古月橋曾經做過大統制的文書，後來被調到禮部當一個小官。因爲國務卿府文書魯立遠自殺身亡，大統制親自下令，晉升古月橋爲新的國務卿府文書。現在名義上顧清隨還是代理國務卿，但實務基本上都是古月橋接手，可見大統制對此人的親信。更妙的是，古月橋並無妻孥，而且名義上還是顧清隨的文書，顧清隨完全可以把他叫過來。無論從哪方面來看，古月橋這人都符合要求。而大統制與他已有好幾年未見，古月橋新近才提拔上來，就算明安扮的古月橋稍漏破綻，大統制定然也看不出來。屈木出聽顧清隨說了這古月橋，點了點頭道：“不錯，此人正合用。”
顧清隨道：“準備什麼時候下手？”
屈木出道：“先不要驚動他。等迎春宴那天，再下手。”
他們又將細節商議妥當，覺得此計再無破綻。迎春宴是大統制接見各級官吏的宴會，現在顧清隨雖然被架空，但名義上還是各部官員之首，那一天肯定也要出席，而古月橋作爲國務卿府的文書，自然跟隨在顧清隨身邊。等迎春宴那天，伺機將古月橋拿下，神不知鬼不覺地掉個包，到時大統制面見的就是明安了。等大統制和明安相對時，明安突然下手，一旦成功，顧清隨立刻出來主持大局。只是，顧清隨對這條計策還是有點不安，他道：“只是這樣一來，行事之人很是危險，只怕會被金槍班當場格殺……”
屈木出還沒說話，明安已躬身一禮道：“清公放心，明安已有必死之念。”
他聲音說得不響，卻極是堅定。顧清隨看了看他，淡淡道：“那就好。”
這明安，是個死士啊。顧清隨想着，心裡最後一點不安也已蕩然無存。這條計策神鬼莫測，大統制除非真是神人，否則定然難逃一死。他點了點頭道：“好，依計行事。”
大統制，你的世界終於要落幕了。
走出榆樹衚衕時，顧清隨看了看天空。暮色被花燈染作一片淡紫，似乎霧雲城的正月十五是個不夜天。當大統制消失後，這個世界會轉向哪個方向？顧清隨已無暇再去多想。現在他心中只剩下一個念頭。
大統制，必死。
和霧雲城一樣，五羊城的正月十五也是張燈結綵，熱鬧非凡。雖然很多人都知道，北方的再度攻擊很快就會到來，這一次更將是雷霆萬鈞之勢，五羊城再要取勝的機會微乎其微，但越是這麼想，凡倒有種破罐子破摔的感覺。及時行樂，趁着還活着的時候。幾乎人人都有這個念頭，所以這一年的正月十五反而比往年更熱鬧。
鄭司楚走出工部特別司母親的病房時，心裡卻有種與周圍格格不入的憂傷。鄭夫人自從遇刺重傷後，傷勢時好時壞，一直都不能痊癒。鄭司楚幾乎每天都來看望母親，但這幾天母親的傷勢反倒更重，今天更是昏迷不醒。他看着母親，心頭彷彿都要滴血。
工部特別司倒是沒有五羊城別處那種病態的熱鬧，但華士文和陳敏思還是弄了幾個燈應景。特別司本來就多巧匠，這幾盞燈足有一人多高，而且是走馬燈，點着後燈壁的畫面在不停地轉動。陳敏思說這是因爲熱氣上升，轉動燈頂的葉片才能如此。如果不是因爲母親的事，觀賞一下這幾盞巧奪天工的彩燈倒是樂事，但現在鄭司楚也實在沒有心思去看。陳敏思知道表哥因爲母親的事心緒不佳，便陪他聊天。說了一陣，鄭司楚纔回過神來，道：“敏思，姨母跟姨父呢？”
陳敏思撇了撇嘴道：“我媽去串門了，阿爹一早就在工房，沒出來過。”
