眼看佛子已經發狂，僧兵們開始不計傷亡猛攻陽關，無數練氣高段修士撲向碧藍星羽發出之地，張淮深在跟李曄稟報過一聲後，就去跟安排歸義軍中的好手，跟對方圍繞法器牀弩陣展開戰中戰。
“法器牀弩的確是沙場無雙利器，如果數量能夠多上一倍，射程就能交叉覆蓋關前所有空地，就守城而言，唐軍可以立於不敗之地。這等神器，實在是匪夷所思！”楚南懷感慨良多。
他這個說法，讓衆人不停點頭。
李曄卻沒有發表意見。
無論在怎樣的世界，軍備的改良與進步，都是沒有盡頭的。短時間內，法器牀弩的確是神器，但若是躺在功勞簿上不思進取，往後還是會逐漸落伍。
楚南懷見李曄不說話，忽然好奇的問道：“你那兩個護衛丫頭哪去了？據老夫所知，她倆對你可是形影不離。陽關這麼重要的戰場，若是有她倆助戰，情況一定會很好很多。特別是少司命那小丫頭的萬葉飛花，對付大批攻城猛士可是適用得很。”
李曄沒有直接回答，賣起了關子，“她倆另有要事。”
“眼下還有什麼要事，能比守住陽關更重要？”
楚南懷不解的問，“既然你把她倆從琵琶山帶走了，總不至於是讓她們回去襄助岐王。岐王那邊畢竟還有無空那個老禿驢，帶着一部分釋門僧人幫襯，也不差大少司命那兩個丫頭。”
見楚南懷有打破砂鍋問到底的意思，李曄嘆了口氣，“你都一大把年紀的人了，這麼關心小輩的事情做什麼。就算你關心小輩，可也不該關心小輩的女人，這樣顯得多失禮......”
當然，這話李曄沒有說出來，也就是暗暗腹誹一番。
他對楚南懷道：“老道，你難得就不覺得奇怪，陽關這麼重要的戰事，關係着歸義軍的生死存亡，可張帥過來的時候，卻只帶了一半左右的真人境大修士。”
被李曄這麼一說，楚南懷不由得皺起眉頭，尋思起來。
南宮第一一副你們少見多怪，怎麼連這麼簡單的道理都不想不通，這麼正常的事都要納罕的模樣，插話道：“這有什麼奇怪的？陽關有僧人，瓜州東面也有僧人，張帥不把高手都帶過來，也是理所應當。更何況，張帥不是已經命令，駐紮在敦煌的歸義軍精騎，急速向這邊馳援了？”
對這個四肢發達頭腦簡單的武夫，李曄沒打算跟他浪費口舌，但對方畢竟開了口，他也不好不理會，隨口丟給他一句“你說得對”，就算是敷衍過去。
南宮第一雖然對李曄的話很滿意，但對李曄的態度很憤怒，他雖然不善計謀，但腦子並不傻，已經意識到這裡面有他沒發現的問題，只是李曄不說而已。
正要黑着臉讓李曄說出個道理來，不然就得爲敷衍他的智慧尊嚴付出代價，就聽楚南懷沉吟道：“釋門僧人就兩個主攻方向，一是拖住從河西北上的大唐修士，一是攻佔沙、瓜二州，滅掉歸義軍，將高原、西域、河西連成一片。
“這兩方面的釋門修士，現在各有對手，不會彼此援助，也援助不了。所以張淮深如果要顧忌什麼，絕對不會是釋門僧人。”
聽到楚南懷這麼說，南宮第一情不自禁點點頭，雖然不是很明白，但覺得說得很不錯。
不明白的地方很明顯，兩方面的釋門修士，爲什麼就不能彼此援助了？
他這顆腦袋，是不會往前想一步，如果兩方面的釋門修士強行援助彼此，會發生什麼的。
李曄只是微微頷首，算是同意了楚南懷的分析，沒有就這話題繼續討論下去的意思。
李峴、蘇娥眉等人都聽到這裡，也都明白了其中的關鍵，問題既然不在釋門，那就是歸義軍內部的問題了。後面的內容無需多作討論，每個人心裡都已經有數。
南宮第一看到周圍的人都面色肅然，好像領悟到了什麼了不得的東西，而且看起來似乎還頗爲嚴重，不由得更加焦急。
很顯然滿場都是聰明人，只有他一個人懵懵懂懂，這讓他急得嘴角直抽抽，恨不能抓耳擾腮，卻又不好出言發問，那樣就真的承認自己是最笨的了。一時間難受得渾身不自在，只想仰天大吼一聲。
