黃昏時分，夕陽西下。
金黃色的日光淡淡傾瀉而下，照着盈盈池水，金光燦燦，宛如鋪滿碎金屑。
長生坐在池邊的亭子裡，面前隔着一本攤開的書，手邊放着一碗熱氣騰騰的茶。
他既然沒有看書，也沒有喝茶，只是靜靜地坐着。清雋的眉眼間，帶着幾分不符合年紀的深沉。父皇因爲西北的戰事，心情沉重，讓他也感到了壓力。
這兩天，父皇不讓他去議事，只讓他自己一個人靜靜看書，補補功課。
無憂一直在慈寧宮等着她，可等來等去，都沒有等到他來。
母后午後就出去了，她不喜一人呆着，便去太子宮來尋他。
這會兒，天氣已經轉涼了。
他還穿着長衫坐在外面，身上連件披風都沒沒有。
無憂暗暗搖頭，走到近處道；“你這樣着涼了可怎麼辦？”
長生緩過神來，回頭看她，目露詫異：“姐姐……”
無憂看了他一眼，轉頭吩咐小常子道：“你去拿件披風給太子殿下。”
長生起身道：“我不冷，無礙的。”
無憂仍是堅持：“還是披上吧。”
她見他的面前攤着一本書，便低頭看了看，只道：“你在看什麼書？”
他拿起封面一看，發現是兵書。
無憂心中一沉，只道：“你還在想着打仗的事。”
長生只把書本一合，卷在手裡：“姐姐別管這些了。”
無憂坐到他的對面，靜靜道：“外面的事，我也知道一點點。母后現在也是爲了這件事情煩心，我什麼忙都幫不上，我能陪你說說話，也是好的。”
說話間，小常子已經取來披風，輕輕給太子披上。
“突厥十六部，蠢蠢欲動，這場仗早晚都要打。”長生一邊說一邊指了指自己的眼睛：“其實，我的眼睛和那些野蠻人一樣……”
無憂聞言立刻蹙眉，對着他噓聲道：“這種話不是亂說的。你的眼睛和父皇一樣，一樣那麼好看。”
他有一雙深褐色的眼睛，每每在陽光之下，就又變成了琥珀色，像是寶石一般，熠熠生輝。
長生聞言，眸光微閃，他再度看向遠處道：“父皇總是和我說，那些突厥人有多可怕。我也想要親眼見識見識，所以，總有一天，我要去的，我要去那裡看一看。”
無憂聽了直搖頭，手指繞着手中的帕子道：“不要說這樣孩子氣的話。”
長生反駁她道：“我不是孩子氣。姐姐，我已經不是孩子了。”
他知道什麼是戰爭？他知道戰場上的人命有多脆弱？
無憂聞言微微一怔，張了張口，卻不知該說什麼了。
“長生，你的確是長大了，再也不是小孩子了。你有自己的主意，你有自己的想法。可你是太子，倘若父皇不在京城，你要負責保護這裡，保護母后。”
她不太懂那些政治上的事，也不能那些利益算計。她只知道長生是母后最最重要的人。
長生見她眉間有憂色，緩緩走到她的身邊，摸摸她的頭道：“我會保護好你們的。”
他像個哥哥一樣地安撫她，他本就比她高出半個頭來。
無憂嘴脣微微動了一下，看着眼前眉眼溫和的長生，突然覺得他真的長大了，完全像個大人一樣。
她忽然想起他掌心上的傷，
一把抓過她的手，低頭看了一下。
那些傷疤已經長好，只是他指節上的繭子更厚了。看來，他最近一直在練習射箭。
她的手很軟，他的手卻很硬。
長生喜歡她柔軟的指尖和溫暖的掌心，忍不住輕輕回握住她的手。
他什麼都沒說，一言不發，只是握着她的手。
無憂呆了一呆，只覺這樣不好，正欲後退掙脫，卻聽他開口說話：“姐姐的手軟軟的，還和小時候一樣。”
他還記得小時候，姐姐用手拍他，哄他睡覺，推他坐鞦韆的情景。
他的語氣聽起來有些惆悵。
無憂聽了這話，沒有後退，由得他一直握着自己的手。“你的手，小時候也是軟軟的，和現在完全不一樣的。長生……有時候，我真希望咱們永遠都不會長大。”
成爲大人之後，她的煩惱多了，快樂少了。他們之間的相處，也不如從前那般快樂自在了。
無憂低了低頭，頰邊的一縷發吹拂過臉頰，惹得她癢癢的。
長生擡眸看她，伸手替她理了理耳邊的碎髮，深深一笑：“姐姐總是說我孩子氣，你纔是真正的孩子氣。我和姐姐不一樣，我很喜歡長大，更喜歡長大之後的姐姐。”
這一句含蓄的表白，讓他的心跳一陣加速。然而，無憂並無多想，甚至無心去想其中的話外之音。
長生見狀，倒是微微鬆了一口氣。
他慶幸她沒有多想，因爲只有這樣，他們纔會自在相處。
…
一連三日，孟夕嵐每天都去京中大營的兵場。
