馬虛靜，昔年曾是帝國小吏，官職最大也只做到督察院巡檢。巡檢只是個不上名堂的小官，充其量只是個護衛首領，所以連大統制也不知道現在的法統高士馬虛靜曾經也在前朝爲官。事實上馬虛靜亦是在督察院犯下過失，覺得再無晉升可能，才棄職不幹，投入法統清修的。他投入法統後萬念俱灰，對人世已再無奢望，結果反倒因緣巧合，修成了這種秘術。又因爲這秘術被大統制發掘，要他輔佐自己。此時的馬虛靜雖是老人，心卻死灰復燃，想趁着尚未老朽，再做一番事業。
在他出山之時，仍是躊躇滿志，但察覺了鄭司楚的身世之秘後，卻又心如止水。
成又如何，敗又如何？當年縱橫天下，百戰百勝的大帥，一般已被人們遺忘。事過境遷，最讓馬先生珍惜的，還是很多年以前，與大帥一同護送丁大人去五羊城談判的那一段了。那時大帥雖未拜帥，亦是個大將軍，而自己僅僅是個督察院巡檢，但兩人在海上共抗海賊，結下了一段雖然短暫，卻也深厚的情義，此後雖再沒能相見，馬先生仍然未能忘懷。海上那段狂風暴雨、血火飛揚的日子裡，同樣也是他最爲意氣風發的時候。每當想到正當青年的自己曾與大帥一同戰鬥，他就激動得想要顫抖。甚至，對鄭昭那種莫名其妙的痛恨，也是因爲傳說大帥就死在此人手上。
鄭司楚。他想到駕車的那年輕人。這年輕人將鄭昭當成了自己的親生之父，不知道這個父親實是他生身之父的大仇。最讓他意外的是，鄭昭竟也有與自己一般的秘術，那麼他是知道鄭司楚其實並不是自己的血脈。只是鄭昭將仇人之子撫若親生，着實令他想不到。
也許，鄭昭也並不是如自己所想的那般無恥吧。一切竟然如此交錯複雜，難以理清。要拿下鄭昭，勢必也要將那個人留存於世的唯一血脈也斬斷了，馬先生最終還是下了自己畢生最難下的一個決定。只是如此一來，大統制交派自己的第一個任務就以失敗告終，想在大統制麾下幹一番事業的理想必然也將破滅。只是現在的馬先生心境反倒平和之至，彷彿眼前豁然開朗，光風霽月，另有一番天地。
人生如夢亦如戲。既然如戲如夢，也就這樣子吧。他沒有回頭，只是默默地想着。
鄭司楚，你不要辜負了我這一番好意，或許你永遠都不會知道我曾如此幫助過你。不要就此泯然衆人，默不作聲，要展開遮天羽翼，一飛沖霄，如你真正的父親一般，完成你生身之父的理想。
他想着，車也在緩緩前行，馬先生臉上已露出了一絲淡淡的笑意。這一瞬間，他彷彿將自己的理想也交付給了那個少年，身上再沒有負擔。
馬虛靜，原名馬天武，曾在帝國爲督察院巡檢。一生沒有什麼大成，唯一可說的，就是昔年曾護送帝國督察院御史丁西銘前往五羊城，談判帝國軍與共和軍合作之事。帝國尚未覆滅，他就因爲犯下過錯，辭職遁入法統，改名馬虛靜。後曾爲大統制起用，但旋即無聲無息，彷彿世上從無這個人一般。
此時宣鳴雷的馬車已到了城南江邊。到了江邊，宣鳴雷看了下四周，小聲道：“行了，下車吧。”
這兒本來就甚是偏僻，現在天色已晚，再無旁人。他還有點擔心此地會不會又設下埋伏，走到車邊叩了叩車門道：“鄭公，周圍有什麼不對麼？”