仰天大吼是不可能的，南宮第一隻能擡頭無語望蒼天，順便掏出一罈酒猛灌。
晉昌縣是瓜州州治所在，也是歸義軍重兵把守之地，眼下在這裡領軍的，是張議潮的女婿索勳。
作爲歸義軍中的實權派上位者，索勳無論是在軍中，還是在瓜州大族裡，都有深厚影響力。
他的影響力究竟大到什麼程度，恐怕只有他自己和張淮深心裡有數。此番歸義軍遭遇從未有過的危險局面，張淮深做的第一件事，就是到瓜州跟索勳見了一次面，而後才返回沙州，趕去陽關支援。
李曄先前有句話說的很隱晦，歸義軍中的真人境大修士，張淮深只帶了半數左右趕來十萬火急的陽關，或許不是留着其他人防備什麼隱藏的危險，而是極有可能其他真人境大修士，他現在根本就調動不了！
此刻，索勳正在軒室內待客。
數面敞開的軒室，雖然雅緻，但並不適合建在瓜州這種地方。平日裡風沙太大了些，須臾間就會撲滿廳堂，就算是把竹簾子都放下來，也不能盡數擋住黃沙。
不過索勳府中這間軒室卻不同，他耗費重金，請高手匠人精心佈置，在軒室內外佈置了一個小型陣法。
法陣發動時，沒有明晃晃的光芒，不影響欣賞近處的假山湖泊等自然美景；起風的時節，黃沙不能靠近分毫，只能在法陣外打着旋落下，而涼風卻可以不受影響，通過法陣吹到軒室中，冬暖夏涼，堪稱妙用無窮。
豐腴美貌的侍女跪坐在旁，纖腰圓臀曲線玲瓏，說不出的成熟魅惑，而她凝神靜氣煮茶的模樣，又恬淡優雅，恍若從仕女圖中走出來的一般。
無論是捻蓋放茶，扇氣聞香，一舉一動莫不優美輕柔，韻味綿長。
跟索勳相對而坐的張淮鼎，看得幾乎入了迷，雙目圓睜，瞳孔縮小，手把膝蓋上衣袂都抓得變了形，猶不自知。
西北之地，民風淳樸豪烈，平日裡最喜飲酒，待客更是如此，哪怕是大族也一樣。但對自詡漢唐高士後裔，以風流高雅自我標榜的張淮鼎、索勳等人而言，軒室烹茶，纔是能彰顯他們身份、底蘊的行爲。
氣質剛烈的索勳，見面相文弱的張淮鼎，漸漸面紅耳赤，連呼吸都急促起來，臉上掠過一抹得意之色，眼中卻暗含鄙夷。
他親和親切的微笑道：“此女是我請了從中原來的雅士，歷經多年培養而成，琴棋書畫雖不敢說樣樣精通，但比起瓜州那些自詡文士的鄙夫，卻不知強了多少。尤其烹茶之道，深得其中三味，見者莫不稱讚。你要是喜歡的話，我這裡還有幾個同樣的美人，稍後就選上兩個，送去你府上，如何？”
作爲張議潮的親生兒子，張淮鼎跟索勳本就關係親近，加上對方向來對他熱絡，彼此之間近乎無話不談，對這樣的事，自然是見怪不怪。
張淮鼎回過神來，繃緊的身體鬆了鬆，發紅的眸子卻沒有恢復正常，向索勳拱手道：“別的美人就算了，姐夫若是願意將此女讓於小弟，小弟就心滿意足、感激不盡。”
索勳笑得如同一隻老狐狸，嘖嘖道：“你眼光倒是不錯。但此女是我心愛之物，我憐惜都來不及，怎能拱手讓人？君子不奪人所好，你這個要求讓我爲難了。”
說到心愛之“物”，索勳語調稀鬆平常，絲毫沒覺得有什麼問題。
侍女聞聽此言，不自然的把頭低了兩分，動作也小心了兩分。
年輕的張淮鼎腆着臉央求道：“姐夫，我就喜歡這個，你就給我吧？”
索勳哈哈大笑，大氣的一揮手，“就知道你這小子，每回到我府中來，都要搶走我的心愛之物！也罷，這次就遂了你的心，誰讓我是你姐夫呢？不過你下回來，我一定會把好東西都先藏起來！”
張淮鼎得了好處，頓時眉開眼笑，起身連連致謝。再看侍女時，赤裸的目光就完全不加掩飾，好像要將對方就地正法一般。只到把對方看得臉紅脖子根，嬌軀開始發抖，他還連連叫好。
尋常時候，索勳或許會起身離開，把場地交給張淮鼎，任由他胡作非爲。這在兩人之間實屬平常，事實上，張淮深第一次逛青樓，就是由索勳領的路。
