翌日一早，皇上突發惡疾的消息就傳到了宮外。消息傳來傳去，很快就變得面目全非，鬧得人心惶惶。
太后深知此事嚴重，爲了穩住人心，她下旨讓太子代理朝政。
周佑平萬萬沒想到會有這樣的事，震驚之餘，心中暗喜，只覺連老天爺都在幫他。
不如就趁着這個機會，讓父皇一病不起，倒也免去了許多周折。
早朝時，大臣們紛紛發問，着急知道皇帝的身體究竟如何？
周佑平故意知而不言，言而不實，一臉悲痛至極地樣子，彷彿周世顯真得快要不行了。羣臣驚懼之餘，也不免開始各懷心思，其中最焦急的，莫過於那些支持四皇子的人，周佑麟剛剛立下大功，啓程歸來，眼看着親王之位就要到手了，卻偏偏出了這樣的事！
難道，真要把這天下送到太子的手裡嗎？這怎麼可以！
退朝之後，周世禮馬上求見太子殿下，似乎想要弄清楚這一切。倘若真是太子做的，那他的計劃就徹底作廢了。可是事實並非那樣，周佑平什麼都沒做，在他準備動手之前，老天爺突然給了他一次“機會”。
“堂叔，難道這就是世人常說的，大難不死必有後福？”沒了旁人在場，周佑平的臉上浮現出一絲得意的笑容。
周世禮盯着他的臉，鄭重其事地問道：“皇上到底怎麼樣了？”
“聽說是夢魘之後，急火攻心，暫且還死不了。”周佑平語氣清冷，絲毫沒把父親的死活放在心上。
周世禮眉心緊蹙，“只是夢魘而已，過不了幾天就會沒事的。太子殿下，您可要抓住機會在皇上跟前多表現表現才行。”
他未免高興得也太早了！
周佑平聞言，臉上的笑容淡了下去，“我可不是這麼打算的，我要讓父皇一直病下去。”
“殿下，事關重大，萬萬不可操之過急！您是太子，這天下已經是您的囊中之物了，微臣請您耐心等待。”周世禮顯然不贊同他的想法，說實話，他甚至覺得他的想法很荒唐。
“等？本太子還有多少時間可等？老四馬上就要回來了，我不能再等了。”周佑平早已經狠下心來，一旦事成，他要徹底清洗朝野，除掉那些眼中釘肉中刺。
“就算四皇子回來又如何？您是太子，是名正言順的皇位繼承人，所以您更應該穩住心神。四皇子就算藏有狼子野心，他也不敢有所動作，否則，他就成了不忠不仁，不義不孝之人，滿朝文武如何服他？天下百姓如何服他？正所謂，名不正，則言不順；言不順，則事不成啊。”
周世禮一番苦口婆心地勸說，讓周佑平心中的邪念漸漸打消。他盯着周世禮一本正經地臉，凝神片刻，才道：“爲了堂叔這番話，我可以等！”
周世禮聞言微微鬆了一口氣，只道：“殿下英明。請您耐心等待，時機不到，切記不可輕舉妄動！”
周佑平早晚有一天會被自己的驕傲自大給害死！他根本就不是做皇帝的料！
周世禮一步一步地踱出明德宮，腳步沉重，心情鬱悶。
他原本就不是真的支持太子，之所以會對太子極力討好，委以虛蛇，只不過是爲了日後打算。上次，太子中毒之時，所用得“苦肉計”便是他的主意。
他想要太子順利繼位，如此一來，這世上便又多了一位“昏君”，而他便可以趁勢而起，以打倒昏君之名，名正言順地成爲新明君。
與其同時，在另外一邊，周世顯依然昏迷不醒，蘇皇后衣不解帶地守在他的身邊，除了太醫和伺候的宮人之外，不許任何人前來叨擾皇帝休息。
慕容巧因着昨晚發生的事，在心底裡恨極了皇后，可現在不是計較這些的時候，她連夜修書一封，交給親信之人，讓他們連夜送出宮外，然後快馬加鞭送往常州，交給兒子。
她必須讓周佑麟必須馬上趕回來，以免朝廷生變。
就在衆人各懷心思，各有動作之時，孟夕嵐卻是平心靜氣得很，她知道，周世顯的命數還未到，他還有幾年可活呢。而且，就算周世顯難逃此劫，之後坐上皇位的人，也不可能是周世禮，所以她不急。
眼下，孟夕嵐最關心的是長清宮，是周佑宸。
高福利在宮中溜達一圈後，進來回話。
孟夕嵐闔着雙眼靠在椅子上，聽見他的腳步聲，便道：“如何了？”
高福利緩步上前道：“主子，長清宮已經被內廷護衛層層把守起來，連只蒼蠅都飛不出去。估計等到了晚上，甭管是人是鬼都能給逮個現形！”
孟夕嵐睜開眼睛，“哪能有那麼容易。”
她不信有鬼，而那些敢裝神弄鬼的人，又怎會笨到被人抓到現形？
高福利沉吟一下，“其實，當年長清宮裡的事，也不是無人知曉，只是人人都忌諱着，不敢私下議論，一是怕被治罪砍頭，二是怕冤魂纏身……”
