慈湖水戰的炮聲隱隱地傳到了當塗城下，駐紮在這裡的五萬漢軍有點驚惶，陳友仁更是坐立不安。過了兩日，他接到兄長的命令，自家水師在慈湖吃了大敗仗，全軍明日早起拔回師，陳友仁的任務是組織當塗城下五萬軍隊，隨時待命，準備上船一同走。
這天夜裡，採石磯的大火也照亮了當塗城的上空，看着那紅彤彤的夜空，還有如隱如現猶如鬼哭狼嚎的呼叫聲，當塗城外漢軍大營所有的人一夜未眠。
好容易等到天亮，一場大雨突如其來，但是大隊水師的船隻卻沒有來。江南水師火燒採石磯漢軍水寨，陳友諒先跑了出來，但是他看到自家的水師化成了一片火海，大吼一聲便暈過去了，而陳友貴被架上船時幾乎成了癡呆狀態。於是這兩支一前一後的船隊趁夜駛過了當塗城江面，還算清醒的鄒普勝已經顧不上當塗城外的陳友仁和五萬將士，他更擔心江南水師的追擊和如何穿過蕪湖－池州一線，要知道這一帶還有一支江南水師偏師，雖然他們船少勢寡，在漢軍水師大隊人馬氣勢洶洶東征時夾着尾巴躲到巢湖去了。但是現在輪到漢軍落難了，難保他們不會出來痛打落水狗。
於是，陳友仁和他的五萬將士被無情地拋棄了，由於漢軍水師在採石磯佈下的水寨與當塗城相隔不遠，所以陳友諒沒有給自己的四弟留下多少船隻，不過百餘艘不大的運糧船，頂天也只能裝下一兩萬人。就在陳友仁爲帶哪些軍隊回去而煩惱時，當塗城卻開始有了動作。
趙大勇和阮智也聽到了慈湖江面上傳來的炮聲，他們比陳友仁更清楚這炮聲所包含的意義，尤其是阮智，在默聽一會便對趙大勇解釋，那是海軍主力戰艦的重炮，比長江第一艦隊的火炮威力還要大。過了一天，炮聲慢慢地冷靜下來，但是趙大勇和阮智相信，江南水師應該在這次水戰中獲得了勝利。
第三日，沿江傳來的快報證實了這一點，正當趙大勇和阮智準備策應水師動作，給陳友仁一點小教訓的時候，這天夜裡不遠處採石磯水寨的火光也照亮了他們。看着那漫天的紅光，趙大勇和阮智知道，這麼大的火勢說明漢軍水師完蛋了。
到了天明，城外的漢軍依然留在營裡，而且發生了不小的騷動，各部將領都在爭取上船的機會，連同他們的部屬也互相打起來了。
接到探子的回報，趙大勇和阮智清楚了，陳友仁所部應該被拋棄了，漢軍水師主力被滅，陳友諒應該是自身難保所以，也顧不上這支孤軍了。於是他們就把小教訓計劃改成了全殲該軍。由於凌晨下了一場大雨，城外野地泥濘不堪，因此阮智一直等到了中午過後纔開始整軍出城，而趙大勇派出了兩個步兵團助陣。
中午午時兩刻，當塗城東門大開，首先出來的是一隊身穿紅色軍服的軍士，他們沒有扛槍，而是揹着中鼓，拿着笛子、笙和壎，身上紅色軍服也更加花俏一些，多了一條金黃色穗帶。他們站立好後便在一位軍官的指揮下吹響了歡快有節奏的行軍曲。這是一首由笛子、中鼓、笙合奏的曲目，在樂曲聲中，從東門列隊走出一隊隊的大內親軍。
他們身穿紅色軍服，腳蹬牛皮靴子，帶着紅纓鐵帽，扛着亮膛膛的滑膛槍，隨着樂曲的節奏聲，整齊地走了出來。在隊伍中間，還間夾着兩支軍樂隊，他們經過城門時立即和站在一邊的軍樂隊合奏，跟上同樣的節拍，然後隨着隊伍一起繼續前進。
