可如今呢？字猶在，蘭花卻早已半賣半送，形影無蹤。.人呢？更不復當年之勢了。
“爺來了？”叮噹從門口轉出身子來，湊到岑殷耳邊，小聲道：“才已完事了，王爺這會子正精神呢！請爺就進去吧！”
岑殷進得屋來，裡間地敷氍毹，屏圍紗繡，一色硃紅細工雕漆的桌椅，正面一張黃花梨朵雲紋羅漢牀上，一個瘦小的老人，一身華衣細衣，正半躺着，眯起眼睛，養神平息。
“見過王爺！”岑殷走上前來，端端正正地行了個大禮。泓王微睜開眼睛，向地上睨了一眼，然後不甚在意地揮了揮手，口中若有似無地說了句什麼，大概是叫起來吧。
岑殷緩緩退後幾步，重重坐在身後的椅子上，他幾乎不敢擡頭，不敢看上頭那人。誰能想到，這樣乾癟龍鍾一個老頭，竟是當年的勇漢字，泓王？
先帝曾說過，自己幾個兄弟中，唯岑甯，也就是泓王，長得最爲孔武，行動起來，也最果敢有決斷。
如今再看，簡直是個笑話。羅漢牀上那人，面黃肌瘦不說，這樣熱的天，身子下還墊着絲綿所制，松竹梅花歲寒三友醬色繡花軟褥，身子軟着，完全坐不起來，只能斜靠在身後如山一樣高的紗綠潞綢軟墊子上，除了叫人嘆息英雄氣短之外，更不忍回憶其當年的英姿。
“你來了？這次回來有幾天了？”王爺自己覺不出什麼似的，只管細若遊絲，輕輕問自己的兒子。
岑殷忙起身，泓王不耐煩地揮手，岑殷方歸坐回位，然後回道：“回王爺的話，回來有半個月了。前幾日進宮，覲見過皇上了。”
泓王叫人難以察覺地點了點頭，再問：“皇上有什麼說的沒有？”
岑殷回道：“倒沒什麼大事。不過說上回的事辦得很好，賞了些東西。”說到這裡，他突然停頓了下來。
泓王警覺地睜開眼睛，只這一瞬間，那雙渾濁稿黃的眼睛裡，驟然發出兩道寒光來：“有事？”
這兩個字說得聲音不大，卻是極重，與剛纔的鬆懈閒散不同，泓王如一頭困獸突然從籠中醒來，叫岑殷禁不住想到，父親雖則身體老去，到底性情精神依舊猶存。
不過當然了，岑殷帶着寬慰地語神情，回話道：“王爺別擔心，沒有別的事。不過皇上說了，正有個節度使的缺空，我便薦了個人上去，皇上聽了覺得可以使得，就留下名兒了。”
泓王聽見開頭，就復又將眼睛閉了起來，伸手從身邊小桌上捏起一塊冰糖李子丟進口中，細嚼慢品，恢復出剛纔悠然自得的表情來。
岑殷見此，忙起身垂首，道：“再沒別的事了，請王爺歇息吧。”
泓王再次若有似無地點頭，口中淡淡道：“聽說你不日又要出門去？這回又爲了什麼事？”
“左不過是那些事。不爲皇上，就爲太后，宮裡的事罷了。”岑殷也淡淡回道，擡起頭來，卻正撞上父親一雙厲眼。
岑殷沒想到父親的反應竟是這般敏銳，一時驚得有些呆住，趕緊又低下頭來。
“皇上和太后，可不是一樣。他兩人的事，該分開來辦纔好。”泓王的語氣叫人有些摸不出所以然來，好在岑殷是他的長子，別人不知道的，他全明白。
“父親放心，孩兒總不辱使命就是了。”岑殷身上微微有些出汗，頭上也沁出細小的汗珠來，這是他來時沒能想到的。
“不辱使命？那是自然。不過也別侮辱了自家門楣，侮辱了你頭頂上的那個岑字！”老親王身體大不如從前，語氣也沒有多大的力量了，可這短短一句話，聲音不大，卻足以叫岑殷驚心，並五內震盪。
“父親放心。”面對自己的父親，岑殷並無多話，父子連心，他知道，只這四個字，就可以安撫父親了。
泓王這回是真的闔上眼睛了，岑殷退出去時，他已快速地，打起鼾來。
曜靈等到船開，坐了一陣，又聽了一會水聲，只覺得頭重眼澀，睏意上來，她竟打了個哈欠。
香玉上來，輕撫她肩膀道：“可是起得太早了，這會子累了吧？來，裡頭炕上，先小睡一會吧！”
曜靈有些不好意思，畢竟初來乍到，這又是人家的船，自己上來就睡，有些說不過去吧？
香玉似乎看出她的心思，抿嘴一笑：“跟我不必客氣！我在洪府，太太也不拿我當自己人，如今出來，正和你一樣，你我到一處，倒是做個好伴呢！去睡吧，好姑娘，這裡沒有外人，你只管裡間躺着去，我替你外頭看着。”