鄭昭推開車門，小聲道：“沒人，走吧。”
一行五人下了車，向江邊走去。今日宣鳴雷的潛虯號正值輪休，舟上的人一半人都上岸休息去了，潛虯號停在岸邊，黑漆漆的身影便如一條巨魚。鄭司楚知道水軍的螺舟乃是軍中秘器，他一直在西北當差，從未見過螺舟，見這螺舟只露出一個頂，看樣子水中還有很大一部份，心道：“人的心思當真精妙無匹，發明螺舟之人確是個天才。”他想起先前程迪文說起，西原薛庭軒用新武器突擊，將共和國三上將擊敗。世事便是如此，你追我趕，只消有一方固步自封，便要吃到苦頭。螺舟能在水下潛行，該如何擊破？
宣鳴雷自然不知道鄭司楚現在是在想該用什麼辦法對付螺舟，他走到岸邊拍了拍手，潛虯號頂上忽地“呀”一聲，一個圓艙門開了，有個人鑽出出來，也拍了兩下手。宣鳴雷道：“阿力，如何？”
那人正是曾在江邊喝住鄭司楚的阿力。他一出艙門，輕輕一躍，跳上岸來。走到宣鳴雷身邊，阿力小聲道：“成了，他們全無疑心。”
這船上還有十一人，其中五人是宣鳴雷可以絕對信任的，另外六人他卻不敢打包票能不顧一切跟自己走，所以宣鳴雷只對這五人交待過。聽阿力說那六人全無疑心，他笑了笑道：“好，進去吧。”扭頭向鄭司楚道：“鄭兄，稍候。”
他鑽進了艙裡，潛虯號上的水兵正圍在一處，吆五喝六地在賭錢。雖說賭錢並不是禁令，但被長官看到總不太好，那幾個水兵見宣鳴雷突然進艙，有點尷尬，想道：“宣舟督向來放假上岸就非喝個爛醉不可，今天怎麼轉了性？”但長官回來，他們齊齊立正道：“宣舟督。”
宣鳴雷掃了他們一眼，喝道：“我一走你們就胡作非爲！給我進艙去！”
那六人心下惴惴，但軍中長官之命便是一切，他們也不敢頂撞，乖乖進了一個空艙。潛虯號雖然不小，但一個艙向來只住四個人，要進六個人着實有點擠，進去了四個後，另兩個見裡面有點遲疑，宣鳴雷喝道：“還不進去麼？”這兩人只得進去。他們一進去，宣鳴雷便喝道：“關你們禁閉，好好在內反省！”
這六人聽得舟督要關自己禁閉，不由叫苦道：“舟督，我們下次不敢了！”另有一人卻叫屈道：“小於他們一樣賭錢了，舟督，你可不要厚此薄彼。”另幾人與宣鳴雷較爲接近，他們也不是不知道，見宣鳴雷要關自己六人禁閉，他們大覺委屈。宣鳴雷喝道：“難道你們想讓他們幾個也關在這間裡？”邊上一個士兵嚇了一跳，心道這四人的艙睡覺還行，呆六個人已覺得擠，再來五個，那連擱腳的地方都沒了，忙拉了拉那叫屈的士兵道：“別多嘴了。”關禁閉雖是處罰，不過關一陣也就是了，別惹惱了這個愛發酒瘋的舟督，再添上幾樣責罰可不好玩。
宣鳴雷心中暗笑，將門關上反鎖，小聲道：“行了，讓他們進來，準備開船！”
阿力答應一聲，轉身出去將鄭司楚一家帶了進來。鄭司楚下了艙，阿力將頂艙門關死，小聲道：“鄭公子，等一會開船後有點顛，要想吐的話，牀下有痰盂。”他聽宣鳴雷說過，這回要反出水軍，護送鄭國務卿一家過江，雖然有點害怕，但他和阿國兩人是宣鳴雷的結拜兄弟，向來對宣鳴雷說一不二，絕無二心，只是見鄭司楚一副猥瑣木訥的樣子，心道：“我還以爲國務卿是什麼天上人一般，原來他兒子長得比我家隔壁那二傻子都不如。”
