沈幼芙甩不脫沈憐，一路上也沒怎麼給她好臉色。
反正無論沈憐說起什麼，沈幼芙都帶搭不理就是了。
姐妹二人這樣各懷心事地來到了正院。才一進門，就望見廳裡坐了幾位陌生的角色。
老夫人坐在左邊上座，而右邊的主位上，卻坐着一位年邁的老人。
這老人精瘦幹練，頭髮鬍鬚都已經花白。一身素色衣衫簡樸得很，與老夫人的“金錢裝”形成鮮明的對比。
此時他看見沈幼芙和沈憐進來，便一瞬不瞬地盯着兩人來回打量。那目光絕對不是友善，而是一種說不出的嚴厲審視。
對方的目光令沈幼芙很不舒服，不過能坐在老夫人之上的，恐怕只能是沈家族親中的族長。否則來者即便身份再高，那也是客，不該坐上主位的。
她立刻福身行禮，“沈幼芙見過族老，給您老請安了。”
沈幼芙話音一落，廳中立刻就安靜了下來。
老夫人眼中閃過一絲欣慰——府中的女孩子們都沒見過宗族的人，沈幼芙卻一上來便能識得。這樣精巧的心思，讓她恨不得捧出門去給人炫耀一番。
老夫人露出一絲滿意的笑容。
“今日叫你過來，是有些事情要問你。”老夫人用手敲着桌子上一張殷紅的請柬，開口道：“幼芙，賀知州賀老爺你可認得？”
沈幼芙被問得有些茫然——知州聽起來是個不小的官，賀老爺聽起來又是位年紀不小的男人……
好奇地朝桌上的請柬看了一眼，然後老實搖頭答道：“回稟祖母，孫女不認得。”
“不認得？”老夫人似乎有些疑問，將請柬帖子又拿起來看了一遍，“那爲何知州老爺宴請做壽，會給咱們這樣的人家下了帖子？而且這帖子上，還獨寫了你的名字？”
老夫人說完細細打量着沈幼芙的表情——她這個孫女，一向是個說謊高手。
不僅是老夫人，廳中其他人，還有沈憐，都在暗自打量着沈幼芙。其中尤其是沈憐，簡直恨不得用眼神將沈幼芙盯出個窟窿！
“啊？”沈幼芙一頭霧水。
那什麼賀老爺，她確實不認識。而且恐怕原來的沈幼芙也不會認識的。可這事萬一呢？
正當沈幼芙有些不知該如何作答時，廳中響起一個男人的聲音。
“娘，您也是糊塗，賀老爺原是在北都的大官，到咱們這地界任職，左不過是一年的光景。他將一雙兒女和家人接來，那更是這兩個月的事兒……這樣的人物，咱們幼芙怎麼能認得？”
這男人的聲音十分難聽，短短的一句話，被他說得極其悠長。而且帶着一種“嘶嘶的風聲”，聽得沈幼芙直起雞皮疙瘩——那種聲音就像是氣管聲道上有個漏風的大洞一樣。
不過這一句話，算是爲沈幼芙解了圍。
沈幼芙頗有好感地望過去——既然稱老夫人爲“娘”，這位就是一直無緣得見的沈家大老爺了！
這一看之下，沈幼芙對大老爺的好感又生出幾分來。
眼前的大老爺與二老爺長得及其像——儒雅模樣，正直敦厚的國字臉型，眼耳口鼻無一處不像極了，大約只有身材更寬大，卻又更瘦一些。
沈幼芙急忙轉身又行一禮，趁機再偷瞄了一眼——大老爺雖然與她爹長得一樣，不過這氣色……卻實在是差得太多了。
傳說大房之所以不管沈家事務，便正是因爲大老爺身體有些不好。大房的二少爺又因病去了，三少爺如今也重病臥牀……
沈幼芙對大房一直有些好奇，不過衆目睽睽之下，沈幼芙也只得匆匆一瞥，然後便立刻回身站好。