過了半個時辰，三個團的大內親軍全部列隊走了出來，站在那裡的軍樂隊就跟在隊伍後面一起前進。緊跟後面的是四匹馬拉着的馬車和炮車。這是最新式的杜重六甲式野炮，它們做了一些改進，採用鐵體銅芯的鑄造技術，不但堅固性提到了極大提高，重量也減輕了不少，所以口徑雖然沒變，炮管卻加長了，加上由於江南機加工工藝提高，炮管和炮彈的配合精度提高，所以杜重六甲式野炮有效射程由以前的四百一十米提高到六百米，最大射程由三千二百米提到三千八百米。而炮車由四個輪子組成了，除了野炮自身的兩個輪子外，它的後木託掛在單獨的兩個輪子上，然後再掛在四輪馬車上。
炮手分兩邊坐在馬車上，中間是一箱箱的彈藥以及各種工具。在四匹馬匹的拉動下，四十門野炮很快就駛出了東門，並從步兵隊伍旁邊疾駛而過，向設定的戰場而去。
半個時辰後，三個團的大內親軍從當塗城城東繞了一圈，趕到了漢軍軍營外東南方向五里外的野地裡，開始以隊爲單位，列成一條橫線隊形。而炮兵早就趕到了陣地，在步兵隊列前三百米的地方開始挖坑卸車，佈置野炮陣地。
隊正拔出佩劍，橫在身前，站在自己隊伍的前面，然後大聲喊道：“列隊，向右看齊！”分成三排的大內親軍立即站立筆直，滑膛槍提在右邊，頭略轉向右，以目光對齊右邊戰友的肩膀。很快，各隊便列隊完畢，排成兩條長達兩裡的橫隊。
阮智把兩個團放另一個團放在後面，組成了兩條橫線隊形。看到各部整隊完畢，而炮兵也把野炮架設好了，正在緊張地裝填彈藥。騎在馬上的他滿意地點點頭，然後轉頭對副官說道：“傳令各團，確定他們的任務。”
按照改進的大內親軍戰術，戰場上的以團爲作戰單位，每個團在開戰前就已經明確了各自的作戰任務，然後由他們的團統領指揮作戰，阮智要做的就是根據戰場上的變化進行大的調配，如任務、目標的更改，其它戰術問題就由團統領自行決定。現在根據阮智的命令，副官帶着此前確定的作戰任務，在各團跑一圈，與三個團統領再次對照作戰任務，以免出錯，也可以視爲一種督促。
大內親軍準備完畢後，軍樂聲也停了下來，只聽到呼呼的風聲和獵獵的旗動聲。九千大內親軍正在等待着開戰的那一刻。而六千由趙大勇派出的長矛兵也在右翼列好兩個大方陣，一來掩護大內親軍的側翼，二來一旦發生激戰，隨時可以向敵軍發起側擊，支援大內親軍。
陳友仁早就知道當塗城守軍列隊出陣的消息，他知道，如果這個時候自己上船奔走的話，整個軍隊都會垮掉的，光是爭搶上船的機會，五萬將士都會自己殺得頭破血流。到時說不定誰也走不掉了。媽的，不到兩萬人就敢打自己的五萬人，定遠軍還真不把自己放在眼裡，要知道，陳友諒留給他的也是精銳部隊。想到這裡，陳友仁熱血衝腦，一咬牙傳令三軍，全數出營迎戰，並且言明，此舉是背水一戰，只有打贏定遠軍大家纔有機會逃命，而且誰表現有加，誰就先上船回去。
軍令一出，漢軍便鼓譟而出，在軍營外列陣待戰。當然陳友仁也留了心眼，他命令最親信的親兵佔據一艘快船，隨時待命，一旦戰局不利，他就轉身回來，先跑了再說。
阮智冷冷地看着漢軍在那裡列陣，紋絲不動。自從錢清之戰後，劉浩然和阮智等人一直在檢討大內親軍的戰術。通過錢清之戰，劉浩然發現了火槍部隊的劣勢，火槍的殺傷力遠遠小於它的精神威懾力，敵我人數相當還好說，要是敵人人數遠勝自己，拼死直衝過來，而滑膛槍的射速只有那麼高，短短的距離裡打不出幾輪彈雨，無法阻擋敵人的肉搏戰。
