曜靈還要再問，不想鑼鼓齊鳴，絲竹聲起，小戲子們扭捏着上來，將一整套唱了起來。
曜靈耐下性子聽了半日，實在聽不下去，便想尋個由頭離席，祁家媳婦眼尖看見，便上來笑對她道：“姑娘可是不喜歡聽戲？要不要進屋裡，看看哥兒去？我婆婆在屋裡呢！她老人家不放心哥兒，定要親身看着纔好。姑娘如今一去，跟她說些笑話，解解悶吧！”
曜靈忙微笑點頭，趕緊起身出來，祁家媳婦便將她帶去後一進院裡，推開南邊屋子的門，向裡頭喊了一聲：“娘！我請位女客來屋裡坐坐，她要看看哥兒。”
一把蒼老的聲音回道：“行啊，叫人進來吧！”
祁家媳婦笑着將曜靈讓進去，又殷勤道：“一會我送些飯菜過來，姑娘陪着用些吧！”
曜靈擡眼看了下屋裡，見甚是精潔，尤其屋裡桌椅，並窗櫥門戶，竟是一色香楠木，十分古拙，更爲雅靜。
窗前一張花幾，上擺一個古銅瓶，插一枝天竹，東邊上手是一個小書架，放些零星物件；下手是兩張方凳，用青緞套子套着。
裡間一張木牀，鑲着個冰紋落地罩，掛個月白綢彈墨山水畫幔子，清幽怡然。一位上了年紀的媽媽，正哄着牀上，呀呀學語的哥兒玩耍。
好個不俗的雅境！曜靈暗在心裡叫了聲好，又覺得有些納悶，按說一個染坊人家，哪有這樣高雅的情趣？
老媽媽將頭擡了起來，也上下打量着曜靈，開始本是不經意地看了看，卻不料一望之下，竟將兩隻眼睛直愣愣地盯在曜靈身上，一刻不離了。
曜靈微笑着走上前來，先款款行禮，然後向哥兒懷裡塞了只紅緞荷包，這是臨出門時香玉硬放在她袖子裡的，說萬一見了人家哥兒，好給個賞禮。
老媽媽還是不吭聲，一雙有些昏黃渾濁的眼睛，咕嚕嚕只在曜靈臉上打轉。
曜靈不好意思起來，尷尬之餘，微微將臉偏了過去。
老媽媽這才醒悟過業，訕訕笑道：“我原是老了，眼睛竟不好使，看人也看不清了，叫姑娘笑話了！”
曜靈自然說無妨，又逗引哥兒玩笑一回，眼角餘光卻發覺，這媽媽還在不斷地偷看自己。
“莫非媽媽認識我麼？”被看得實在難受，曜靈忍不住開口問道。本來這只是她無意間一句託詞，好提醒對方別再這樣看自己了，不想老媽媽的回答，卻叫她大吃一驚。
“你是不是，蔻姑娘的女兒？”
如雷震耳，如石驚天，曜靈聽見這老媽媽竟說出自己孃親的閨名來，一時竟至神驚色駭。這怎麼可能？！可以肯定，自己從來沒有見過她！
“媽媽，你到底是什麼人？怎麼知道我孃的名字？你見過她？以前認識她？” 曜靈連珠炮似的追問，她急得臉都紅了，額頭上連串沁出汗珠兒來，此事非同小可，她隱約覺出，香玉和洪冉強帶自己過來的用心了。
可是怎麼可能？！
老媽媽目光柔和地望着曜靈，從她的眼神裡曜靈可以看得出來，對方也全然沒想到，會在這裡見到自己。
曜靈定了定神，神色略微緩和下來，又慢慢坐了下來，緊挨對方，然後方款款細語道：“媽媽，想必你也知道，我娘走得早，她的許多事我都不曾知道。如今有緣，竟叫我遇上故人，想必是蒙老天垂憐，請媽媽實說於我，我娘她以前，到底是個什麼樣的人？”
老媽媽輕輕拍着牀上的小哥兒，眼神由初見曜靈的驚異，變成了悽然：“故人？說起來，還真是故人。你長得其實不像你母親，不過眼眉嘴角，那股子倔強，實在跟她如出一轍。實說相像，你倒是更像你爹。”
我爹你也認識？！曜靈這下連話也說不出了。
老媽媽憐憫地看着曜靈，長長嘆息一聲，方纔開口道：“其實我跟你母親，本是一個宮裡的宮女，我長她幾歲，她初入宮時，便是我領着學的。她叫我祁姑姑，我叫她蔻子。”
曜靈的嘴繃得緊緊的，雙手卻不受控制地絞着手裡一方玉色布帕，帕子在手上繞得緊緊的，又拉得直直的，眼見就快要繃斷了。
“你母親是個極聰明伶俐的丫頭，纔不過半年，主子就叫她留起頭來，很快，她就是正八品的二等宮女了，專在當時的皇后宮裡，供皇后使喚。”老媽媽似喃喃語，她說話聲音不大，如夢似幻，似乎在說着別人的故事一般。
皇后？還是說，就是現在的太后？
