二老爺夫妻倆商議好了之後，覺得大事落定。只等着賽詩會開始那幾日，帶着孩子們一齊去外祖家小住幾日。
雖然尚未看到最終的人選，不過老夫人聽說之後也點了頭，稱讚事情辦得不錯十分可行。
二房三個女兒，有一個許給讀書人，將來要是有了前程，正好照拂沈家。
老夫人雖更偏愛富貴人家，但雞蛋不能放在一個籃子的道理，她老人家比誰都清楚。
比起老夫人來說，更激動的卻是沈幼芙。
因爲她正要找藉口，去往賀家查問二老爺遇險的事情！
她這次回來，老夫人令她好好在家思過，不准她再去店裡照看生意，連同她身邊的人也不許輕易出府。
所以有了個去外祖家的理由，能出沈家的大門就行——出去以後，就算她自己走不脫，指派露兒瞞着衆人，前去賀家送個口信總可以的。
可這件事也有讓她苦惱的地方。
沈幼芙從徐嬤嬤那裡打聽來，二夫人許氏的孃家，那在本地可是很有名聲的。
許氏一族自如今的外祖老太爺起，一水兒孫皆是滿腹詩書，連與沈幼芙一樣的孫女輩，也都是小小年紀便有才名在外的。
沈幼芙姐妹三人不算許家人，所以才情上差着一點兒，這也無可厚非。
但總不能差得太多！
這些日子以來，沈幼芙的琴棋書畫，在沈幼蘭悉心指導下，已經有了很大的提升。可是，現在的水平，連她自己“從前”的程度都不到，又怎麼與許家相較？
不求到時候出什麼風頭，只求不要太丟人。沈幼芙只好兩耳不聞窗外事，只專心苦練詩書。
可惜……
沈幼芙不去惹事，事情卻不肯放過她。
她描摹詩詞到昏天暗地時，正院卻又轉來惱人的消息——族老不知從何處聽說沈幼芙逃家的事情，現在領了族中一堆三姑六婆前來，要老夫人嚴懲沈幼芙，以正家風！
徐嬤嬤聽說之後嚇得六神無主，這事怎麼會叫族裡的人知道的？是誰這麼喪盡天良，竟將小姐的事情外傳了出去？
誰都知道，這種事鬧到族裡，便要按規矩辦……這可不是開玩笑的！
“青梅姑娘，老夫人怎麼說？”徐嬤嬤什麼也顧不上了，一把抓着青梅不放——現在唯一的希望就是老夫人。
……可是，老夫人恐怕也擋不住“規矩”的厲害。
“嬤嬤……”青梅也是一臉焦急爲難之色，“老夫人偏疼七小姐，定是要爲七小姐盡全力的，可這一回……許是之前開罪了族老，所以他們硬是咬住不放，老夫人現在……也無能爲力了。”
如果老夫人能抵擋的住，青梅也就不用來請沈幼芙了。
徐嬤嬤聽聞一時臉色慘白，額上都滲出汗來。
她語無倫次地看着沈幼芙：“小姐，要不……小姐您快逃吧！”
沈幼芙看着徐嬤嬤微紅的雙眼，心中不知是個什麼滋味。
這些人沒完沒了地盯住她，讓她心中疑雲更甚。別人都以爲是她得罪了族老再先，所以族老纔要爲難她。
可她卻不這麼認爲。
一個月前，因爲賀老爺壽辰的一張請柬，她第一次見到族老。那時她就覺得對方對她充滿惡意，就想積怨已久一樣。
且不說究竟是什麼恩怨。
這回要是再逃，這沈家她也不用回來了。
她回不回來倒是無所謂，不過這事不能就這麼算了呀！
換做別人，也許真的會就這麼算了。可沈幼芙卻不甘心！
“青梅姐姐，你能救我！”沈幼芙知道時間不多，也不跟青梅客套了。
“奴婢如何能救小姐？”青梅跟沈幼芙關係不錯，但這種大事她一個做下人的怎麼可能有辦法，“小姐可不要再做傻事，否則事情怕是要更難辦了啊！”
“青梅姐姐放心，我這就去往正院，哪怕錯不在我，我也不會讓老夫人爲難的。”沈幼芙先給了青梅一個保證。
青梅果然放心一些了：“那七小姐要奴婢做什麼？”
沈幼芙深吸一口氣：“老夫人之前下令，不許我和我身邊的人出府。我想借青梅姐姐個面子，將我身邊的霜兒送出府去！”
霜兒……
青梅低頭想了一下，猛然擡頭道：“七小姐是要去求賀家？萬萬不可啊！”
去求賀家，豈不是更說明了沈幼芙與外男有染？再說，就算賀家有權，知州老爺還能管的着沈家教養子女了？
“並不是這樣，只是現在沒時間解釋了。”沈幼芙快步走到書桌前，快速寫下一封書信，“只求姐姐放露兒出去，其他一切都有幼芙自行承擔！”
事已至此，青梅當然不會拒絕沈幼芙的要求。
她凝重地點了點頭：“我這就叫人備車，送露兒出去。”
————
沈幼芙來到老夫人的正院，還未走進，就看見屋子裡黑壓壓地坐着不少人。
要一個人面對這麼多人，想想還真是可怕。
她來時沒有帶一個婢女，就連去請她的青梅也不知去向——不過現在沒人會留意這些。屋中那些人都只顧着打量沈幼芙了。
屋子裡坐着的，正是族老和他從族裡挑選的幾位的婦人。這幾位原本就是族中最難纏的，這一回他又許以小利，提前打了招呼，所以拿下一個沈幼芙，絕對是萬無一失。
他眯着眼向外看去，其他人也都目不轉睛地看着獨自走來的沈幼芙。
——尚未及笄的年紀，甜美精緻的相貌，略顯得有些嬌弱的身姿……
這就是那個獨自力挽沈家米鋪生意，使得沈家這一支賺得滿盆滿鉢的人？
看起來實在不像啊！
不過知人知面不知心，衆人幾乎是同時想到……這丫頭缺了教養，不守婦德！接二連三夜不歸府，又與外男頻頻傳出流言！連這種事情都能做得出來，說不定米鋪生意大好，也是什麼不可告人的勾當！
像這樣的女子，要是還留她在世上，豈不是讓整個沈家蒙羞？
這樣一來，對族裡其他未出嫁的女兒們，又何其不公？
想到這裡，衆人再看向沈幼芙的目光，又多了一絲憐憫——花一樣的年紀，就要這麼了斷了，也實在可惜。
不過，這都是她自作自受！可怨不得別人。