張義潮離開歸義軍的時候，張淮鼎尚且年幼，在他的成長道路上，一個男人該懂該會的事，幾乎都是索勳一手包辦，從某種程度上說，索勳如兄如父。
正因如此，他對索勳也是言聽計從。
不過這回，索勳卻沒有起身，而是揮了揮手，讓剛剛把茶烹好的侍女離開。
不理會張淮鼎的叫喚，索勳自顧自端起茶碗品茗。
等張淮鼎安靜下來，一臉不解和幽怨的看着他，索勳才放下茶碗，目光深邃的悠悠道：“勉之，對眼下沙州正在發生的大事，你知道幾何？”
......
勉之是張淮鼎的字，他納罕道：“姐夫是說釋門禍亂？此事自有節度使和姐夫處置，想來是不會出岔子的。我雖然掛了個歸義軍步軍副都虞候的名頭，但就是個閒職，向來不管事，姐夫問我這個作甚？”
索勳嘆了口氣，一副恨鐵不成鋼的樣子，語重心長道：“早就跟你說過，你也不小了，不能再遊手好閒，應該多管管軍中的事。歸義軍是你父親留下來的，你怎麼能什麼都不理會？”
張淮深窘迫的擾擾頭，很是不好意思。
他倒也不是沒有去過軍中，起初他還是有子承父志的志向的，只是辦起差事來，總是牛頭不對馬嘴，吩咐下去的命令，執行後也總是沒什麼好結果，學了許久自認爲弄懂了，效果卻根本不見好轉，讓他自信心大受打擊。
加上從小嬌生慣養，吃不了軍中的苦，久而久之就不耐煩了，也懶得再去軍營。
索勳爲此說了他很多回，也沒甚麼作用，只能徒嘆奈何。
張淮鼎勉強道：“姐夫，難道這回麻煩很大，節度使和你處置起來也很難？”
張淮深是他堂兄，他卻從來不這般稱呼對方，只是叫節度使，可見兩人關係之生疏。
實事求是的說，張淮鼎跟張淮深關係很差，從小就是這般。起因是什麼，張淮鼎早已經忘記，只知道對方很討厭，還打過他罵過他，不止一兩回。
索勳面容肅殺，長長嘆息道：“這回釋門糾集了十萬修士大軍，進攻陽關，揚言要血洗歸義軍，讓沙、瓜兩州雞犬不留！
“現如今，歸義軍將士正在陽關血戰，戰事極爲慘烈。我已經盡力調派了援軍過去，但眼下瓜州也有不少釋門僧人，試圖從內部聲援，我不得不小心應對，所以派去的援軍也不多。”
“十......十萬修士大軍？！”聽到這個數目，張淮鼎一驚而起，差些直接落荒而逃。
等對方四肢僵硬的尷尬坐回，索勳正身盯着他道：“你要做好出逃的準備，歸義軍的基業很可能守不住了！如果形勢不妙，你就帶人去直奔草原，如果運氣足夠好，或許可以留住一條命！”
張淮鼎瞪大了雙眼：“草......草原？那蠻荒之地，我去了如何生活？我，我又不會放羊！而且，草原蠻子都體臭無比，也沒甚麼好的吃食，我怎麼能活得下去......姐夫！你，你不跟我一起走？”
索勳閉上眼睛，痛苦道：“我是歸義軍副帥，坐鎮瓜州，怎能擅離職守？釋門大軍如果真的來了，我也會戰死城頭，護衛歸義軍的榮耀！”
張淮鼎一下子癱坐在地，失魂落魄。
他是瞭解索勳爲人的，對方真的會這樣選擇！
去草原，在養尊處優的張淮鼎看來，跟去地獄有什麼區別？
索勳唉聲嘆氣，就是沒有多餘的話。
半響過後，張淮鼎也沒再說話，這讓他偷瞄了張淮鼎幾眼，心裡有些焦急，對方爲何還不問那個關鍵問題？
不問，他下面的話如何說？
難道這小子腦袋如此糊塗，連這個問題都想不到？
就在索勳要按捺不住的時候，張淮鼎忽然看向他，急聲問道：“姐夫，釋門好好的，跟我們歸義軍無怨無仇，怎麼會突然派遣十萬修士大軍，想要血洗我們？還要讓我們雞犬不留？！”
索勳長嘆一聲，仰起頭，悲痛萬分：“還不是因爲你堂兄？他這些年一直在打壓釋門，暗中不知謀害了多少僧人，怎麼可能不引來釋門的報復？唉.......”
