紅紅的臉頰，含羞帶怯的眼神，還有各種各樣的脂粉香。這內殿之中，好久沒有這樣熱鬧過了。
長生用審視的目光一一掃過她們的臉，突然覺得這裡好像變成了御花園，花開正好，一朵盛過一朵。
既然，謝珍珍和周燕兒分坐在了皇后娘娘的兩側，那麼，看來她們兩個是母后最中意的人。
長生勾起嘴角，淺笑着對她們微微點頭。
這一笑，足以讓人怦然心動。
謝珍珍攥緊了手中的帕子，原本只是淺淺翻騰的思緒，瞬間變得洶涌澎湃起來。
進宮之前，她並不知道太子是怎樣的一個人，如今見了他，心裡頭便忍不住想起了母親說的話。
“這次的機會，千載難逢！太子是何其風流俊朗的一個人物，如今皇上又纏綿病榻，也許說不定，用不了多久，太子就能登基即位了。如今的皇后，手中握有多大的權力，若是你也能成爲太子妃……”
“你平時喜歡讀些什麼書？”
正當她微微出神之際，皇后娘娘的一句話，讓她瞬間回神。
謝珍珍連忙起身回話，說自己平時最愛看《女誡》。
這是最安全的答案。
孟夕嵐神情柔緩，點一點頭：“你果然乖巧。”
由她起了這個頭，其他五人也是順着她的話茬回答。
過了一會兒，周燕兒拿出自己帶來的幾幅繡品過來。
“民女平時不太喜歡都市，只有女紅做得還不錯。請娘娘過目……”
孟夕嵐取過一幅戲水鴛鴦，低頭細看，只覺這針線技藝果然了得，眼中露着讚許之色，隨即把這副手帕遞給長生道：“太子，你看看，這是一雙多巧的手啊。”
長生接過來看了又看，一臉溫和道：“果然極好。”
一旁的阿依娜聞言，雙手撐住下頷，微微挑高嘴角，跟着道：“姐姐真是厲害。”
周燕兒只是微笑以對，此外別無迴應。
長生見她這般沉默，便道：“你這手藝練了多少年？”
他主動向她發問，周燕兒忙低下頭：“回殿下，民女從年幼時期起……算來也有十幾年了。”
“十幾年了……的確很厲害”長生輕嘆一聲，微微而笑。
周燕兒又把頭低了低：“民女這算不得什麼厲害。身爲女兒家，每天大門不出二門不邁，除了琴棋書畫，便只有女紅了。民女做不來什麼大事，只有在這種小事上下下功夫了。”
長生含笑道：“性格仔細的女子，我最是喜歡。”
此言一出，衆人臉色瞬變。阿依娜低頭咬脣，心裡難受得緊。
周燕兒的臉頰緋紅，她不可置信地看了一眼太子一眼。
長生看了衆人一眼，繼而故意湊到母后的身邊，輕輕對她說了一句話。
他壓低聲音，除了孟夕嵐，沒人能聽清楚。
長生湊到母后的耳邊，其實只說了四個字：“心機太重！”
孟夕嵐聞言微微一怔，繼而含笑點頭。
她原以爲他看不出來呢。和衆人的緊張和不安相比，這個周燕兒的確看起來心機太重。
“母后，兒臣手頭還有些政事要處理，所以先走一步……”
孟夕嵐明白他的意思了，除了周燕兒，誰都可以。
雖然只是短短的一會兒，對他而言，已經足夠了。
“你去忙吧。”孟夕嵐含笑點頭。
衆人連忙起身行禮，一時神情各異。
太子不過在皇后娘娘的耳邊說了句話，便離開了，而他似乎又對周燕兒有意。
“近來宮中的事，你們也是知道的。太子實在是太忙了……”孟夕嵐輕輕開口，又跟着嘆息一聲：“太子年輕氣盛，做起事來常常忘了自己。所以，本宮才希望他的身邊，可以有一個人能夠好好地照顧他。”
衆人聞言，皆是心中一沉。
周燕兒臉頰的紅暈，久久不褪，嘴角微勾，露出笑意來。
長生出了慈寧宮，看着站在門口的沈丹，微微蹙眉：“你爲何不和我一起進去？”
沈丹搖頭含笑。她很清楚自己的
身份，這種時候她不該出現在慈寧宮，出現在皇后娘娘的面前。