外頭三伏酷暑，可曜靈此刻卻如坐數九寒冬，身子坐於冰桶之中，呼吸都有些被凍住了。
“皇后倒也看中你母親，慢慢將她升上從五品，後來更索性將宮裡將於她管，正好我到了年紀，要放出宮去，因此便將皇后宮裡的主管位置讓於你母親。”祁媽媽說到這裡，不禁細看曜靈，口中猶豫起來，有話不敢直說的模樣。
曜靈覺得自己可能，也許，大概是在做夢。因這一情景她在夢中遇到到千萬回了，總是有一個人，對娘十分了解，自己求過幾句，就將孃的一切事體說給自己知道。
“祁媽媽，求你再細說說，我娘她，那時候是什麼樣的？她喜歡什麼？愛穿什麼顏色？” 曜靈控制不住自己，當真如自己前夢中所爲，苦苦哀求起來。
從來她說話是不帶個求字的，可今日非同小可，爲了知道孃的一切，她願意求，無論要她怎麼哀求，她也願意。
三歲的孩子，太小了，幾乎什麼也不記得了。曜靈爲此深恨過自己，除了孃的模樣，幾乎記不下其他任何事了。如今能有一機會一解素日所願，怎不叫她忘形？
祁媽媽同情地看着她，慢慢低語道：“你母親長得很好看，行事又溫柔，又善於體貼上意，因此宮裡的人，都很喜歡你母親。她初入宮時，我就看得出來，她不同於一般宮女，那種風度悠閒，不管多麼火急的事，也要保持著悠悠自在的姿態，同一般人所能有的。”
在祁媽媽慢道輕述中，曜靈腦海裡，孃的印象漸漸豐滿起來。
蔻兒，祁媽媽說，記得她最喜歡就是夏天。御花園裡，御液池中，荷花碧連天，蓮芬撲鼻香，你母親最愛就是每日起個大早，替皇后取荷葉上的露水，她總說，這叫她想起家鄉。
娘是江南女子，曜靈喃喃道，我還記得，她總喜歡唱採蓮小調，每回哄我入睡，她總愛唱那個。
“當時我是她們新來的姑姑，說起來，我的權勢可不算小，可以打，可以罰，可以認爲底下人沒出息，調理不出來，打發她們當雜役去。不過我是當差快滿的人了，急著要找替身，自己好回家，自然也要盡心地教，也會替她們說幾句好話，捧到臺上頭去，好把自己替換下來。”
祁媽媽拍着牀上的小哥兒，看看他將睡着，又拉過一牀紗被，輕輕掩在其身上。
“如今我出來了，也總算有了個好歸宿，”祁媽媽回頭再看曜靈，有些艱難地道：“不過我知道，有許多人，沒有這個福氣。”
曜靈轉過頭去，半晌，咬着牙問道：“敢問媽媽，當年出來時，是新帝即位前，還是之後？”
祁媽媽心裡一驚，明知是在家裡沒有外人，卻還是不能放心，躡足去到門口，伸頭向外探了探，方將門緊掩了，然後方回道：“這還用說？若是即位後，我還能出得來麼？”
曜靈站起來，直走到祁媽媽身邊，她與祁媽媽身量高些，因此說話便有些居高臨下似的：“那我娘呢？她是什麼時候出來的？”
你母親？祁媽媽眯起眼睛來，故意不看曜靈，只看着自己的小孫兒道：“我怎麼知道？自我出來，就再不聞宮裡的事了。”
曜靈一把拉住她的胳膊，眼裡噴出怒火來：“撒謊！若一切不知，爲何剛纔說，新帝即位後便不能出來？爲何不能出來？新帝即位時到底發生了什麼事？我娘後來是怎麼出宮的？還有我爹，我爹是怎麼。。。”
忽然，曜靈身上打了個激靈，她意識到了什麼，驟然間斂口不語了。
祁媽媽同情地看着她，雖然自己的胳膊被對方扯得生疼，可她不怨。說實話，對當年的一切，祁媽媽不過一知半解，可只這一知半解，也夠叫曜靈期盼了。從小到大，曜靈沒聽人說過爹孃當年的事，尤其是在宮裡的事。
可是，祁媽媽肚內這一知半解，也給她自己種下了大禍。要有人知道當年之事將被泄露，祁媽媽一家大小，將因此墜入萬劫不復的深淵。這一點，祁媽媽再明白不過了。
當年皇后宮裡的，除了李公公，其餘人恐怕連塊骨頭都不剩了。自己也是因爲時機巧合，先帝臨死前一天，放出一批宮女去，出宮後自己就直接坐船回了老家，這才躲過一劫。後來聽說，先帝賓天后，皇后，也就是現在的太后，將京城裡搜了個底朝天，除了自己，那一批放出去的宮女，沒一個能逃出生天。rs