孟正祿垂下了眼瞼，自從女兒進宮之後，已經不止一次地提醒過他。周世禮是個陰險狡猾的小人，無情無義，貪戀權勢……可奇怪的是，雖然女兒三番四次地提醒，孟正祿還是看不出來，周世禮到底哪裡陰險，哪裡狡猾，哪裡貪戀權利？
這些年來，周世禮始終一心一意地輔佐太子殿下，爲他出謀劃策，爲他馬首是瞻。朝中衆人都知道他是徹頭徹尾的保皇派，而且，他的能力不俗，爲太子推崇的新政，出了不少好辦法。
說實話，孟正祿看得出來，周世禮雖然只是個郡王，卻比榮親王周世榮更有本事。不過，他心裡很清楚，自己的女兒不會平白無故去懷疑一個人，而且，還給他扣上這麼一個“罪孽深重”的帽子。
“嵐兒，你支持賢親王，宮裡宮外人盡皆知。那周世禮如何信任於你，還把這樣的秘密告知於你？”孟正祿心中疑惑重重，事關重大，他不能不追究細問。
當年，賢親王遭蒙時疫之症的時候，是她親攜太醫出宮，去到王爺的身邊護他周全，保他平安。那周世禮也在知情人，他怎麼會相信她呢？
孟夕嵐神情沉穩，靜靜道：“的確，我爲了保護王爺可以連自己的性命都置之度外。那郡王爺怎麼會那麼傻……可是父親，再聰明的人也會犯錯。周世禮常年遊走宮中，見慣了宮裡的伎倆，也見慣了宮裡人的嘴臉，他心裡很清楚，他誰也不能相信。然而，他卻相信了女兒，這裡面的原因，無外乎有三個。”
孟正祿聽着她說話時風淡雲輕的語氣，彷彿她在說着別人的事情一樣。
“第一點是因爲周世禮覺得自己太聰明瞭，聰明到可以隱藏一切，誰也看不出來他的狼子野心。第二點還是因爲他覺得自己太聰明，聰明到自以爲是，可以輕易看透宮裡的每一個人。這第三點……還是因爲他自以爲是，覺得女兒對他癡情一片，甘願爲他赴湯蹈火，在所不辭！”
孟正祿聞言一愣，隨即明白過來是怎麼回事了。“嵐兒，你的意思是你和他……有私交之情？”說完這話，他差點沒站穩，臉色瞬間變得鐵青。
孟夕嵐重新跪了下來，對父親磕了個頭：“父親，請你相信女兒，女兒雖然對郡王爺用了些許手段，但請父親相信女兒的人格，女兒絕對不會和別人偷行苟且之事！”
她知道父親想多了，所以，她必須要解釋清楚。她和周世禮的確有肌膚之親，但都是逢場作戲，她那樣狠毒了他，怎會再度讓他玷污自己的身子。
孟正祿扶着桌角站好，心裡自然也不相信女兒會做出那等失禮之事，忙道：“你先起來說話，爲父沒有不相信你！只是，這些事情都發生的太突然了。”
孟夕嵐緩緩起身，低頭道：“父親相信女兒就好。爲了矇蔽周世禮的戒心，女兒的確做了一些事，說了一些話，讓他誤會其中。許是，天意弄人，那周世禮對女兒一直存有幾分情意，女兒原本不想理會，只是時局變化無常，如今可以加以利用，女兒也不想放棄這個好機會。”
這世上再沒有什麼比以“情”惑人，更快速有效的方法了。
孟正祿深吸一口氣，暫且不想去評論女兒的行爲是對是錯，事到如今，早已經沒有轉圜的餘地了。
“這麼說，你私自決定和褚家退婚，也是爲了讓周世禮安心？”
退婚的事，她事先都沒有和家裡人知會一聲，便單獨找了褚靜川。雖然她現在貴爲公主，但孟家的宗譜上仍有她的名字，而給褚家的退親書也一樣要由孟家的人來寫來送。可就算如此，她還是一意孤行，問都不問家裡的長輩一聲。
提起褚靜川，孟夕嵐臉上的神情有一絲無奈，“不，女兒擅自退婚，並非是因爲要讓周世禮相信，我對他的專情。而是出自女兒的肺腑真心，靜川哥哥待我情真意切，可女兒卻遲遲不能出宮，完成和他的婚約。女兒實在心中有愧，一年之後又是三年，可這三年過後，女兒自己都不敢保證，到底何時才能出宮返家。所以，女兒不願讓靜川哥哥苦苦等候，也不願讓褚家長輩爲我煩心憂慮。”
退婚的事，她很快就做出了決定。雖然心痛，但她不後悔。
孟正祿連連搖頭，扶着額頭坐了下來。
“嵐兒啊嵐兒，你何苦做到這一步。你若真想出宮，爲父自會替你鋪路，你犯不着如此傷了靜川……”
孟夕嵐心中微微泛酸，眼中涌出一層薄薄的淚光。