鄭司楚道：“多謝。”他見母親下艙時有點費力，忙扶住了她。阿力領着他們到了一個艙裡，笑道：“鄭國務卿，鄭夫人，鄭公子，你們就在這兒休息吧，等過了江，我們會來叫你。”
鄭昭點點頭道：“多謝了。”
昔年他也曾來水軍中視察，到過螺舟上看過，見宣鳴雷這人雖然長得像是個粗魯之人，但艙中卻乾乾淨淨，極是整齊，心道：“這宣鳴雷倒也有點本事，怪不得人說他是鄧滄瀾的得意門生。”
江面上已遍佈水雷，尋常船隻根本過不去，但螺舟卻是在水底潛行，水雷也無可奈何。鄭司楚只覺潛虯號忽地一沉，艙中掛着的油燈亦晃動起來。螺舟因爲要在水底行進，所以油燈沒有幾個，這般一晃，艙中更加昏暗了。鄭夫人本來身上帶傷，這般一晃更加難受。鄭昭見她神情，忙道：“小薇，你要不要緊？”
鄭夫人道：“讓我躺一下。”
鄭司楚心想還是讓父母靜養，便站起來道：“父親，母親，我先出去看看。”
他走出了艙門，想到現在頭頂上便是大江，若是螺舟突然破條縫，江水豈不是直衝進來？心中忽地有種莫名的懼意。這時聽得前面傳來了宣鳴雷的聲音：“左四度，半速。”卻是宣鳴雷在發號施令。鄭司楚見他頭上已有汗水，心道：“有麻煩麼？”便輕聲道：“宣兄。”
宣鳴雷發下號令，正待從懷裡摸出銀瓶來喝上一小口提提神，聽得鄭司楚的聲音，扭頭道：“鄭兄，你不歇息麼？”
鄭司楚道：“有沒有我幫得上忙的？”
宣鳴雷先是一怔，馬上想道：“該死，我怎的將他給忘了。”原來螺舟是靠人力驅動，但船上現在只有五個水兵了，速度大減，他現在說是“半速”，其實就是所能達到的全速，正在爲速度上不去而犯愁，聽得鄭司楚自告奮勇，便道：“正是正是，快去阿力那邊搖槳！左邊！”
他指了指後邊，鄭司楚走了過去，卻見那裡是一個很大的座艙，有許多座位，每個座位前都有個手柄。只是現在大半都空着，只有五個水兵正在搖手柄，左邊兩個右邊三個。阿力也已聽得了宣鳴雷的聲音，招招手道：“鄭公子，這邊！”
鄭司楚坐到了阿力身前，道：“該怎麼做？”
阿力道：“你搖就是了！”掌舵靠的是宣鳴雷，他們便是充當驅動。單靠五個人，要啓動潛虯號還當真不易，他們個個都已搖得滿頭是汗。鄭司楚抓住手柄搖去，只覺力道沉重，他咬了咬牙，兩臂一用力，這手柄登時被搖了下去。添了個生力軍，鄭司楚的力量也不小，潛虯號立時快得許多。此時這螺舟已深入水底，水面上當真波紋不起，一艘螺舟便如一條大魚般向大江南岸而去。
螺舟是共和軍水軍的獨得之秘，不論是誰都沒有想到，有一艘螺舟竟會私自渡江，更不會被察覺。先前被宣鳴雷關起來的那六個水兵卻已發現螺舟竟然動起來了，一邊打門一邊叫道：“宣舟督，出什麼事了？怎麼螺舟動了？”但宣鳴雷只作不知，螺舟造得更是遠比一般船隻堅固，就算這些水兵懷有必死之心，想把門砍破都不容易，何況他們尚不知發生了何事，根本沒想到要同歸於盡。