老夫人和族老聽了大老爺的話，也覺得十分有道理。
既然沈幼芙說他不認識，那這裡就沒有她什麼事了。長輩們一時丟開了她，繼續討論起請柬的問題。
沈幼芙不便打斷告退，只得立在一邊聽着，而沈憐壓根不想告退，自從老夫人說起請柬上有沈幼芙的名字，她就愈發覺得自己的決定沒錯……
賀家位高權重，一張請柬在衆人眼中，那幾乎跟奧斯卡提名是一個重量級別的好事兒。
要不然，只爲了一張燙金的紅紙，值得沈家這樣齊聚一堂嗎？
這沈幼芙，可真是有本事啊！
沈憐豎起耳朵仔細聽着，沈幼芙也好奇地聽着新鮮。
族老的主意，是由沈家大爺代表沈家出席，因爲老太爺不在了，大老爺是長男，代表沈家當然名正言順。
可大老爺卻推說身體不好，萬一去了之後，宴上推杯換盞，他這副破身子，哪裡經得住飲酒？萬一喝出個意外，他自己也就罷了，驚了賀大人的宴，那可就是沈家的罪過了。
老夫人心裡覺得最佳人選便是二老爺，只可惜二老爺已經北上收米去了。
至於三老爺的性子，恐怕除了三老爺自己覺得不錯……連族老都沒打算讓他去。這也就是爲什麼只有沈家大爺一人在場的原因。
目前只有沈家大爺能去，大家也就一直勸說着他。他連連擺手想要拒絕，可他說話又虛又慢，根本掙不過別人。
被問得急了，還連連咳嗽。看得人那叫一個揪心。
沈幼芙傻乎乎地看熱鬧，卻不知沈憐已經將心思轉了個透！就在衆人齊齊勸說大老爺赴宴之時，而大老爺也即將要答應的時候，沈憐忽然開口了！
“祖母……孫女有話要說……”
沈憐聲音不大，但她這個時候開口，足以引起大家的注意，“祖母方纔說，請柬上有七妹的名字，要是讓大伯帶着七妹前去，只怕不便呢！”
老夫人不曾搭話，族老倒是先開了口：“沒有你們什麼事。賀老爺既不認識七小姐，帖子上的名字許是寫錯了。”
知州大人宴客這樣大的事情，當然要男人出席纔對。
可沈憐接下來的一句話，卻讓廳中的氣氛瞬間詭異起來。
“七妹近來掌管着鋪子，妙計連出，現在在外也小有名聲了。指不定府衙大人是爲了這個才相邀七妹的？”
……這話可是很有道理！
沈幼芙被一屋子長輩看得頭皮發麻！
讓沈憐這麼一說，族老和大老爺剛纔互相退讓的舉動，就像是強搶了她這個小輩的光輝，還臭不要臉的謙虛客套着。
就算事實的確如此，可連他們自己也沒意識到的事情，就這樣被說破……沈幼芙感覺自己快被這些複雜的目光射穿了。
她用餘光看了一圈，族老臉色難看自不必說，就連剛纔還很和善的大老爺，這時候也露出了怪異的神色。
沈憐卻一臉不覺，繼續“好心”道：“祖母，不如就讓我陪着七妹一同前去吧！”
沈憐將話都說開了，這時候誰還能不讓沈幼芙去，那豈不是真成了要奪小輩風頭了？
老夫人趕緊圓場，將決定權力交給族老：“還是請您拿個主意，這事究竟該如何安排纔好？”
老夫人的客套，總算讓族老有了臺階下，許是上位久了，他也不跟老夫人推脫客氣，眼神飄像大老爺那邊，尋思了一下。
大老爺的目光與族老相接，一瞬間又趕緊轉開。
族老點點頭道：“既然要帶着女孩兒們前去，那便讓大夫人劉氏出面吧！”