熱湯有醋魚羹和白蛤豆腐豆芽鮮菇兩樣，皆是熱氣騰騰的。
曜靈看見就餓了，待青桃將牙箸拭淨了送到手裡，挾起一塊泡菜便塞進了口中。
嗯，這必是秀如自家手筆，醃的是小紅水蘿蔔，進嘴又脆又嫩，酸甜適口。
“盛飯！”曜靈胃口大開。
一餐飯結束，青桃梨白目瞪口呆。曜靈連着添了兩回，差點送來的飯就不夠了，雖說那碗只比蓮子碗大了一點，可吃了三碗呢！
從來沒見夫人吃得這樣痛快過！
“叫廚房裡管事的廚娘來見我！” 曜靈戀戀不捨地放下碗筷，接過玉梅手裡茶鍾，漱了一口，然後再接過金桂的茶鍾，呷了一口。
忍冬笑嘻嘻出去，很快就領進個人來，一身靛藍色衣褲，臉上團團的笑，不是秀如又是誰？
曜靈也笑了：“好嫂子！”她親親熱熱叫了一聲：“若今日 都如此起來，我那幾箱衣服就都要改腰身了！”
秀如一眼就看見桌上碗碟皆空，知道是合了曜靈心意，笑得見 牙不見眼：“回夫人的話，”她有意彎腰低頭，將禮數做到極足：“夫人若滿意，奴才一顆心才放回原處！”
曜靈笑着站了起來，邊嗔邊走到她面前：“看我，”曜靈有意走得極慢：“吃到幾乎路也走不動了！”又拉住秀如的手道：“自出京以來，沒吃過這般如意的一餐！”
秀如漲紅了臉，心裡卻樂開了花。
青桃知道曜靈心意，早捧出兩匹錦緞來，曜靈便強秀如收下，秀如自然不肯，說上回已經賞過了，怎麼能再收？
倒是錢媽媽。微笑將東西塞進秀如手裡：“如今再不同以往，夫人給你，你便只管收下。這也是你的福氣呢！”
秀如聽見這話，方纔收下。又行禮稱謝不止。
這時剪杏撩起珠簾進來，回說門口來了個婦人，說是夫人京中舊識。
曜靈睜眼想了半天，疑惑地問：“她可說了自己叫什麼名兒？”
錢媽媽也自好奇，卻聽剪杏吐出一句話來：“說了，叫吉姐兒。”
曜靈呆在了當地。
吉姐兒？！她怎麼來了？上回聽說她已經有孕在身，怎麼不在家裡養息。跑到這千里之外上的杭州來了？
劉勤呢？他是不是也來了？
突然曜靈心裡一緊。
難不成，是莊上有事？！
她眼睛一擡，便撞上了錢媽媽的目光，明顯後者也想到了這一點。目光裡全是焦慮。
“快請了她進來！” 曜靈情不自禁站了起來：“再叫一付竹攆擡着她，園子裡多有不便，她是才生養過的人！”
剪杏忙應聲出去，青桃看看曜靈一臉焦急，忙也跟了出去：“還是我去吧！”
錢媽媽拉拉曜靈。示意她冷靜：“青桃是個妥當的，夫人先坐下來吧，沒事。”
曜靈定了定神，看看身邊，果然幾個丫鬟都滿面不解之色。於是她依言緩緩坐回原處，又吩咐人將炕桌碗碟收拾了下去。
不過等了一柱香時候，曜靈卻覺得過了一天一夜那樣長，錢媽媽幾回打發人外頭看去，終於回說：“來了！”
門外碧荷與金桂，小心翼翼架進個臃腫的婦人來，布衣荊釵，滿臉土色。
曜靈大吃一驚，立即便從榻上起身，下來時幾乎一個趔趄，錢媽媽若不及時扶住，險些她便要摔倒在地。
“吉姐兒！”曜靈失聲向前，錢媽媽在後拉住她，好意提醒：“夫人小心！吉姐兒身子沉，經不得撲！”
一語提醒曜靈，她立刻收住了腳，卻還是不敢相信地看着眼前那婦人，瓦盆大的臉，鯿魚寬的腳，凸着肚子，身上布衫子漿得鐵硬，兩肩上架得空空的，黃瞪瞪的眼珠，空洞地看着前方。
這真是當初那個瓜子臉，柳眉杏目的水靈姑娘麼？！
“見過靜王妃！”目光交接時，吉姐兒二話不說便跪了下去，再也不肯擡起頭來。
不過一年時光，這丫頭到底遭遇了什麼？
懷孕生產的婦人曜靈見過不少，很多依舊打扮得光鮮，身材與產前相比，雖不再窈窕如昔，卻也有幾分妖嬈，有神清氣爽地到采薇莊來給自己置辦水粉胭脂的更不在少數。
從來沒有一個婦人，孕後會發生這樣大的變化。曜靈簡直不敢相信自己的眼睛，還是說，自婚後，吉姐兒就開始變做了另一個人？
可曜靈印象中的吉姐兒，絕不會是這樣一個邋遢人啊！別的不說，她老孃就是現成的樣兒，一把年紀依舊清爽伶俐，都說女兒像娘，真不知若看見吉姐兒現在的模樣，她娘會是怎麼個想法？！