太子在意她，是她的福分。可真正能決定她生死的人，只有皇后娘娘。
整整一個上午的時間過去了。
當那六人離開之後，孟夕嵐原本笑容滿面的臉上，緩緩露出疲憊之色。
褚安盛上前一步，道：“娘娘，您是不是不舒服？”
孟夕嵐揮手示意他先行出去。
寶珠也給他遞了一個眼色，娘娘的身上一直纏着束腹，當然不舒服了。
進到內殿，寶珠親自解開孟夕嵐的束腹，伸手撫摸着她的小腹，只見皮膚之上，呈現一道道淤青。
“娘娘，這麼下去不是辦法。”
孟夕嵐深吸一口氣：“如今皇上病重，本宮不見外人的時候，這束腹就可免了。”
按着焦長卿的掐算，周佑宸的身體會越來越虛弱，最後只能臥牀休息，甚至是失去意識，昏迷不醒。
等到了這一步，孟夕嵐便可瞞天過海，生下這個孩子。
到了傍晚時分，高福利過來回話。
“皇上今兒醒來過一次，焦太醫爲他鍼灸幾下之後，他便又睡着了。”
孟夕嵐穿着寬鬆的長袍，遮住了微微隆起的小腹。
“皇上的氣色如何？”
“皇上的氣色還不錯，只是精神不濟。今兒他居然連奴才都沒認出來……可見，焦大人用的藥有多厲害。”
孟夕嵐眸光一沉，聽了這話，絲毫也不覺得高興。
高福利見主子臉色不好，忙岔開話題道：“娘娘，今兒的選妃如何了？太子殿下可有中意的人？”
其實，宮裡已經有消息傳來了。據說北郡王之女得了太子殿下的欽點，似乎已經十拿九穩了。
孟夕嵐聽了這話，臉上的神情似笑非笑。她擺擺手道：“到底是風言風語，實在不可信。”
高福利挑起眉頭：“娘娘，難道說事情不是這樣？”
“太子的確點了周燕兒的名，可不是選中，而是淘汰。”
高福利微感詫異：“殿下這麼快就淘汰了一位？”
“是啊，本宮也覺得很意外。”
心機太重……單單這個四字，還真是讓孟夕嵐十分在意。
高福利想了想才道：“殿下已經長大了，已經有了看人的眼力。那殿下真的沒有看中的人嗎？”
孟夕嵐輕嘆一聲：“現在還不好說。”
高福利猶豫道：“既然如此，不如還是娘娘來拿主意吧。”
孟夕嵐閉上眼睛：“不急，再等等吧。”
如今的周燕兒已經被所有人誤會成了最熱門的太子妃人選。這樣也好，有她在宮外擋着，只會讓這場選妃變得更加熱鬧。
高福利明白主子的意思：“娘娘，您是要讓北郡王之女當幌子。只是這樣一來，等到最後她落了選，豈不是要得罪北郡王爺……”高福利一時欲言又止。
此番，太子大婚的目的是爲了籠絡民心，而不是得罪人。
孟夕嵐仍是閉着眼睛，低低道：“本宮怎麼會得罪北郡王呢？”
“那……”
孟夕嵐緩緩睜開眼睛：“太子選妃，正妃只有一位，可側妃卻可以有好幾個。”
高福利立刻明白：“娘娘，北郡王只有這一個女兒，怎會讓她做太子的側室？”
孟夕嵐輕輕一笑：“這世上沒有什麼不可能的事。現在他的女兒，已經成爲了太子妃的最有利人選。太子人前說的那一句話，怕是也讓周燕兒信以爲真。如此一來，北郡王現在一定是沾沾自喜。”
話到這裡，高福利腦子靈光閃過，總算是跟上了主子的思緒。
“奴才有點明白了。娘娘故意把周燕兒擋在人前，一來可以讓宮外的選妃流言消停消停，二來也是個牽制北郡王的機會。”
孟夕嵐微微一笑：“你總算明白了。他的女兒現在是風光無限，可等到真正的太子妃定下來之後，那又如何？被太子嫌棄的女子，還會有誰去娶？沒有了正妃之位，側室的名分，好歹能讓他們挽回一點顏面。”
高福利沒想到主子身懷
有孕，心思卻還是這般犀利。
“娘娘說的是！”