她貴爲皇后，卻親自上門求見。可惜，她的態度並不能讓褚靜川心軟。
他不顧她的身份，只把她晾在一邊。
他繼續操練兵士，不管她幾時來，更不管她幾時走。
小春子一次又一次地過來請他，可他都是置之不理。
翡翠替主子不值，眼見天色漸晚，便道：“娘娘，褚將軍怕是不能來了，咱們還是走吧。”
這個褚靜川，也真是太不知好歹了。他以爲他是什麼人？娘娘給了他這麼大的面子，他卻還不知天高地厚……
娘娘也是夠能忍得了。
孟夕嵐垂眸斂目，想了一想，方纔起身道：“算了，明兒再來。”
翡翠聞言微怔，只道：“娘娘，咱們明兒還來啊？”
“當然要來。”
她一定要說服他才行。沒有退路，也沒有捷徑。
翌日一早，孟夕嵐按時出宮，來到大營。
這次褚靜川見了她，仍是那副冷冰冰的面孔，仍是那副冷冰冰的語氣。
“皇后娘娘，這是把微臣當做是諸葛亮了。臣如何擔當得起……”語畢，他擡頭緊緊盯着孟夕嵐，脣角微挑，神情嘲諷。
孟夕嵐靜靜聽着，衣袖下的手指慢慢收緊，又慢慢鬆開。
“這是本宮的誠意。”她淡淡迴應了一句。
“娘娘這麼做，皇上舍得嗎？”褚靜川繼續問道。
“身爲夫君，他自然捨不得……但身爲國君，他總要以大事爲先。”孟夕嵐四兩撥千斤，不管他怎麼拱火兒，自己都不氣不惱。
她越是平靜，他就越是沒轍。
褚靜川果然冷下臉來，心中着實壓抑了一番。
“
臣說過，只要娘娘給我一個理由，讓臣心甘情願爲娘娘送死。”
孟夕嵐看着他，靜靜道：“本宮找不到理由給你。”
褚靜川聞言輕笑一聲，略帶嘲諷之意。
“褚靜川，咱們之間就算不能冰釋前嫌，但還可以相互利用。”
孟夕嵐雖然輕言細語，但每句話都含義重重。“褚靜川，在你的心裡一定有比我還重要的東西。你對我的怨恨，只是沒用的東西。如果你有野心的話，本宮可以成全你！”
只要他有戰功加身，立爵封王也不是問題。
褚靜川眸光一閃，拿起手邊的茶碗，指節微微泛白，暗中用力。
他到底是常年練武之人，手勁兒太大，手中的茶碗，悶聲而碎。
碗裡的茶水茶葉，全都撒了出來。
碎片細細碎碎的從他的手中，掉在地上，有些狼狽。
翡翠看得一驚，怔了怔之後，方纔上前收拾。
褚靜川攤開手心，他的手完全沒有受傷，只是弄溼了。
他甩乾淨了手，然後接過翡翠手中的帕子擦了擦。
翡翠正欲收拾地上的殘局，孟夕嵐卻開口道：“你們先退下吧。”
人太多，說話的確有些不方便。
“此番將軍如果能夠出徵鎮守西北，褚家就可以獲得世襲的爵位，永享富貴榮華。”
孟夕嵐的話才說完，褚靜川就又笑了，笑聲低低的，聽着有些壓抑。
“孟夕嵐，你原本就是這種人嗎？”
什麼世襲爵位，什麼榮華富貴？都是些唬人的藉口罷了。
她到現在也不願和他說一句真心話。
“榮親王是皇上的親叔父，最後還不是落得一個悲慘的下場！”
孟夕嵐搖一搖頭：“你和周世饒不一樣，他是自尋死路！從我進宮到現在，他在背後不知給本宮下了多少絆子，使了多少詭計！本宮若是不除掉他的話，他還會對太子不利！”
她的苦衷，她不求他能懂，只是有些事是不能相提並論的。
“孟夕嵐，你既然這麼聰明，爲何還要來趟這趟渾水！皇上派你來當說客，分明是還在介意當年的事！我不管是答應還是不答應，不管是贏還是輸，我這條命都難保得住了！”
褚靜川到底在官場這麼多年，伴君如伴虎的道理，他比誰都懂。
孟夕嵐聽到這裡，心中一緊。
她原以爲他是不明白的，沒想到他什麼都明白了。
她的眼圈微微泛紅：“正因爲如此，你才需要立下戰功，讓皇上動不了你，動不了褚家。”
當年的事，她忘不了，他也忘不了，周佑宸就更不會忘記了。
再小的事，悶得久了，也會開始慢慢發黴。
孟夕嵐走到褚靜川的面前，揚起臉龐，定定地看着他：“你不去是死，去了也許還有一線生機。皇上對我到底有情，只要我在，他不會擅動褚家一分一毫。靜川哥哥，我已經對你說了實話，西北的戰事一天不平，你的麻煩就一天不會消失。”
褚靜川聞言原本晦暗的雙眸，終於浮現出了一絲絲清亮。
只要她說實話，他都願意聽。之前的種種虛僞和客套，只會讓他覺得難過和失望……當年他不曾難爲過她，今時今日，他只是想聽她說一句實話多了。
三十多年的交情，理應換來一句實話的。
（本章完）