“你們都是死人麼？沒見她身子這樣還叫她跪到現在？” 曜靈半天沒有說話，一開口便衝剪桃金桂怒氣衝衝。
二人嚇得連忙下手去扶吉姐兒，曜靈看見又忙斥：“小心點，怎麼下這樣的重手！”
上回聽說吉姐的消息，說她才生養過不久，可如今再看，怎麼又懷上了似的？曜靈不敢大意，眼光直在吉姐兒肚子和臉上打轉。
吉姐兒終於擡起臉來，苦澀的笑慢慢浮現她眼底：“多謝王妃！我這樣一個下人，本不配王妃這樣多禮！”
曜靈心裡正與吉姐兒此時的眼神一般，空落落，沒個着落，這到底是怎麼了？
曜靈暗自下了決心，吩咐青桃：“帶她們都下去，你去廚房要些安神養息的熱湯來，錢媽媽門口守着，除了青桃，不許人進來！若不要緊的回話，先交媽媽去辦就是！若實在緊要，門口搭一聲再進來！”
衆人依吩咐各自去了，錢媽媽果然守在門口臺階上，青桃則腳不點地去了廚房。
“快這邊坐，吉姐姐！” 曜靈親自上前來，扶着吉姐兒坐上了一張瓷墩，過後見吉姐兒表情略有不自在，立刻頓悟，忙就攜她上榻來坐：“這裡暖和，姐姐這邊坐坐！”
手爐腳爐，都是丫鬟們燒好了放在炕几上，預備曜靈用的，這時也全挪到了吉 姐兒身上，只是她不敢接，只將就坐在了榻上，便再不肯受東西了。
曜靈沒法，只好將兩隻火盆從牆角挪到吉姐兒腳下，後者終於不再抗拒，默默向火暖處靠了靠。
曜靈有些手足無措地站在吉姐兒面前，她看出對方是滿受了委屈了，難不成是因了劉勤？想到親事是自己授意的，曜靈的心便向下沉了沉。
“沒想到我現在變成這付樣子了吧？”定是看出曜靈表情凝重，吉姐兒自己反倒笑了起來，自嘲又自諷。
曜靈不敢點頭，更不敢搖頭，覺得自己是有責任的，對吉姐兒的現狀，因此愈發蹙眉。
吉姐兒自己倒笑得輕鬆：“婦人不過都是如此罷了。生養過後，上有父母，下有小兒，又有相公要侍奉，自然顯老，不比未嫁時。。。”
好一句未嫁時！曜靈想到自己幼時與吉姐兒的嬉戲，情不自禁微溼了眼眶。
“劉勤沒來，”似乎看出曜靈心思，吉姐兒自己說出這話來：“他留在客棧呢！”
既然吉姐兒將這話說出口，曜靈也就好發問了：“他怎麼來了？還帶了你出來？莫非家裡有事？”
吉姐兒先是搖頭，曜靈鬆了口氣，過後卻又點頭，曜靈的心便跟着緊揪了起來。
“出什麼事了？”總算問出這個叫曜靈呼吸不得的問題。
吉姐兒擡眼直視曜靈，眼裡全是悲慼：“莊上很好，一切都好，只是當家的，心不定。”
曜靈慢慢退回榻上，坐了下來。
“我勸過他，算了。尹丫頭到底是個女人，不可能當真一輩子不嫁人。如今做了靜王妃，也算相當，你又何苦總這樣執念不肯放手？”
我是一輩子不嫁人的。自己在劉勤娶親時，親口對他這樣說過。曜靈的心一點一點變涼了，確實是自己矢口復言，違背了當初的誓言。
“尹丫頭將莊子都交於你，也算沒有辜負你自小的付出，她對你可算不薄，如今你有家有業，更有了兒子，再這樣下去，成個什麼漢子爺們？”吉姐兒語氣變得犀利起來，曜靈幾乎可以想象出劉勤聽見這話時，擡不起頭的窘態，正如自己現在一樣。
原來，吉姐兒一直對劉勤的心意，瞭若指掌。自己以爲她不知道的事，原來她全瞭然於心，甚至想到通透。
“我，”曜靈不得不開口，爲自己辯解：“我當時並沒有想到，其實我，我自己也。。。”她竟有些語無倫次，這是從來沒有過的。
若對劉琴，她不會，可面對吉姐兒，她覺得有愧。
命運真是不肯放過一個人，不論你走到多遠，當初做下的錯事，總會在日後尋上門來，討要公道。
“我知道你喜歡劉勤，”終於曜靈理清了頭緒，吉姐兒沒有打斷她的話，這給了她勇氣：“我想着，若他能死了心，安安穩穩這樣過了一生，對他，對你，都可算圓滿。莊子上要個人來管，劉勤是最好人選，若二家合一家，是最自然不過的事。”
是啊，若放劉勤去了鄉間管事，整日與吉姐相見卻不得相守，那對吉姐兒來說，是件多麼殘酷的事？