五羊城的水上大戰之後，談晚同首先就派出水鬼隊，將北軍沉船上的舷炮打撈上幾門。有了實物，自然可以模仿，但陳虛心縱不通世事，亦知學人的終究落在後手。不要說短短几個月尚不足以完全將舷炮模仿成功，就算造得一模一樣，以北方對武器的開發能力，只怕這幾個月間他們的舷炮又有了長足的進步，因此陳虛心發了個狠，勢要造出超越北軍的舷炮出來。只是狠是發了，實現卻難。陳虛心心思雖巧，卻並不很擅長開發武器，進展相當慢。鄭司楚聽得姨夫正月十五還在忙，心中不安，道：“我去看看姨父，請個安吧。”
陳敏思道：“那我帶你去。不過那邊很熱。”
正月十五怎麼會熱？但到了工房，鄭司楚才知道話從何來。原來陳虛心呆的是鍛工房，一羣工友正在鍛造鋼鐵，爐火熊熊，確是酷熱難當。陳虛心卻身著長衫，身上汗都沒一滴，每當工友將鍛好的鐵塊淬完火，就上去細看，忙得不亦樂乎。陳敏思遠遠地叫了一聲：“阿爹，表哥來了。”
陳虛心扭頭見是鄭司楚過來，將手中的鐵塊一放，笑着過來道：“司楚，你來了。別進來，這兒太熱。”他一邊說一邊過來，走到門邊，還不住拿衣角扇着臉。鄭司楚心知忽冷忽熱最易得病，忙向前一步道：“姨父，你別出來，會感冒的。”
陳虛心走出來，他走進去，陳敏思卻仍然站在門邊。陳虛心看鄭司楚才站一會兒，頭上已冒出了汗水，便道：“司楚，你這兒呆不慣，去歇息吧。”
鄭司楚還真的想走了，但剛來便走終究不好，他道：“姨父也要小心。現在在做什麼？”
陳虛心道：“我已將舷炮拆開來看過了，結構已沒什麼問題，只是我們煉的鋼不成，很容易炸裂。”
火炮炸膛，一直是個難點，何況舷炮每發一炮都要重重縮回，對鋼質的要求更高。鄭司楚皺了皺眉道：“難道不成麼？”
“總是差一點。”說着，陳虛心嘆了口氣道：“唉，若是五羊城裡有玄蓋一脈的人就好了。”
“玄蓋一脈？”
這兩個字鄭司楚聞所未聞。陳虛心道：“是法統的一個支統。傳說大滌玄蓋洞天的法統一脈，專精金石燒煉，有一套歌訣。這一脈的人若在，一定能想辦法。唉，我對這些總是不熟。”
鄭司楚道：“不能去訪求麼？請他們來總行吧。”
陳虛心苦笑道：“大滌玄蓋洞天是三十六洞天之一，當初師傅帶我去過，便是走訪這一派的門人，但到了那兒才知道這觀宇早已荒廢，我們等了好幾年也不見人，只得離開，現在都不知還有沒有這一脈的人在了。”
法統有三十六洞天之稱，鄭司楚倒也隱約聽說過。他道：“縱然沒消息，也可以去打探一下。這個大滌玄蓋洞天在哪兒的？”
陳虛心道：“這個可難。本來是東平城的東北角，但幾十年前就荒廢成這樣，現在多半已然不存。”
鄭司楚一怔，忖道：“這個確實很難。”別處要訪求總還好說，但東平城是東平戰區所在地，現在也是北軍集結的地方，去那兒訪人，當真難於登天。他道：“沒別的辦法麼？”
陳虛心道：“現在只好這樣試。雖然麻煩，但總有一天能試出最好的比例來的。”
雖說這樣試也是個辦法，但鄭司楚也知道這般亂試，實在有點賭大運的意思在了。可是誰也不知道玄蓋一脈的人還在什麼地方，他嘆了口氣道：“也只有這樣了。姨父，你也別太累了。”
陳虛心笑了笑道：“我還沒事，就是這些工友有點吃不消。對了，你媽怎麼樣？”
鄭司楚的臉色一沉道：“她今天不太好。”