“父親，一入宮門深似海，女兒早已經沒有回頭路了。女兒這張臉是太后娘娘最喜歡的，最在意的。女兒若是離宮，那太后娘娘對女兒的寵愛，便會化作滿腔不滿的怨恨。而且，女兒若是離了宮，又怎能替咱們孟家一族查看宮中的風向，辨別詭異的人心。”
孟正祿見女兒泛起淚光，整顆心都揪在了一起，難受至極。
他知道女兒說的是真話。當年，母親親自謀劃，讓她去太后跟前露臉，取得就是這個巧。可是，任何事情都是要付出代價的！
“嵐兒，說來說去，都是爲父對不住你。當年你母親早逝，爲父曾經在她的牀邊答應過她，要好好照顧你，讓你無憂無慮地過完一生。”
孟夕嵐見父親動情，含着眼淚道：“父親不要說這樣的話。父親，您還記得嗎？女兒出宮之前，曾在書房和您敘話。當時，女兒就說過身爲孟家女，可以爲孟家出一份力，乃是女兒的本分和榮譽。人活在世，哪有真正無憂無慮的生活？除非這個人是瘋子，傻子，否則，總要爲身邊的人打算一二，擔上責任。”
一旦擔上責任，便沒有真正的自由了。
孟正祿攥緊雙拳，忍住流淚的衝動。“嵐兒，爲父確實對不住你。”
孟夕嵐仍是搖頭，擡手擦去臉上的淚珠，微微含笑道：“父親要是再說這樣的話，女兒就真的無地自容了。復興家族，不光是父親和兄長的責任，也是夕嵐的責任。太后娘娘雖然心有偏執，但終究還是很疼我的。如今，我這一身榮耀，皆是她所賜，我心裡其實已經很感恩了。只是太后娘娘的
身子一天不如一天，我怕時局不定，纔來和父親商量。”
現在還不是悲傷唏噓的時候，還是要把正事說清楚。
“太后娘娘的身體，到底如何？”孟正祿也平復心緒，認真問道。
“不瞞父親，焦大人早有斷論，最多還可以撐半年。半年之後，便只能看天意了。”
“啊？”孟正祿大爲震驚。他在宮外得不到確切消息，也不知道有多嚴重。
“正因爲時間不多，女兒才着急回來。晚飯之後，女兒就想來找父親說話的。可兄長先行一步，把我叫了過去，女兒只好先告訴他……”孟夕嵐微微沉吟道：“太后的身子不好，周世禮也是知情的。女兒告訴他，爲的就是催促他，早些整理好證據，倒戈太子，支持王爺。”
“那周世禮怎麼說？”
“他自然是贊同的。他被太子怠慢折磨已有多年，心中的那口惡氣，早都到了極限了。估計用不了幾日，太子當年犯下的錯誤，就會被一些人給挖出來，大做文章。到時候，父親只管順水推舟，跟着大家一起彈劾太子，動靜鬧得越大越好，最好讓太子難堪，讓皇上動怒！”
周世禮是個很有手段，跟着太子這麼多年，知道的秘密不會少。
“好，那爲父明天就告訴王爺這件事，已好讓他早做準備。”孟正祿不忍辜負女兒的一番苦心，自然要點頭答應。
“不，父親還是暫時不要告訴王爺此事。”孟夕嵐顯然另有打算。
“爲何不說？”孟正祿不解道：“正所謂，裡應外合，我們在外面提前計劃，纔可萬無一失啊。”
“父親，旁的事情都可以說，唯獨我和周世禮之間的事情，父親不能告訴王爺……因爲王爺喜歡女兒，如果他知道，女兒以自己爲誘餌，勾引周世禮倒戈太子。他非但不會高興歡喜，反而會嫉妒暴躁，稍不留神，做出點什麼出格的事情來，便會壞了大事。”
孟夕嵐倒不是過分高估了自己，而是太過了解周佑麟的脾氣。他對他一直不肯死心，如今處處避讓，不過是看在來日方長的份上，所以纔不急於一時。
他爲了留住她，連殺人這種事都敢做，還有什麼事是做不得呢。在太子徹底垮臺之前，周世禮還不能死，他必須好好活着。
孟正祿倒是沒想到這一點，立刻皺眉沉思。“你說的對，王爺的性子並不平穩，時常也有些驚人之舉。到底是太年輕了些，性子不夠穩重，不夠成熟。”
孟夕嵐含笑道：“正因爲王爺有所不足，才需要父親和兄長的輔佐和幫襯。太子被廢之後，王爺便可從此高枕無憂了。”
孟正祿卻是搖頭：“那周世禮怎麼辦？他畢竟還有野心！”
孟夕嵐眸光微微一閃，精光乍現，只抿脣輕笑道：“父親不用擔心，周世禮這個人我會親自料理。”
報仇雪恨這種事，一定要她自己親手做纔夠痛快。
（本章完）