傍晚時分，竹露過來給孟夕嵐報賬算銀子。今兒又沒了兩個幫忙的人，月中了，工錢和喪葬費都要清算一下。
孟夕嵐看着她名冊上一個個劃去的名字，微微蹙眉。就算不是親身經歷，光是看着這些名字，也足以讓人感到時疫的恐怖。
竹露知她看着難受，故意起身給她加了盞燈，“小姐，五十兩的喪葬費，您已經夠仁慈了。”
孟夕嵐合上名冊，扶着額頭道：“五十兩換一條人命，這是作孽，不是仁慈。”
若不是人手不夠，她也不會出此下策。
竹露給她倒茶，輕聲勸道：“小姐，您別這樣說，奴婢前前後後料理着這些瑣事，看見那些來領銀子的人，幾乎沒有含着淚的，一個個看見銀票，眼睛裡只有一個“貪”字。小姐當初說得對，敢把家人送到這裡來幹活的人，心都是硬的。”
孟夕嵐接過茶盞抿了一口，讓她坐下別忙：“一文錢難倒英雄漢。咱們雖沒發過銀錢的愁，但也知道這裡面的不易。”
竹露低頭撥弄着算盤，半響才道：“小姐，走到現在，您也是大大地不易。這樣的日子，也不知什麼時候是個頭……”她話說一半，擡頭去看，只見孟夕嵐單手支頭，雙眼緊閉，好像已經睡着了。
竹露無奈地搖了搖頭，忙輕手輕腳地給她披上一件披風，便悄無聲息地出去了。
燭光瑩瑩，孟夕嵐恍惚地做了個夢，夢中的她，穿着一身白孝，四周都是棺木。正當她心生駭然之際，背後忽地一陣陰風吹來，將她面前的蠟燭吹滅，燭光沒了，她的夢也醒了。
孟夕嵐深吸一口氣，只覺自己真的是累了。險境之中，最難做到的就是保持冷靜，就算再怎麼剋制，也會有不經意間地疲憊和鬆懈。
這樣的日子，究竟何時纔會到頭？孟夕嵐自己也不知道。日子雖然難熬，但也必須要熬下去。
翌日一早，周佑麟有些好轉，比平時多用了一碗稀飯。
吃過飯，他似乎還不打算休息，只對孟夕嵐道：“我腦子有些鈍，你陪我下盤棋如何？”
孟夕嵐沒有拒絕，只道：“我的棋藝平平，王爺可要多讓着我點，要不，沒一會兒我就要輸了。”
周佑麟聞言只是含笑不語。
竹露見狀，忙把都落了灰的棋盤找出來，擦擦乾淨擺好。
孟夕嵐執白子兒，周佑麟執黑子兒，兩個人面對面地坐着，竹露在旁觀局，時不時地給兩人送點糕餅，換上熱茶。
半局過後，周佑麟拈着棋子的手，微微有些發顫，孟夕嵐一見便知他是沒力氣了，也不說破，只道：“這局棋，我怕是又要輸了，不如暫且封局，咱們明日再下，容我回去想想對策。”
周佑麟看着自己的手，眸光一深，順着她的話茬道：“也好，明兒你再陪我接着下。”
孟夕嵐沒有安撫他，他如今也該想明白了，自己活着一日就是多賺了一日，不可灰心，只需靜養。
周佑麟躺回到牀上休息，眼眸裡依然清亮，毫無睡意。
孟夕嵐見他睜着眼睛，只盯着自己看，垂下眼眸道：“王爺怎麼不睡？”
“一天十二個時辰，我有十個時辰都是
躺在這張牀上，睡得人都要笨了。”周佑麟的語氣有些無奈。
孟夕嵐微微一笑：“王爺別急，回頭等身子養好了，出去想怎麼走就怎麼走。”
周佑麟眼中微光閃動：“等我好了，我帶你一起出去走走。”
孟夕嵐淡淡地錯開話題：“嘉寧公主還等着你帶她去春闈呢。你答應過她的，可不能反悔……”
“我記得。”周佑麟聽得出她話裡的避諱，閉上眼睛，不再說話。
春闈在四月，他一定要去。
竹露陪着孟夕嵐一起出去，方纔她看得真切，王爺看小姐的眼神，可是有點不同尋常。她都看得出來，小姐又怎麼會看不出來。所以，還是不要多嘴了，這種事可不能亂說，畢竟，小姐是定了親的人。
孟夕嵐揉了揉太陽穴，竹露忙問：“小姐怎麼了？”
“有點頭疼，估計是沒睡好。”
竹露關切起來：“小姐，您這些日子一直休息不好，可得當心自己啊。”
這裡處處都能看見病人，稍有不慎，就是要命的事情。
孟夕嵐淡淡道：“有焦大人的湯藥在，我不會有事的。”
竹露還是擔心，忙送她去帳中休息，給她蓋着被子，叮囑道：“小姐就當是爲了奴婢安心，踏踏實實睡一覺吧。”
孟夕嵐見她擔心，便點頭應下。
原以爲是睡不着的，誰知，藉着頭疼的乏勁兒，還真的睡着了。這一覺睡得格外漫長，也格外地累。當她再次睜開眼睛，眼皮彷彿有千斤重，沉得讓人睜不開。