開始的時候，劉浩然把長矛兵與火槍兵混編，但是卻發現火槍兵變成了雞肋，成了以前弓弩手輔助作戰的角色，無法體現出成本昂貴的新式武器的威力和作用。於是想來想去，劉浩然決定還是把火槍兵單獨列出來，並加強火槍兵的肉搏戰訓練。靖康滑膛槍加上刺刀，將近兩米，簡直就是一支長矛，還有厚重堅硬的槍托，拍在腦袋上至少是個中度腦震盪。於是劉浩然結合滑膛槍的特點和定遠軍長矛戰術，加強大內親軍拼刺刀和肉搏戰訓練。定遠軍原本除了注重軍紀和整體配合訓練之外，也非常注重士兵單兵作戰能力的訓練，要不然光靠一杆長矛如何取勝，所以大內親軍的新式訓練非常有效。
看到漢軍剛剛列陣完畢，阮智立即下令全線進攻。三支軍樂隊立即吹響進軍曲，而三團大內親軍在各自軍樂隊演奏的樂曲節奏聲中緩步前進。各隊的軍官持劍站在隊伍旁邊的前方，隨着隊伍前進，他隨時觀察着隊伍的整齊和節奏，並時不時向後看一眼，觀察團部信令旗的變化，以便調整隊伍。
九千大內親軍都是一個標準姿勢，他們挺直着胸膛，滑膛槍豎端在右邊，雙腿邁着距離相等的步伐，三排一隊地向前緩緩前進，各隊的隊旗在隊伍旁邊飄揚着，與無數的紅色軍服以及無數在陽光閃着銀光的鋼槍相映成輝。而長矛方陣也隨之緩緩動起來了。
阮智用單筒望遠鏡觀察着漢軍軍陣，他心裡清楚，這支漢軍表面上是背水一戰，實際上是垂死掙扎，只要一戰打掉他們的銳氣，就會自行崩潰。在這種絕境下，阮智怎麼也不相信漢軍還會有多大的頑強作戰意識。雖然自己的大內親軍人數不到一萬，遠少於漢軍，但是自己還有兩個長矛方陣做掩護。這可是血戰出來的常備步兵團，有他們壓陣，就算是自己碰了一鼻子灰，也會在他們的接應下安全回到當塗城。阮智對定遠軍長矛陣這套看家本領非常有自信，以一當十也不在話下。唯一比較麻煩的是地面還沒幹透，各處可見泥濘，不但影響行軍，也影響着野炮的發揮，要知道跳彈的殺傷力也不小。
看到定遠軍動起來了，陳友仁也隨即下令，各軍展開，一旦打起來，軍隊擠在一堆可不方便作戰，漢軍前軍在各將領的指揮下，呈四個方陣慢慢地向前靠攏。過了半個時辰，兩軍前鋒的距離終於變成了不到兩裡，不過漢軍的路走得多一些，大內親軍只是站在火炮陣地後面五十米的地方就停了下來，而漢軍看到這個情景，最後也停了下來。
“開火！”大內親軍火炮指揮官劉存義下令道。
四十門杜重六甲式野炮轟然齊射，四十發炮彈在空中劃過長長的尾音，分別衝進漢軍四個方陣中。最前面的數十位漢軍軍士立即被打得血肉橫飛，刀槍、盾牌在血色中亂飛。有十餘炮彈撲的落在地上，由於泥地溼軟，所以只是稍微彈了起來，打斷了旁邊一兩個軍士的腿就陷在泥地裡不動了。
炮聲一響，跟在步兵後面的軍樂隊立即奏響了《決戰曲》，這略帶悲傷的悠揚樂曲的確能安撫人的心理，讓臨戰將士們那顆有點悸動的心慢慢地平靜下來，能夠安心地開始裝填彈藥。
“上刺刀！”裝彈完畢後隊正們隨即又下令道。士兵紛紛從腰間皮套裡抽出三棱形的刺刀，套在槍口，然後一轉，把讓槍管前面的銷子轉到刺刀套筒的“L”形卡口處，牢牢地卡在了槍管上。刺刀是呈L形，刀身與槍口有一段距離，靖康滑膛槍射出的子彈初速和線路雖然都非常標準，但是難保不會意外，萬一刺刀靠得太近，子彈一出膛就偏到刺刀上去了，很容易使得子彈亂飛產生誤傷。
上好刺刀的士兵們把槍一收，繼續豎握在右邊，大內親軍軍陣立即現出密密麻麻的一片刺刀林。火炮還在咆哮，炮彈還在飛射，五輪炮擊下去，漢軍的四個方陣有點零亂了，數百殘缺的屍體散在地上，還有上百傷兵躺在那裡嚎叫。漢軍將士被這種炮擊打得士氣大落，已經有不少人從方陣中跑了出去。