說着話兒，香玉自己竟也打出個哈欠來，曜靈忍俊不住，兩人相視之下，同時笑了出來。
“看來姨娘起得不比我晚，”曜靈眼神精靈一樣閃光，狡黠地衝對方笑道：“反正現在水上，一時也無事可做，既有請我的，不知姨娘怎麼樣呢？”
香玉嘿嘿然，索性道：“怎麼樣？大家一同睡去唄！你請裡頭，我一個姨娘，皮糙肉厚的，炕沿上沾沾也就行了。”
於是二人皆合衣而眠，好在此時夏日，天氣熱得很，倒也不怕着涼，將外間窗格開着透氣，裡間則關起來。氣溫適宜，又有潺潺的水聲助眠，曜靈本以爲自己會睡不着，因初次出門，又是這樣的境況，興奮與不安，交織難定。
卻不想，她剛剛將頭捱上那隻嶄新的灑線繡綠地五彩仕女繡枕，還沒來得及跟身邊的三姨娘說上幾句話，人便沉入周公之鄉。
這一覺黑甜之後，待曜靈再起來時，看看日頭，已近了午後。再看身邊，香玉倒沒見蹤影，自己身上卻多了一牀紗被。
“醒了？”曜靈從炕上起來，外間傳來香玉的聲音：“我看你睡得香得很，就沒叫你。”
曜靈將炕上身上收拾完畢，方纔出來，看見香玉一雙媚眼衝自己彎曲起來，笑個不停，不覺臉紅起來：“也不知怎麼了，我竟睡得這樣沉？從來沒有過的事。一向是身邊多隻蚊子也不得好睡的。叫姨娘笑話了。”
香玉喲了一聲，放下手裡正繡了一半的活計，回道：“這可有什麼？我又不是那大家的太太，你更不是大家的小姐，在這船上，立起什麼規矩來？若說笑話，只怕這一路上，我比你更鬧得要多呢！到時候你只管擔待我就完了。”
曜靈看出來，這三姨娘是個性情中人，爽朗豁達，倒與洪太太截然相反，也難怪洪冉生得那樣了。
既然如此，她也就不再多禮，反湊近香玉身邊，細看她剛纔丟在桌上的東西：原來是一隻紅地折枝玉堂富貴萬壽紋的小肚兜，除了原來的花紋之外，上頭還另繡了一枘如意，並一個白胖娃娃。如意已經完工，娃娃卻纔只得一半。
“好精緻鮮亮的玩意！這是給七哥兒的吧？！”曜靈將肚兜拈於手中，愛不釋手，又讚不絕口。
香玉一愣：“你怎麼知道？”
曜靈微笑着擡起頭來，將肚兜還到對方手裡：“上回花廳裡，姨娘不是替七哥求情來着？說是自己走了，求太太多看顧些？”
香玉手有些抖，臉上卻又浮出笑來：“怪道說你這丫頭伶俐，這也被你看出來？七哥是我年下才生養的，過了冬就一歲了。我趕着這東西出來，好給他週歲時穿。”
曜靈掐指一算，七哥想必不過半歲，怎麼香玉忍心丟下他，走這麼遠一趟？
“香姐姐，”曜靈親親熱熱叫了一聲，“到底姐姐回鄉有何要事？哥兒又小，姐姐又不放心，倒也丟得下？”
香玉有些尷尬起來，手裡拿着針，竟不知該戳去哪裡，憋了半天，臉紅紅地包着一汪眼淚道：“這也是沒法子！爲孃的，手心手背都是肉，叫我丟下哪一個呢？老家那個，整丟了十年了，眼見她要出嫁，我還不回去看看？沒得叫她埋怨我一輩子麼？！”
這話是甚有深意的，曜靈一時也只聽了個半知半解。這姨娘老家裡，還有個孩子不成？
香玉此時卻不肯再說了，反問曜靈：“妹妹餓不餓？我纔在船頭，用小紅泥爐燉了些火腿粥，還有我自家糟的糟魚和糟蛋，再配上些小菜，妹妹要不要用上一碗？”
曜靈聽她說完，才覺出確實是腹中空空，唱起空城計來了。
“香姐姐說得這樣饞人，那妹妹我就恭敬不如從命了！”
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香玉微笑起來，寶貝地將肚兜收進裡間自己的小櫃子裡，然後用個托盤，連端三次，方將飯菜端盡。
曜靈睜大眼睛，望着桌上大小碗碟十幾件，忍不住直衝香玉讚道：“姐姐好本事！這纔多大的工夫？莫不姐姐學了仙術，從千里江南，運來這些東西的麼？”
原來，桌上除了剛纔香玉說的那幾樣，還有幾道真正的下飯小菜：脆鱔，醬燒肉骨頭，並有兩道素菜：素鵝，臭乾子。
這幾道菜爲何能叫曜靈眉開眼笑？原來，她孃親也喜歡這種口味，尤其一道臭乾子，每每娘做出來，爹總要逃得遠遠，掩住口鼻，還要有意調笑：“臭不可聞！難以下嚥！”rs