“太子妃之位，的確炙手可熱。她們只顧着矇頭爭搶，卻又誰都輸不起。本宮無心刁難她們，只是想讓她們明白一個道理，算計本宮和太子可沒那麼容易。想要攀上高位，就要付出代價。”
孟夕嵐緩緩撫摸着自己的肚子，低聲說道：“本宮爲了太子，爲了腹中的孩子，已經賭上了自己的一切。本宮連皇上都可以犧牲，她們想要未來君主身邊的人，連自己小小的尊嚴都不肯放棄，還有什麼資格站在太子身邊？”
那一張張如花兒般美麗的面孔，背後隱藏着怎樣的嘴臉，有誰知道？
高福利聞言重重點頭：“有娘娘在旁，太子殿下必定能成爲這天下的霸主。”
孟夕嵐眸光微微閃爍：“但願如此。”
想要讓北燕重現過去的強盛，單他一個人是無用的。
周佑宸把他的敵人都砍了個乾淨，可自己也是元氣大傷。若是再有人趁亂而起，朝廷怕是再難應對了。
…
翌日一早，長生來到慈寧宮見母后。
春寒料峭，孟夕嵐裹着白狐大氅，和長生一處喝茶。
“昨天你走得匆忙，本宮沒來得及問你，今兒咱們母子倆該好好聊一聊了。”
長生見她臉色不好：“母后，您不會是爲了兒臣的事，一夜都沒有闔眼吧。”
孟夕嵐含笑：“你這麼想最好。爲了讓本宮能早點安下心來，你就自己決定吧。”
孟夕嵐漸漸收起了笑容：“你是我唯一的孩子，我不想擅自做主，讓你爲難。可你也要體諒我，體諒我身爲人母的一番苦心。”
長生端着茶碗的手微微一頓，擡眸看向她，神情似有不解：“母后……您的語氣怎麼突然沉重起來了。”
“你還不明白嗎？咱們沒有時間了。你父皇突然病倒，朝中羣龍無首是要出大事，你可以以太子代理朝政，但你的手中能有多大的權力，不是你父皇一個人決定的。而是那些支持你的人，他們肯給你多大的支持，你就會有多大的權力。”
孟夕嵐抓住他的手，暗暗用力：“長生，你父皇留給你的，不是什麼太平盛世，而是千瘡百孔的北燕王朝。”
長生聞言臉色漸漸沉着，沉吟道：“都是兒臣不好，兒臣思慮不夠周全。那謝家之女，看着還不錯，不如兒臣就選她吧。”
“你確定？”孟夕嵐再次確認。
“只要看着順眼就好。”長生沉聲回道。
孟夕嵐聽了這話，微微點頭：“那便是她了。朝中武將之中，只有謝家的男兒最出衆了。你父皇重文輕武，而你要做的就是改變。”
沒了褚靜川，還有誰能爲周氏皇族披荊斬棘？
長生沉默片刻，又道：“那兒臣可以把阿依娜留下嗎？”
孟夕嵐聞言挑眉：“當然可以，只要她願意，你也願意。”
他的確是有些喜歡她的。
“正如母后所說的那樣。這宮裡也許不適合她，她也許也會變得和別人一樣。可是，在她變成和其他人一樣之前，兒臣想要她留在自己的身邊。”
孟夕嵐遲疑了一會兒，才道：“好，本宮依你。”
出了正殿，長生擡頭便見幾步之外，正在等着自己的阿依娜。
她換掉了那一身鮮豔的衣裙，裝扮素淨，歪着頭閒閒地看他，朝他招手：“長生哥哥！”
長生心情沉重，見了她，神情稍有緩和。
他邁步走了過去，直截了當地告訴她道：“我方纔求了母后，讓你留下。母后準了！”
“啊？”阿依娜聞言一怔，睜大雙眸，心裡一驚。
她腦子裡忽地閃過一個念頭，一臉驚喜道：“長生哥哥，你選我了是不是？你選了我……”
長生緩緩搖頭：“不，太子妃的人選，我和母后已經定下來了。如果你肯留下的話，我會讓你做我的側妃。”
側妃……阿依娜眸光閃爍，用極低的聲音道：“那就是妾……你要讓我當你的妾……”
“怎樣？你可願意？”他不肯給她時間，語氣咄咄逼人。
（本章完）