子還沒見呢，便亂成了什麼模樣，能指望他們再與秦狗搏命？”
衆人默然。
任誰也看得出來，坡下衣甲不整，瑟縮 集在嚴寒風雪裡的數萬之衆就象一羣高高飄揚在天空上的風箏，只靠了那一根根細細的絲線牽扯着，但得稍大些的一陣風過，便會掙斷線頭，再度失卻控制，炸營而 散，亂紛紛各奔東西。