死囚是袁大海用來讓黑旗箭隊鳴鏑的，本就沒有存活之理，但內中卻突然出現個嬰兒，讓他頓時感到棘手。他再心狠，也不能將一嬰兒也給處死吧，而且直覺告訴他，這幾個婦人可不是什麼死囚，再看那些男囚，內中幾人正一臉憤怒的看着自己，臉上正氣凜然，哪裡有半分宵小之輩的模樣。
“公公，這些人？…”
袁大海得問個清楚，紀用帶來的這兩百名死囚犯到底是不是待斬的死囚。他雖決意投靠閹黨，做魏忠賢手中的利劍，但是也不能亂殺無辜，尤其是這等不知人事的孩童嬰兒。若是不問青紅皁白，一股腦的就拿去射死，試問，這與禽獸又有何不同！
袁大海的疑惑，紀用不以爲意，輕笑一聲：“這些人可都是劉公公特意從刑部大牢提出來的，你放心好了，全部都是該死之人，你毋須多心。”
刑部尚書張瑞圖是閹黨中人，刑部建有大牢，關押着大批重刑犯，有許多是皇帝已經批紅秋後便要處決的。紀用回京將黑旗箭隊現狀及袁大海要鳴鏑練兵的要求說出後，劉應坤當下請示魏忠賢，持了手諭前往刑部要張瑞圖提兩百死囚交給東廠。
刑部大牢不比錦衣衛詔獄，雖有許顯純、田爾耕等錦衣衛指揮使投靠魏忠賢，但都督駱思恭和魏忠賢尿不到一個壺中，再加上掌詔獄的北鎮撫司使是劉僑，此人和東林黨關係緊密，因此詔獄的犯人魏忠賢是沒法提出來的。但刑部卻是六部之中唯一尚書、侍郎都是由閹黨中人把持的衙門，暗箱操作之下，提兩百犯人還不是小事一樁，何況這刑部大牢中本就關押着一批從天啓二年至今曾與魏忠賢做對的官員，就爲這些人，東林黨人隔三岔五都要出來攻擊他一番，所以魏忠賢也早就有意將他們處決，省得將來出什麼差錯。因此袁大海所看到的這兩百名“死囚”當中實際只有數十人是真正的死囚，大多數都是這兩年攻擊過魏忠賢，被他以各種名義罷官入獄的朝廷官員及他們的家屬。
那個年輕女子是前刑部尚書王紀的兒媳，而他手中的孩子則是王紀的孫子，王紀因爲雙腿已斷，這會正被家人擡在人羣的中間。王紀入獄是咎由自取，其出發點本來是好的，只可惜大腦太過發熱，爲了扳倒魏忠賢，信口胡扯，把與魏不相干的事情也硬扯到魏身上，還牽到奉聖夫人頭上，頓時激怒天啓，一道聖旨便給罷官入獄。因他是浙黨成員，所以東林黨把持的內閣見死不救，樂於見他倒黴，但看在其是反對魏忠賢的份上，首輔葉向高還是在天啓面前替他求了情，將他下入刑部大牢待審而不是鎖入詔獄。
入刑部大牢便可走正常的司法途徑，有罪沒罪，三法司審一審，內閣潤色潤色，說不定還能起死回生。但進了詔獄可就不同了，那是皇帝直接過問，三法司使不上力，因此王紀倒也不擔心，哪怕是老婆孩子都被一股腦塞到刑部大牢，他也不擔心。哪曾想，這牢一做就是兩年多，期間根本無人提審，皇帝也好像忘記他一樣，再加上新任尚書張瑞圖是魏忠賢的人，將王紀以前的親信全部給擠走，如此一來，他這牢便做得不舒坦了，每月總要被提出來審上幾次。說是是審，其實就是打，張瑞圖爲了邀功，逼迫王紀供認幕後是有人指使他的，而這個指使他的人便是內閣次輔韓爌，想借此拔掉內閣中的這根東林釘子，進一步孤立葉向高。
王紀嘴硬，人也硬，打死也不肯遂張瑞圖的願供出韓爌來。張瑞圖拿他也沒辦法，兩條腿已經打斷了，再打可是直接要打死的，萬一皇上哪天想起王紀來，他可就沒法交待了。劉應坤持魏忠賢手諭來要提人，並指名王紀不可活，張瑞圖心中害怕，但魏公公的命令他不敢不聽，只好將人提出來交給東廠帶走。
聽紀用簡單說了下這些死囚的真實身份後，袁大海微微搖了搖頭，殺王紀等反對魏忠賢的官員他沒有心理負擔，但那些官員家眷和孩子他卻是無法下這殺手。便請求紀用：“公公，這些人攻擊九千歲罪該萬死，但這些女人和孩子卻罪不致死，還請公公將他們帶回。”
“袁百戶，婦人之仁可是要不得的。”紀用盯着袁大海語重心長的說了句：“忠字可不是掛在嘴邊的，這些人可是九千歲親自點的名。”
聞言，袁大海沉默。
“袁兄弟若是下不了手，老哥幫你這忙好了。”
見袁大海不想殺掉這些女人孩子，藍國安想幫他一把，把手一揮，便要帶人將婦女孩子提到一邊單獨處決。袁大海見狀，忙攔住他：“藍大哥好意，小弟心領，不須大哥動手，小弟自會處決他們！”
轉身朝紀用抱拳：“屬下身爲黑旗箭隊統領，唯東廠之命是從！九千歲的敵人便是我黑旗箭隊的敵人，九千歲要殺的人便是我黑旗箭隊要殺的人！”
不待紀用說話，回身便是大喝一聲：“黑旗隨我來！”
打馬飛奔到已經集結的六百箭手面前，縱馬奔了一圈後，袁大海勒馬立定，指着身後李慶扛着一面黑色三角鑲邊大旗喝道：“本統領問你們，那是什麼！”
一色黑的箭手們齊致向那黑旗看去，祖先留下的黑旗印象頓時浮現，人羣中發出一片鬨然大叫：
“黑旗！”
“我們的黑旗！”
袁大海大吼一聲：“是，這就是你們先祖爲之戰鬥的黑旗！當年在這面旗幟下，你們的先祖用生命證明了，黑旗箭隊是最強的，無人可敵的！是我東廠最精銳的力量！但是，百年過去了，你們告訴我，你們現在的樣子配得起這面黑旗嗎！”
箭手們聽了這話，頓時嗡嗡一片，在他們的嘈雜聲中，袁大海解下系在腰間的鐵牌，高舉手中，揚聲喝道：
“令牌一出，誰敢不從！本統領要帶你們重振先祖雄風，再現我東廠風光！現在聽我號令，本統領箭指何處，你們便要射向何處!”
話音未落，袁大海便張弓搭箭，那箭卻是昨日新制的響箭，“噓！”的一聲，射向遠處。
鳴鏑之聲，響箭落地！