孟夕嵐聽他這話，似乎話裡有話，便道：“怎麼？你知道些什麼？”
高福利連連搖頭：“奴才進宮不過幾年而已……不過那些宮裡的老人兒們，一定是知道些什麼的。”
竹露見他還故意賣關子，伸手在他的胳膊上擰了一下：“你到底是知道還是不知道？”
高福利揉揉胳膊，“奴才不知道，但奴才覺得有人知道。”
他也是猶豫了好久，想着到底要不要告訴主子知道。
主子對他恩重如山，他想爲孟夕嵐分憂，但又不想給她惹上什麼不必要的麻煩。
“你仔細說說。”孟夕嵐顯然起了興趣。
“奴才從前在花事房當差的時候，上面有一個老師傅，名叫海公公。他是瞎子，據說從前很風光，是後宮一位娘娘身邊的得力人，但後來不知爲何瞎了眼睛，又被治了罪。以前，海公公常說宮裡有冤魂，奴才只當他是故意嚇唬我們這些小奴才，如今想來，也許他真的知道些什麼……”高福利一五一十地說道。
“那位海公公現在何處？”
“他在花事房，每天就是做做雜役，混口飯吃。他的年紀大了，腿腳不太方便，按理早該放出宮外了，可是等到現在，也沒等到名額。”
孟夕嵐聽罷起了心思：“既然如此，你可有法子問問那位海公公？”
高福利神情有點爲難：“海公公脾氣古怪，身份低賤，卻不怕得罪人，也不怕死似的，嘴巴也硬得很。”
“那讓他直接來見我。”
竹露擡起頭來：“主子，他一個做雜役的下等奴才，如何能進到慈寧
宮來呢？還是讓小利子去問問吧。”
孟夕嵐搖頭：“還是我親自問的好。”
高福利隨即又道：“不如讓奴才安排一下？花事房那邊，奴才還是比較熟悉的。”
“如此最好。”孟夕嵐不想讓其他人知道自己對長清宮的好奇心，如果能避人耳目，見上一見，問上一問，倒也穩妥。
高福利找了個合適的時間，帶着些碎銀子去到花事房。
今時不同往日，如今他是八品掌事太監，那些無名無品的雜役太監們見了他，立刻恭敬有加，幾乎把他視爲主子一般。
高福利難免得意洋洋，卻不敢忘記正事，故意交代下來一件差事，讓海公公去做。
海公公眼睛雖然看不見，但一雙耳朵卻是靈得很，一聽便聽出來他是誰。
次日午後，海公公帶着幾株花苗來到慈寧宮。
孟夕嵐透過半開的窗戶，可以見到海公公微駝的背影和花白的頭髮，舉手投足間，竟是入到暮年的龍鍾老態。
像他這樣的年紀，還要留在宮裡當差？的確是讓人奇怪。
宮裡的宮女，已滿二十五歲便不能再留，而宮裡的太監，除非有主子的欽點留名，否則，也要在合適的年齡放逐宮外。
高福利見了海公公，依然客客氣氣道：“海公公，我家主子說今兒風涼，所以想賞您杯熱茶吃。”
海公公也是個明白的，心想，高福利專門找上自己，必定是有所安排，二話不說就跟了進去。
他的鼻子靈得很，一進屋便聞見了淡淡的檀香和暖暖的茶香。
“海公公，快給公主殿下請安吧。”
皇上子嗣頗豐，但膝下只有一女，便是嘉寧公主。如今這位公主，想必不是什麼正經主子。
“老奴海德旺給公主殿下請安。”
孟夕嵐看着他緊閉的雙眼，根本沒辦法從他的臉上探究出來什麼，只淡淡道：“公公起來說話吧。”
竹露把茶碗往他的跟前送了送：“公公請用茶。”
海德旺摩挲着端起茶碗，還沒等開蓋兒，便道：“嗯……上等碧螺春，老奴有好久沒有喝到這樣的好茶了。”
孟夕嵐眸光一凝，見他居然光聞茶香，便知茶名，不禁含笑道：“公公好靈的鼻子。”
海德旺輕笑一聲：“從前，老奴也是在御前伺候過的人，自然知道這些。人老了，但記憶不會老，一樣都記得清清楚楚。”
孟夕嵐聞言眉心一動，誇讚道：“公公的記性果然清晰明朗。”
海德旺不再說話，低頭抿了一口茶。
“海公公，當年長清宮發生過什麼事，你還記得嗎？”高福利率先替主子開了口。
海德旺聞言手上一頓，緩緩將茶碗放回到桌上，繼而起身道：“陳年舊事，不提也罷。老奴不該來，也不該喝這碗茶。”
“公公沒聽說嗎？最近長清宮一直在鬧鬼，連皇上都被驚動了。我在宮中時間不長，處處謹慎，有些事，不知便是錯處。所以，還望公公能夠好心相告……公公年事已高，本該遠離皇宮，尋一處清閒之地頤養天年，只要公公肯說出當年的事，我會立刻安排你返鄉養老。”孟夕嵐的語氣溫和，輕聲挽留。
（本章完）