張淮鼎大驚：“節度使？他爲何要跟釋門結怨？！”
索勳嘴角抽了抽，五官都扭曲到一起，“他已經投靠了明教。”
“明教？回鶻人？！”張淮鼎一下子跳了起來，他再是不管事，也知道歸義軍跟回鶻是不死不休的血仇，“他怎能如此？！”
索勳沉痛的看着張淮鼎，“我也不知。只是聽到風聲說，他接受了回鶻可汗的冊封，進位爲王了。回鶻跟吐蕃在西域血戰多年，明教跟釋門是大敵，節度使如此行事，怎會不招來釋門的報復？”
“糊塗！糊塗啊！”張淮鼎捶胸頓足，“節度使怎能如此糊塗！回鶻人這分明就是在騙他，是把他當刀子使，讓他跟釋門血拼，好自己漁翁得利！他怎麼能這麼糊塗！”
張淮鼎雖然是紈絝，但並不傻，至少沒有傻到，不知道回鶻一直想要沙、瓜二州的地步。畢竟，回鶻人可是一直在攻打歸義軍。
索勳把茶當酒猛地灌下，一拳砸在桌上，狠狠道：“事已至此，多說無益！勉之，你快跑吧，爲張家留下血脈！我是不能走的，哪怕節度使做錯了，我也不能走，歸義軍就要亡了，我作爲副帥，必須跟同袍血戰到底，死在一起！”
張淮鼎一步衝到索勳面前，抓住他拼命搖晃：“姐夫，你不能這樣！節度使犯下的錯，憑什麼要歸義軍全軍陪葬？！那，那可是父親的心血，怎麼能讓他葬送？他本就不是父親的兒子！
“我，我也不想去草原，死都不去！釋門進攻歸義軍，不就是想復仇節度使嗎？我們把他交出去就行了！他一個人犯的錯，憑什麼要我們陪他一起死？！”
索勳擡頭看向張淮深，張了張嘴，半響無言。
末了，他苦笑一聲，“勉之，你可知，你在說什麼嗎？”
張淮深面色通紅，激憤不已，“我知道！我們發動兵變.......不，不是兵變，我們是清理門戶！抓住張淮深這狗賊，把他送給釋門！這樣，我們就有可能跟釋門冰釋前嫌！只有這樣，我們才能保住歸義軍啊！”
索勳雙手顫抖不已，痛苦得像是要昏過去，閉上眼好大一會兒，才道：“不，不行，我們不能這樣做。他畢竟是節度使，我們不能以下犯上，這會給歸義軍帶來災難......”
“姐夫！讓他活着，纔是歸義軍的災難！”張淮鼎面色猙獰，幾乎要瘋了，“我們這是爲了保存歸義軍！姐夫，你身爲副帥，難道要眼看着歸義軍滅亡不成？！”
“我......我......”索勳踟躇半響，也沒說出一句完整的話，五官扭到一起，一張臉成了包子臉。
張淮鼎卻已經下定決心，他忽然退開兩步，站得筆直，居高臨下的看着索勳，激昂豪氣，大聲道：“我是父親的親兒子，我必須爲父親保住基業，必須保住歸義軍十萬將士的性命！姐夫，我叫你一聲姐夫，你可願助我？！”
索勳眼前一亮，一咬牙，也跟着下定了新決心，走出案桌，來到堂中，對張淮鼎下拜，“勉之既有如此豪情，索勳也不是貪生怕死之輩，願意襄助勉之......不，襄助節度使！歸義軍副節度使索勳，拜見節度使！”
張淮鼎直覺渾身熱血都涌到了腦門，彷彿看到面前有金光大道正在鋪開。
那是他的光輝之路，他必將在他應該在的位置上，帶領歸義軍將士，去開闢出新的天地！
......