孟夕嵐吃力地看了看，只見，牀邊立着幾個人，燭光昏黃，她看不清那些人的臉，只能聽到有人在說話：“主子，您醒了……您哪裡難受不？”
孟夕嵐細細辨認，知道說話的人就是竹露，而且，她似乎在哭？
“竹露，我頭疼，你去叫焦大人來。”孟夕嵐緩緩開了口。
誰知下一秒，焦長卿大大的手掌已經覆蓋在她的額頭上，探了探她的溫度，目光凝然道：“公主，您病了。”
這種時候，這種地方，聽見一個“病”字最是讓人害怕。
孟夕嵐聽了也是一陣沉默，她轉過頭，不去看大家的臉，靜靜道：“是時疫嗎？”
焦長卿眸色轉深，只回了她一個字：“是。”
孟夕嵐抓着被子的手，微微一緊，但轉而鬆開了：“那就勞煩大人替我好好醫治吧。”
她出宮之前，就想到過自己會有這麼一天，更何況，每天看到那麼多病死的人，她心裡有數。而且，這都是她自找的。
焦長卿的臉色不僅僅只是沉重那麼簡單，他心疼她，也討厭自己的不中用。
“微臣……微臣一定竭盡所能……”他第一次說話吞吐起來，連他自己也不知道在慌什麼。是在怕治不好她，還是怕失去她？
孟夕嵐復又轉過頭來望着他，目光溫和，不急不躁：“大人，請您一定要救我的命，我還要回宮拜您爲師呢。”
焦長卿深吸一口氣，只是點頭，不再說話。
旁邊的竹露早已經紅了眼睛。
孟夕嵐瞧着她道：“不許哭，多不吉利，我沒事的
。”
竹露聞言忙抹了一把眼睛，擠出個比哭還難看的笑臉來，“是，小姐一定不會有事的，奴婢不哭。”
孟夕照站在一角，遲遲沒有開口說話，反倒是孟夕嵐率先把他叫來：“我生病的事，別告訴父親和二哥，免得他們擔心。”
“你以爲能瞞得了多久？”孟夕照雙拳緊攥：“最多不過三天……”
“三天就三天。”孟夕嵐靜靜道。
對他們而言，清清靜靜的日子能多一天是一天。
孟夕照眉頭緊鎖：“嵐兒，你要怎麼辦可好？”
孟夕嵐微微一笑：“哥哥放心，閻王爺不會收我這條命的，我不怕。”
老天爺要她重活一世，怎會輕易讓她死掉……
孟夕嵐並非閨中弱質，只是近來過度操勞，神乏體虛，所以纔會被染上病氣。
每天早晚，焦長卿都會過來親自爲她診視號脈。
時疫最難治的就是高熱不退。
孟夕嵐的發熱症狀，並不嚴重，說明她的情況還不算太糟，只是病根一日不除，邪氣入體，她的身體會變得越來越虛弱。到了那時，一旦她再發高熱，便是萬分兇險。
孟夕嵐雖然病着，但腦子還不糊塗，她知道焦長卿的心裡急了。
他的臉色越來越難看，眉頭越蹙越深，眼中閃過的晦暗，再沒有從前的自信和從容。
若是他一直這樣，下一個熬不過去的人，就會是他。
“大人……”待他起身欲走之時，孟夕嵐輕聲喚他。
焦長卿以爲她有哪裡不舒服，忙俯身查看，細聲詢問：“公主有何吩咐？”
孟夕嵐輕輕開口：“你有多久沒休息了？”
焦長卿聞言怔了怔，低頭看她，他離她很近，近到可以看見她纖長的睫毛和明亮的眼睛。
“王爺的命，我的命，我父兄的命，上百名將士的命，全都系在大人一人的身上，所以，大人千萬不能有事。”孟夕嵐小聲叮囑，伸手一牽他的袖口，“大人去休息一下吧，我不想再看見大人熬紅的眼睛。”
焦長卿點了點頭，“微臣遵命。”
孟夕嵐聞言，依然沒有放開他的袖口，跟着又問：“王爺今日如何？”
“王爺的身體已有恢復，今日已能下地行走半個時辰了。王爺一直想來探望公主，只是微臣不許。”
焦長卿避重就輕地回道。
其實，當得知孟夕嵐病倒之後，周佑麟已是大發雷霆。他雖然沒什麼力氣，但還是一把拽住焦長卿的衣領，惡狠狠地道：“如果公主有事，本王要讓你們焦家滿門生不如死。”
那副兇惡焦躁的樣子，宛如魔障。
孟夕嵐緩緩鬆開了手：“不要讓他來。”
他既然已有轉好之勢，就該踏踏實實休養。如此一來，他才能早日回宮……
孟夕嵐已經想好，如果她真的熬不過這一關。她的遺願只有兩件事，第一件事就求周佑麟幫她除掉周世禮，不管用什麼方法，就算她死，她也要拉着他一起死。第二件事就是讓大哥給祖母帶話，讓祖母儘快爲孟夕月婚配出嫁，越遠越好，讓她徹底遠離孟家。
（本章完）