商議了起兵大計，索勳讓張淮鼎回府，去穿戴自己的甲冑，帶齊自己的親衛再過來，到時候他們一起去軍營。
自感使命如天、壯志將酬的張淮鼎，大跨步的離開後，索勳臉上再也沒有絲毫表情，漠然回到後院，叫來了自己的妻子，讓他爲自己穿戴甲冑。
“誅殺張淮深，就在此時。”面對自己的妻子，索勳沒有掩飾自己的情緒，九個字說得平穩，但力如金石。
索張氏一邊爲他穿甲，一邊嘆了口氣，“爲了節度使之位，你謀劃多年，如今事到臨頭，也無需顧慮。”
索勳忽然轉身，握住妻子的手，看着他的眼睛道：“你很清楚，我這回引誘勉之，讓他走上臺面，只是爲了自己不揹負謀害節度使的惡名。”
索張氏點了點頭。
索勳繼續道：“你也清楚，張淮深在軍中威望深重，得將士愛戴，勉之帶頭起兵，殺了張淮深之後，必然引起歸義軍上下怨恨，他根本坐不穩節度使這個位置。”
索張氏沒有說話，只是看着他。
索勳接着道：“等過兩年，我就利用將士們對勉之的仇恨，振臂一呼，將他從節度使的位置上拉下來！屆時，憑藉此事，我就能得到將士歸心，繼任節度使之位順理成章！”
索張氏笑容悽婉，“勉之自小被你帶出一身壞毛病，不學無術，成了一個沒用的廢人；他進入軍營，歷練兩年，或許能夠改變自己，但你卻暗中使絆子，讓他簽發的每一道軍令，都變得面目全非，消磨了他的自信與耐心，讓他失去了最後成才的機會。
“爲了離間他跟張淮深，你在他完全不知情的情況下，讓他欺辱了將士家屬，還讓他調戲良家婦人的時候，被張淮深撞個正着......凡此種種，導致張淮深對他又打又罵，失望透頂。
“你做這一切，不都是爲了這個計劃麼？”
索勳臉上肌肉抽了抽，沉聲問妻子：“爲了得到節度使之位，我機關算盡，還害了你弟弟，你恨不恨我？”
妻子淚水泉涌，咬了幾次嘴脣，才幽幽道：“你做了節度使，我們的兒子才能做節度使。我是個做母親的，怎麼會不希望，看到自己的兒子執掌大權？”
......
索勳長長吐了口氣，溫柔的爲妻子擦去淚水，柔聲道：“你能明白這一點，自然是再好不過。我所做這一切，不都是爲了我們的兒子？”
索張氏任由丈夫爲自己擦乾淚水，又繼續爲他穿戴甲冑，這才問道：“殺張淮深成爲節度使，並不是沒有困難。而且，釋門修士大軍畢竟就在眼前，你怎麼在他們面前，保全歸義軍？”
索勳笑了笑，成竹在胸，“不瞞你，我已經跟釋門結盟！裡應外合，殺張淮深不難，屆時再迎接陽關外的釋門大軍，我就爲釋門立下了大功。釋門已經承諾，事後只要沙、瓜二州供奉聖佛，歸義軍接受釋門轄制，他們就會一直支持我。”
索張氏臉色輕鬆了些，“如此，自然是最好。”
索勳卻嘿然道：“不怎麼好。這只是爲了渡過眼下難關的權宜之計。事實上，我已經跟回鶻可汗聯繫上了。
“等到時機成熟，我就會放回鶻大軍進入陽關，讓明教跟釋門爭個魚死網破，屆時，我就能坐收漁翁之利，甚至是藉機恢復岳父的鼎盛功業！到了那時，歸義軍上下，包括河西和西北的唐人，誰不對我頂禮膜拜？
“諸事順利的話，還有大功業在等着我索勳！未來，咱們的兒子，不是沒有可能，成爲真正執掌大權的人！”